الفصل الخامس عشر: الكائن المسكين

تم الإعلان أخيرًا عن افتتاح ممر نهر كاتالينيا رسميًا خلال احتفالات ضخمة، ولم يرسل شعب القنديل البحري أي أحد لحضور المراسم التي أقيمت في روزنبورغ وباهومون في نفس الوقت؛ من الواضح أنهم ما زالوا يحملون موقفًا سلبيًا تجاه افتتاح هذا الممر، لكنهم اضطروا للمشاركة بسبب الظروف.
أدار ريسي، القاضي القوقازي، مراسم الافتتاح في ميناء باهومون نيابة عن حكام القوقاز، بينما حضر كومر مرة واحدة فقط مع روزنبورغ إلى الاحتفالات التي نظمتها روزنبورغ مع ممثلين عن دول ومدن في الجزء العلوي من نهر كاتالينيا، وأظهر لهؤلاء الممثلين وثيقة التفويض الصادرة عن شعب القنديل البحري، مما أثار غيرة هؤلاء الممثلين حتى كادوا يجنون. وفي نفس اليوم، تم تأسيس مكتب تمثيل حكام القوقاز في لوكسمبورغ رسميًا، وسيقوم بدور مهم في التواصل بين القوقاز وتلك الدول والقوى في الجزء العلوي من نهر كاتالينيا، وبفضل السيطرة على ممر النهر، ازداد تأثير القوقاز في تلك المنطقة يومًا بعد يوم.
“انظروا إلى هذا الشخص المتواضع، كيف أصبح محبوبًا إلى هذا الحد! هل يمكنكم تخيل أنه مجرد بارون تافه في مملكة نيقوسيا؟” قال أحد النبلاء بغيرة وهو ينظر إلى كومر الذي كان يتصرف بثقة في الحفل.
“هاها، ربما تغار لأن تصاريح الإبحار وقعت في يد منافسك، أليس كذلك؟” قال نبيل آخر ضاحكًا: “لكن لا بأس، لقد تحققت من مصادر موثوقة، ويُقال إن هناك ثلاث تصاريح أخرى ستُمنح قريبًا، والأمر يعتمد على قدرتنا على اغتنام الفرصة.”
“أوه؟ هل هي موثوقة؟” انتاب النبيل الآخر الحماس فجأة.
“موثوقة تمامًا، يُقال إن التجار المحليين في القوقاز يحتجون لأن هذا الشخص منحنا نحن التجار في الجزء العلوي الكثير من تصاريح الإبحار، بينما حصلوا هم على القليل، وطالبوا بمعاملة عادلة، فاضطر هذا الشخص تحت الضغط للتفاوض مع شعب القنديل البحري، ومن المتوقع زيادة عدد تصاريح الإبحار إلى عشرة، وقد قدم صاحب السمو ماكسيم طلبًا لهم، ووعد ذلك الشخص بالنظر في الأمر.” قال نبيل آخر بنبرة غامضة.
“حقًا؟ لكن يبدو أن هذا الشخص على علاقة وثيقة بالأمير توماس والأميرة دو لوتاي، أليس كذلك؟” تساءل النبيل بشك.

“همم، أنا لست متأكدًا من ذلك، لكنني كنت حاضرًا عندما طلب الأمير ماكسيم شيئًا من ذلك الرجل، وسمعت بأذني مباشرة؛ يبدو أن علاقتهما جيدة. أما الأمير توماس والأميرة دو لو تاي، فربما يريد ذلك الرجل الحصول على ما لا يستحقه، ولديه نوايا سيئة تجاه الأميرة دو لو تاي.” ضحك أحد النبلاء بطريقة غامضة وقال: “لا تهتم بإنجازات أي أمير، على الأقل هذه الرخص الثلاثة حقيقية؛ طالما استطعنا الحصول على واحدة، فلن نقلق بعد ذلك.”
كان مزاج كومر جيدًا حقًا؛ فقد كان كل من ماكسيم وتوماس يسعيان لتقريبه منهما، وكان يعرف الأسباب وراء ذلك؛ فالسبب الرئيسي هو اهتمام الدوق لوك بهذه القضية، وذلك أيضًا للتخفيف من التوتر المستمر في العلاقات بين لوكسمبورغ ومملكة بوهيميا في الشمال؛ فقد رفعت مملكة بوهيميا مرة أخرى الرسوم الجمركية على البضائع الداخلة والخارجة من مملكة لوكسمبورغ، وزادت من جهودها لمكافحة التهريب في المناطق الحدودية، مما أثر بشكل كبير على حركة البضائع البرية في لوكسمبورغ. أما ممر نهر كاتالونيا، فرغم أنه لا يزال خاضعًا لقيود رخص المرور، إلا أنه أصبح من الواضح أن أهمية هذا الممر للوكسمبورغ ستزداد تدريجيًا.
لقد طلب الدوق لوك بشكل رسمي منه الحصول على المزيد من رخص المرور من أهل “القنديل البحري”، ورغم أنه وافق، إلا أن كومر يعلم أن من المستحيل الحصول على المزيد من التنازلات منهم في وقت قصير؛ فحتى حجم المرور الحالي يؤثر بشكل كبير على حياة أهل “القنديل البحري” في المناطق الساحلية، وللحصول على عشر رخص إضافية سيتعين تحقيق العديد من الشروط.
يبدو أن الصراع بين ماكسيم وتوماس يزداد حدة؛ حتى هو، كشخص خارجي، يستطيع أن يشم روح التوتر بينهما. فقد حصل توماس على اليد العليا في قضية ممر نهر كاتالونيا، ونال إشادة الدوق لوك، مما أوجد ضغطًا كبيرًا على ماكسيم؛ ذلك الأحمق، لقد منحته فرصة أيضًا، لكنه لم يستغلها، وركز فقط على تحقيق مصالحه الخاصة، بينما كان أداء توماس متميزًا للغاية؛ فلم يفقد أي مصالح، بل استغل الفرصة لجذب مجموعة كبيرة من النبلاء الذين كانوا يراقبون الوضع، مما ساوى بين الطرفين فورًا، بل بدا أنه يتفوق على ماكسيم أكثر فأكثر. الآن، ربما يكون اهتمام ماكسيم به كبيرًا بفضل توماس أيضًا، فكر كومر وهو يبتسم بسخرية.

