الفصل الثالث: فنون القتال

بذل بوبر جهدًا كبيرًا للبحث عن معلومات حول قلعة داماسكيسك لصالح كومر، لكن للأسف كانت المعلومات المتوفرة عن القلعة قليلة جدًا، ومعظمها كان مجرد أقاويل وشائعات لا أساس لها من الصحة، ولم يكن هناك شيء مفيد تقريبًا. ولذلك، ذهب بوبر بنفسه إلى مصحة الأمراض العقلية على أمل الحصول على أي معلومات من البارون هوكينز الذي أصيب بالجنون، لكن بعد قضاء ساعتين أو ثلاث ساعات، لم يحصل سوى على همهمات غير مفهومة مثل “لا أساس لذلك” و“أذرع”، فاضطر بوبر إلى المغادرة خائب الأمل.
في الوقت المتبقي، ركز بوبر وفقًا لطلب كومر على جمع معلومات أكثر حول الوضع الجغرافي لمنطقة القوقاز والسكان الأصليين فيها. وبمساعدة أحد المسافرين المشهورين في مدينة قبرص، اكتسب بوبر فهمًا أفضل للوضع الجغرافي للقوقاز. كان أسلاف هذا المسافر من فرسان مبتدئين تحت قيادة أول حاكم للقوقاز الذي بنى قلعة داماسكيسك، وقد عاشوا مع ذلك الحاكم في القوقاز لأكثر من سبع سنوات، مما جعلهم على دراية تامة بالمنطقة. كان لديه مذكرات شخصية تسجل بالتفصيل الأماكن التي زارها خلال تلك السنوات، وأصبحت هذه المذكرات أول مرجع جغرافي مفصل عن منطقة القوقاز. قام بوبر بتصنيف هذه المذكرات من جديد وتنظيم محتوياتها، كما تضمنت تسجيلات مفصلة لعملية بناء قلعة داماسكيسك، وكان ذلك مفاجأة سارة لبوبر.
لم يتراخَّ جيلوت أيضًا خلال هذه الفترة؛ فتحت إشراف كومر وبوبر، وبسبب إدراكه للصعوبات والمشاكل التي سيواجهها في المكان الذي سيذهب إليه، كان القوة العسكرية هي مصدر دعمه الوحيد. لذلك، بدأ يجتهد بشكل غير معتاد، حيث ركز على تدريب طاقته الداخلية وممارسة فنون السيف يوميًا، على أمل تحسين مهاراته في وقت قصير.

شاهد كومر بهدوء عرضة إيلوت، فقد استبدل السيف ذا الشريط الناعم في يده بسيف ضخم ذي ظهر عريض، وهو سلاح شائع بين المحاربين في القارة. كان ظهر السيف بعرض بوصتين يتلألأ ببريق هادئ، وكانت هناك شقين دمويين محفورين بعمق على ظهر السيف، أما مقبض السيف فكان مصنوعًا من حرير دودة الجليد، وكانت مشبكة اليد على شكل حرف S المصنوعة من الفضة الخالصة جميلة ودقيقة للغاية. وفي منتصف ظهر السيف، قام كومر بتطبيق تعويذة سرية باستخدام السحر الخفي، مما يزيد بشكل كبير من تناغم السيف مع مستخدمه، وهو ما أثار دهشة إيلوت وبوبر بشكل كبير، خاصة إيلوت، فقد شعر بوضوح أن سيفه الذي رافقه لسنوات عديدة أصبح أخف وأكثر رشاقة وحدة، كما بدا أكثر عدوانية؛ ففي كل مرة ينشأ فيها رغبته في الهجوم في قلبه، كان السيف يتبع حركات معصمه لتنفيذ الهجوم، وهذا الشعور جعل إيلوت يشعر بالدهشة الشديدة.

