الفصل الثاني: النمو

“كومر، لا توجد في هذه المعلومات أي إشارة إلى الجوانب المرعبة لقلعة دامانسك؛ يبدو أن سبب وفاة كل حاكم كان مختلفًا، لكن يبدو أيضًا أن كل وفاة كانت مرتبطة بطريقة أو بأخرى بهذه القلعة الغريبة. من خلال هذه المعلومات وحدها، من الصعب تقديم أي استنتاجات ذات قيمة؛ أعتقد أن ذهابنا إلى هناك هذه المرة كان متهورًا بعض الشيء.” بوبر شخص واقعي ومتزن للغاية؛ فترة الدراسة في أكاديمية النخبة “فينيكس” لمدة عامين جعلت شخصيته أكثر نضجًا واستقرارًا، كما أن قدرته على التفكير وتحليل المشكلات كانت أعمق وأوسع من أقرانه. حتى كومر اضطر إلى الاعتراف بأن صديقه يمتلك موهبة استثنائية في الإدارة والمالية، وأن وجوده بجانبه كان دعمًا كبيرًا له.
“ألم تقل إنك زرت هناك من قبل؟ ما هي مشاعرك وآراؤك؟” عندما رأى بوبر أن كومر لا يريد الإجابة على أسئلته، شعر بالغضب وظل يحدق به مطالبًا إياه بالرد.
“بوبر، لا تفكر كثيرًا؛ على أي حال، لا بد لنا من الذهاب سواء أردنا ذلك أم لا. دعني أتولى مسألة قلعة دامانسك، فالتفكير أكثر لن يفيد في شيء؛ من الأفضل التفكير في كيفية العيش في القوقاز، وحل مشكلة الغذاء، وكيفية تطوير هذه الأرض المتهالكة التي نعيش فيها. لا يمكننا أن نبقى طوال حياتنا في ذلك المكان المخيف ونضحي بشبابنا الجميل للمحتالين واللصوص والمغتصبين، أليس كذلك؟” ضحك كومر وربت على كتف بوبر قائلًا: “لدي خطة، لكن سيتضح الأمر عندما نصل إلى هناك.”
نظر بوبر بشك بصديقه القائد؛ لم يفهم كيف يمكن لكومر أن يتعامل مع هذه المشكلة التي يجب حلها أولاً بهذه السهولة. لم يعد يفهم صديقه الذي نشأ معه منذ الصغر. يبدو أن وفاة الحكام السابقين لم تؤثر فيه كثيرًا، بينما كان متحمسًا في مكان يخشاه الآخرون، وهذا أمر غريب للغاية. هل يمتلك صديق طفولته حقًا موهبة غير معروفة؟ لم يستطع بوبر أن يفهم الأمر في تلك اللحظة. لكنه كان يعلم أن صديقه، رغم تصرفاته المتهورة والمتسرعة منذ الصغر، لم يكن يكذب أبدًا وكان دائمًا يفي بوعوده، لذا شعر ببعض الراحة في قلبه.

الفترة التالية كانت مليئة بالانتظار الطويل لحفلي بلوبير وإيلوت لبلوغ سن الرشد، وكان الأمر محبطًا للغاية؛ فبالإضافة إلى حصولهما على مبلغ مالي صغير، حصل بلوبير أيضًا على صندوق من الكتب من والده، بينما حصل إيلوت على سلاح ودرع من عائلته ليستخدمهما كفارس مبتدئ، بالإضافة إلى حصانين حربيين وخادم، وكان ذلك في حد ذاته معاملة كريمة نادرة. في العائلات النبيلة العادية، كان من الشائع جدًا طرد هؤلاء الأشخاص ليبحثوا عن سبل عيش أخرى، حيث كانت العائلات تمنحهم فقط مبلغًا يكفي للعيش لعام أو عامين، أما بقية حياتهم فكان عليهم أن يعتمدوا على جهودهم الخاصة، وكان ذلك أيضًا نوعًا من قانون البقاء للأصلح. إذا نظرنا إلى الأحياء الفقيرة في شوارع مدينة قبرص، فمن يدري كم من الناس هناك ربما يكون لديهم صلة دم قريبة أو بعيدة بعائلة الدوق الذي يحكم مدينة قبرص.

