الفصل الرابع: الرحلة

“سيد ريبري، يبدو أن مهنتك تتغير باستمرار مع هواياتك؛ ساحر، مغامر، صانع للأدوات السحرية، أو ربما بائع… شخصيتك المتفائلة بطبيعتك تثير إعجابي كثيرًا، سأكون راضيًا عندما أصل إلى مستواك.” بدا مدح كومر خاليًا من أي مشاعر حقيقية، ولم يكن من الواضح ما إذا كان فيه تهكم أم لا، بينما بدا ريبري غير مبالٍ به تمامًا، ويبدو أن تركيز كلاهما لم يكن على ذلك.
“حسنًا، يا سيدي اللورد، أعتقد أنك لم تأتِ إلى هنا لتمدح اهتماماتي المتنوعة، هاها، ماذا، هل تم وضع خطة الذهاب إلى المستنقعات؟ يبدو أنك تريد أن يذهب ذلك الساحر لومي أيضًا إلى تلك المياه العكرة… يبدو أن سيدنا اللورد قد اكتسب خبرة كبيرة في تدريب هذه المرتدة من كنيسة النور خلال الفترة الأخيرة، هل أنت واثق منها حقًا إلى هذا الحد؟” كان في نبرته الساخرة بعض عدم الموافقة، وكان الساحر الأنيق يحرك برفق العصا القصيرة التي في يده؛ لم يكن كومر يعرف ما إذا كانت هذه هي العصا السحرية التي يستخدمها في تجاربه، لكن شكلها كان فريدًا للغاية؛ سميكة وقصيرة، تشبه المطرقة، وطرفاها مستديران، بدون أي زخارف، لكنه كان يتعامل معها بمهارة كبيرة، كما لو كان مهرجًا في عرض شارعي، يبدو مضحكًا للغاية.
“سيد ريبري، لا داعي للقلق الزائد بشأن هذا الأمر؛ أداء الآنسة لومي تجاوز توقعاتنا بكثير، لا يمكنك إنكار أن كنيسة النور لديها ميزة كبيرة في اختيار الأشخاص الذين ستعلمهم وتبشرهم، فالعدد الكبير من المؤمنين الأوفياء يسمح لهم باختيار الأشخاص الممتازين بسهولة، ومواهب الآنسة لومي بلا شك من الطراز الأفضل، أعتقد أنها بعد أن تعرفت على عظمة السحر النوراني، يجب أن تتعرف أيضًا على عمق السحر المظلم… أوه، نسيت أن أخبرك، يبدو أن تعاليم الظلام ومبادئ السحر المظلم لها جاذبية فطرية لدى الآنسة لومي، وهذه ظاهرة جيدة تستحق الاحتفال.” كانت كلمات كومر مليئة بالمديح لتلميذته، وكاد ريبري أن يذكره بألا ينسى كل ما مخزن في ذاكرة ذلك الساحر النوراني، فقد يتم إعادة تفعيله في أي وقت، ولم يكن يعرف كيف استخدم كومر طريقة ما لجعل ذلك الساحر ذو القوى السحرية العميقة يفقد ذاكرته الأصلية.

“حسنًا، بما أن ثقة اللورد في الآنسة لومي كبيرة جدًا، فلن أطيل الحديث. لقد أنهيت كل التحضيرات لدي، وأنا في انتظار أوامر اللورد. يبدو أن أتباع القنديل البحري ليس لديهم معاقل في منطقة القوقاز، فمعظم معاقلهم تقع في الغرب، بالقرب من دوقية روزنبورغ والأراضي الرطبة على حدود مدينة لوار. من أي مكان تنوي الاتصال بهم؟” رفع الساحر المتهالك كتفيه؛ يبدو أنه يعرف أن البارون أمامه يميل أحيانًا إلى العناد، فتجنب الاستمرار في مناقشة هذا الموضوع.

“لنذهب إلى دوقية روزنبورغ، ربما يكون هناك حل هناك، وأنا أيضًا أرغب في لقاء بعض الأصدقاء القدامى.” أصبحت نظرة كومر أكثر إشراقًا.

