الفصل الثالث والعشرون: مقدمة العواصف

كانت كفاءة سكان الجبال في أداء المهام مرتفعة بشكل غير متوقع؛ فبمجرد عودة زعماء قبيلة سانجيا إلى القبيلة، نشروا خبر إمكانية توجه سكان الجبال بحرية للعمل في القوقاز، بالإضافة إلى خبر بناء قناة تربط ماتيدان ببحيرة نييريل، مما أدى فورًا إلى تدفق هائل للعمال نحو القوقاز. وقد أبدى زعماء القبائل أيضًا موافقتهم الحذرة، وهو أمر نادر الحدوث. فسكان الجبال، الذين عانوا لفترة طويلة في البراري الكوديليرية، تحمسوا للأمل في حياة أفضل في الخارج، وحلموا بكسب أموال كثيرة لشراء الغذاء والسلع لتحسين حياتهم، فتدفقوا بأعداد كبيرة عبر الجسر العائم في باهومون إلى نهر كاتينيا وصولًا إلى القوقاز.
لذلك، أنشأ سادة القوقاز ثلاث نقاط لتجنيد العمال على نطاق واسع في ماتيدان وسانتياغو وعلى ضفاف بحيرة نييريل، لتجنيد عمال من مختلف الجماعات، بما في ذلك سكان الجبال والنصف وحوش، استعدادًا لمشاريع التنمية والبناء الكبيرة. أما بالنسبة لمشروع بناء القناة بأكمله، فقد قبل كومر رأي بوبر، حيث تم تكليف كاراماني جران، الذي تقدم بنفسه لتولي المهمة، بكل شيء بدءًا من التخطيط الإنشائي وجمع التمويل، مرورًا بتجنيد العمال وتقسيم المشروع إلى أجزاء، وصولًا إلى الاستعدادات المسبقة وبدء الحفر الفعلي، ومن ثم الدعم اللوجستي وإدارة العمال.
قدم بنك القوقاز الدعم المالي الأولي، وتم تحديد ذلك رسميًا بعد انعقاد الجمعية العامة للمساهمين في البنك، وذلك لضمان بدء أعمال القناة بأسرع وتيرة ممكنة. في الوقت نفسه، تم إرسال ملصقات إلى جميع أنحاء القارة، سواء في جزائر الجزائر أو غوتنبرغ أو قبرص، أو في الدول والمدن الواقعة في الجزء العلوي والأوسط من نهر كاتينيا، أو في بوهيميا ودول التحالف الشمالي؛ حيث تلقت جمعيات التجارة في كل مكان إعلانات وملصقات لطرح أسهم القناة التي تمتد من إزمير إلى ماتيدان للبيع.
يمكن القول إن عائلة جران وكاراماني نفسه بذلا جهدًا كبيرًا في هذا الشأن؛ فقد كان تصميم الملصقات ووصف المعلومات في الإعلانات مليئًا بالتحفيز. ركزت الملصقات على الظروف الطبيعية للمناطق التي ستمر بها القناة ومواردها، بالإضافة إلى إمكانيات التنمية بعد اكتمال القناة، وهو ما طلبه بوبر بشكل خاص، حيث أمر عائلة جران بتقديم عرض مفصل عن الظروف في المناطق المحيطة عند إرسال الملصقات إلى مختلف المناطق، وذلك ليس فقط لجمع المساهمين لبناء القناة، بل أيضًا للبحث عن مستثمرين لتطوير منطقة ليون وجبال فوت.

مناجم الحديد الغنية في منطقة إزمير، ومنتجات الأسماك الوفيرة في بحيرة نيريل وموارد الغابات المحيطة بها، والمناظر الخلابة في وادي جبال فوت والأساطير الساحرة، وموارد مناجم الفحم في سانتياغو، وميزة ماتيدان كمركز نقل يربط نهر الشان، كل ذلك كان يثير اهتمام التجار على الملصقات، بينما ركز الإعلان على تفاصيل بناء القناة وخططها ومدة التصميم وتوقعات حجم النقل، مع مراعاة الوضع الحالي في البحر المظلم والمحيط الشمالي الأوسط، مما جعل أهمية هذه القناة وآفاقها تبدو كممر مليء بروح الذهب، وقد أثار ذلك بالفعل اهتمام التجار الأقوياء من جميع الأماكن.

عندما تم توفير الدفعة الأولى من قروض بنك القوقاز، بدأ التجار من مختلف أنحاء القارة في الوصول تدريجيًا، وفي وقت قصير أصبح كاراماني شخصية مرموقة في القوقاز، حيث كان التجار يفتخرون بدعوته لتناول الطعام معهم.

