الفصل العاشر: الشقوق

نمو التنانين الأرضية الصغيرة كان مبهرًا للغاية؛ فهذان التنينان يستهلكان كميات هائلة من الطعام، وعلى الرغم من كونهما حيوانات آكلة للجميع، إلا أن حاجتهما إلى اللحوم تظل هي الأساس، حيث يصل استهلاكهما اليومي من لحم البقر والضأن إلى ثلاثين كيلوغرامًا، بالإضافة إلى كمية مماثلة من الحبوب والأعلاف. لكن لدى هذه التنانين الأرضية ميزة كبيرة، وهي قدرتها العالية على تحمل الجوع والعطش؛ فطالما أنها تأكل بشكل كافٍ، يمكنها الاستمرار في الحركة بسرعة كبيرة لمدة أسبوع دون طعام، وهذا هو السبب الرئيسي الذي جعل كومر يختارها في البداية.
على الرغم من رغبة إيلوت في أن يصبح محارب تنين أو فارس تنين، إلا أن هذه التنانين الأرضية جعلته مترددًا لفترة طويلة، وفي النهاية تخلى عن هذه الفكرة. تم اختيار أربعة جنود مخلصين وموثوقين من بين المحاربين البشر ليصبحوا محاربين أرضيين مبتدئين، أما متطلبات محاربي التنانين فكانت صارمة للغاية؛ فأولاً، كانت القدرة البدنية، وخاصة قوة الذراعين، مطلوبة بشكل كبير. يختلف المحاربون البشر في البنية الجسدية الفطرية عن البرابرة وشبه الوحوش، فميزتهم تكمن في قدرتهم على التعلم والتكيف بسرعة، مما يسمح لهم بالاندماج مع التنانين الأرضية بشكل أسرع، لكنهم يواجهون عقبات كثيرة من حيث القوة البدنية. لحسن الحظ، لم يكن من الصعب جدًا العثور على شخص أو اثنين من المحاربين البشر الذين اعتادوا على العمل الشاق في المناجم ويتمتعون بقوة بدنية وقوة ذراعين استثنائية. وعلى الرغم من أن هؤلاء الأربعة محاربين مبتدئين لم يتمكنوا بعد من استخدام مهاراتهم في المعارك الفعلية، إلا أن ظهورهم يشير إلى أن القوات المسلحة في القوقاز دخلت مرحلة جديدة.
عندما ظهر الأربعة محاربين مبتدئين وهم يقودون التنانين الأرضية التي لم تنضج بعد في شوارع أوغرو لتنفيذ مهام الدوريات، كادت أوغرو بأكملها أن تغلي من الحماس؛ فمصطلحات مثل “محارب التنين” و”فارس التنين” لم تظهر في ذاكرة الناس منذ زمن بعيد، ويبدو أنه لا توجد دولة أو مدينة في قارة السماء حاليًا تمتلك محاربين أو فرسان تنانين، باستثناء البرابرة، بينما أصبح القوقاز الآن أول من يمتلك هذه الألقاب التي تفوق قوتهم الفعلية.
لعبت دوريات محاربي التنانين الأرضية دورًا ردعيًا كبيرًا في الحفاظ على النظام الاجتماعي في أوغرو، لدرجة أن القاضي ريسي طلب من كومر الموافقة على إرسال الأربعة محاربين إلى منطقة ليون، التي تعاني من أسوأ الأوضاع الأمنية، لتنفيذ دوريات هناك. لكن المسافة البعيدة تجعل من الصعب على التنانين الأرضية الوصول إلى هناك، حتى مع قدرتها البدنية العالية، فإن إتمام مهمة دورية واحدة يتطلب على الأقل شهرًا واحدًا أو أكثر. لكن نظرًا لضرورة تدريب محاربي التنانين الأرضية، أصدر كومر أمرًا بإرسالهم إلى منطقة ليون.