كانت هناك ثلاث طرق للوصول إلى دوقية روزنبورغ: الطريق الأول هو بالطبع عبر ليون، ثم عبر الغابة الكبرى في غرينلاند إلى سهول بوسن، ثم التوجه غربًا إلى كاليه، ومن هناك مباشرة غربًا للوصول إلى قلب التحالف الشمالي، ثم جنوبًا عبر مملكة بوهيميا للوصول إلى أراضي دوقية لوكسمبورغ، لكن هذا الطريق انقطع بسبب احتراق جسر القلعة في بروس. الطريق الثاني يتبع نفس الاتجاه تقريبًا، حيث يتم الإبحار من ماتيدان شمالًا إلى ميناء أوديسا، ثم التحول إلى قوارب الأنهار للدخول إلى منطقة القنوات، ويمكن الاستمرار بالقوارب حتى كاليه، ثم السفر برًا إلى لوكسمبورغ. أما الطريق الثالث فهو طريق نظري فقط، لأن هذا المسار لم يُفتتح بعد؛ فهو يتطلب عبور منطقة كوديليرا القاحلة والشاسعة، ثم عبور أراضي البرابرة، ومن ثم الدخول سرًا عبر طرق صغيرة إلى الدوقيات والمدن المعقدة في الجنوب، وعبور نهر كاتالونيا في الجزء العلوي للوصول إلى قلب دوقية لوكسمبورغ.

اقترح ريبري عبور منطقة كوديليرا القاحلة للدخول إلى لوكسمبورغ من القارة الجنوبية، لكن كومر رفض الفكرة؛ رغم أن هذا الطريق يبدو أبسط، ولا توجد مشكلة في الحصول على إذن من البرابرة، إلا أن كومر لا يريد الدخول إلى القارة الجنوبية عبر أراضي البرابرة، فالعداء بين الطرفين على طول الحدود شديد للغاية الآن. إذا خرج بعض البشر بسلام من أراضي البرابرة، فمن الممكن أن يثيروا انتباه تلك الدوقيات والدول في القارة الجنوبية، وفي الظروف الحالية، لا يريد كومر أن تصل نفوذه إلى هذا المستوى، فهذا لن يفيد القوقاز على الإطلاق.

إذًا، الرحلة بالقارب إلى البحر ثم التحويل في أوديسا هي الطريق الوحيد، والمخاطرة الوحيدة في هذا الطريق تكمن في المرور عبر منطقة سيطرة البحرية الهوميرية في وسط البحر المظلم. وبالنظر إلى مستوى المراقبة الذي تمارسه البحرية الهوميرية للسفن القادمة والمغادرة من ماتيدان، فمن المحتمل جدًا تجنب تفتيشهم، خاصة الدخول إلى أوديسا، وهو أمر شبه مستحيل. لكن كومر لا يرى في ذلك أي مخاطرة؛ فالتنكر البسيط يكفي لحل كل المشاكل. فأسطول البحرية الهوميرية يستهدف بشكل أساسي السفن الشحن وليس السفن السياحية، واهتمامهم بالبضائع القادمة والمغادرة أكبر بكثير من اهتمامهم بالركاب.

كانت المياه الزرقاء الصافية ترتطم بجوانب السفينة برفق، وكان كومر جالسًا بهدوء في الغرفة الخاصة في وسط الكابينة. أما لومي فكانت واضحة أنها لم تعتد على الحياة على متن السفينة؛ فقد زال الشعور بالإثارة الذي شعرت به عند مغادرة ميناء ماتيدان منذ زمن بسبب تقلبات الرحلة، ولم يتبق سوى التعب. كان من الواضح أن صاحب السفينة قد بذل جهدًا في تجهيز السفينة المصنوعة من خشب الليندن الأسود؛ فقد كان تصميم الغرفة الخاصة مقبولًا نسبيًا، وكانت ستائر الأبواب المصنوعة من القماش الفاخر متآكلة قليلًا، وكانت باقة من زهور الزنبق البري الشائعة في القوقاز موضوعة في إناء بسيط، مما أضاف لمسة جمالية، على الأقل في نظر كومر، فلم تكن تبدو فاخرة أو مبالغ فيها. كما أضافت الديكورات الداخلية البسيطة والمواد شبه الجديدة لمسة من الأناقة للسفينة.

في الكابينة المقابلة، كانت الفتاة قد نامت بعمق؛ فقد أدت سلسلة التقلبات إلى أن تتقيأ حتى فقدت وعيها، وبعد أن تمكنت أخيرًا من التخلص من القيء، بدا صاحب السفينة متضايقًا بعض الشيء؛ ولولا احترامه لـ”الدرع الذهبي”، لكان كومر يعتقد أنه سيجبرهم على الانتقال إلى كابينات عادية. أما ريبري وسورينبرغ فقد احتل كل منهما إحدى الكابينتين الخاصتين المتبقيتين؛ فقد احتل فريق كومر المكون من أربعة أشخاص أربع كابينات من أصل ست كابينات خاصة على متن السفينة، وليس من المستغرب أن يتساءل صاحب السفينة في سره كيف يمكن لهؤلاء الأشخاص الذين لا يبدون مميزين أن يكونوا بهذا الرفاهية والسخاء.