لكن كومر لم يكن خاملاً؛ فقد كان بلوبير يهتم بترتيباته لما بعد وصوله إلى القوقاز، مما جعله يشعر بالراحة مؤقتًا ويعيد تركيزه على تدريباته الخاصة. كل تقدم يحرزه في تعلم اليوغا كان يمنح كومر فرصة لاكتشاف تحسن في أحد الجوانب، سواء كان تقدمًا في الوعي الروحي أو عمق الإدراك أو تحسن في اللياقة البدنية. كانت تلك الفترة أهدأ وأكثر سكينة في حياة كومر خلال السنوات الأخيرة، مما مكنه من تخصيص وقت كافٍ لاستكشاف السحر اللامتناهي.

على الرغم من أن الفترة كانت عامًا واحدًا فقط، إلا أن المعلم علمه الكثير، وكان هناك الكثير مما اضطر كومر إلى استيعابه دون فهم كامل لمعناه. أخبره المعلم أن الكثير من الأمور ربما لن تظهر فوائدها إلا مع مرور الوقت أثناء تدريبه على السحر واستكشافه، وأنه من الصعب شرحها الآن، وكان كومر في ذلك الوقت يفهم الأمور جزئيًا فقط. لكن خلال تدريباته الحالية، بدأ كومر يشعر تدريجيًا بالدلائل التي تركها له المعلم.

ساعدت الهدوء النفسي كومر على الحصول على فرص أكثر لتدريب تقنيات اليوغا الخاصة به، أحيانًا في الصباح الباكر، وأحيانًا في وقت متأخر من الليل، وأحيانًا في منتصف النهار. لم يستطع كومر التنبؤ بالوقت الأنسب للتدريب، لكنه كان دائمًا قادرًا على الشعور بحاجة ما داخل جسده وعقله، وهي رغبة في تحسين الطاقة والروح والعقل.

بالإضافة إلى تدريب نفسه، كان كومر مهووسًا أكثر بدراسة ذلك الجسد الثمين الذي حصل عليه، ويبدو أن كل دراسة كانت تمنحه شيئًا جديدًا. لقد فحص كومر ذلك الجسد بالكامل، وخلع عنه ملابس السفر التي تحمل قوى سحرية قوية للرياح، بالإضافة إلى درع جلدي لوحشي ذي مقاومة عالية جدًا؛ حتى الآن لم يفهم كومر من أي وحش حصل على ذلك الدرع، لكن من الواضح أنه يمتلك قدرة على مقاومة الهجمات المادية للأدوات المعدنية. بل إنه في تسريحة شعر الجثة، اكتشف كومر إبرة مزدوجة الحافة حادة، وهي سلاح خفي شرير للغاية؛ فقد سمحت نقطة الإبرة الزرقاء الفاتحة لكومر برؤية قوتها من النظرة الأولى، ومن خلال اختبارات السوائل الكيميائية اكتشف أن تلك الإبرة تحمل سمية تآكلية قوية جدًا، بحيث يمكنها تحويل بقرة إلى هيكل عظمي في وقت قصير.

على الرغم من أن هذه الفترة بدت وافرة بشكل غير عادي، إلا أنه عندما بدأ كومر يتذكر المعرفة الواسعة التي علمه إياه معلمه، شعر بأن الوقت غير كافٍ؛ فمن معرفة السحر والخدع إلى تدريب الروح، ومن تحسين الفنون الخفية إلى مهارات القتال، ومن مبادئ السلوك الإنساني إلى قوانين تغير الأقدار، هناك العديد من الأشياء التي تبدو غير مرتبطة لكنها تم تجميعها بشكل مثالي لدى شخصية غامضة مثل المعلم. حتى كومر لم يستطع أن يفهم كيف يمكن لساحر ذو معرفة واسعة ومهارات عميقة مثل معلمه أن يعيش حياته في عزلة في الريف دون أن يُعرف، هل تعرض لإحباطات كبيرة أم أنه تجاهل الشهرة والمكاسب وأدرك كل شيء في العالم؟ خلال عام واحد فقط من التواصل، بدا أن كومر غير قادر على فهم أفكار معلمه، ويبدو أن المعلم أيضًا لم يرغب في الحديث عن ماضيه.

كان كومر يرغب في تصنيف المعرفة والمهارات التي علمه إياه المعلم بشكل منهجي، لكن بعد عدة محاولات للتصنيف والتحليل، اضطر إلى التخلي عن هذه الفكرة؛ فما علمه المعلم يبدو صعب التصنيف بحدود واضحة، حيث أن العديد من الأشياء هي نتاج مزيج من معارف متعددة، وحتى كومر لم يستطع تفصيلها بدقة، لذا اكتفى بحفظها في ذهنه وتأملها تدريجيًا، في انتظار تحقيق اختراقات من خلال التدريب والممارسة في المستقبل.