من الواضح أن توفير تنينين فقط لا يمكن أن يلبي احتياجات كومر، وعلى الرغم من أن شاتيما تحتقر هذه الكائنات التي تعتبرها دونية للغاية في نظرها، إلا أنه بالنسبة لمنطقة القوقاز بأكملها، فإن تشكيل فرقة من محاربي التنانين سيزيد من ثقتهم النفسية والمادية بشكل كبير، لذلك أرسل كومر مرة أخرى رسالة إلى قبيلة البرابرة “ثريجا” يطلب من كل قبيلة تقديم تنين صغير آخر.
يمكن القول إن كومر كان يمتلك قوة كبيرة وراء طلبه هذا؛ فافتتاح ممر نهر كاتالونيا جعل القوقاز غير مضطر تقريبًا للقلق بشأن مشكلة الغذاء، وهو ما أثر بشكل غير مباشر على موقف البرابرة في الجنوب أيضًا.
كانت مشكلة الغذاء دائمًا أكبر مشكلة تواجه البرابرة، ففي كل عام، كان قلقهم الأكبر لا يأتي من الخارج، بل من مخاوفهم من التغيرات المناخية. لا توجد أماكن كثيرة في صحراء كورديليرا يمكن زراعة الغذاء فيها، والبرابرة أيضًا ليسوا بارعين في زراعة الغذاء. في السنوات الجيدة، يمكنهم الاعتماد على صيد الحيوانات والمحاصيل الزراعية بالإضافة إلى جزء من الغذاء المهرب للحفاظ على معيشتهم، لكن في حالة حدوث سنوات جافة، قد ينعدم الغذاء تمامًا، بل قد يؤثر ذلك بشكل كبير على إنتاج الحيوانات الثلاثة الأساسية التي تشكل مصدر الغذاء الرئيسي للبرابرة في الصحراء: الأرنب الكيسي والغزال الأصفر والماعز البري.
تتوفر هذه الحيوانات بكثرة في صحراء كورديليرا وتشكل المصدر الرئيسي لغذاء البرابرة، وأهميتها تشبه أهمية القمح بالنسبة للبشر العاديين؛ فهي تعتمد بشكل أساسي على الأعشاب والشجيرات في الصحراء. وعند حدوث جفاف، تموت الأعشاب والشجيرات على نطاق واسع، مما يؤدي إلى انخفاض كبير في أعداد هذه الحيوانات بسبب نقص الغذاء، وهو ما يؤدي مباشرة إلى نقص الغذاء لدى البرابرة. في مثل هذه الحالات، يضطر البرابرة إلى استيراد الغذاء من الخارج، وباستثناء المنطقة الأصلية “هومر” التي كانت تفرض قيودًا أقل على البرابرة، فإن الدول العرقية في الجنوب والغرب كانت تفرض قيودًا صارمة على تصدير الغذاء إلى صحراء كورديليرا. كل كارثة كبيرة كانت تؤدي إلى انخفاض عدد سكان القبائل الثلاثة عشر لدى البرابرة بنسبة عشرة في المائة على الأقل، وكانت الوفيات الناجمة عن الجوع وأسباب أخرى سببًا رئيسيًا، بالإضافة إلى الأوبئة التي كانت تسبب أضرارًا جسيمة للبرابرة.
على الرغم من أن البرابرة يمكنهم استيراد الغذاء من منطقة “هومر” ذات البيئة الأكثر مرونة، إلا أن المسافات الطويلة وسوء الطرق جعلت أسعار الغذاء المُرسل إلى صحراء كورديليرا باهظة للغاية، كما أن تكاليف النقل العالية حدت من قدرتهم على الشراء.

ويعادل افتتاح ممر نهر كاتالونيا فتح باب يؤدي إلى مخازن الحبوب أمام البرابرة؛ فقد كان منطقة القوقاز أيضًا تعاني من نقص في الحبوب. وعلى الرغم من رغبة البرابرة في تحسين علاقاتهم مع القوقاز للحصول على بعض الحبوب، إلا أن ذلك لا يحل المشكلة من جذورها. أما الآن، بمجرد فتح ممر نهر كاتالونيا، يمكن نقل الحبوب الرخيصة من المناطق الرئيسية المنتجة للحبوب في الأجزاء العليا والوسطى إلى القوقاز بشكل مستمر، ويمكن لباهومون أن يصبح الميناء الأكثر سهولة لتصدير الحبوب إلى البرابرة. وبشكل خاص، يمكن للقوقاز أن يتحرر من قيود سيطرة حكام هومر الذين كانت علاقاتهم متوترة معهم دائمًا. يمكن القول إن هذا ليس فقط خبرًا رائعًا للقوقاز، بل هو فرصة غير مسبوقة أيضًا بالنسبة للبرابرة.

عندما تلقى زعماء قبيلة سانجيا من بين البرابرة رسالة طلب من كومر، اجتمعوا على الفور لمناقشة مطالب جيرانهم من الشمال. بصراحة، لم يكن لوجود بعض تلك التنانين الأرضية تأثير كبير على قبائل البرابرة بأكملها، على الأقل من وجهة نظر البرابرة، فإن فكرة الاعتماد على محاربي التنانين الأرضية لتغيير ميزان القوى العسكرية أمر غير واقعي. لكن في مجتمع البشر، قد يكون لهؤلاء الأفراد تأثير ردع كبير، وربما يكون هذا هو السبب الرئيسي الذي يدفع الجيران من الشمال للحصول على تلك التنانين الأرضية بشكل عاجل.

وبما أن الطرف الآخر قدم مطالبه، فهذا يعني أن فرصة قبيلة الجبال قد أتت. الحبوب، ما زالت الحبوب، وهذه المشكلة تؤرق قبيلة الجبال منذ مئات السنين، والآن يبدو أن بصيصًا من النور ظهر في الظلام اللامتناهي.

