الفصل الثالث: عودة التنين الشرير

لقد اكتشف كومر بنظرته الحادة بسرعة الفخ المخفي في كلمات الطرف الآخر؛ فتعدين ومعالجة المعادن الكريمة ليس معقدًا وصعبًا مثل تعدين خامات المعادن مثل الحديد والنحاس، كما أنه لا يتطلب ظروف نقل معقدة مثل تعدين الفحم. وقد كانت المعادن الكريمة ومواد ثمينة أخرى مثل الألماس والعنبر واليشم والعقيق من السلع الرئيسية التي يصدرها البرابرة مقابل الغذاء وغيره من الضروريات اليومية، ولا ينبغي اعتبار هذه المناجم مصدرًا يمكن استغلاله تحت أي ظرف من الظروف، حتى لو كانوا بحاجة ماسة إلى دعمهم. لكن هذا الرجل يريد بسخاء استخدام حصصه في مناجم المعادن الكريمة مقابل تنازلات في حصصه من المواد العسكرية، وهو ما يثير الشكوك بالتأكيد.
“أمم، إن مناجم المعادن الكريمة بالفعل تمثل إغراءً كبيرًا لتجار القوقاز، لكن النبلاء الذين يمتلكون هذه المناجم قادرون تمامًا على تعدينها بأنفسهم، فلماذا يقدمون مثل هذه الشروط المغرية للغرباء؟ هذا الأمر يحيرني بعض الشيء.” تجنب كومر بذكاء الإفصاح المباشر عن نوايا سادة القوقاز؛ ففي نظر التجار، قد تكون مناجم المعادن الكريمة فرصة نادرة، لكن لا يوجد غداء مجاني في العالم، فغالبًا ما تكون وراء هذه الأشياء أسرار غير معروفة.
ولم يكن فولين ينوي أصلاً خداع الطرف الآخر في هذه المسألة، وهي أيضًا الهدف الرئيسي لزيارته وسولوس إلى القوقاز لطلب المساعدة.
“سيدي اللورد، لأكون صريحًا معك، فإن قبيلتنا ‘ثريجا’، بل يجب القول إن تحالفنا لسكان الجبال بأكمله، يواجه بعض المشاكل الصغيرة، لكن المشكلة في قبيلتنا ‘ثريجا’ أكثر خطورة.” لعق فولين شفتيه السميكتين دون أن يخفي الكثير، “لقد اكتشفنا هذه المنجم بمساعدة علماء التعدين الأقزام المتخصصين، وكميات الخام وجودته مرضية للغاية، لكننا واجهنا بعض المشاكل أثناء التعدين؛ فقد استولى تنينان شريران على هذا المنجم، ويحتلانه ويطردان عمالنا، مما يمنعنا من التعدين. وعلى الرغم من بذلنا كل الجهود، إلا أننا لا نزال غير قادرين على طردهما.”

توقف وولين للحظة، وكأنه يفكر في شيء ما، وبعد تردد طويل تحدث مرة أخرى قائلاً: “يبدو أن السيد غير راضٍ عن قلة عدد تنانين الدراغون التي قدمناها له، لكن هذا ليس في نيتنا. تنانين الدراغون التي تعيش عند سفوح جبال بادن جينشان لديها فترة تزاوج واحدة في السنة فقط، وعادة ما تضع بيضة واحدة أو اثنتين، وكل تنينة تعتني ببيضة واحدة فقط وتفقسها، أما البيضة الزائدة فإن قبائلنا تحصل عليها عبر طرق خاصة لتفقيسها والحصول على التنانين الصغيرة، وبعد تدريبها تصبح رهانات لمحاربينا من سكان الجبال. لكن بيض تنانين الدراغون يصدر بريقًا خاصًا بعد ولادته وقبل فقسه، وهذا يجعله فريسة لتنانين الشر التي تحب جمع الجواهر والأجسام المضيئة، وقد فقدت قبيلتنا سانجيا على الأقل خمسين بيضة دراغون في السنوات الأخيرة، أي أننا فقدنا على الأقل خمسين محاربًا من تنانين الدراغون. لكن أمام تنانين الشر هذه، يشعر محاربونا من سكان الجبال بخوف فطري، بالإضافة إلى قوتها الهائلة، لذلك جئنا إلى هنا طالبين مساعدة السيد الحاكم لمساعدتنا في طرد هاتين التنينين من هذه المنطقة.”

