الفصل التاسع: الاندماج

أصبحت شاتيما، امرأة التنين، بشكل مفاجئ ولكن طبيعي مستشارة لكومر، وفي الحقيقة، كان اسم شاتيما هو الذي أطلقه كومر عليها مؤقتًا دون استشارتها، ولم يكن لديه أي فكرة عن رأيها. حتى عندما سألته شاتيما عن معنى هذا الاسم، لم يستطع كومر الرد، فهو أيضًا لم يكن يعرف ما يعنيه اسم شاتيما، لكنه يتذكر أن شاتيما في ذاكرة كينيفر الثالث كانت وحشة أنثوية متهورة، وبالطبع لم يستطع إخبارها بهذا التفسير، فاكتفى بالقول إن شاتيما نوع جميل جدًا من الكائنات الغريبة في قارة المانغ. بالطبع لم تكن شاتيما تعلم نواياه السيئة، بل شكرت كومر بسعادة على اختيار الاسم لها.
بالطبع لم يستطع كومر إخفاء الجو البارد الذي يسود قلعة دامورينسك عن شاتيما، لكن بالنسبة لتنين جليدي، كانت هذه بلا شك أفضل مكان للشفاء. رفضت عرض العيش بالقرب من لومي، واختارت غرفة تقع في الطابق السفلي مقابل “عين الظلام”، حتى تتمكن من استيعاب أقصى قدر ممكن من طاقة الظلام لتغذية جسدها.
شعرت شاتيما لأول مرة أن البقاء هنا كان قرارًا رائعًا؛ طعام مجاني، لا حاجة للبحث في البراري، تدريب وشفاء ليلاً، وتجول في النهار، بالإضافة إلى الدردشة مع بعض الرجال المرحين، ومناقشة أسرار فنون القتال والسحر البشري التي لم تكن مألوفة لديها، وفقًا لفهم التنانين للسحر. كانت هذه الحياة أكثر إشباعًا ومتعة مقارنة بحريتها في البراري أو راحتها في منطقة الأهوار، وبالنسبة لـ“معاملة كومر الطيبة“، نشأت لديها مشاعر إيجابية تجاه هذا السيد البارد ظاهريًا.
أحيانًا كانت شاتيما تشعر بالذنب لبقائها هنا، فاللورد الشاب لم يفرض عليها أي قيود أو متطلبات، وكان هناك مكان رائع للشفاء، وطعام فاخر، وبيئة حياة ممتازة، حتى أنها بدأت تحب هذه الحياة، رغم أنها تعلم أنها لا يمكن أن تبقى هنا إلى الأبد، لكنها كانت تتمنى أن تتمكن من فعل شيء ما لمساعدته. والآن، يبدو اللورد الشاب مشغولًا جدًا، ولا يمكن رؤيته تقريبًا، فآخر مرة رأته فيها كانت قبل يومين، ولا تعرف ما الذي يشغله.

كان كومر مشغولًا بالفعل؛ فقد بدأت منطقة ماندو تسير على المسار الصحيح، لكن ضم ثلاث مناطق أخرى في ليون إلى سيطرته فجأة جعل قصر اللورد نفسه مشغولًا على الفور. ووفقًا للاتفاق، حصلت إزمير وموري وباناشا على تشكيل كل منها لمائة جندي من قوات الدفاع الذاتي، وتم اختيار هؤلاء الجنود من بين مقاتلي العصابات السابقين، وكان الاختيار صارمًا لدرجة أن فران وإيلوت، اللذين كانا مسؤولين عن الاختبارات، وجداه شديد الصرامة، لكن النصف وحوش ما زالوا متحمسين للغاية، لأنها كانت الفرصة الوحيدة لارتداء دروع قوية وأن يصبحوا محاربين عظماء في قوات الدفاع الذاتي؛ فقد تجمع آلاف النصف وحوش عند كل نقطة تسجيل، بينما كانت هناك فرصة مائة فقط لكل نقطة، مما أحزن العديد منهم.
في النهاية، وبضغط شديد من فران وإيلوت، وافق كومر بتردد على زيادة العدد بثلاثمائة جندي، مائة لكل منطقة، وحتى مع ذلك، كانت حدة المنافسة أشد من أي منافسة رأها فران من قبل، حتى أن اختيار فرسان الحرس الملكي في مملكة ميلين لم يكن يضاهيها.
أما بالنسبة لتطوير مناجم الفحم والحديد في هذه المناطق الثلاث، فلم يحدث تقدم كبير؛ فعلى الرغم من وصول الإمدادات الغذائية المستمرة إلى هذه المناطق وظهور قوات الدفاع الذاتي في القوقاز للدوريات مما ساعد على استقرار الوضع بسرعة، إلا أن كيفية استغلال الثروات الكبيرة من الفحم والحديد في هذه المناطق كان يسبب صداعًا كبيرًا لكومر. لقد أُنفقت أموال التجار في القوقاز بالكامل على مزادات مناجم منطقة ماندو، ولكي تُباع مناجم المناطق الثلاث الباقية بنجاح لجمع الأموال، كان عليها الاعتماد على أموال من خارج القوقاز، خاصة من لوكسمبورغ وجازاير، لكن قبل الحصول على تصريح رسمي، لم يتم تأكيد ملكية ليون رسميًا، ولكن وفقًا للعرف، يجب أن تعود هذه الأراضي إلى المانح الأصلي، أي دوق فيليب من هومر.

