الفصل العشرون: التنين العاري

مع ابتعاد خطوات هايليدين بسرعة، وصلت قوة سحر كومر إلى ذروتها، وبدأت أصوات الرعد الخافتة تتردد في السماء. بمجرد ظهور أنفاس التنين الجليدي، سيسود “مطرقة إله الرعد” الأرض. بالنسبة لأسرة التنانين، فإن السحر الرعدي هو بلا شك الأكثر فتكًا؛ فأي نوع من التنانين، عند مواجهة قوة الآلهة هذه، مضطر إلى الخضوع والهروب. يمكنهم عدم الخوف من أي نوع من السحر العنصري، لكن هذه القوة الإلهية التي تنبع من السحر العنصري وتتجاوزه، لا يمكن لقوة التنانين أن تقاومها.
لكن رغم انتشار أنفاس التنين الخفيفة في كل مكان، لم يلاحظ كومر ظهور التنين الجليدي. بناءً على شخصية هذا الرجل، يبدو من غير المحتمل أن يظل مختبئًا لفترة طويلة؛ فأمام شخص واحد مثله، يجب على التنين الجليدي أن يظهر قوته بشكل طبيعي، ما لم يكن هناك احتمال واحد فقط، وهو أن هذا التنين الجليدي ربما يكون قد تعرض فعلاً كما توقعوا في البداية لإصابات من قبل الآلهة الحكيمتين، بالإضافة إلى تأثره برائحة العنبر التي يفرزها شعب القنديل البحري، مما جعله عاجزًا عن مهاجمته.
عند التفكير في ذلك، بدأ قلب كومر ينبض بحماس شديد؛ فإذا تمكن من الإمساك بهذا التنين الجليدي أو قتله، فسيجلب له فوائد لا يمكن تخيلها: بلورات التنين، جلده، أوتاره، دمه… كل جزء من جسم التنين هو كنز لا يقدر بثمن، خاصة بالنسبة للسحرة وصانعي الأدوات السحرية، فهو بمثابة كنز نادر للغاية. استخدام مواد جسم التنين في صنع الأدوات السحرية أمر لا يجرؤ صانعو الأدوات السحرية حتى على التفكير فيه؛ فكل ساحر يتوق إلى امتلاك أداة سحرية أو قطعة مقدسة مصنوعة من مواد جسم التنين، وهذا هو أعلى طموح لدى السحرة، حتى أنه لا يقل قيمة عن تلك القطع الأسطورية القديمة. فقوة التنين العظيمة ستزيد من فعالية الأدوات السحرية بشكل كبير، حتى قطرة واحدة من دم التنين لها فوائد استثنائية.
استخدم كومر سحره لاستكشاف البيئة المحيطة، ووصلت حاسةه الروحية إلى أقصى مستوى لها، حيث انتشر إدراكه اللامحدود في كل الاتجاهات. جاءت رائحة باردة من الجهة اليمنى الأمامية، حيث يبدو أن هناك مصدرًا ضخمًا لطاقة الجليد، وهذه هي السمة المميزة للتنين الجليدي. واصل كومر ترديد تعاويذ السحر الرعدي في ذهنه، ليتمكن من إطلاق السحر في أسرع وقت ممكن، فهو سيواجه تنينًا، تنينًا جليديًا مشهورًا للغاية، وليس تنينًا من الدرجة الدنيا مثل التنين الأرضي أو التنين الضخم، بل تنينًا حقيقيًا قادرًا على إثارة أمواج لا نهائية.

كان كومر يزيل القصب والأعشاب البرية أمامه شيئًا فشيئًا، فقد كان الأرض مبللة إلى حد كبير؛ وهذا هو الطابع الجغرافي المميز للمستنقعات. كان بالإمكان سماع صوت المياه وهي تصطدم بضفاف الجزر في وسط النهر، وأحست كومر ببرودة شديدة جعلته يرتجف عدة مرات. ما الذي يخطط له تنين الجليد هذا؟ هل حقًا يختبئ هنا لينام كما يقول أولئك الناس ذوو القناديل البحرية؟

كانت سيقان وأوراق القصب الخضراء مغطاة بالصقيع الأبيض، وحتى الهواء كان مليئًا بضباب جليدي. يجب أن يكون المكان قريبًا جدًا. أصبحت حالة كومر أكثر توترًا؛ فقد شكّل بالفعل سهم الرعد، وهو سحر الرعد الذي يحمله في يده اليسرى. بمجرد ظهور تنين الجليد، يمكن لهذا السحر، رغم أن قوته ليست عالية لكنه فعال للغاية، أن يوقف هجمات التنين الشرسة مؤقتًا ويكسب وقتًا لـ “مطرقة إله الرعد”. في هذه اللحظة، وصلت حاجز الشيطان السماوي إلى أقصى حد، لكن كومر لم يكن متأكدًا من قدرته على صد ضربة تنين الجليد الغاضب.