“يا زعيم ديفانتشي، هل تعتقد أن هذه فرصة لنا؟” بدا الرجل الطويل القامة متقدمًا في السن قليلاً، مما جعله يبدو محني الظهر قليلاً، لكن لم يجرؤ أحد على الاستهانة بهذا الرجل الذي يبدو عجوزًا؛ فقدرته على البقاء في منصب زعيم قبيلة جالون لمدة عشرين عامًا دون أن يسقط تثبت قوته.

“يا زعيم بيليمون، ألا تعتقد أنه إذا استمر الوضع هكذا، فلن ترى قبيلتنا سانجيا أي مستقبل؟ على الرغم من أن علاقاتنا مع جيراننا في الشمال تتحسن تدريجيًا، إلا أن الحصص المخصصة لنا من المواد المختلفة في القوقاز تم الاستيلاء عليها من قبل قبائل أخرى في التحالف. نحن من فتحنا هذا الطريق، فلماذا يعاملنا التحالف بهذه الطريقة؟ حتى أنهم لا يعطوننا المتوسط، فهل لأن قوتنا في قبيلة سانجيا هي الأضعف؟ هذا غير عادل على الإطلاق.” قال ذلك بصوت منخفض مليء بالغضب، وبدا وجه ديفانتشي الأحمر مخيفًا للغاية، بينما كانت عيناه اللامعتان تتألقان كالأحجار الكريمة.

“ديفانتشي، هل فكرت يومًا في أن قبيلتنا سانجيا، حتى لو اتحدت مع بعض، ربما تمثل أقل من خمسة في المئة من قوة التحالف بأكمله؟ مقارنة بالقبائل الكبيرة مثل ليهو، ليتا، ليباو، جومونغ، جوتسانغ، فإن قوة قبيلتنا سانجيا لا تستطيع مقارنة نفسها بهم على الإطلاق. يجب أن تتخيل العواقب المترتبة على الانفصال الصريح.” على الرغم من مظهره العجوز، إلا أن خبرة بيليمونغ وحكمته كانتا موضع إعجاب ديفانتشي وزعيم قبيلة أخرى، زعيم قبيلة جيابونغ، سيك، وكان عليهم الاستماع إلى رأي هذا الشيخ الكبير.

“زعيم بيليمونغ، بالطبع لقد فكرت في هذه المسألة. أولاً، ليس لدي نية للانفصال المباشر عن التحالف الآن، لكننا بحاجة إلى الحصول على الحقوق التي نستحقها. منطقة القوقاز تقع بجوارنا مباشرة، وكما يقول المثل: من يقرب من الماء يحصل على النور أولاً، لكن ماذا حصلت عليه قبيلتنا سانجيا؟ أسلحة ودروع؟ لقد منحنا التحالف أقل نصيب، والعذر المقدم هو أننا لا نحتاج إلى كل ذلك! الغذاء؟ لم نحصل حتى على المتوسط، بينما هم، همم، قبيلتا ليهو وليتا استحوذتا تقريبًا على ثلث الكمية، فقط لأن لهما نفوذًا أكبر في التحالف؟ هل هذا عدل؟ ما معنى هذا التحالف إذًا؟ بدلاً من ذلك، من الأفضل أن أتصل بالنيابة عن قبيلتي جيارونغ وحدها، على الأقل وضع قبيلتنا جيارونغ أفضل بكثير!” أصبح صوت ديفانتشي منخفضًا تقريبًا بسبب الغضب.

“نعم، زعيم بيليمونغ، لقد بذلت قبيلتنا سانجيا أكبر جهد في المفاوضات الأخيرة، حتى أن هدية “ديلينغلونغ” كانت على عاتق قبيلتنا وحدها، ولم يسأل التحالف حتى عن هذه المسألة. كل ما يعرفونه هو تقسيم الغنائم، ويأكلون اللحم والحساء حتى النهاية، تاركين لنا بعض العظام فقط. بما أنهم لا يعاملون قبيلتنا سانجيا على قدم المساواة ويعتبروننا أعضاء من الدرجة الثانية، فهل من الضروري أن نحافظ على ما يسمى بالولاء لهم؟ أعتقد أنه من الضروري أن نعيد النظر في موقفنا، فقبيلتنا سانجيا ليست مضطرة للاعتماد على التحالف للبقاء، وأعتقد أن وضعنا قد يتحسن كثيرًا بعد الانسحاب من التحالف!”

كان الزعيم الآخر سيك أيضًا غاضبًا للغاية، فقد تم القبض عليهم أثناء تهريب الأسلحة في المرة السابقة من قبل فرق مكافحة التهريب في القوقاز، وتكبدوا خسائر كبيرة، بينما لم يهتم أعضاء التحالف على الإطلاق بهذه المشكلة، مما أثار استياءه الشديد. وكان متحمسًا جدًا لاقتراح ديفانتشي.