الفصل الثامن عشر: الاندماج (1)

تعاون تجار ماين بقيادة هوزل وزيب مرة أخرى للفوز بمشروع بناء الطريق من ماندو إلى مسقط، حيث كان على هؤلاء التجار، الذين يعتبرهم كومر مجرد مجموعة من الأشخاص الذين لا بد من استغلالهم، توفير التمويل الضخم اللازم للمشروع. أما تكاليف البناء التي كان يجب أن تتحملها الإقطاعيات، فقد تم تبادلها بعد مفاوضات مع بوبر بنصف حقوق تعدين منجم الحديد الوحيد في منطقة ماندو، أي أن كومر لم يكن بحاجة إلى دفع فلس واحد، بل كل ما عليه فعله هو تسليم منجم الحديد في ماندو الذي توقف عن العمل إلى هوزل وزيب وآخرين، ليحصل على نصف أرباح المنجم سنويًا، بينما سيقوم تجار ماين ببناء الطريق من ماندو إلى مسقط مجانًا. وبحسب كلمات كومر، فإن هذا يعني استغلال تجار ماين لتحقيق مصلحته الخاصة.
لكن تجار ماين لم يروا الأمر هكذا، على الأقل حصلوا على حقوق تطوير منجم الحديد الوحيد في منطقة ماندو، وعلى الرغم من أن حجم هذا المنجم لا يضاهي حجم منجم باهومون، إلا أنه منجم حقيقي يمكن استغلاله بشكل كامل دون الحاجة إلى استثمارات إضافية؛ فقط مع توفير عدد كافٍ من العمال يمكن البدء في الإنتاج فورًا، بالإضافة إلى كمية كبيرة من خام الحديد المنتج بالفعل، وبغض النظر عن أي شيء، فإن هذه صفقة مربحة للغاية. بالطبع، كان عليهم أيضًا إنهاء بناء الطريق من ماندو إلى مسقط في أسرع وقت ممكن لتحقيق أقصى استفادة من المنجم، وكانت مناجم الحجر في مسقط تحتوي على كميات كبيرة من بقايا الحجارة التي يمكن استخدامها كمواد أساسية لبناء هذا الطريق.
اشتعلت حماسة نيبتون، الذي كان يتولى منصب المسؤول الأول في المنطقة بمفرده، بشكل كبير؛ فقام بزيارة القرى والتحدث مع الناس لفهم الوضع، وألقى خطابات لشرح نواياه، وقام بكل ذلك خلال أسبوع واحد فقط. في الوقت نفسه، قام نيبتون أيضًا بفحص حالة الأراضي في منطقة ماندو بأكملها، وبخلاف بعض المناجم، فإن العديد من مناطق ماندو تعتبر، مثل القوقاز، أراضي جبلية وبرية غير مطورة، حيث تشكل الغابات البكر والأراضي الرطبة والتلال جزءًا كبيرًا منها، ومعظمها يقع في مناطق نائية، خاصة في المناطق الحدودية مع القوقاز. وهذا جعل نيبتون يفكر في استغلال هؤلاء العبيد العمال في تطوير الزراعة في هذه المنطقة لتقليل الاعتماد على الخارج.

يمكن القول إن صفات الإخلاص والطيبة لدى هؤلاء النصف وحوش والعبيد البشر جعلت من غير المرجح أن يتمردوا، فقد اعتادوا على حياة يتم فيها التحكم بهم، ورغم أن الأشهر القليلة الماضية منحتهم لمسة من سعادة الحرية، إلا أن هذه الحياة التي يقضونها في فراغ تام مع تناقص كمية الخبز جعلتهم يشعرون بعدم الاستقرار. فمبدأ “من لا يعمل لا يأكل” راسخ بعمق في أذهان هؤلاء الناس الأوفياء، ولم يحدث أبدًا ما كان كومر يخشاه في البداية، وهو أن يستمتع الناس بالحرية ثم يرفضون العمل أو الخضوع للإدارة، حتى أولئك الضباط من الطبقة الدنيا الذين شغلوا مناصب معينة في جيش دراغومو قبلوا بكل رضا كل الترتيبات.

هذه الظاهرة جعلت كومر يعترف بأن عبيد المناجم في هذه المناجم لم يتمردوا إلا عندما وصلوا إلى حالة يائسة، ولم يستطع كومر تخيل مدى سوء ظروف الحياة التي عاشها هؤلاء العبيد في المناجم تحت حكم بونينسكي، لكن تحت حكمه، لن يسمح أبدًا بحدوث مثل هذه الظواهر، وهذا هو الأساس الذي يبني عليه دعم النصف وحوش والعبيد البشر له.