أهكذا! أدرك كومر الأمر في تلك اللحظة، لا عجب أن الطرف الآخر عرض مساعدة سخية، يبدو أنهم يريدون منه أن يذهب ويأخذ الطعام من أفواه التنانين. لكن تنانين الشر تعيش دائمًا في البحر، فكيف يمكن أن تخرج عن عادتها وتدخل إلى قلب اليابسة؟ وعلاوة على ذلك، هما تنينان في نفس الوقت.

يبدو أن وولين لاحظ الحيرة في عيون كومر، فسارع بتقديم توضيح إضافي قائلاً: “سيدي، يبدو أن هاتين التنينين لم تكتمل نموهما بعد، فوفقًا لمراقبتنا، لا تزالان في مرحلة النمو الشبابي، وهما أيضًا تبدوان كزوجين، ولذلك تظهران معًا. مناجم الجواهر الخاصة بنا تقع أيضًا عند سفوح سلسلة جبال بادن جينشان شرقًا، بالقرب من البحر وليست بعيدة جدًا، وبالنسبة لتنانين الشر، فإن هذه المسافة لا تعتبر شيئًا.”

“سيد فولين، أنت تقدّرني أكثر مما أستحق؛ فكيف يمكن لكومر أن يقارن نفسه بتلك التنانين الشريرة؟ هاها، إنها ليست وحوشًا آكلة للبشر؛ فالوحوش الآكلة للبشر مقارنة بها كالأطفال مقارنة بالرجال الأقوياء. من يجرؤ على تحدي حراشف تلك التنانين؟” هز كومر رأسه ورفض طلب الآخر بحزم؛ فقد كان الطرف الآخر يحلم بأشياء غريبة، حيث حاول استخدام وسائل إغراء ساذجة لإغوائه. لقد عرف قوة تلك التنانين الشريرة من خلال ميهايفيتش وريبري؛ فقد كانت تلك التنانين تهيمن على جنوب بحر الظلام لسنوات عديدة، وقد فقدت العديد من السفن التجارية والقوافل حياتها على يديها، دون أن يجرؤ أحد على تحديها. والآن، مع وجود تنانين شريرة اثنتين، فإن الأمر أصبح أكثر استحالة؛ “هذا لا يعتبر حتى مغامرة، بل هو انتحار بحت. لا أصدق أن أحدًا يجرؤ على مواجهة تنانين شريرة اثنتين في نفس الوقت. رغم أنني أحب الجواهر وبيض التنانين، إلا أنني أقدّر حياتي أكثر.”
عند سماع رفض كومر الحازم، لم ييأس فولين؛ فلا أحد يجرؤ على تحدي التنانين الشريرة بسهولة، وهذه معرفة أساسية. لو وافق الطرف الآخر على الفور، لشك فولين في صدقه.
“سيدي اللورد، هاتان التنانين الشريرتان ليستا خطيرتين كما تتخيل؛ أولاً، كلاهما تنانين شريرة غير بالغة، ولا تمتلكان القوة التي تمتلكها التنانين الشريرة البالغة. ثانيًا، هاتان التنانين لم تعشا هنا منذ الولادة؛ فمن المفترض أن تعيشا في البحر، لكنهما جاءتا إلى هنا لسبب ما في السنوات القليلة الماضية. إذا استطعنا أن نظهر أننا نشكل خطرًا معينًا عليهما، فإن هاتين التنانين، اللتين في حالة حب شديد، لن تسمحا بأن يخاطر شريكهما، ومن المرجح أن تختارا المغادرة، وكل ما نطلبه هو أن تغادرا فقط.” بدأ الرجل الجبلي الذي لم يكن بارعًا في الكلام في استخدام مهاراته الخطابية قدر الإمكان؛ فرغم بساطته، إلا أن هذا النوع من الكلام البسيط قد يكون أكثر قدرة على التأثير في الناس.
“سيد فولين، أخشى أنك تقلل من قوة التنانين الشريرة أكثر من اللازم؛ لقد عاشتا هنا لسنوات عديدة، ووفقًا لما تقول، يجب أن تكونا قد جمعتا الكثير من الجواهر وبيض التنانين. فهل ستتخليان بسهولة عن مأوى وجدتاه بصعوبة؟ علاوة على ذلك، إذا كان الأمر بهذه البساطة كما تقول، فيمكن لكم أنتم الناس الجبليون طرد هاتين التنانين بقوتكم الخاصة، فلماذا تحتاجون إلى طلب المساعدة في القوقاز ودفع ثمن باهظ؟” رد كومر ببرود، دون أن يتأثر بكلمات الآخر.