الفصل السادس: الملاحون

“معبد جيجانثيا؟” توقف كومر للحظة؛ بدا من نبرة صوت الآخر أن هذا المعبد مشهور جدًا، لكن يبدو أنه لم يسمع من قبل باسمه.
عندما رأى التعبير المليء بالحيرة على وجه كومر، ظن الرجل ذو اللحية الكثيفة أن كومر لا يعرف شيئًا عن الوضع في الجنوب، فنظر حوله بسرعة ثم خفض صوته قليلاً وشرح قائلاً: “القارة الجنوبية تختلف قليلاً عن القارة الشمالية، خاصة المناطق القريبة من المحيط الأوسط؛ فالأعراق والمعتقدات الدينية في تلك المناطق تختلف كثيرًا عن تلك في الشمال. شعب القرش هم ملوك الماء، لكنهم لم يشكلوا قوة موحدة، بل يعيشون في قبائل متعددة في مياه المحيط الأوسط، وبعض الجزر تعتبر مواقع إقامتهم الرئيسية؛ طالما لم تعتد على تلك الجزر، فإنهم عادةً لا يتدخلون في الخصومات بين الأعراق على اليابسة.”
“معظم الدول والقوى القريبة من المحيط الجنوبي الأوسط تتكون من أعراق مختلطة، وعلى الرغم من أننا البشر نشكل نسبة كبيرة هناك، إلا أن أعدادنا أقل بكثير مقارنة بالأقزام والجنيات وأولئك النصف وحوش والنصف جنيات؛ حتى قوى البشر هناك تختلف كثيرًا عن قوانا هنا، فالأقزام والجنيات يعبدون آلهتهم التقليدية، بينما يعبد معظم البشر هناك إله الظلام – هاديس، وكنيسة النور غير محبوبة هناك وتخضع لقمع الحكومة المحلية. معبد جيجانثيا هو أهم معبد لعبادة الظلام في دولة بيرايوس، وهي أهم دولة بشرية ضمن تحالف مدن كورينثوس؛ يُقال إنه يحتوي على أشياء مقدسة لإله الظلام هاديس. يقع معبد جيجانثيا على جزيرة كيثيرا في خليج إيجه التابع لبيرايوس؛ وبسبب أن أسطول مملكة سيفيلو القزمية تعرض لعاصفة وتوقف على جزيرة كيثيرا، انهار المعبد في تلك العاصفة. اعتقد كهنة بيرايوس أن الأقزام قد أهانوا إله الظلام في المعبد مما تسبب في العاصفة التي أدت إلى انهياره، لذا طالبوا مملكة سيفيلو بتسليم المسؤولين عن إهانة إله الظلام، لكن يبدو أن هناك شخصيات مهمة من مملكة سيفيلو ضمن ذلك الأسطول، مما أدى إلى نزاع بين الطرفين وتصاعد التوترات، وأثر ذلك على أمن خليج إيجه بأكمله.”

يتضح أن القبطان بوتاران على دراية تامة بكل تفاصيل المحيط الأوسط، وليست مجرد معرفة عامة، بل إنه يعرف حتى الأسرار المتعلقة بالنزاعات بين الدولتين، وهي معلومات لا يمكن للشخص العادي معرفتها، وهذا يدل على أنه شخصية ذات مكانة ما في المحيط الأوسط، لكن سبب توليه منصب القبطان على مثل هذه السفينة السياحية يبقى غير مفهوم.
“أوه، هل يمكن لانهيار معبد نتيجة كارثة طبيعية أن يؤدي إلى عداوة بين دولتين؟ أليس هذا مبالغًا فيه؟ ربما لم تكن كلماتي دقيقة تمامًا، لكن هذا الأمر فعلاً غريب، فكيف يمكن لدولتين في منطقة واحدة أن تتصارعا أو تخوضا حربًا بسبب مثل هذا الأمر؟ يبدو الأمر غير معقول، ما رأيك يا قبطان بوتاران؟” رفع كومر كتفيه معبرًا عن عدم قدرته على فهم حدوث مثل هذا الأمر.
“لا، السبب ليس هذا تمامًا، فإذا كان هذا هو السبب وحده، فلن يكون كافيًا لهذا القدر من التوتر. العلاقة بين البشر والأقزام ليست وثيقة جدًا، لكنها أيضًا ليست سيئة كما يتخيل البعض في الشمال. لكن العلاقة بين مدينة بيرايوس ومملكة سيفيلو لم تكن جيدة أصلاً، وفي تحالف مدن كورينثوس هناك مدينتان من الجنيات، وعلى الرغم من كونهما عضوين في التحالف، إلا أنهما حافظتا دائمًا على علاقة وثيقة جدًا مع مملكة سيفيلو، وعلى مر السنين كانت هاتان المدينتان تساعدان الطرفين في تنسيق العلاقات مما ساعد على الحفاظ على السلام في خليج إيجه، لكن يبدو أن هاتين المدينتين من الجنيات لم يكن لديهما الوقت الكافي للتدخل في هذه القضية لأسباب أخرى، مما أدى إلى تفاقم الوضع.”
من هذا الحديث، استطاع كومر أن يدرك أن القبطان ذو اللحية الكثيفة هذا على دراية تامة بأوضاع تحالف مدن كورينثوس، وهو ما زاد من غرابته، فتحالف مدن كورينثوس يتكون من جمهوريات ومدن ساحلية في أهم خلجان المحيط الأوسط الجنوبي، وهي خليج إيجه وخليج سارونيكوس وخليج كورينثيا، ومعظم هذه المدن تعتمد على الصناعات اليدوية والتجارة وصناعة السفن والنقل البحري، وتتبع سياسات تشجيع التجارة، وصناعة النقل البحري وصناعة السفن متطورتان للغاية، ومن المفترض أن يجد ملاحون مثل القبطان بوتاران بسهولة منصب قبطان براتب جيد في المحيط الأوسط الجنوبي، بل وقيادة أسطول أيضًا ليس أمرًا مستحيلًا.

