الفصل الثامن: هايليدين

“هاها، كسول من سبارتا؟ يبدو أنني لم أسمع بهذا النوع من النكات من قبل؛ رجال سبارتا لم يكونوا أبدًا جبناء أو كسالى، فهم في أي ظرف كانوا يواجهون كل شيء بشجاعة، أليس كذلك؟ هل كانت حياة القبطان بوتاران تكتفي فقط بأن يكون قبطان سفينة صغيرة؟” استخدم كومر كلماته كسيف ليجرح مشاعر الآخر، فقد استطاع أن يشعر بالجروح العميقة في قلبه، رغم أنها كانت مخفية بعناية، لكن أمام حدس كومر الاستثنائي، لم يعد هناك ما يمكن إخفاؤه.
ارتجفت عضلات وجه القبطان ذو اللحية الكثيفة قليلاً، ومن الواضح أن شيئًا ما أزعجه، فتغير لون وجهه إلى الشحوب، وبدا وكأنه لا يستطيع إيجاد الكلمات المناسبة للرد، وحاول تحويل رأسه إلى الجانب لكنه شعر أن ذلك غير مهذب، وأصبحت نظرته كئيبة، وكأنها تحمل الكثير من الاستياء والألم.
“يا قبطان بوتاران، لا أريد أن أعرف ما هي الأحداث المؤلمة التي مررت بها في الماضي، لكن هناك شيء واحد أفهمه جيدًا: إن أراد الرجل استعادة كرامته وشرفه، فلا يمكنه تحقيق ذلك بالعزلة عن الناس أو بتخدير نفسه بالخمر، بل يجب على الرجل الحقيقي أن يستعيد كل ذلك بيديه، وأن يرد لمن أهانوه وازدروه بكل الطرق الممكنة، فهذا فقط هو الرجل الحقيقي. رغم أنك تبدو هادئًا الآن، إلا أنني أؤمن بأن في أعماقك نارًا لا تخمد مثلما في قلبي، وأؤمن بأنني أستطيع أن أمنحك الحياة التي تريدها وأساعدك في تحقيق رغباتك!”
لم يمنح كومر الآخر أي فرصة للتفسير أو الرد، فقد ضربه بسلسلة من الكلمات القاسية كالعاصفة على جروحه المتألمة، مما جعل وجه القبطان ذو اللحية الكثيفة يصبح شاحبًا كالرماد في لحظة، وحتى جسده الضخم بدأ يترنح.
أغلق القبطان عينيه من الألم، ويبدو أنه لم يعد قادرًا على تحمل ضربات كلمات كومر، فاستدار وغادر، لكن كومر ظل هادئًا للغاية؛ فهو يؤمن بأن كلماته قادرة على إيقاظ الرجل الشجاع، وإذا ظل الآخر متجاهلاً كما هو الآن، فإن مثل هذا الشخص لم يعد يستحق دعوته.
لا توجد الكثير من مطاعم السلمون في أوديسا، لكن هناك مطعمان أو ثلاثة مشهورة، ومطعم كارينو للسلمون بلا شك من أفضلها. لم يكرر كومر دعوته، بل نزل من السفينة وأخبر القبطان ذو اللحية الكثيفة أنه سيتناول الطعام في مطعم كارينو للسلمون، حتى يتمكن ريبري وسورينبرغ ولومي من المغادرة بهدوء.

بصفته ساحرًا يتجول في كل مكان، من الطبيعي ألا يرفض ريبري فرصة تذوق هذه الأطعمة الشهية، أما فارس الظلام سورينبرغ الذي يعتبر تناول الطعام جزءًا من مهمته، فهو يتبع ترتيبات كومر بالكامل، أما لومي، فأينما ذهبت تجد دائمًا أشياء جديدة لا نهائية، وطالما أنها تستطيع البقاء بجانب الساحر العظيم، فهي راضية تمامًا.

سمك التراوت المقلي، لفائف التراوت بالفطر، كريمة التراوت، شرائح التراوت… عندما تُقدَّم هذه الوجبات الفريدة من نوعها من سمك التراوت، سُمع أخيرًا صوت طرق الباب من الخارج، وهو صوت كومر الذي ينتظر: “سيدي البارون، أرجو أن تسامحني على تأخري، آمل ألا يكون قد أثر على مزاجكم أثناء تناول الطعام.”

