الفصل الثاني عشر: الاحتفاظ بالأصول الثمينة

بدت بعض الضحكات المتغطرسة في أذني كاجيا مزعجة للغاية؛ من الواضح أن الطرف الآخر يريد استفزازها، لكن يبدو أنه نسي من هي. هذه الحيل التافهة لا تستحق الذكر، لكن كاجيا مضطرة إلى الاعتراف بأن كلماته قد أصابت جرح المملكة بالفعل. وهي غير متأكدة أيضًا مما قد يحدث لو سمع الملك هذه الكلمات. لكن الآن، وهي تواجه نفسها التي تشتهر دائمًا بالهدوء، ربما يجب تخفيض توقعات كومر.
“سيدي البارون، المملكة ليست إقليمًا صغيرًا؛ فهي تحتاج إلى التفكير في العديد من القضايا من جميع الجوانب، ولا يمكن أن تكون كما تتخيلون ببساطة. صحيح أن العلاقة بين هومر ومركز المملكة متوترة، والمملكة تسعى بالفعل لحل هذه المشكلة، لكن الأمر ليس بالبساطة التي تتخيلونها. نحن بحاجة إلى مساعدتكم، ولن تتردد المملكة في تقديم أي شيء للرعايا المخلصين لها، لكن فكرتكم بجعل القوقاز إقليمًا تابعًا مباشرة للمملكة قد تصبح بسهولة ذريعة لهومر لمهاجمة المملكة، لذا لا أستطيع الموافقة على ذلك. يجب الانتظار حتى أعود وأبلغ السيد تيز والمارشال ماثيو بالوضع، ثم يتخذون هم ووالدي القرار. لكنني أعتقد أنه رغم عدم إمكانية حل هذه المشكلة في الوقت الحالي، يمكننا بالتأكيد مناقشة قضايا أخرى جوهرية بشكل جيد؛ أعتقد أن لدينا الكثير من نقاط التفاهم في هذه المجالات.” أخيرًا، حولت كاجيا الموضوع إلى المفاوضات الجوهرية. بالطبع، يجب أخذ المطالب المبالغ فيها للطرف الآخر في الاعتبار، لكن حتى لو وافقت المملكة على تلك القضايا، فلن يمكن حلها في يوم أو يومين، والآن هناك حاجة أكبر للتشاور بشأن قضايا واقعية أكثر أهمية.
“حسنًا، يبدو أن الأميرة كاجيا لم تحصل على تفويض كامل من المملكة، ربما كنت متسرعًا بعض الشيء. لكن ما قالته الأميرة صحيح أيضًا؛ في بعض القضايا الجوهرية، يمكننا تحقيق المزيد من التوافق.” بالطبع، كان كومر يدرك أيضًا أن هذه الأمور لا يمكن حلها دفعة واحدة، وأن الحصول على موافقة نفسية من الطرف الآخر يعتبر انتصارًا كبيرًا. على الأقل، لم تعد كاجيا تعتبر مطالبها مجرد أحلام خيالية تستحق الازدراء، وهذا يكفي. أما بالنسبة للمملكة، فأنا متأكد من أن تيز وماثيو قادران على رؤية الأمور من منظور أوسع واتخاذ قرار حكيم.

التفاوض مع الأشخاص الأذكياء هو دائمًا الأسهل، فبعد توضيح خطوط الدفاع لدى كل طرف، يصبح التفاوض في المرة الثانية أسهل بكثير. تعهدت المملكة بمواصلة تقديم الدعم الكامل لمنطقة القوقاز في مجال الغذاء كما في السابق، وعلى الرغم من أن أوديسا في يد هومر، إلا أنه طالما لم ينته الخلاف بين هومر والمملكة تمامًا، فمن المؤمن أن فيليب لن يجرؤ على استخدام السفن التي حصلت على تراخيص من الأجهزة الداخلية للمملكة. حتى كومر يشك في أن المملكة تريد استغلال هذا الأمر لإجبار هومر على إثارة النزاعات أولاً، حتى تتمكن المملكة من حل مشكلة هومر بشكل مشروع، لكن هل سيقع فيليب في هذا الفخ؟