“يا قائد بوتاران، أعذرني على جرأتي في السؤال، لابد أنك من أعضاء تحالف مدن كورينث، أليس كذلك؟ أتساءل ما إذا كانت المؤهلات التي حصلت عليها حاليًا هي مؤهلات ملاح عادي أم ملاح عظيم؟” ربما بسبب الإعجاب الغامض الذي كان يشعر به تجاه هذا القائد ذو اللحية الكثيفة والنظرة الحزينة دائمًا، لم يستطع كومر أن يمنع نفسه من طرح المزيد من الأسئلة.

صمت القائد ذو اللحية الكثيفة للحظة، ثم ظهرت على شفتيه ابتسامة مريرة خفيفة وقال: “صحيح، لقد توقعت السيد بشكل صحيح، وُلدت في سبارتا، ثم نشأت في أوبيا، ومنذ الصغر كنت أحب الإبحار، ومن ثم عشت طوال حياتي في البحر، وقد حصلت على مؤهلات الملاح منذ سنوات عديدة، أما بالنسبة لمؤهلات الملاح العظيم، هاها، فالحصول على هذه المؤهلات لا يتطلب فقط الخبرة والكفاءة، بل يحتاج أيضًا إلى مبلغ كبير من المال، وأنا الآن لا أملك هذا المبلغ الفائض.”

كل من أوبيا وسبارتا هما مدن عادية ضمن تحالف مدن كورينث، لكن وضع سبارتا يختلف قليلاً عن باقي أعضاء التحالف؛ فبالإضافة إلى بلدة صغيرة على الساحل، فإن معظم أراضيها، بما في ذلك مدينة سبارتا نفسها، تقع في الداخل. كما أن مدينة سبارتا هي أكبر مدينة من حيث المساحة والسكان بين أعضاء تحالف مدن كورينث، واقتصادها يختلف أيضًا عن اقتصادات المدن الأخرى التي تعتمد بشكل أساسي على التجارة والصناعة والشحن، فهي تعتمد بشكل أساسي على الزراعة، ومنتجاتها مثل العسل والنبيذ العسلي وزيت الزيتون والتين مشهورة جدًا، كما أن محاربي سبارتا مشهورون في القارة بأكملها.

في قارة السماء، ليس من السهل أن تصبح بحارًا أو قبطانًا؛ فمن متدرب بحري إلى بحار، ثم إلى ملاح، ثم إلى مستكشف بحري وأخيرًا إلى مستكشف عظيم، باستثناء المتدربين الذين لا يحتاجون إلى اختبارات للتأهيل، فإن كل مرحلة لاحقة تتطلب ليس فقط خبرة بحرية واسعة، بل أيضًا موافقة نقابة البحارة. وخاصة من مرحلة الملاح فما فوق، فإن الاختبارات في كل مرحلة صارمة للغاية؛ فالملاح يمكنه قيادة وتوجيه السفن الصغيرة والمتوسطة الحجم، بينما يمكن للمستكشف البحري أن يصبح قبطانًا للسفن الكبيرة ويتولى قيادة أساطيل عادية، أما إذا أراد قيادة أسطول كبير أو أسطول مسلح، فيجب أن يكون لديه مؤهلات المستكشف العظيم. ولا يتجاوز عدد الأشخاص الذين يمتلكون مؤهلات المستكشف العظيم في جميع أنحاء قارة السماء الثلاثين شخصًا، ومن بينهم يوجد عدد كبير من القراصنة الذين يتنقلون بين المحيطات الكبرى. سيتعرض البحارة الذين يخالفون قواعد نقابة البحارة لعقوباتها، ولن يحصلوا أبدًا على موافقتها. وهناك نقابتان للبحارة؛ إحداهما نقابة إسطنبول البحرية الواقعة في مدينة إسطنبول، أكبر ميناء في المحيط الأرضي، والتي تشكل نقطة عبور بين المحيط الأرضي والمحيط الريحي الأسود، والأخرى نقابة سيفيلا البحرية الواقعة في محيط النجوم الغربية. وعلى الرغم من أن معايير التأهيل في كلا النقابتين صارمة ويتم الاعتراف المتبادل بينهما، إلا أنه لا فرصة للبحارة للاستفادة من أي تفاضل بينهما.

