الفصل السابع: الإغراء

وُضع كأسان ذوا قوائم عالية أمام المنضدة المقوسة الموجودة أمام غرفة القبطان، وبرزت بريقهما اللامع تحت ضوء السحب فوق سطح البحر. كان قاعدة البرميل الخشبي مرتفعة جدًا، ويوجد في الجزء الأمامي دعامة قابلة للحركة، يبدو أنها مخصصة لسكب الخمر. يبدو أن البرميل ذو اللون البني الداكن قديم جدًا، ويمكن التعرف بصعوبة على رمز معدني على جانبه يُظهر بومة تحاول الطيران.
تدفق الخمر ذو اللون الذهبي بسرعة عبر جدران الكأس، وانتشرت رائحة الزعتر وقشر الليمون والقرفة مع رائحة الخمر، مما جعل غرفة القبطان كلها تغمرها أجواء مخمرة.
“كأس واحد؟ ليس لدي هنا خمر العسل من مسقط رأسي؛ فشرب خمر العسل في البحر، باستثناء السيدات، يُعتبر أمرًا محتقرًا من قبل الآخرين. رغم أنني أحب خمر العسل من مسقط رأسي أيضًا، إلا أنني لا أستطيع تجاهل التقاليد.” قال القبطان ذو اللحية الكثيفة وهو يمد الكأس نحوه.
أخذ كومر الكأس وأومأ برأسه، ثم قرب أنفه من الكأس وشم رائحته برفق. هذا الجين المنتج في الشمال ليس شائعًا جدًا في الجنوب، لكنه بالنسبة للبحارة الذين يقضون سنوات طويلة في البحر، يُعد نوعًا نادرًا ورائعًا من الخمور؛ فرائحته القوية ونكهته العطرة تساعد في تخفيف مللهم وضيقهم. بالإضافة إلى ذلك، يتوفر الجين بأنواع متعددة وأسعار مختلفة، تناسب جميع الفئات، وهذا أيضًا السبب الرئيسي لإعجاب البحارة به.
لم يكن كومر يحب الشرب كثيرًا، لكن ذكريات الحياة الفاخرة في قبرص تتعلق في الغالب بالحانات وأماكن المجون، وأصبح الخمر عنصرًا لا غنى عنه في حياة النبلاء، وقد ترسخ ذلك بعمق في ذاكرة كومر في تلك الحقبة المليئة بالمتع.
عندما لامس طرف لسانه الخمر، عادت ذكريات الماضي إلى ذهنه، وظهرت على وجه كومر تعابير معقدة، “توم العجوز من جينروس؟”
ظهرت على وجه القبطان ذو اللحية الكثيفة نظرة دهشة؛ فهذا كان خمره الثمين الذي يحتفظ به. رغم أن الجين لا يحتاج إلى تخزين طويل، إلا أن من الصعب إيجاد من يقدّره، ولم يرغب بوتالان نفسه في تذوق هذا الخمر الذي يحكي قصة ترحاله، لكنه لم يتوقع أن يكتشف الآخر ذلك بكلماته.

“أنت حقًا خبير، هذا هو توم العجوز من مصنع الخمور جولدن روس في سيفيلا، لم أجد فرصة مناسبة لتذوقه من قبل، ولم أتوقع أن أتمكن اليوم من تذوق هذا الخمر الفاخر الذي يُعتبر أفضل أنواع الجين هنا معك.” كلمات بورتالان أثبتت أنه من غير المرجح أن يكون من النبلاء الكبار في تحالف مدن كورينثوس، فعلى الرغم من أن توم العجوز غالي وصعب الحصول عليه، إلا أن هذا النوع من المتع الفاخرة ضروري دائمًا بالنسبة للنبلاء الكبار. كومر، عندما كان في قبرص، كان يقضي وقته في الحانات، وعلى الرغم من أنه لم يحب الخمور القوية مثل توم العجوز، إلا أنه كان يشرب مع أشخاص مثل إيلوت ويعيش حياة مليئة بالمتع والسكر، وقد حاول أيضًا استخدام هذا الخمر الغالي لتخدير نادلات الحانات واغتصابهن، لذا فهو ليس غريبًا عن هذا النوع الخاص من الرائحة العطرية.

“سيد بورتالان، يمكنك مناداتي بريثر، لقد جربت توم العجوز، لكنني لا أحبه، إنه مجرد خمر تم تقطيره مرة إضافية مما رفع قوته، ذوقي خفيف، كما قلت سابقًا، أفضل أنواع الخمور التي تركز على الطعم مثل الخمر العسلي والخمر المثلج.” كومر ليس خبيرًا في مجال الخمور، ولم يرغب في ترك انطباع مزيف لدى الطرف الآخر، فقد تركه القبطان بورتالان انطباعًا جيدًا، وحصل هو بدوره على احترامه، وكان يأمل أن يستمر هذا الجو.