كان إيلوت وبوبر مذهولين من الطريقة التي قام بها كومر بتعديل السيف، لكن كومر اكتفى بالابتسام وإخبارهما بأنه استخدم بعض التعويذات السحرية، مما جعل إيلوت وبوبر يشككان في الأمر. فالتعويذات السحرية يجب أن يقوم بها باحثون في السحر من مستوى أعلى من السحرة، ولا يمكن للسحرة العاديين استخدامها، كما يجب اختيارها بناءً على خصائص الشخص الذي سيتم تطبيق التعويذة عليه. لكن كومر تمكن بسهولة من تطبيق التعويذة على سيف إيلوت، مما جعل إيلوت وبوبر يشعران بالفضول الشديد حول ما مر به زعيمهما خلال السنوات الثلاث الماضية، لكن كومر لم يرغب في الكثرة في الحديث، وأخبرهما فقط أنه سيخبرهما في الوقت المناسب.

بدا السيف الضخم الثقيل مرنًا وخفيفًا للغاية في يد كومر، حيث أدى إيلوت حركات القتال الأساسية مثل القطع والطعن والرفع والمسح والدفع بدقة وانضباط، وكانت الأصوات الحادة الناتجة عن حافة السيف تُظهر أن إيلوت بذل جهدًا كبيرًا في هذا المجال. ومن المؤكد أن السنوات التي قضاها في هضبة دكن كانت مفيدة جدًا لإيلوت، ففي ساحات القتال التي يتواجه فيها الناس بين الحياة والموت، لا مجال للحيل، فالقوة هي الضمان الوحيد للبقاء.

“زعيمنا، تلك التعويذة التي استخدمتها فعلاً مفيدة، فقد أصبح هذا السيف القديم لطيفًا فجأة، كان استخدامه صعبًا في السابق، ويبدو الآن أنه يستطيع فهم ما في قلب الإنسان.” كان إيلوت متحمسًا للغاية بعد رقصة السيف، وشعوره بالسيطرة جعله يرغب في إيجاد خصم ليُظهر له قوته، لكن للأسف كان بوبر ضعيفًا للغاية، أما كومر، فلم يكن إيلوت متأكدًا مما إذا كان كومر يمتلك القوة القتالية الآن.

ابتسامة خفيفة، كيومر كيف لا يفهم ما في قلب إيلوت؟ هذان الرجلان يحاولان باستمرار، سواء عن قصد أو بدون قصد، اختباره لمعرفة ما الذي لا يزالان يجهلانه عنه. لم يكن أمام كيومر سوى الرد بشكل غامض، فهو لا يريد الكشف عن الكثير من تفاصيله في هذا الوقت، فذلك لن يفيد أحدًا.

“إيلوت، أرى أن لديك قوة عسكرية، لكن مستوى طاقتك الداخلية لا يبدو مرضيًا. بالاعتماد على القوة العسكرية وحدها، ربما يمكنك أن تصبح محاربًا جيدًا أو حتى متميزًا، لكن للتقدم إلى مرحلة فنون القتال، بدون مستوى كافٍ من الطاقة الداخلية، فإن ذلك سيكون كالسراب.” كان كيومر يعلم أن رغبة إيلوت منذ الصغر كانت أن يصبح قويًا في فنون القتال، لكن هناك فرق شاسع بين القوة العسكرية وفنون القتال؛ يمكن تحسين القوة العسكرية من خلال الممارسة الدؤوبة، أما لتصبح شخصًا متميزًا في فنون القتال، فيجب أن تخطو نحو هذا المجال، والتقدم في فنون القتال لا يتحقق بالممارسة الشاقة وحدها، بل يتطلب الموهبة ومعلمًا جيدًا بالإضافة إلى الاجتهاد، وخاصة تحسين الطاقة الداخلية، وهو الطريق الأساسي للتقدم في فنون القتال وأن تصبح قويًا فيها.

