الفصل السابع عشر: خطوة إلى الأمام

يبدو الأمر أمرًا إيجابيًا مبشرًا، لكن الحدس يخبر كومر بأن هناك الكثير من النوايا الخبيثة وراءه؛ كلما كان الوضع هادئًا وطبيعيًا، كلما كان ذلك مؤشرًا على شيء ما. لكن كومر لا يستطيع أن يتخيل ما الذي يخطط له فيليب الآن، وما الذي يمكنه أو يجرؤ على فعله. حتى مع الدعم الكامل من منطقة كاليه، من الصعب على منطقتي هومر وكاليه وحدهما مواجهة جيش المملكة الضخم؛ فمن المستحيل على اللوردات في الشمال تقديم دعم أو مساعدة حقيقية لهومر وكاليه، ناهيك عن أن علاقتهم باللوردات في الجنوب عادية، والضغط الشديد من الوحوش في المناطق الحدودية الشمالية يتطلب منهم بذل كل جهدهم، دون أن يكون لديهم قوة إضافية للتدخل في أمور أخرى. ربما استغلت المملكة هذه النقطة لتتخذ قرارًا جريئًا كهذا.
لكن هل سيقبل فيليب بالهزيمة؟ كومر لا يصدق ذلك؛ فيليب ليس من هذا النوع، بالتأكيد يخطط لشيء ما، ربما خطة قاضية تؤدي إلى النصر السريع. التخطيط الدقيق قبل التحرك هو ما يؤمن به فيليب دائمًا؛ فقبل أن يكون لديه يقين تام، غالبًا ما يُفسر صمته على أنه جبن وضعف، لكن كومر يعلم أن هذا هو اللحظة التي يشد فيها الثعبان سمه ويستعد للهجوم؛ إذا استهان به أحدهم، فسيدفع ثمنًا باهظًا.
لا تمتلك كومر القدرة على تغيير كل ذلك، ولا يمكنه التدخل في قرارات المملكة المركزية أو تغيرات الوضع؛ أكبر ما يمكنه فعله ربما هو البحث عن طرق لتعزيز قوته. لا تنظر إلى التطور السريع الذي شهدته منطقة القوقاز مؤخرًا، فمقارنةً بمناطق مثل هومر وكاليه، لا تزال لا شيء. يعلم كومر أنه إذا أراد فيليب تدميره بأي ثمن، فسيكون الأمر سهلًا للغاية؛ بدون قيود المملكة، ربما كان فيليب قد خطا هذه الخطوة بالفعل.
فتح ممر كاتالونيا كان بهدف تجميع القوة، والسيطرة على ليون أيضًا كانت بهدف تعزيز القوة، أما زيارة البرابرة فتبدو فرصة أيضًا، لكن الأمر يعتمد على كيفية استغلالها؛ البرابرة سيف ذو حدين، إذا استُخدموا بشكل جيد، يصبحون سلاحًا فتاكًا للعدو، وإذا لم يُستخدموا بشكل صحيح، يصبحون أداة حادة لنقش نقش القبر لأنفسهم.

بغض النظر عما سيفعله فيليب في الخطوة التالية، فإن مشكلة البرابرة ما زالت قائمة؛ وبما أنني أصبحت جارًا لهم، فلا بد لي من مواجهتها. لديهم مطالب ورغبات وصعوبات، وفي الوقت نفسه لديهم القوة والفرص والآمال. إذا استطعت بناء علاقات جيدة ومتناغمة مع هؤلاء الناس، فربما يتمكنون من تقديم دعم غير متوقع لي في مواجهة الأزمات والصعوبات التي قد نواجهها في المستقبل.

“يا زعيم ديفانتشي، أرحب بك في القوقاز؛ أنا باسم جميع سكان القوقاز أعبر عن سعادتي الصادقة بزيارة جارنا.” بعد أن تبادل كومر معه عناقًا حارًا، نظر بشكل زائف إلى الشخصين اللذين بجانب ديفانتشي وقال: “هل يمكنك أن تعرفني على صديقيك؟ نحن أهل القوقاز مضيافون للغاية.”

“يا سيد البارون كومر، ربما سمعت أن قبيلتنا جارونغ هي أحد أعضاء قبائل الثلاثة جارونغ؛ هذان هما زعيما قبيلتي جارونغ وجابونغ؛ هذا هو زعيم قبيلة جارونغ، بيليمون، وهذا هو زعيم قبيلة جابونغ، سيك. زعيم بيليمون هو شيخي، أما زعيم سيك فهو أخي العزيز. في هذه المرة، قدمت كل من قبيلتي جارونغ وجابونغ ثلاثة من وحوش التنين الأرضي، تعبيرًا عن احترامنا لجيراننا.” كان ديفانتشي سعيدًا جدًا بالحفاوة والاحترام اللذين أظهرهما كومر، مما جعله يشعر بالفخر، خاصة أمام زعماء القبائل الشقيقة.