وكان بوبر سعيدًا أيضًا، فالتجار الذين وصلوا تدريجيًا إلى أوغرو لم يركزوا فقط على حصص القناة، بل ركز البعض ذوو الرؤية البعيدة انتباههم على إزمير وبحيرة نيريل شمال جبال فوت؛ فمتى تم افتتاح القناة، فإن المناطق الخصبة على طول ضفاف بحيرة نيريل التي كانت في السابق مقفرة من المحتمل أن تتحول فورًا إلى أراضٍ خصبة يتم تطويرها بشكل مكثف. سواء كان ذلك في صناعة قطع الأخشاب أو صيد الأسماك، فمن المحتمل ألا تواكب هذه الأنشطة الأراضي الخصبة المحيطة بالبحيرة ذات المياه الوفيرة، فهذه المنطقة تعتبر مخزنًا طبيعيًا للحبوب، وطالما كان هناك أشخاص، يمكن تطوير الأراضي المحيطة بالبحيرة باستمرار لتصبح أراضي زراعية خصبة، ويمكن نقل المحاصيل المنتجة بسهولة إلى القوقاز وحتى الأراضي القاحلة في الكورديليرا الجنوبية، ويمكن تخيل الفوائد التي ستجلبها.

في الوقت الذي كان فيه القوقاز يبذل جهودًا كبيرة في بناء القناة، كان تركيز كومر منصبًا أكثر على اهتمامه بأرض ليون. عندما عرفت أوما بالتفصيل الوضع الحالي في القارة الزرقاء، شعرت كومر على الفور بشغف هذه المرأة التي عانت في عالم المظلمة لمئات السنين؛ فبدلاً من القول إنها تريد بذل كل جهدها من أجل إعادة إحياء الإمبراطورية المظلمة، تعتقد كومر أنه من الأدق القول إنها تريد استخدام هذه النجاحات لإثبات أن انتظارها على مدى مئات السنين كان مجديًا، فعندما يتم إثارة روح الانتقام لدى هذه المرأة، يمكنها خلق المعجزات! على الرغم من أن كومر أعربت عن بعض تحفظاتها، إلا أن أوما أعربت لها عن دعمها الكامل، فطالما يمكنها الإطاحة بكل ما يمكن للكنيسة المشرقة التأثير عليه، فهي مستعدة للعمل من أجل ذلك، سواء كان ذلك في مملكة نيقوسيا أو منطقة هومر.

طلبت أوما بشكل استباقي تدريب مجموعة من محاربي الهياكل العظمية لخدمة كومر، حتى يمكنهم أداء دور خاص كقوة مفاجئة في حال اندلاع حرب بين البشر، وقد كان كومر مترددًا في هذا الأمر؛ فهو لا يستطيع تخيل الأثر الذي قد يحدثه وجود جيش من الهياكل العظمية في ساحة المعركة. فهؤلاء ليسوا محاربي التنينات أو فرسان الرعد، وعلى الرغم من أن التعامل مع البرابرة يعتبر أيضًا أمرًا محرمًا، إلا أنه يظل مجرد مشكلة داخلية بين البشر لا تتعلق بالمعتقدات الدينية، أما ظهور محاربي الهياكل العظمية فهو يعني أن القوقاز سيصبح بالكامل عالمًا للأجناس المظلمة والأرواح الميتة.

لكن كلمات أوما الواقعية القاسية دمرت أوهام كومر؛ فقد أخبرته بصراحة أنه عندما يواجه حكمه الانهيار، وعندما تتعرض حياته للخطر، هل سيظل يتردد بسبب هذه المبادئ ويرفض استخدام العنف المظلم؟ هل سيفضل التخلي عن كل شيء خوفًا من مطاردة الكنيسة المشرقية؟ الإجابة بالطبع هي لا، وبما أن الأمر كذلك، فما المانع من الاحتفاظ بهذا الجيش من الهياكل العظمية كورقة رابحة أخيرة؟

جعلت كلمات أوما كومر في حيرة صامتة، وبعد حصولها على موافقته، استخدمت أوما بسرعة الأرواح الميتة التي كانت تحت تصرفها لتشكيل جيش كبير من الأرواح الميتة يضم خمسمائة رجل، وقد تم الاستيلاء على جميع الهياكل العظمية المتاحة في القوقاز، بل كانت أوما تتسلل أحيانًا إلى ساحات المعارك التي كان يتواجد فيها ليون للبحث عما تحتاجه، وأصبحت الساحة الكبيرة داخل القبو قاعدة تدريبهم.

كما أمر كومر بتدريب الخمسة والعشرين ألفًا ونصف من الهيولا الذين تم تجميعهم بشكل منظم ومنهجي، وعلى الرغم من عدم وجود مشاكل واضحة في الوقت الحالي، إلا أن كومر بدا وكأنه يشم بالفعل بعض الغيوم الحربية الكثيفة؛ فقد أظهر فيليب، ذلك الرجل العجوز، هدوءًا غير عادي تجاه سلب منطقة ليون منه، مما أضاف إلى الأمر طابعًا أكثر غموضًا.