أمام وصول بوتاران، بقي ريبري وسورينبرغ هادئين للغاية؛ فتصرفات كومر دائمًا ما تكون غير متوقعة، وريبري لا يتدخل أبدًا، بينما سورينبرغ غير مبال تمامًا، أما لومي فقد أبدت اهتمامًا كبيرًا بهذا القبطان ذو اللحية الكثيفة الذي رافق المجموعة لمدة ثلاثة أيام، خاصة بعد أن رأت كيف كان يتصرف خلال تلك الأيام، مما زاد من فضولها حول كيفية الصيد في البحر، وكيفية تحديد الأحوال الجوية من خلال السحب في السماء، وكيفية التعرف على أنواع السفن؛ كل هذا جعلها تشعر بحماس هذا القبطان ذو اللحية الكثيفة.

منظر أوديسا الليلي جميل ومليء بأجواء رومانسية؛ إنها أكبر مدينة في سهول بوسون، وثاني أكبر ميناء في منطقة هومر بعد قبرص، وعبر نهر سيم نحو الشمال الغربي من بلوفديف إلى منطقة القنوات، يمكن الوصول إلى غوتنبرغ، عاصمة منطقة غالي، وهي أيضًا سوق مهم لتجارة العبيد في منطقة هومر، حيث يمكن شراء عبيد من مختلف القبائل من الجنوب هنا، بل وحتى في السوق السوداء للعبيد يمكن الحصول على عبيد من نوع القرش النادر، وبالطبع هذه التجارة سرية للغاية، ففي هذه المدن الساحلية، إغضاب القرش الذين يعتبرون أنفسهم أبناء إله البحر أمر غير حكيم على الإطلاق، وسيؤدي ذلك إلى عقاب الجميع.

ربما لتلبية احتياجات البحارة الذين يقضون أيامهم في البحر، فإن أماكن المتعة في أوديسا لا تقل عن تلك الموجودة في قبرص، بل إن عدد العاهرات العبيد والعاهرات الأحرار هناك يفوق حتى عددهن في قبرص، خاصة وأن قبرص لا تزال عاصمة منطقة هومر، ومن أي زاوية ننظر، يبدو أن التجارة الجنسية ليست شيئًا يقبله رجال الدين.

لم تجعل الحياة الليلية المتنوعة كومر وبوتاران، لا، يجب أن نسميه هايدريد، هايدريد بارباروسا، يغرقان في المتعة؛ ربما كانا مهتمين أيضًا بالنساء، لكن يبدو الآن أنهما أكثر اهتمامًا بفهم بعضهما البعض بشكل أعمق.

بورتالان، والذي يجب أن يُطلق عليه الآن هايريدن بارباروسا، ليس مجهولًا بالنسبة لكومر؛ فعائلة بارباروسا تعتبر في سبارتا عائلة كبيرة ومتفرعة للغاية. لكن بسبب حجم هذه العائلة الضخم، تم استبعاد معظم الفروع الجانبية باستثناء الفرع الأصيل والمباشر، لدرجة أن العديد من الفروع اضطرت إلى اعتماد أسماء عائلية أخرى. لكن يبدو أن فرع هايريدن لم يتخلَّ عن اسم عائلته الذي يعتبرونه نبيلاً للغاية، لكن جهودهم بدت وكأنها تواجه سخرية قاسية.

في أوبيا، عندما بدأ هايريدن حياته البحرية، تم منعه من استخدام لقب بارباروسا، والسبب بسيط للغاية: فقد رفعت عائلة بارباروسا في سبارتا دعوى قضائية أمام محاكم مدينة أوبيا، مدعية أن هايريدن ليس من الفرع الحقيقي لعائلة بارباروسا. اضطر هايريدن إلى التخلي ظاهريًا عن اسم عائلته، وكان هذا الإهانة بمثابة صدمة كبيرة بالنسبة له. كان هايريدن يأمل في إثبات نفسه من خلال نجاحاته؛ ففي غضون عشر سنوات فقط، ترقى من مجرد بحار عادي إلى ملاح، لكن اختبارات الترقية لم تستنزف مدخراته فحسب، بل تركته مثقلاً بالديون، مما اضطره إلى العمل لدى الآخرين في السنوات التالية. توالت الضربات المتتالية؛ فعندما تجرأ على ملاحقة فتاة من الجنس الخيالي، رُفض طلبه بقسوة بحجة أنه لا يمكنه استخدام لقب بارباروسا، وكل ذلك بسبب تصرفات أفراد عائلته. كاد هايريدن أن يشعر برغبة في قتل جميع أفراد النبلاء الذين يمكنهم استخدام لقب بارباروسا بحرية.