كان المرآة الحجرية الزرقاء تصدر هالة من البرودة، وكانت حوافها المستديرة الناعمة لامسها برقة شديدة؛ حتى أن كومر شعر وكأن هذه المرآة تخفي أسرارًا لا تعد ولا تحصى، لكنه لا يستطيع كشفها في الوقت الحالي. الآن، اعتاد كومر على حمل هذه المرآة الحجرية معه على صدره، فقد ساعدته برودتها على تصفية عقله وروحه، بل حتى جعلت تلك الحواس الغريبة الخافتة تبدو في متناول يده.

كان تطوير المهارات السحرية والخوارق هو التركيز الأساسي لكومر طوال الوقت. عندما فكر في الاحتمالات التي ذكرها معلمه عن قلعة داماسك، شعر بالقلق الشديد؛ فعلى الرغم من أنه كان حازمًا وواثقًا أمام بوبر وإيلوت، إلا أنه كان يعلم جيدًا مدى صعوبة الموقف. فالأسرار الحقيقية الموجودة في قلعة داماسك لا يمكن لأحد أن يعرفها إلا من دخلها بنفسه، لكن للأسف، إما أن هؤلاء الأشخاص قد ماتوا أو أصبحوا مجانين. لكن هناك شيء واحد يمكن لكومر أن يخمنه، وهو ما يشك فيه معلمه أيضًا، وهو أن هناك بالتأكيد شيئًا غريبًا في قلعة داماسك، ومن المحتمل جدًا أن يكون السبب كائنًا غريبًا أو شيئًا غير حي، ولا يمكن لمن لم يرَ الأمر بنفسه أن يستنتج شيئًا. الحل الوحيد هو استغلال كل الوقت المتاح لتحسين قدراته، وبالنسبة له، وهو بارون صغير، فإن الطريقة الوحيدة لترسيخ مكانته في القوقاز بسرعة هي الإقامة في قلعة داماسك، وذلك بشكل آمن ومستمر، فقط بهذه الطريقة يمكنه السيطرة على السكان الأصليين المكونين من اللصوص والمحتالين والمنفيين وأحفادهم، وإلا، حتى لو تمكن من ترسيخ مكانته في القوقاز، فمن المحتمل أن يُرسله أولئك الجماهير المتمردة إلى الجحيم عاجلاً أم آجلاً.
لتجنب تكرار أخطاء الحكام السابقين، فإن المشكلة الأساسية هي حل مشكلة قلعة داماسك، ويعتمد حل هذه المشكلة إلى حد كبير على قوته الخاصة. لقد قام كومر بتحليل الحكام السابقين بجدية؛ فباستثناء الحاكم الأول الذي لا يمكن التحقق من أسباب وفاته بسبب مرور الزمن، فإن جميع الحكام اللاحقين كانوا بلا استثناء متغطرسين وغير مستعدين. أما ذلك الفيكونت، فعلى الرغم من أنه أخذ معه فرسانًا وسحرة، إلا أنه لم يكن لديه أي مهارات، ولم يعتقد أن هناك أي مشكلة، وكان يأخذ الفرسان والسحرة معه فقط ليظهر قوته أمام السكان الأصليين، دون أن يعتقد أن هناك شيئًا غير طبيعي في قلعة داماسك، لكنه مات من الرعب في غرفته، ولا يُعرف السبب الدقيق لوفاته. وعندما أرسل الدوق السحرة والفرسان للتحقيق، لم يحصلوا على أي أدلة، وقضى هؤلاء الأشخاص وقتًا طويلاً في قلعة داماسك دون أن يحدث أي تأثير، ومن الصعب تحديد السبب وراء ذلك.

لكن هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن من لا يستعد بالتأكيد سيواجه المصائب، وهذا هو السبب الرئيسي الذي دفع كومر إلى استغلال كل فرصة متاحة خلال هذه الفترة لتحسين قدراته في جميع المجالات. أما ما إذا كان ذلك سينجح أم لا، فهذا ليس تحت سيطرة كومر نفسه، فهناك العديد من الأمور التي تتطلب الحظ أكثر؛ إذا منحك القدر الحظ، حتى لو كان لديك بعض النواقص، يمكنك التغلب على المخاطر. وإذا لم يكن القدر في صفك، فلا يمكنك سوى لوم أسلافك، لكن طالما بذلت جهدًا، فلا يوجد ما يستدعي الندم.