بالطبع، ستبذل منطقة القوقاز أقصى جهودها لمساعدة ميليشيات ليون على الحفاظ على الوضع الراهن، ومن الأفضل بناء جسر عائم فوق نهر نيسي يؤدي إلى الضفة الشمالية، بحيث تتمكن ميليشيات ليون من تهديد الضفة الشمالية مباشرة، فهذا وحده يمكن أن يُظهر الدور الكامل لميليشيات ليون في كبح قوة هومر. في هذا الصدد، كانت آراء كومر وكاجيا متطابقة بشكل مذهل؛ تريد المملكة أن يكون هومر مشغولًا بمواجهة ليون، بينما يريد كومر أن تتجاوز ميليشيات ليون الضخمة نهر نيسي وتنتشر نحو الشمال، فهذا الخطر الهائل إذا بقي في ليون سيكون مصدر خطر، وعندما لا تتوفر الموارد الكافية لتلبية احتياجاتهم، سيفقدون السيطرة، حتى أنهم لن يكونوا تحت سيطرة أنفسهم، والحل الوحيد هو توجيه هذا الخطر نحو الشمال، والسماح له بالتأثير على قوة هومر وميليشيات ليون ليتبادلا الإضعاف.

انتهى التفاوض بشكل ناعم وسلس، وعادت كاجيا فجأة إلى كونها تلك المرأة الأنيقة والهادئة التي رآها في فرساي من قبل، المرأة الجميلة والجذابة تحتل دائمًا مكانة متميزة في قلوب الرجال، وربما لا يرغب الرجال في الاعتراف بهذا بشكل لا واعي، لكنها الحقيقة. لم يرغب كومر أبدًا في إخفاء إعجابه بكاجيا، ويبدو أن كاجيا تقدّر هذا الإعجاب أيضًا، ففي رأيها يمكن أن يكون هذا الإعجاب بداية جيدة للحصول على دعم من جهات متعددة، خاصة مع تزايد أهمية منطقة القوقاز في التغيرات المستقبلية للوضع في المملكة. لا تجرؤ كاجيا على التطلع إلى جعل منطقة القوقاز ورقة ضغط في يدها، لكن على الأقل يمكن أن تجعل الطرف الآخر يقف إلى جانبها في الأوضاع المحتملة في المستقبل ويدعمها، وإذا تمكنت من تحقيق ذلك، فإن كونها نبيلة من خارج المملكة سيكون دعمًا كبيرًا بحد ذاته.

كان كومر أيضًا يحاول فهم نوايا الطرف الآخر؛ يبدو أن المملكة مهتمة بشكل مفرط بتفاصيل الهزيمة الكارثية لجيش هومر في معركة ليون، ومن الواضح أنهم لا يصدقون أن أولئك الهمج والعبيد في ليون قادرون على هزيمة الجيش النظامي لهومر، حتى مع دعم القوقاز، وهذا هو السر الذي يريدون معرفته. لا يريد كومر الكشف عن قوته، وعلى الرغم من أن كاجيا تعرف أيضًا بقوة السحرة خلفه، إلا أن نواياها التي تظهر في كلامها كانت دائمًا ما يتجاهلها كومر عمدًا. الآن ليس الوقت المناسب للقاء ريبري والآخرين، فكومر لا يريد أن يعرف الطرف الآخر الكثير، والحفاظ على درجة مناسبة من الغموض يساعده على امتلاك موقف متفوق في المفاوضات المستقبلية.

لكن كومر استجاب لطلب كاجيا بزيارة تدريبات حرس أمراء القوقاز وقوات الدفاع الذاتي. أثار الجيش المكون من البشر ونصف الوحوش ونصف الجنيات قلق كاجيا بشدة؛ من الواضح أنها، مثل نبلاء الممالك الأخرى، تحمل تحيزًا كبيرًا تجاه الأعراق الأخرى، فمنطق “من ليس من عشيرتنا، فقلبه مختلف” كان دائمًا المبدأ الذي يتمسك به نبلاء البشر، لكن هذا المبدأ تم تحديه في القوقاز، ربما بسبب ندرة البشر بين السكان الأصليين في القوقاز، مما جعلها تتبنى منذ البداية سياسات مختلفة عن الأماكن الأخرى.

أما أداء مدربي الفرسان البشرين فقد أثار اهتمام كاجيا بشكل كبير؛ فأداء سورينبرغ وفرادكوف، اللذين كانا يخفيان طابعهما المظلم، كان متوسطًا، مما جعل كاجيا غير قادرة على فهم سبب اختيار هذين النبيلين ذوي الثقافة الرفيعة ومهاراتهما القتالية المتميزة لخدمة بارون صغير في مكان نائي كهذا. رغم أن آفاق التطور في القوقاز مشرقة، إلا أن أداءهما كان يسمح لهما بالعثور على مكان ذو إمكانات تطور أكبر في أماكن مثل جوتنبرغ وقبرص وحتى جزيرة جازاير، لكن يبدو أن هذين النبيلين راضيان تمامًا عن حياتهما الحالية، دون أي إشارة إلى الشعور بالإهمال أو عدم الاستغلال لمواهبهما، ولا تستطيع كاجيا تفسير ذلك سوى بالشك في وجود أسرار أخرى بين كومر وهما.