بدا كومر متفهمًا لكلام هايريدن المتأثر بالخمر، رغم أنه لم يعتقد أن اللقب يمكن أن يغير شيئًا؛ فهو نفسه يريد التخلي عن لقبه “ريثر”، لكنه يعلم أن اللقب والعائلة يشكلان جزءًا لا يتجزأ من حياة بعض الناس. كل ما يمكنه قوله هو أن هايريدن متمسك بهذا الأمر أكثر من اللازم، لدرجة أنه تحدى أفراد عائلته بسببه، والنتيجة بالطبع أنه اتُهم زورًا بمحاولة الانتقام بالقتل والاغتصاب تحت تأثير الخمر لإحدى نادلات الحانة. هذه القصص التقليدية تُعرض مرارًا وتكرارًا في كل مدينة، ويبدو أن هايريدن أحد أبطالها، لكن للأسف هو بطل مأساوي؛ فالهروب يبدو الحل الوحيد، وهذا يعتمد على علاقاته الجيدة في جنوب البحر الأوسط، لكن حتى مع العلاقات الجيدة لا يمكن مواجهة أوامر الاعتقال الصادرة عن محاكم المدن، خاصة أن تحالف مدن كورينثوس له تأثير كبير في جميع أنحاء البحر الأوسط. لتجنب الآثار القانونية لأوامر الاعتقال، يصبح الهروب من البحر الأوسط الحل الحتمي لبقاء هايريدن على قيد الحياة.

“يا سيدي البارون، أود أن أسأل: يبدو أنك ستقوم برحلة طويلة هذه المرة، هل يمكنني معرفة وجهتك؟” وهو يهز كأس الخمر في يده برفق، بدا البريق في عيني هايريدن ذو اللون البني الداكن وكأنه ينبئ بشيء ما.

“أولاً إلى لوكسمبورغ، ثم أخطط للدخول إلى مستنقعات جاوة للقاء شعب القنديل البحري.” لم يرغب كومر في إخفاء هدفه.

“شعب القنديل البحري؟” كانت حساسية هايريدن تجاه المسارات المائية استثنائية، “هل تنوي سيدي إقناع شعب القنديل البحري بفتح ممر مائي في نهر كاتالونيا؟”

“هاها، يا سيد هايريدن، أنت حقًا ماهر؛ استطعت أن تخمن هدفي من كلمة واحدة فقط. نعم، أنت تعرف على الأرجح الوضع الحالي لأراضيّ؛ فيليب يستخدم أسطوله البحري لضغطي باستمرار، وتأثر التجارة مع منطقة ماتيدان والشمال بشكل كبير، كما أُحرق الجسر العائم فوق نهر نيسي، وحتى لو لم يُحرق، فإن حصن بروس يشبه حبلًا يخنق منطقة القوقاز. لا يمكن للقوقاز أن يستمر على هذا النحو؛ فالاعتماد على الآخرين خطير للغاية، خاصة أن منطقتنا لا تزال غير قادرة على تأمين احتياجاتها الغذائية بنفسها، كما أن منتجاتنا المعدنية تحتاج إلى أسواق تصدير أكبر.”

“إذًا أنت تريد فتح ممر نهر كاتالونيا الذي يؤدي إلى قلب القارة؟ يا سيدي اللورد، هل تعلم أن لوكسمبورغ والدول الأخرى الواقعة على ضفاف نهر كاتالونيا قد فكروا في هذه الفكرة منذ زمن بعيد؟ فلماذا لم يتم تحقيقها؟ عادات القبيلة المغلقة تجعل الجميع يتراجعون، فهم لن يقبلوا أي شروط.” هز رأسه بأسف، ربما لأنه يعتقد أن رحلة كومر هذه لن تؤدي إلى نتيجة، فهز هاي ريدين رأسه بحزن قائلاً: “بدلاً من بذل الجهد في هذا المجال، يا سيدي، من الأفضل التفكير في حلول في البحر الأبيض المتوسط. سمعت أن ماتيدان تقع تحت أنظار الهيكل الرمادي، لكن يبدو أن زعيم الجوت على علاقة جيدة معك، فلماذا لا تلجأ إليه لحل هذه المشكلة؟”
“لا داعي للخوف، العلاقة بين القوقاز والهيكل الرمادي مجرد استغلال متبادل. أنا والجوت لدينا اتفاق شرفي، لكنه لن يساعدني في حل الخلافات مع البحرية الهوميرية، فهو يضمن فقط عدم مهاجمته لأي أساطيل لها علاقة بماتيدان. علاوة على ذلك، أليس هو الآن منشغلاً في حرب شرسة مع كاترينا؟ إذًا من المستحيل أن يهتم بشؤوننا في القوقاز.” ابتسم كومر بهدوء.