تم سحب لقب النبل من بونينسكي رسميًا، ولا يزال مصير هذه الأراضي غير معروف. قدم هومر طلبًا إلى محكمة العرش الملكية لإعادة تأكيد حقوق منطقة ليون، لكن المحكمة لم تصدر حكمًا بعد، مما منح كومر فرصة؛ على الأقل كانت رسائله إلى كاتيا وهوفمان ودوق تيز فعالة، لكن هذه القوة ليست كافية بوضوح. ولا يمتلك كومر يقينًا مطلقًا بشأن ما سيجلبه تدخل بوبر وكافلي إلى القوقاز. لقد منح بوبر الصلاحية باستخدام أي وسيلة ممكنة دون الاكتراث بالتكاليف للحصول على ملكية أراضي ليون، وفي الوقت نفسه السعي لجعل ليون والقوقاز أراضي تابعة مباشرة للمملكة.

بعد مغادرة بوبر، اضطر كومر إلى تولي منصب المسؤول الحكومي مؤقتًا، وهو ليس متمكنًا من هذه الشؤون الحكومية. في المقابل، أظهرت إيف موهبتها في التعامل مع الشؤون اليومية عندما طُلب منها مساعدة كومر، رغم أن خبرتها لا تضاهي خبرة بوبر، إلا أن قدرتها كفتاة على القيام بذلك أرضت كومر كثيرًا.

تأقلمت إيف تدريجيًا مع حياة القوقاز؛ رغم أن المظهر المخيف للنصف وحوش والسلوك البربري للهمج جعلهم يشعرون بعدم الارتياح في البداية، إلا أنهم اكتشفوا سريعًا أن معظم هذه الشعوب التي يعتبرها البشر برابرة أكثر بساطة وصدقًا من البشر في معظم الأحيان. عند النظر إلى كهنة وقساوسة الكنيسة المشرقية الذين يبذلون قصارى جهدهم لنشر عظمة إله النور بين هذه الشعوب، وكذلك تماثيل ومعابد العبادة الطبيعية التي أقيمت في شوارع وأزقة أوغرو، بل واكتشاف بعض المبشرين ذوي النوايا الغامضة الذين يتجولون في الظلام، شعرت مجموعة إيف وكأنها في إحدى المدن المزدهرة في جنوب القارة.

في الواقع، لم يعد هناك فرق كبير بين هذا المكان وتلك المدن الجنوبية، حتى المناخ متشابه. وتفوقت تعقيدات التركيبة العرقية هنا على بعض المدن الجنوبية؛ فعلى الأقل، كون الهمج قادرين على العمل وكسب العيش علنًا في أراضي القوقاز ربما يكون الأمر الأول من نوعه في هذه القارة.

اختار كل من خافيير وبايزيد وبريانوس، في أوقات فراغهم، العمل كمدربين في الجيش الذي يبنيه كومر، ليس لسبب معين، بل لأنهم يرون أن التدريس طريقة لإثبات قدراتهم، وأن تدريب هؤلاء الأشخاص الغبيين ليصبحوا محاربين قادرين على القتال في ساحات المعارك يعتبر إنجازًا عظيمًا.