“شكرًا لكم يا زعماء على حسن ضيافتكم؛ وحوش التنين الأرضي منتج خاص بسكان الجبال، وأنا أحبها كثيرًا، وأتمنى أيضًا تشكيل فريق من محاربي وحوش التنين الأرضي. لا أتوقع استخدامها لبناء قوة عسكرية قوية جدًا، لكنكم تعلمون جميعًا أن أراضيّ تضم سكانًا من مختلف الأعراق، وأحتاج إلى قوة عسكرية ذات قوة ردع لأظهرها أمامهم؛ هذا هو السبب الأساسي الذي جعلني أرغب في الحصول على وحوش التنين الأرضي. لقد تحدثت مع زعيم ديفانتشي من قبل، آمل ألا يسبب ذلك أي سوء فهم.” قال كومر وهو يشير إليهم بيده للجلوس ويشرح بابتسامة.

“يا سيد البارون كومر، لقد شرحت لزعيمي الآخرين فكرتك بالفعل، وهما يدعمانها بشدة؛ لو لم يكن عدد وحوش التنين الأرضي لدى قبائل الثلاثة جارونغ محدودًا أيضًا، لكنا سعداء جدًا بتقديم المزيد منها لك.”

كان كومر مندهشًا أيضًا من مهارة ديفانتشي في التعامل بمرونة؛ يبدو أن هؤلاء البرابرة تعلموا تدريجيًا من خلال تعاملهم مع البشر النفاق والتمثيل، وهو أمر إيجابي لأنه سيجعلهم يركزون أكثر على الواقع والمصالح، لكنه أيضًا أمر محزن لأنهم سيفقدون تدريجيًا البساطة الأصيلة لشعب الجبال. ومع ذلك، يأمل كومر أن يتمكنوا من التكيف مع هذا العالم بشكل أسرع، وعدم عزل أنفسهم في ذلك العالم، لأنه هو أيضًا بحاجة إليهم.

“أيها الزعماء الثلاثة، أنا ممتن جدًا لمساعدتكم النبيلة، وربما يحتاج القوقاز إلى مساعدة في المستقبل، لكنني أتمنى أن يكون ذلك على أساس المساعدة المتبادلة والمساواة بين الطرفين، وتبادل المنافع.” أومأ كومر برأسه وقال مبتسمًا: “ما رأيك؟ يا زعيم ديفانتشي، هل كل شيء على ما يرام منذ كل هذا الوقت؟”

“شكرًا لاهتمامكم يا سيدي البارون، نحن أهل الجبال لا نتحدث بالمجاملات، أرجو أن تسامحوني على صراحتي؛ لو استطاع السيد كومر أن يجعل فريق مكافحة التهريب الخاص به أقل صرامة، أو لو استطاع البارون فتح أسواق تصدير الغذاء إلى أراضينا، ربما تتحسن أوضاعنا كثيرًا.” عاد ديفانتشي في هذه اللحظة إلى صراحته المعتادة، مما جعل كومر يعترف بأن هذا الرجل تعلم وتكيف بسرعة كبيرة.

“هاها، يا زعيم ديفانتشي، أنت تمزح، فريق مكافحة التهريب تابع للقاضي ريسي ولا يخضع لسيطرتي، لكن يجب التنويه إلى أنه طالما يوجد تصريح تصدير صادر عن قصر اللورد، فإن فريق مكافحة التهريب لن يخلق مشاكل عبثًا، فهم يطبقون القانون بصرامة، وهذا مطلبي ومطلب القانون أيضًا، وإلا فهم يرتكبون إهمالًا في واجباتهم. أما بالنسبة لفتح أسواق تصدير الغذاء، فإذا فتحت أي دولة أو قوة في المناطق المحيطة بشعب الجبال أسواقًا لتصدير منتجاتها إليكم، فسأقوم بتقليدهم على الفور، ولكن أن أكون أنا من يبدأ ذلك، ألا تعتقد يا زعيم ديفانتشي أن ذلك يضعني في موقف صعب؟ يجب أن تكون على دراية بموارد القوقاز، فهل أستطيع مقاومة ضغوط القوى البشرية الأخرى؟ رغم ثقتي بنفسي، يجب أن أعترف بأنني لا أستطيع، حتى لو لم أفكر في نفسي، يجب أن أفكر في شعب أراضيّ، فأنا لا أمتلك القوة الكافية لمواجهة جميع البشر.” قال كومر وهو يفرد يديه في يأس.