عند سماع كلام كيومر، جلس إيلوت محبطًا، وهو يتنفس بعمق وقال: “يا زعيم، كلامك سهل، فهل يمكن تحسين الطاقة الداخلية بمجرد الممارسة؟ لقد كنت محظوظًا بعض الشيء، فقد كان لدي معلم جيد منذ الصغر ساعدني في بناء أساس متين، ومستوى طاقتي الداخلية يمكن وصفه بأنه في المرحلة الأولية فقط. أدائي في روز رومبار كان أفضل ما قدمته حتى الآن، لم أكن أتوقع أن يكون ذلك الرجل قويًا إلى هذا الحد، فقد استطاع بسهولة كسر حركاتي الخاصة بمجرد حركات بسيطة من يديه. فرسان ريما ليسوا مجرد أشخاص يتفاخرون، لكنني أشعر أن ذلك الرجل يمتلك قوى سحرية، وبالتأكيد هو شخصية مهمة في الكنيسة المشرقية. للأسف، مستوى طاقتي الداخلية منخفض جدًا، ولا أملك القوة لمواجهته.”

عادةً ما يركز تدريب الساموراي والمحاربين العاديين على القوة العسكرية والمهارات القتالية، وغالبية المحاربين والساموراي والفرسان في الجيوش يظلون عند هذه المرحلة، رغم أن الفرسان لديهم فرص أكبر قليلاً، لأن ظروفهم ومكانتهم تجعلهم أكثر قدرة على الحصول على دعم خارجي، خاصة الفرسان الذين يحظون بدعم الكنائس. إذا أراد المحاربون والساموراي والفرسان التقدم أكثر وتحقيق اختراق في مجال الفنون القتالية، فإنهم بحاجة إلى موهبة وفرصة؛ فبدون معلم جيد، حتى مع وجود موهبة كبيرة، سيكون ذلك عديم الفائدة، وبدون موهبة معينة، حتى مع وجود معلم ممتاز، سيكون من الصعب تحقيق إنجازات أعلى. يلجأ العديد من الفرسان إلى السحر لتجاوز عقباتهم في الفنون القتالية، ورغم أن ذلك لا يساعدهم على التحسن في هذا المجال، إلا أنه يسمح لهم باستخدام مهاراتهم القتالية والسحر معًا بشكل متكامل، وعلى الرغم من أنها مجرد سحر بسيط، إلا أنها قد تكون فعالة للغاية، وهذا أحد الأسباب التي تجعل العديد من الفرسان يختارون الانضمام إلى الكنائس المختلفة.

بصراحة، قبل الحصول على ذلك المرآة الكريستالية السحرية، كانت معرفة كومر بالمهارات القتالية سطحية ومتفرقة؛ فعلى الرغم من أن معلمه كان يشرح له بين الحين والآخر بعض المعرفة حول المهارات القتالية الأساسية والفنون القتالية، إلا أنه كان منشغلاً بالسحر والتعاويذ، ولم يكن مهتمًا كثيرًا بهذه المهارات التي تتطلب تدريبًا مستمرًا لفترة طويلة، وكان يستمع فقط دون أن يبذل جهدًا كبيرًا في التدريب. لكن ظاهرة غريبة جعلت معرفته بالمهارات القتالية تتعمق فجأة، رغم أن مستوى مهاراته القتالية لم يكن مرتفعًا.

منذ حصوله على تلك المرآة الكريستالية، شعر بأن قدراته المعرفية في جميع المجالات قد تحسنت بشكل غير عادي، خاصة بعد كل نوم؛ فكان يشعر دائمًا أنه يحلم بأشياء لم يرها أو يسمع عنها من قبل، كأنه يتعلم أو يواجه بعض الأحداث، وكلما استيقظ من النوم، كانت تلك الأحلام تتفكك ويصعب تذكرها بشكل كامل، ومع مرور الوقت، بدأت تلك الأشياء تتلاشى تدريجيًا من ذهنه. لكن هناك شيء أسعد كومر كثيرًا، وهو أن العديد من الأشياء التي كان يحتاجها بدأت تترسخ تدريجيًا في ذهنه، سواء عن قصد أو بدون قصد، وبدأت بعض الصور الغامضة تتشكل تدريجيًا في ذهنه؛ رغم أنه لم يكن يعرف من هم هؤلاء الأشخاص، إلا أنه أصبح قادرًا على تذكرهم بوضوح.