“أوه، لم أتوقع أن يكون ذوق السيد ريثر فريدًا إلى هذا الحد.” ظهرت على وجه القبطان ذو اللحية الكثيفة نظرة أسف عابرة، ثم ظهرت على وجهه ابتسامة صادقة، “لا بأس، جوة تذوق الخمور هي الأهم، الخمر لا يزيد إلا من الحزن في القلوب، لكن التعرف على السيد ريثر اليوم يعتبر نوعًا من القدر.”

تدفق الخمر الناعم إلى الحلق مسببًا شعورًا بالحرارة الشديدة، وسرعان ما دخل الاثنان اللذان كانا يتحدثان بسعادة في حالة من السكر الخفيف، فقدرة خمر توم العجوز القوية قد لا تكون مشكلة بالنسبة لبورتالان، لكنها بالتأكيد تجاوزت قدرة كومر على التحمل.

إن هذا الشعور بالسكر رائع حقًا، عندما عاد كومر إلى غرفته، اكتشف أن هذا الشعور يمكن أن يفتح قلبه المغلق فجأة، ويخفف من العديد من المشاعر والضغوط المتراكمة، جلس بهدوء على حافة السرير وتأمل لفترة طويلة، ثم تمتم بتعويذة وأخرج كيس الكون، فظهر قيثارة دقيقة تطفو ببطء من فتحة الكيس.

جالسًا وحيدًا في مقدمة السفينة، وسط ظلام الغسق، تتمايل المياه برفق لتتناغم مع حركة السفينة، يضغط كومر على أوتار القيثارة بأصابعه برفق، فيخرج سلسلة من النغمات الحزينة، “تتدفق المياه الجوفية دائمًا نحو الأنهار، وتندمج الأنهار بدورها في البحر، والنسيم الخفيف في السماء يحمل دائمًا مشاعر حلوة؛ فأين يوجد الوحدة في هذا العالم؟ كل شيء، بفضل قوانين الطبيعة، يجب أن يندمج في روح واحدة. فلماذا نحن الاثنان مختلفان؟”
“انظر، الجبال تقبل السماء الزرقاء، والأمواج تحتضن بعضها البعض؛ من رأى الزهور لا تتسامح مع بعضها، أو الأخوات يحتقرن الإخوة؟ الشمس تحتضن الأرض بقوة، والقمر يقبل أمواج البحر: لكن ما فائدة هذه القبلات إذا كنت لا تريد أن تقبلني؟”
لومي، التي ترتدي رداء نوم أبيض، واقفة بهدوء أمام نافذة السفينة تنظر إلى كومر الجالس بجانب حافة السفينة يعزف على القيثارة ويغني بحماس، إنها تراه لأول مرة يغني بهذا الاندماج والحماس، والصدمة التي أحدثها ذلك في روحها كادت تجعلها تذرف الدموع، ما هي الجروح المؤلمة التي جعلت الراهب العظيم يمتلك مشاعر حزينة عميقة ولكنها في نفس الوقت كالنار الملتهبة؟
خلال اليومين التاليين، نمت الصداقة بين كومر وبوتاران بسرعة، فقد شعر كومر بتعاطف غامض تجاه هذا القبطان الذي يبدو دائمًا محاطًا بالحزن والكآبة، كما أتاحت معرفته الواسعة لكومر فهمًا عميقًا لمعرفة المحيطات المحيطة بالقارة الزرقاء خلال تلك اليومين.
بدا البحر في أواخر الخريف هادئًا نسبيًا، وعلى الرغم من أن لومي بدت غير قادرة على التأقلم في اليوم الأول، إلا أن قدرتها المذهلة على التكيف ظهرت بوضوح في اليومين التاليين، حيث استطاعت بسرعة أن تعزف مع كومر على القيثارة على السطح المتمايل للسفينة، بل واستخدمت أحيانًا سحر الهواء لتحريك أوتار القيثارة بهدف اكتشاف وظائف جديدة لها، مما أثار ضحك كومر ودهشته في آن واحد.
كلما تقدمت السفينة شمالًا، بدا لون المياه وكأنه يخفت تدريجيًا، حيث تحول اللون الأزرق الداكن إلى أزرق فاتح، وظهرت في الأفق الشمالي الشرقي سلسلة من الظلال الغامضة، بينما أصبح من الممكن رؤية خط ساحلي غير واضح في الاتجاه الشمالي الغربي.
“سيد ريثر، نحن على وشك الوصول إلى أوديسا، وفي الشمال الشرقي تقع جزر غالاباغوس، التي وصفها هوميروس بأنها جواهر البحر في البحر الغامض، وهي مناطق صيد مشهورة في القارة، حيث يتميز سمك السلمون الذي يتم صيده هناك بطعمه اللذيذ للغاية، إذا قررتم الإقامة في أوديسا الليلة، فلا تفوتوا فرصة تذوقه.” قال بوتاران وهو يسير نحو كومر الذي كان واقفًا في مقدمة السفينة.