كما تجري مزادات مناجم الفحم في منطقة ماندو بهدوء في أوغرو، حيث تم عرض اثني عشر منجمًا كبيرًا ومتوسط الحجم للبيع سرًا، وكانت هذه فكرة بوبر، الذي اعتقد أن ذلك سيوفر أقصى قدر من التمويل للقوقاز لأغراض البناء، لكن حجم التمويل الضخم جعل التدفقات المالية المحدودة نسبيًا في القوقاز غير كافية لتطوير كل هذه المناجم، وحتى مع مشاركة تجار باليرمو وجماعة الأقدام العارية، بالإضافة إلى تجار ماين وتجار سوسور كقوة رئيسية، لم يجد سوى ستة مناجم من أصل اثني عشر مشتريًا. وهذا جعل كومر وبوبر يدركان أنهما بحاجة إلى إيجاد المزيد من الطرق لتسريع التنمية، خاصةً من خلال إقامة علاقات أوثق مع العالم الخارجي.

عندما بدأ مشروع “ماندو” في العمل أخيرًا بمشاركة حوالي ستين ألف عامل، أدرك كومر حجم التأثير الهائل الناتج عن ذلك، وأصبح من المستحيل تمامًا إخفاء أو تغطية ذلك. أصبحت الآن الآمال الوحيدة لكومر معلقة على كاجيا وهوفمان، فقدرتهما على جمع المعلومات تفوق توقعات كومر بكثير. عندما بدأ بناء الطريق المؤدي من “ماندو” إلى مسقط، أدرك هؤلاء الأشخاص ذوو الحساسية العالية أن منطقة “ليون” بدأت تنزلق تدريجيًا إلى أيدي كومر وفقًا للخطة التي وضعها لهم منذ البداية، وأصبحت الفرص التجارية المترتبة على ذلك أفضل فرصة للتجار المرتبطين بهما. وكمكافأة لهما على موافقتهما على الانضمام إلى التجار الذين يستثمرون في “ماندو”， سيساعدان كومر قدر الإمكان في جعل منطقة القوقاز تصبح أرضًا تابعة مباشرة للمملكة، والتأثير على محكمة النجوم لإعلان منطقة “ليون” أرضًا بلا سيد بسبب فقدان المملكة وأسيادها السابقين السيطرة عليها تمامًا. ووفقًا لقوانين المملكة، يمكن لمن يستولي أولاً على السيطرة الفعلية على أرض بلا سيد لمدة ثلاث سنوات ثم يطلب موافقة المملكة أن يصبح السيد الجديد لتلك الأرض رسميًا.

في هذه الأثناء، لم يعد كومر قادرًا على الاهتمام بكل ذلك؛ فهومر لم يكن ودودًا أبدًا، وحتى لو ساءت العلاقات في المستقبل، فلن تكون أسوأ بكثير من الوضع الحالي. ما يحتاجه الآن هو إنتاج أكبر قدر ممكن من الغذاء وفتح طرق مع العالم الخارجي. من الواضح أن مدينة “ماتيدان” وحدها، التي تواجه تهديدات من أسطول هومر البحري، لا تستطيع تحمل مهام النقل المتزايدة، خاصة بعد بدء تشغيل المناجم الكبيرة في “ماندو”.

واقفًا على رصيف ميناء “باهومون”， كان بوبر يضع لسانه بجدية وهو يشير بيديه إلى العمال البرابرة المشغولين على الرصيف، قائلًا: “يا زعيم، يبدو أن ‘باهومون’ أصبحت بالفعل أفضل مكان لتوظيف البرابرة. هل تعلم كم عدد البرابرة الذين يعيشون في أراضيك الآن؟ أخبرك، هناك أكثر من ألفي بربري في ‘باهومون’ وحدها، معظمهم يعملون كعمال مناجم ونقل في المناجم، وهناك أيضًا من يعملون كعمال نقل على الرصيف، وكفاءتهم في العمل لا تقل عن كفاءة العمال شبه الوحوش. وهناك العديد من البرابرة الذين لا يجدون عملاً هنا، فيضطرون إلى الذهاب إلى ‘أوغرو’ و‘سانتياغو’، لكن للأسف تلك الأماكن بعيدة عن ديارهم، وهم يفضلون بيئة الحياة في ‘باهومون’، فهي قريبة من منازلهم، ويمكنهم العودة إلى ديارهم في يوم واحد إذا ركضوا بسرعة. لكن حاليًا، وصل إنتاج هذا المنجم الحديدي إلى ذروته تقريبًا، ولا يمكن توظيف المزيد من العمال، وإلا لكان هؤلاء البرابرة أفضل عمال ممكنين.”