“وعلاوة على ذلك، فكروا في أنفسكم: سياستي تجاه قبيلتكم الجبلية في القوقاز كانت متساهلة للغاية. باستثناء تصدير الغذاء، أي دولة أو قوة تصدر لكم الأسلحة والدروع والحديد الخام وغيرها من المواد الاستراتيجية؟ كما قال لي أحدهم، هذا يُعد جريمة ضد جميع البشر، وهو دعم وتشجيع لمذابحكم ضد البشر في الجنوب والشرق. كل شيء أحصل عليه منكم ملطخ بدماء البشر والأعراق الأخرى. قد يبدو هذا مبالغًا فيه، لكن بعد التفكير العميق، ليس بلا أساس. أليس كذلك؟”

كانت كلمات كومر في النهاية قاسية إلى حد ما، بل ومخيفة أيضًا، مما جعل ديفانتشي وبيليمون، اللذين كانا يريدان الرد، عاجزين عن الكلام.

هذه حقيقة لا جدال فيها: الحروب بين قبيلة الجبليين ودول ومدن البشر في الشرق لم تتوقف تقريبًا أبدًا، أما القتال مع الأقزام والجن في الجنوب، رغم أن حجمه أصغر بكثير من الحروب مع البشر، إلا أنه لا يزال عنيفًا للغاية. تحالف الجن مع الأقزام وحصلوا على دعم بعض العمالقة الأصليين لمواجهة هجمات الجبليين في الجنوب. في كل عام من الحروب، يموت آلاف الجنود الشجعان، وقد وقع الجميع في دوامة: كلما تم قمع البرابرة، زادت صعوبة حياتهم، وزادت رغبتهم في كسر القيود التي تحد منهم، فيشنون حروبًا بشكل أكثر تكرارًا.

والأمر نفسه ينطبق على البشر والأعراق الأخرى؛ كلما زاد خوفهم من قوة تدمير البرابرة، زادت رغبتهم في قمع وتقييد تطورهم ونموهم، وتشديد السيطرة على تصدير المواد لهم، وهذا يؤدي فقط إلى هجمات أكثر جنونًا وشراسة من البرابرة من أجل البقاء. لكن بشكل عام، يحتل تحالف البشر والأعراق الأخرى الميزة في هذه الحرب التي استمرت لمئات السنين؛ فقد انخفض عدد البرابرة بنسبة ثلاثين بالمئة مقارنة بخمسين عامًا مضت. إذا استمرت هذه الحرب، فلن يمضي مائة عام حتى يختفي هذا العرق من قارة السماء.

“لكن قبيلة سانجيا نادرًا ما تشارك في الحروب ضد الجنوب والشرق، يجب أن تكونوا على دراية بذلك يا سيدي البارون.” وعندما صمت ديفانتشي وبيليمون، لم يستطع سيك كبح نفسه وتحدث. قبيلة جيابون، من حيث القوة والموقع، أضعف من القبيلتين الأخريين، ويمكن القول إنها أضعف قبيلة في تحالف سكان الجبال المكون من ثلاثة عشر قبيلة؛ فما لم تحدث حروب ضخمة جدًا، عادةً ما لا يتذكر التحالف هذه القبيلة، وهو ما جعل سيك يشعر بالسعادة وفي نفس الوقت بالخيبة؛ فالقدرة على تمثيل التحالف في الحروب ضد الأعراق الأخرى تعتبر رمزًا للقوة، وفي ذاكرته، منذ أن تولى قيادة قبيلة جيابون، لم يتلقَ أي استدعاءات من التحالف، وكانت الاستدعاءات القليلة التي وصلت قد وقعت على عاتق قبيلتي جيارونغ وجيالونغ.
“يا زعيم سيك، أنا أدرك ذلك، لكن من يعرف ذلك؟ علاوة على ذلك، حسب ما أعرف، فإن الكثير من المواد التي صدرتها إلى قبيلة سانجيا لم تصل إلى أيديهم، بل حصلت عليها تلك القبائل الأخرى في ما يسمى بالتحالف، أليس كذلك؟ أليس هذا يعني استخدام الأسلحة المنتجة في أراضيّ لقتل أبناء وطني؟” رد كومر ببرود.