كان العصا المصنوعة من الكريستال الأسود تُستخدم لتفريق القصب أمامه، وهو مشهد قد يثير غضب أي ساحر؛ فهذا الإسراف في استخدام الموارد يعتبر تصرفًا لا يمكن التغاضي عنه من قبل من يسيء استخدام ثرواته. لكن كومر لم يعد قادرًا على الاهتمام بذلك الآن؛ فقد أدرك من خلال نفخة التنين العملاقة أن تنين الجليد موجود على ضفة النهر المحاطة بالقصب. لم يعد من شأن كومر أن يتساءل كيف وصل هذا الوحش إلى هنا، بل كان عليه أن يعرف ما هي حالة تنين الجليد في الوقت الحالي.

المشهد الذي أمام كومر أثار فيه خيبة أمل ممزوجة بالدهشة؛ فلم يكن هناك تنين جليد في تلك المنطقة كما توقع، بل كانت هناك فتاة عارية ترتدي وضعية جريئة للغاية وهي مستلقية على حصيرة مصنوعة من أوراق القصب. كانت الفتاة العارية على الأرض جذابة، لكن كومر لم يكن لديه الوقت للاستمتاع بها؛ فحياته كانت في خطر. غياب تنين الجليد يعني أن تقديره كان خاطئًا، لكن رائحة التنين لم تختفِ عن كومر؛ فأين يختبئ هذا الوحش؟ هل هذا فخ من تنين الجليد؟

تم توسيع سحر الاستكشاف مرة أخرى لينتشر في كل الاتجاهات، بينما كان كومر ينظر حوله بقلق، وكانت يده التي تمسك بالعصا المصنوعة من الكريستال الأسود مغطاة بالعرق. وقد وصل الهالة السحرية الخافتة لسهم الرعد الذي شكّله بأصابع يده اليسرى إلى أقصى حد؛ فبمجرد أن يفكر كومر في ذلك، يمكن لسحر الرعد أن ينطلق بقوة. لكن إلى أين يجب أن يُطلق هذا السهم؟ ألا يمكن أن يُطلق على الفتاة العارية المستلقية على الأرض؟

أخبرته السحر المكتشف مرة أخرى أنه لا يوجد أي أشياء أخرى حوله تحمل نفحات التنين، على الأقل ليس ضمن نطاق ألف متر، والهدف الوحيد الذي يصدر نفحات التنين القوية هو تلك الفتاة العارية أمامه، ويبدو أن هذه الفتاة لا تزال نائمة بعمق، وكأن شيئًا من حولها لا يستطيع إزعاج راحتها. شعر كومر بالحيرة لكنه تنفس الصعداء قليلاً؛ ففي كل الأحوال، طالما أن الأمر ليس فخًا نصبه تنين الجليد، فإن الوضع سيكون أفضل بكثير، أما إذا كانت هذه خدعة جمالية، فهذا شيء آخر.

لكن ما الذي يحدث بالضبط؟ في لحظة، بدا أن كومر تذكر شيئًا ما؛ حاول جاهدًا استرجاع المعلومات المتعلقة بأسرة التنانين في ذهنه، ويبدو أن في ذكريات كينيفر الثالث كانت هناك بعض المعلومات عن أسرة التنانين؛ فبعض التنانين بعد تعرضها لأضرار جسيمة، وبسبب تراجع قوتها الهائل، قد تفقد حتى القدرة على الظهور في أقوى صورها التنينية، وتتحول لتظهر بمظهر أجناس أخرى. أسرة التنانين، كروح كل شيء في القارة، هي بلا شك الأقوى من حيث القدرات الفردية؛ فباستثناء البشر الذين يسيطرون على القارة بأعدادهم الكبيرة، يبدو أنه لا يوجد أي جنس آخر يستطيع تهديد أمن التنانين، والتنانين فعلاً لديهم عادة تحويل أنفسهم إلى هيئة البشر. فهل يمكن أن تكون هذه الفتاة العارية هي تنين الجليد الذي تعرض لأضرار بالغة؟

تحولت نظرة كومر على الفور إلى تلك الفتاة العارية التي كانت نائمة في وضع غير لائق للغاية. على الرغم من أن وضع نومها كان فاضحًا وكانت عارية تمامًا، إلا أن كومر، الذي بلع ريقه بقوة، اضطر إلى الاعتراف بأن هذه الفتاة هي أكثر النساء جاذبية وأكثرهن تمتعًا بالصفات الأنثوية التي رآها في حياته؛ فسواء كانت جريس أو إيف، أو حتى لومي وتريسي، فإنهن مقارنة بهذه الفتاة يمكن اعتبارهن مجرد تفاحات خضراء غير ناضجة؛ فخصائص جسدها المثالية تفسر حقًا ما يعنيه أن تكون امرأة، وهذا كان التعبير الوحيد عن إعجاب كومر في قلبه.