“بوبر، يجب أن أذكرك بعدم التحيز في تقييم الأعراق، أليس الأمر مجرد أن لديك صديقة من البرابرة؟ إن تأييدك غير المسؤول للبرابرة سيؤثر على قدرة أصحاب المناجم في توظيف العمال، وقد يثير غضب النصف وحوش، لقد سمعت بالفعل ردود فعل النصف وحوش تجاه ميولك هذه. بالإضافة إلى ذلك، أود أن أذكرك بأنني لا أملك الطاقة لتحضير الدفعة الثانية من مستحضرات التجديد، فأنت تقضي أيامك مع تلك الصديقة البربرية، احذر أن تستغلك حتى تجف كالجثة! عندها، حتى لو شربت عشر زجاجات من مستحضرات التجديد، فلن يكون ذلك مفيدًا!” رد كومر على كلام بوبر بازدراء؛ فالبرابرة بالفعل مجتهدون ومثابرون، لكن النصف وحوش ليسوا أقل منهم، ومعظمهم لديهم خبرة في العمل في المناجم، فالعامل الماهر أنسب بكثير لأصحاب المناجم. إن ميول بوبر هذه قد تؤثر إلى حد ما على انطباعات أصحاب المناجم، ولا يريد كومر أن ينشأ أي نزاع بين البرابرة والنصف وحوش، خاصة أن هؤلاء البرابرة مجرد عمال مؤقتين يكسبون قوتهم، بينما النصف وحوش هم شعبه الحقيقي.

بعد أن حدق بوبر بوجه زعيمه الهادئ لنصف يوم، تمكن أخيرًا من الكلام بصوت منخفض وهو يعض أسنانه: “هل هو ذلك النصف وحش اللعين مرة أخرى من يبلغك؟! يا زعيم، ألا يمكنك أن تجعله يتوقف عن مراقبتي باستمرار، وتطلب منه القيام بأعمال أكثر فائدة لنا في القوقاز؟ أهل يجب أن يحصل مثلي بوبر على إذن من ذلك الحثالة لمجرد أنني أحب اللعب مع امرأة؟”

عندما رأى كومر أن رفيقه غاضب حقًا، ضحك في سره، لكنه تظاهر بالجدية وقال: “ليس ماهاجومي لديه هذه العادة، بل إن مسؤول الشؤون الحكومية في أراضي القوقاز نفسه وقع في حب امرأة بربرية، وتجاهل العديد من النساء الجميلات من النصف وحوش في شوارع أوغرو، ويعتبر النصف وحوش ذلك إهانة وتحديًا من البرابرة لهم، لذلك هم غاضبون جدًا، وقد وصلت ردود أفعالهم إليّ، أعتقد أن ميولك يجب أن تكون أوسع قليلاً، ربما يمكنني إيجاد امرأة جميلة من النصف وحوش لك، حتى يصبح حياتك الجنسية أكثر سعادة.”

“تباً، لم أرَ واحدة من النصف وحوش تستحق الذكر، دعوني أقترب من تلك النساء اللواتي لا يستحمن لنصف عام، هذا أسوأ من أن أنام مع أم الغوريلا!” صرخ بوبر بوقاحة، وهو يشتم مسؤول الاستخبارات لدى كومر ويفرغ غضبه.

“حسنًا، يجب عليك أن تعتني بصحتك بنفسك. الصديقة الوحشية قد تكون ذات طابع فريد، لكن يجب التحلي بالاعتدال؛ لا أريد أن أراك عند عودتك إلى قبرص كهيكل عظمي، فستطلب أمك مني الموت. غير كومر مسار الحديث وحول الموضوع قائلاً: “كيف تسير أعمال توسعة ميناء ماتريخت؟”
تنهد بعمق، وعاد لون وجه بوبر إلى طبيعته؛ انتهت المزحات بين الرفاق، وحان الوقت لمناقشة الأمور الرسمية. “يا زعيم، توسعة الميناء ليست المشكلة؛ المشكلة تكمن في أن خامات التعدين التي نصدرها والمواد الغذائية التي نستوردها تواجه قيودًا كبيرة الآن، وهذه القيود ليست بسبب الميناء؛ كما تعلم، السبب الرئيسي هو أسطول هوميروس البحري.”