“سمك التراوت في جزر غالاباغوس؟ أمم، لم أتذوقه منذ وقت طويل أيضًا.” التفت كومر وابتسم قليلاً: “أود كثيرًا أن أدعو الكابتن بوتاران لتناول العشاء معي الليلة، والاستمتاع بسمك التراوت في جزر غالاباغوس، هل يهتم الكابتن بوتاران؟”
“أنا ممتن جدًا لدعوة السيد ريسر.” ظهرت ابتسامة سعيدة على وجه بوتاران، “هل جرب السيد ريسر سمك التراوت هنا من قبل؟”
“هاها، نسيت أن أخبر الكابتن بوتاران، أنا هومر. ريسر هو لقب عائلتي، واسمي كومر.” ابتسم كومر وأومأ برأسه.
“كومر؟ كومر ريسر؟ البارون كومر من القوقاز؟” رفع بوتاران حاجبيه متفاجئًا، فعلى الرغم من أنه توقع أن يكون لهذا الشاب الأنيق والمتحدث بلباقة خلفية استثنائية، إلا أنه لم يتوقع أبدًا أن يكون هو نفسه البارون كومر حاكم القوقاز.
“أنا بالفعل، ماذا، هل يبدو لك أنني لست كذلك يا سيد بوتاران؟” كان كومر راضيًا جدًا عن تعبير بوتاران المتفاجئ لكنه غير المضطرب، فالشخص الذي يستطيع الحفاظ على هدوئه في أي ظرف هو الرجل الذي يستحق التعامل معه حقًا.
كان تعبير وجه بوتاران غريبًا، فكيف يمكن لحاكم القوقاز أن يظهر على متن سفينة ركاب عادية جدًا، وذلك في رحلة إلى أوديسا؟ بالأمس، أمام تفتيش أسطول هومر البحري، كان هادئًا تمامًا، يبدو أن هذا الحاكم لديه خطط عميقة للغاية.
“إنها مفاجأة فقط، لم أتوقع أن يظهر الحاكم هنا، ألا يخشى الحاكم أن يقبض عليه الدوق فيليب؟” أخيرًا ظهرت ابتسامة صريحة على وجه بوتاران، ويبدو أن لحيته الكثيفة تخفي الكثير من الفهم.
“القبض عليّ؟ من يعرف أنني كومر؟ أنا فقط أمر عبر أوديسا، لن يكون لديه الشجاعة لفعل ذلك.” هز كومر كتفيه، ويبدو أنه غير مهتم بهذا السؤال، “لديه الكثير من المشاكل التي تشغله، وبالنسبة لي، ربما يكن لديه مشاعر معقدة أيضًا، آمل أن يتمكن من التغلب على مشاكله. حسنًا، دعونا لا نتحدث عن هذا الشخص الممل، يا سيد بوتاران، هل تهتم بمرافقتي في رحلة إلى جنوب القارة؟”

أخيرًا أرسل كومر الدعوة؛ فبوتالان يُعدّ موهبة نادرة للغاية، خاصةً مع معرفته العميقة ببحر الوسط الأرضي التي يمكن وصفها بأنها خريطة حية، والأكثر ندرة هو أن شخصيته تتوافق تمامًا مع تفضيلات كومر، خاصةً في الوقت الحالي الذي يمر فيه بفترة صعبة. يأمل كومر في وجود شخص يساعده عند عودته من مستنقعات جاوة، من روزنبورغ إلى ماتريخت ثم إلى بحر الوسط الأرضي والبحر السفلي، فهو بحاجة إلى شخص يساعده في التحكم في كل تفاصيل هذا المسار البحري، ويبدو أن بوتالان هو الخيار المثالي. على الرغم من أن كومر لا يعرف الكثير عن بوتالان، إلا أن لديه حدسًا بأن هذا الشخص قد يجلب له الحظ الجيد.

توقفت نظرات بوتالان على وجه كومر، وكانت نية الاستشارة واضحة في عينيه، لكن يبدو أن كومر لم يفهم معنى نظراته، واكتفى بالانتظار بهدوء.

“يا سيدي اللورد، أود أن أسأل بجرأة: ما الذي تحتاجه من بوتالان؟ بوتالان لا يعرف شيئًا سوى الإبحار؛ على اليابسة، لا يمكنه أن يكون سوى شخص كسول ومدمن خمر.” أخيرًا تحدث الرجل ذو اللحية الكثيفة ليرفض بلطف.