الوضع في الشمال يزداد توترًا، ويبدو أن ذلك الرجل بوبر قد أصبح مستمتعًا جدًا في جازاير لدرجة أنه نسي وطنه؛ تم الإعلان عن الحكم، لكنه لم يعد بعد، يبدو أن ما قاله كافلي في رسالته صحيح. لم يتخذ فيليب أي رد فعل حتى الآن، لكن كومر يعلم أن المملكة تستعد عسكريًا، وفرقة الحمام الأزرق جاهزة للتحرك في أي لحظة؛ فإذا أظهر فيليب أي تحرك غير عادي، من المحتمل أن تعلن المملكة عنه خائنًا، وسيصدر محكمة النجوم حكمًا سريعًا بسلبه لقبه النبيل وأراضيه، لكن كومر غير متأكد من أن الأمور ستصل إلى هذا الحد.

“سيدي البارون، فيم تفكر؟” جاءت صورة بلون أخضر فاتح ببطء إلى جانب كومر؛ فستان الحرير الضيق المناسب لجسدها كشف عن منحنياتها الجميلة بوضوح، وهي بالفعل جميلة لا مثيل لها في دوقية لوكسمبورغ؛ يُقال إن والدتها كانت من الجميلات المشهورات في لوكسمبورغ، ولم يتم قبولها في الحريم الخاص بالدوق لوك إلا بعد أن أنجبتها، حيث تحولت من عشيقة إلى زوجة للدوق، ويُقال إنها لا تزال جذابة حتى الآن، لكن الدوق لوك لديه حبيبة جديدة؛ يبدو أنها أيضًا، إذا حظيت برعاية رجل، ستصبح امرأة ساحرة تجذب الجميع.

“صاحبة السمو الأميرة، هذا الثوب يبرز جمالك بشكل رائع، لا أجد كلمات مناسبة لوصفك؛ لو كان في يدك عصا سلطة، أعتقد أنك ستكونين تجسيدًا لإلهة أثينا.” تدفقت كلمات المديح من فم كومر، فقد أصبح أكثر مهارة في التعامل مع النبلاء.

“حقًا؟ سيدي البارون، أنت الآن تختلف كثيرًا عن نفسك في جازاير؛ مثل هذه الكلمات تسهل الاستيلاء على قلب الفتاة.” ارتسمت ابتسامة على وجه دوغو لوتاي أكثر إشراقًا من الورود المتفتحة، لكن في أعماقها كانت تشعر بالازدراء؛ فهذا الرجل يبدو صادقًا، لكنه يريد أن يمارس التوازن بين ماكسيم وتوماس.

“لا أعرف إن كنت سأتمكن من الاستيلاء على قلب صاحبة السمو دوغو لوتاي؟” مزح كومر بتهور، رغم أنه مجرد بارون تافه، لكن بمجرد كسر حدود النبلاء، لا يعود هناك حاجز بين الرجال والنساء؛ علاوة على ذلك، رغم أن مكانتها الظاهرية نبيلة، إلا أن كومر يعلم أنها مجرد امرأة تعتمد على توماس. ذلك الرجل ماكسيم مريض حقًا، حتى أخته غير الشقيقة يريد إهانتها وتدميرها؛ لو لم يحدث الحادث، ربما كانت هذه المرأة قد أصبحت بالفعل لعبة في أيدي النبلاء، فالمرأة التي فقدت عفتها تصبح مثل حذاء ممزق، يمكن لأي شخص ارتداؤه، حتى صاحبة السمو الأميرة.