وهو ينظر إلى ظل الأشرعة وهو يبتعد ببطء، أصبح وجه كومر أكثر قتامة؛ غادرت كاجيا، وقبل مغادرتها، طرحت أخيرًا سبب زيارتها الثاني، وعلى الرغم من أنه كان غامضًا للغاية، إلا أن كومر، الذي كان حساسًا جدًا تجاه هذا الأمر، استطاع سريعًا أن يدرك نواياها، ويمكن القول إنه تم التوصل إلى اتفاق فوري بينهما.

كان هوفمان في تعامله مع القوقاز يستغل الآخرين أكثر من أي شيء آخر؛ فرغم أنه يبدو مهتمًا بنفسه ظاهريًا، إلا أن الغرور والازدراء المتأصلين فيه كانا يظهران دائمًا دون قصد، وهو أمر كان كومر، الذي عاش هذا الشعور من قبل، حساسًا تجاهه للغاية. فالتعرض للاستغلال والخيانة كان جرحًا عميقًا بالنسبة لكومر، فأقسم ألا يُخدع أو يُستغل مرة أخرى إلا بإرادته الخاصة. وفي المرة السابقة، كان ذلك أيضًا بإرادته الخاصة، لكنه شعر أن الأمر يستحق العناء، على الأقل لأنه سمح له بفهم أن ما يسمى بالحب أو الخلود يبدو فارغًا وضعيفًا تحت تأثير القوى الدنيوية، بل يمكن القول إنه لا يستحق الذكر. إن قدرة كاجيا على طرح شروط التبادل بوضوح تعني على الأقل أن الطرف الآخر يعتبرها شريكة يمكن التبادل معها في المصالح، وكان كومر يحب هذا الشعور بالمساواة، خاصة شعور الجلوس جنبًا إلى جنب مع الأقوياء. قد لا تبدو كاجيا قوية، لكن في الواقع، تُعد مواردها السياسية في جازاير وحتى في المملكة بأكملها من بين أفضل ثلاثة، حتى بين ورثة العرش، وهو ما كشف عنه باليرمو عن طريق الخطأ بعد حفلة خمر؛ فعند التفكير في الأمر، فإن ابنة مواطنة من أرض أجنبية تصبح ثالثة في ترتيب ورثة العرش في المملكة يعني الكثير بحد ذاته.

تأمل كاجيا بوضوح أن يدعم كومرها في أي صراع محتمل على وراثة العرش في المستقبل، وأوضحت أيضًا أنها في الظروف العادية لا تحتاج إلى دعم من القوقاز، لكن في حالة حدوث ظروف غير عادية، فإنها تحتاج إلى أن يعبر القوقاز بوضوح عن آرائه ومواقفه، بل وربما يقدم مساعدات أخرى، وتشمل هذه الظروف غير العادية عدة حالات؛ النوع الأول وهو الأكثر احتمالًا، يحدث عندما يكون التنافس بين الأطراف على المركز الأول متكافئًا، وفي هذه الحالة يكفي فقط أن يعبر القوقاز عن موقفه، أما النوع الثاني فهو أقل احتمالًا لكنه أكثر خطورة، وهو إذا حدث أن استخدم أحد الأطراف وسائل غير قانونية للحصول على صفة وريث العرش، فإنه سيحتاج إلى دعم من جميع الأطراف، بما في ذلك القوة العسكرية.

وكمكافأة، وعدت كاجيا بمساعدة كومر بعد عودتها إلى جازاير لتحقيق هدف جعل القوقاز إقليمًا تابعًا مباشرة للمملكة وكومر تابعًا مباشرًا للملك، كما ستساعده بكل الوسائل في الدفاع عن جميع تصرفاته في القوقاز وليون، أي أنها ستدعمه بشكل غير مباشر ليتصرف كما يشاء في القوقاز وليون، وهذا يخفي وراءه مجالًا كبيرًا للتحرك؛ فرغم أن كاجيا لا تستطيع تمثيل رأي الحكومة المركزية للمملكة، إلا أنها بلا شك يمكن أن تكون صوتها في جازاير.

يمكن القول إن زيارة كاجيا هذه المرة كانت مثالية من كل النواحي، لكن لم نتوقع أن تؤدي جملة عفوية قالتها قبل مغادرتها إلى دفع كومر تقريبًا إلى هاوية الجليد؛ يبدو أن أولئك المجانين في محكمة التفتيش التابعة للكنيسة المشرقية أصبحوا مهتمين بالقوقاز!