أومأ كومر برأسه بهدوء، فقد شعر بالحزن الكامن وراء كلمات الطرف الآخر؛ فحتى المستكشف البحري يمكنه الحصول على وظيفة جيدة في المحيط الأرضي الجنوبي، لكن الطرف الآخر لم يكن راغبًا في الخوض في هذا الموضوع بعمق. وبما أن الحديث كان سطحيًا، شعر كومر أنه قد كسب صداقة الطرف الآخر، لكن بعد كل شيء، لم يلتقيا سوى نصف يوم، ولم يخبر كومر الطرف الآخر حتى باسمه، لأنه اعتبر أن إخباره باسم مزيف أمر غير مناسب، لكن إخباره بهويته الحقيقية الآن قد يبدو متهورًا، لذا بدا التهرب فكرة جيدة، ويبدو أن الطرف الآخر نسي أيضًا أن يسأل عن اسمه، ولا يعرف ما إذا كان ذلك عمدًا أم نسيانًا حقيقيًا.

“عسل وتين سبارتا لا يمكن نسيانهما، أوه، وزيت الزيتون أيضًا، لكن للأسف أنا أفضل النكهة المسكرة للنبيذ العسلي.” حاول كومر تغيير الأجواء الحزينة قليلاً، وذكر بعض المنتجات المميزة من مسقط رأس الطرف الآخر لتغيير الموضوع.

“أوه؟ هل زرت مسقط رأسي يا سيدي؟” أضاءت عينا القبطان ذو اللحية الكثيفة، فلقاء صديق قديم في أرض غريبة، وإن لم يكن صديقًا قديمًا تمامًا، فإن وجود شخص يتحدث عن مسقط رأسه ويشاركه ذكرياته يمكن أن يخفف من الضيق في هذا البحر الشاسع.

“أمم، مررنا بالسفينة لكن سبارتا لم نتوقف فيها. لقد أمضيت ليلة واحدة قبل عامين في ميناء بيرايوس، حيث كانت أجواء المقاهي والحانات في الساحات المفتوحة هناك رائعة للغاية ولا تُنسى. ربما يكون خمر العسل في سبارتا أفضل نوع بالنسبة لي، لكن بالنسبة لكم أيها البحارة الشجعان الذين تقضون سنوات في البحر، ربما يكون طعمه خفيفًا بعض الشيء، وربما الجين هو الأنسب لأذواقكم.”
أثار نبرة كومر المليئة بالذكريات اشتياقًا كبيرًا لدى الطرف الآخر، كما عززت تقديره لكومر في نفسه أكثر. الخمر دائمًا كان لغة التواصل بين الرجال، ورغم أن كومر أفضل خمر العسل، إلا أن القبطان بوتاران يبدو أنه يريد تنمية كومر ليصبح رجلاً بحريًا حقيقيًا.
“أوه، سيدي، لقد أثرت ذكرياتي حقًا، ماذا يجب أن أفعل؟ ربما لا يمكنني سوى استخدام الخمر لتخفيف الشوق في قلبي، هل تريد كأسًا؟” لم يخفِ القبطان ذو اللحية الكثيفة دهشته وفرحته، وخلف غرفة القبطان كانت كابينة الراحة الخاصة به؛ فبمجرد أن أومأ برأسه، أخرج القبطان بوتاران برميلًا صغيرًا من الخشب البلوطي من كابينة الراحة خلفه، وكان على سطح البرميل اللامع والناعم شعار معدني غير واضح. انطلق السدادة الخشبية القديمة بصوت “بوم” عندما دفعها القبطان بوتاران برفق، وسرعان ما انتشر عطر الخمر الرائع في غرفة القبطان.