على مدى بضعة أيام، ترك كومر انطباعًا جيدًا في الطبقة العليا في لوكسمبورغ؛ فقد حاول العديد من النبلاء ورجال الأعمال الذين كانوا مستعجلين للتقرب منه التحدث معه في كل شيء، وكانت الأسرار والقصص الغريبة تخرج من أفواه هؤلاء النبلاء الذين يشبهون النمامات، ويحاولون بكل الطرق إثبات معرفتهم الواسعة. أما دو لوتاي فلم تكن محبوبة في الطبقة العليا من الدوقية، وكان أصلها السبب الرئيسي في ذلك، بالإضافة إلى موقفها البارد الذي جعل الكثيرين ذوي النوايا السيئة يصطدمون بالجدار. كما لم يكن الدوق مهتمًا كثيرًا بهذه الابنة غير الشرعية؛ وإلا لما كانت أفعال ماكسيم الفاحشة قد خلت تقريبًا من أي عقاب، بل حتى تحذير شفهي. لولا حماية توماس، لربما لم تكن لتتمكن من النجاة من قبضة ماكسيم الذي كان دائمًا يحمل نوايا سيئة تجاهها.

“يا سيدي البارون، أنت تمزح، للأسف لدي خطيب بالفعل.” ظهرت نظرة غضب في عيني دو لوتاي؛ فقد تجاوز هذا الرجل الحدود، ولم يأخذ في الاعتبار مكانتها، وتجرأ على التحدث معها بهذه الطريقة.

“الفيكونت كاري؟ إنه شخص طيب حقًا.” شخص طيب، مجرد شخص طيب سطحي؛ فمهما أهانه ماكسيم أمامه، كان يخضع دائمًا، إما لأنه يتمتع بقدرة هائلة على التحمل، أو لأنه شخص ضعيف حقًا. لم يكن كومر ينوي فعل أي شيء؛ كل ما في الأمر أنه شعر بالإثارة تجاه تلك الكتل الثلجية التي كانت مضغوطة تحت ملابسه الضيقة، وكان ذلك مجرد رد فعل فسيولوجي.

أدركت دو لوتاي السخرية في كلماته، فزاد غضبها، لكنها علمت أنه لا يمكنها إغضابه الآن، وعليها أن تتحمل ذلك.

“هل تخطط سيدي البارون للمغادرة غدًا؟”

“أمم، تم إنشاء المكتب التمثيلي بالفعل، وإذا احتاجت الأميرة إلى أي شيء في المستقبل، يمكنها التواصل مباشرة مع المكتب التمثيلي، وبالطبع أرحب بشدة بزيارة الأميرة دو لوتاي إلى منطقة القوقاز، وأعتقد أن ذلك سيمنحها تجربة جديدة تمامًا.” قال كومر بلا اكتراث.

“سمعت أن سيدي البارون حصل مرة أخرى على مجموعة من التراخيص من شعب القنديل البحري، هل هذا صحيح؟” سألت دو لوتاي أخيرًا عن جوهر الموضوع.

“صحيح، لكن يبدو أن الدوق لوك مهتم أكثر، وربما يخيب ذلك ظن الأميرة.” قال كومر وهو يدفع يده للأمام.

“لكني سمعت أن ماكسيم لديه حق السيطرة، لماذا؟” أصرت دو لوتاي على السؤال.

“حقًا؟ ربما، ربما أغير رأيي وأعطيه للأمير ماكسيم.” قال كومر بتعبير لا مبالٍ.

“لماذا؟” حاولت دو لوتاي كبت غضبها، فارتفع صدرها قليلاً.

“لماذا؟ يجب أن أسألكم أنتم وصاحب السمو توماس. هل يعيق وجود مكتب تمثيلي لي في لوكسمبورغ مصالح صاحب السمو توماس؟ سلوككم يجعلني أشعر وكأنني تعاملت مع الأشخاص الخطأ.” رد كومر بنبرة ساخرة.
“نحن…” شعرت دو لوتاي بقلق شديد؛ فقد كشفت هي وتوماس معارضتهما لإنشاء مكتب تمثيلي في القوقاز فقط أثناء حديثهما الخاص مع الدوق لوك، ويبدو أنه لا يوجد أحد آخر في المكان، أوه، هناك خادم موجود، بالتأكيد ماكسيم هو من فعل ذلك، يا لعنة ماكسيم!
“حسنًا، صاحبة السمو دو لوتاي، إذا كنتم تريدون إثبات صدقكم، فعليكم أن تظهروا بعض الإخلاص، سلوككم يخيب ظني كثيرًا.” قاطعها كومر بفظاظة، بل وتجرأ على توجيه نظره إلى منطقة صدرها قبل أن يضيف: “لا تختاروا الجانب الخطأ، صاحبة السمو دو لوتاي، وإلا فلن يعرف أحد أنك أميرة في النهاية.”