الفصل السابع: امرأة التنين شاتيما

“أنا أيضًا لا أعرف ماذا أفعل؟ يبدو أنك لا تريدين قبول اقتراحي، فهل لا يزال للقوقاز أي جاذبية بالنسبة لك؟” هز كومر رأسه وفكر للحظة ثم تابع: “ليس من المستحيل أن تبقي في القوقاز، فأنا كحاكم القوقاز، أستطيع تحمل تكلفة شخص، أو بالأحرى تنين بشري الشكل، لكن…”
“لكن ماذا؟ لا تقلق، لن أسبب لك أي مشاكل، وإذا احتجت مساعدتي، فسأبذل قصارى جهدي بالتأكيد.” في هذه اللحظة، نسيت امرأة التنين تمامًا أنها كانت تنينًا عظيمًا، وأصبحت الآن أشبه بفتاة وحيدة ضعيفة تحتاج بشدة إلى من يعتمد عليه.
“مساعدة؟ أمم، أخشى ألا أحتاج إلى مساعدتك في الوقت الحالي، أنا أفكر في كيفية شرح هويتك للآخرين، يبدو أنك لا تعرفين شيئًا عن عادات وتقاليد شعبنا، وهذا قد يكشف أمرك بسهولة، وبين أصدقائي هناك بعض السحرة وفرسان السحر، وهم حساسون جدًا تجاه روح التنانين.” عبس كومر عمدًا.
“سأتحكم بعناية في روح قوتي التنينية، وإلا سأحاول تجنب أصدقائك قدر الإمكان، طالما أنني بجانبك، ربما لا يكون هناك حاجة لاستخدام قوة التنين، أليس كذلك؟ ألا يمكن فعل ذلك؟” بدأت امرأة التنين تشعر بالضيق حقًا.
“أمم، يجب أن أفكر، على الرغم من أن أراضيّ ليست مكتظة بالسكان، إلا أن أوغرو هي عاصمة القوقاز وكثافة السكان فيها ليست صغيرة، إذا بقيتِ في القوقاز، فسيكون كل من حولك من البشر، هل يمكنك التأقلم مع ذلك؟ كما يجب عليك تعلم آدابنا وعاداتنا اليومية، وإلا فإن حدوث موقف محرج أمر بسيط، لكن إذا اكتشفه أشخاص ذوو نوايا سيئة، فسيكون الأمر مزعجًا.” كان كومر يحاول عمدًا تصقيل طباع هذه الفتاة، وإلا إذا سببت له مشاكل حقيقية، فسيكون ذلك خطأها هي.
عند سماع كلام كومر، استعادت امرأة التنين حماسها فجأة، “لا مشكلة، سأنتبه، أنا أيضًا لست تنينًا يحب إثارة المشاكل، أمم، إنسانة، ألا يمكنني ببساطة البقاء في المنزل والنوم؟”
“همم، أخشى أنك حتى أثناء النوم قد تسببين مشكلة ما.” رد كومر بنفاد صبر، “سأكرر مبادئنا في القوقاز مرة أخرى، نحن في القوقاز لا نحتفظ بالعاطلين، وعلى الرغم من أنك مضطرة للبقاء هنا لأسباب مختلفة، يمكنني توفير الدعم الأساسي لك مؤقتًا، لكن تذكري، هذا ليس مجانيًا، إذا احتجت مساعدتك، يجب عليك مساعدتي دون تردد.”

“يا سيدي البارون، أتظن حقًا أننا، أفراد عشيرة التنانين، مثلكم أنتم، بني البشر؟ نحن أفراد عشيرة التنانين نفي بوعودنا بكل جدية؛ فإذا وعدتك بشيء، فسأفعله بالتأكيد، دون الحاجة إلى تذكيرك المستمر. إذا كان هناك أي شيء تحتاج مساعدتي فيه، فقط قلها بوضوح، طالما أستطيع فعله، سأقوم به لك حتى بدون تحفيز منك.” ردت تنينة الأنثى على كومر بغضب، وكان صوتها مليئًا بالاستياء، ومن الواضح أنها لم تكن سعيدة بتلك التنبيهات المستمرة من كومر.

عندما ظهر التنين الجليدي في هيئة بشرية أمام الجميع، اعتقد كومر في البداية أنه سيتمكن من خداع أنظار الجميع، لكنه أدرك على الفور أنه مخطئ؛ فقد شعر كومر بتغيرات مفاجئة في حدقات عيني ريبري وميهايويتش وتغيرات حادة في قوتهما السحرية، وأدرك أنه إذا لم يوقظهما بسرعة، فقد تندلع حرب كبيرة على الفور.