كانت معرفة كومر بفنون القتال مستمدة من هذه الأشياء التي جاءت من الأحلام؛ فقد ترسخت في ذهنه بشكل لا إرادي بعض المعارف الغامضة، مما سمح لكومر بتنظيم المعرفة الكثيرة التي علمه إياها معلمه في مجال فنون القتال إلى شيء أكثر تنظيمًا. حتى كومر نفسه كان يجد صعوبة أحيانًا في تصديق هذه الأمور الغريبة، لكن بعد أن بدأ في التدريب بشكل تجريبي لفترة، اكتشف بدهشة أن تقدمه في فنون القتال كان سريعًا للغاية. لم يكن كومر يعرف ما إذا كانت تمارين اليوغا هي التي ساعدته على التقدم أم أنه كان عبقريًا في فنون القتال منذ البداية، لكنه في النهاية كان يفضل تعلم السحر أكثر.

“إيلوت، إذا كنت ترغب حقًا في التقدم أكثر في فنون القتال، أعتقد أنني قد أتمكن من مساعدتك. رغم أنني لا أفهم كثيرًا في فنون القتال، إلا أنني خلال سنوات منفاي، كنت محظوظًا بالحصول على توجيهات من أحد أساتذة فنون القتال.” لم يكن كومر ينوي الكشف عن ما يدور في ذهنه؛ فقد شعر أن إخفاء الكثير من الأمور في الظلام قد يكون أفضل، وغالبًا ما تثير الأمور المخفية آمالًا لا حدود لها.

“أوه؟ يا زعيم، حقًا؟ من هو ذلك الأستاذ؟” فرح إيلوت كثيرًا ولم يستطع كبح جماح نفسه فركض نحوه ليسأل. كان حلمه الأكبر أن يصبح قائدًا عسكريًا مهيبًا في ساحات المعركة، لكن من المستحيل تحقيق ذلك بدون مهارات قتالية متميزة، وكان يعلم أيضًا أنه ليس لديه اهتمام بالسحر، لذا ركز كل جهوده على تحسين مهاراته في فنون القتال، حتى أنه ذهب إلى حدود المملكة ليستخدم معارك الميدان لتحسين مهاراته. للأسف، كان مستوى معلمه المبدئي محدودًا؛ فرغم أنه وضع له أساسًا جيدًا، إلا أنه لم يستطع مساعدته على تحقيق المزيد من التقدم. وعندما سمع كلام كومر اليوم، كيف لا يكون سعيدًا للغاية؟

“لن أذكر اسم ذلك الأستاذ بالتحديد، فقد اتفقنا في البداية على عدم الكشف عن معلوماته للآخرين. لكن حسب ما أعرف، فإن مهاراته في فنون القتال تعتبر من أفضل المهارات في القارة، أليس كذلك؟” رأى كومر حماس إيلوت الشديد، فتحدث بتهور دون تفكير، لكنه كان واثقًا من أن المعرفة التي في ذهنه يمكن أن ترفع إيلوت إلى مستوى أعلى، وكان واثقًا جدًا من ذلك.

لم يسأل إيلوت أكثر، فهو يعلم أن كل الأقوياء في هذه القارة لديهم عادات غريبة، وطالما أن ذلك يساعده على تحسين مهاراته في القتال، فلا يهم من هو ذلك الشخص. كما كان يعلم أن كومر لا يصدر أحكامًا بسهولة، وإذا تجرأ على الادعاء، فمن المؤكد أن لديه ثقة كبيرة في ذلك.