إنها سفينة سياحية متوسطة الحجم عادية تمامًا، قادرة على استيعاب أكثر من ستين راكبًا، وبالطبع تنقسم الكابينات إلى درجات مختلفة؛ فالكابينات الفاخرة تقع في أفضل المواقع في الوسط، حيث تتميز بالاستقرار والأمان، لكن تكلفتها مرتفعة، بينما الكابينات في الطرفين هي كابينات عادية وكابينات مختلطة. يمكن السفر من ماتيدان إلى أوديسا مقابل عشرة دراهم ذهبية، وهذه أحد أكثر الخطوط ازدحامًا حاليًا، حيث يوجد يوميًا أكثر من ثلاثين سفينة تسافر من ماتيدان إلى أوديسا، بأحجام مختلفة، واختار كومر سفينة متوسطة الحجم غير لافتة للنظر.

يستغرق السفر من ماتريخت إلى أوديسا ثلاثة أيام وليلتين أو يومين وثلاث ليالٍ، دون توقف في الطريق، ويعتمد الإبحار ليلاً كلياً على خبرة البحارة واستخدام البوصلة النجمية. يمكن اعتبار البوصلة النجمية أبسط وأكثر الأدوات السحرية فائدة للملاحة؛ في الواقع، لم يعد من الممكن تسميتها أداة سحرية بالكامل، لأنه يمكن شراؤها في تقريباً كل ميناء، وهي ضرورية لكل سفينة بحرية، ورغم ارتفاع سعرها، إلا أنه لا توجد سفينة تجرؤ على التخلي عن هذه المعدات الأساسية، فالاعتماد على خبرة البحارة وحدها للإبحار بأمان في البحر الشاسع دون الوقوع في الضياع أمر محفوف بالمخاطر، خاصة في ظل الأحوال الجوية السيئة والتيارات المائية غير الموسمية التي يصعب السيطرة عليها؛ حيث يعتمد البحارة الذين يفقدون إحداثياتهم على البوصلة النجمية لتحديد موقعهم واختيار اتجاه الإبحار.

خرج كومر من الكابينة وراقب باهتمام البوصلة النجمية الموضوعة في وسط غرفة القبطان على منصة خشبية؛ كان من الواضح أن هذه البوصلة قديمة جداً، وربما تكون أقدم من تاريخ السفينة نفسها، ويُعتقد أنها نُقلت من سفن مهجورة أخرى؛ فقد كانت القرص النجمي الأسود مغطى بنقاط مختلفة تمثل مواقع النجوم في السماء، بينما كانت الخطوط الحمراء والنقاط الصغيرة تمثل الخريطة البحرية.

شعر كومر أن هذه النقاط التي تتلألأ بضوء خافت يجب أن تكون مصنوعة من معدن سحري، وكان هناك ثقب صغير تحت كل نقطة، وكان الجزء المقابل للثقب محدباً قليلاً؛ سمع كومر أن صانعي الأدوات السحرية يستخدمون هذا الثقب لضخ الطاقة السحرية إلى الجزء المحدب أدناه لتفعيل قوة المعدن السحري، وعندما تتحد الطاقة السحرية للساحر مع نقاط المعدن السحري، تصبح البوصلة النجمية جاهزة للاستخدام، لذا يجب على صانعي الأدوات السحرية تركيبها بأنفسهم على السفينة أو استخدام لفائف سحرية مُعدة مسبقاً لضمان عمل البوصلة النجمية.

يمكن للبوصلة النجمية، عند ضياع السفينة، أن تربط بين النقاط المعدنية المصنوعة من المعدن السحري وقوة نجوم السماء، مما يسمح بتحديد موقع السفينة بسرعة على الخريطة البحرية من خلال قوة النجوم، وبالتالي تحديد موقع السفينة وتحديد اتجاه الإبحار.

تختلف عمر البوصلة النجمية من نوع لآخر، كما تختلف جودتها، ويعتمد ذلك على مهارة صانعي الأدوات السحرية ونوع المعدن السحري المستخدم؛ فقد تشكل البوصلة النجمية عالية الجودة ما يقرب من خمس قيمة السفينة، ويمكن أن يصل عمرها إلى عشر سنوات؛ وقد أصبح صنع البوصلات النجمية الخيار الأمثل لبعض السحرة الذين لم يعودوا قادرين على المضي قدماً في مسار السحر لتغيير مهنتهم.

غرفة مالك السفينة تقع مقابل غرفة القبطان مباشرة، وهو ما يُظهر أهمية القبطان في رحلة السفينة، لكن يمكن ملاحظة الاختلاف في موقف كل منهما تجاه كومر من خلال نظرة مالك السفينة الحذرة وابتسامة القبطان الودية.