“أيها السادة، هذه صديقة تعرفت عليها خلال فترة المنفى، الآنسة شاتيما؛ إنها على دراية تامة ببراري كوديليرا والمستنقعات الكبرى وممرات كاتالونيا، لذلك دعوتها خصيصًا لتكون مستشارتي، وطلبت منها مساعدتي في التعامل مع بعض الأمور المتعلقة بالبرابرة وشعب القنديل البحري وممرات كاتالونيا، آمل أن يساعدها الجميع.” كان كومر يرسل إشارات عينية سريعة إلى ريبري، وفي الوقت نفسه يطلب من تنينة الأنثى، التي كانت حذرة أيضًا بعد ملاحظة تغيرات ريبري وميهايويتش، أن تبقى هادئة.

وسط نظرات الجميع المرتبكة، قدمت تنينة الأنثى شاتيما التحية بأدب ووفقًا لآداب النبلاء للجميع، بينما ظل ريبري وميهايويتش حذرين كما ينبغي، لكن بناءً على إشارة كومر، أدركا أن هناك بالتأكيد بعض الأسرار التي لا يجب الكشف عنها في الوقت الحالي، فأومأا برؤوسهما متظاهرين بالموافقة، أما سورينبرغ وفرادكوف، رغم أنهما شعرا بشيء غريب في الآنسة شاتيما بحدسهما، إلا أن حساسيتهما وقدرتهما على التحليل لم تكن بمستوى السحرة الذين يتعاملون مع السحر باستمرار، لذا أظهرا فقط نظرة فضولية بعد أن قدمهم لهم كومر شخصيًا.

كانت هناك دائمًا نظرة حزن خفيفة في عيون إيف وجريس؛ كانت إيف أكثر هدوءًا، لكن العداء في عيون جريس زاد باستمرار. كانت لومي الوحيدة التي فهمت الأمر منذ البداية، وكانت سعيدة جدًا بأن كومر اعتبرها من أفراد عائلته وأخبرها أولاً، بينما كان الآخرون في حيرة ولم يلاحظوا أي شيء غريب.

عندما رأى كومر تحول نظرة نيومان من الحيرة إلى الدهشة ثم إلى الخوف، تمتم في نفسه “يا للأسف”، وقبل أن يتمكن من التدخل، صرخ نيومان فجأة: “يا سيدي اللورد، من أين جاءت الآنسة شاتيما؟ إنها ليست…”

لم يكد صوته يختفي حتى قاطعه صوت ميهايويتش الجاد، ووقعت نظرته الحادة على وجه نيومان الذي كاد يتشوه قائلاً: “نيومان، أعلم أن الآنسة شاتيما تشبه أختك التي اختفت في الماضي، لكنها ليست أختك، انظر جيداً، كيف يمكن لأختك أن تكون بهذا الطول؟ لا تغرق في ذكريات الماضي، فهي تجلب الألم.”
“أختي؟ ذكريات؟” نظر نيومان إلى ميهايويتش مذهولاً، متسائلاً متى ظهرت له أخت أخرى، وما علاقتها بهذه الآنسة شاتيما؟ من الواضح أن هذه المرأة تشبه التنين البشري، فهل لم يدرك ريبري وميهايويتش ذلك؟ حتى اللورد لم يدرك؟ عندما فكر في ذلك، بدا نيومان وكأنه أدرك شيئاً، ثم نظر إلى عيون ريبري وميهايويتش التي رمشت مرتين، فأدرك الأمر فجأة.
“آه، عذراً، لقد فقدت السيطرة على نفسي، الآنسة شاتيما، أنتِ تشبهين أختي المفقودة كثيراً، يقال إن أتباع محكمة النور قبضوا عليها باعتبارها كافرة، مرت سبع سنوات، وأنا أبحث عنها، لكنني لا أستطيع مواجهة أولئك الأشخاص من محكمة التفتيش، من المؤكد أنهم أحرقوها حتى الموت، آه، أنا أعاني كثيراً.”
كان وجه نيومان يعبر عن الحزن واليأس، وقد أثار ذلك الألم العميق تعاطف الجميع الموجودين، وبالطبع أعجب كومر وريبري وميهايويتش بأداء نيومان، بينما شعرت الآنسة شاتيما وإيف وجريس وخافيير بالتعاطف مع ما تعرض له نيومان من مصائب.