الفصل الثاني: الانهيار

سقوط حصن القديس نيكولاس المفاجئ كان بمثابة ريح باردة قارسة هبت على السهول الشمالية لمملكة نيقوسيا التي كانت تدخل تدريجياً في فصل الخريف، مما أحدث في الجميع شعوراً بالخوف من التجمد المفاجئ وتوقف التفكير. لم يتوقع أحد أن يكون الممر الذي يمكن اختراقه هو حصن القديس نيكولاس أولاً؛ فقد تدفق جنود الثيران الضخام الوقحون، الذين يرتدون خوذات تغطي وجوههم بقرون، وهم يصرخون كالفيضانات عبر السهول الشمالية لمملكة نيقوسيا. ومقارنة ببراري موغان التي بدأت تشهد تساقط الثلوج، كان المناخ هنا أكثر راحة. عندما ظهرت رايات القبائل الخمس لمملكة رابيمون، التي تمثل زعيم تحالف الأوركات، أمام حصن القديس نيكولاس، شعر سكان السهول الشمالية بأن السماء على وشك الانهيار.
مهما كان الأوركات في الماضي شرسين وبرابرة، إلا أنهم كانوا يستطيعون في أحسن الأحوال الاستيلاء على بعض القلاع والحصون الصغيرة، ثم يغادرون بعد السطو والنهب، وحتى دوقيات ماين وسوسور وميلين في العام الماضي لم يحتلها الأوركات، بل أحرقوا عاصمة دوقية ميلين، ميسيني، لمنعها من أن تصبح مرة أخرى عائقاً أمام تقدم الأوركات جنوباً. لكن ميسيني كانت مجرد عاصمة لدوقية ميلين، ولا يمكن مقارنتها بالحصون الكبيرة والمهمة للمملكة؛ فحصن القديس نيكولاس كان عبارة عن تجمع ضخم من اثني عشر قلعة متصلة ببعضها، وكان من المستحيل على أي كان الاستيلاء عليه دون دفع ثمن باهظ، ناهيك عن الأوركات الذين كانوا يعرفون كيفية استخدام أدوات الحصار.
لكن هذه المرة، فوجئ الجميع بهذا التغيير المفاجئ الجذري؛ فالأوركات الذين سيطروا على حصن القديس نيكولاس لم يعودوا كما في العام الماضي، حيث كانوا يسرقون ويحرقون كل شيء ثم يغادرون. وعندما ظهر جنود الثيران والمحاربون الملونون أمام حصن القديس نيكولاس، بدا ذلك وكأن الأوركات قد غيروا شيئاً ما هذه المرة.

لم يستطع أحد تخيل العواقب التي نجمت عن سقوط حصن القديس نيكولاس؛ فقد تدفق فرسان الذئاب التابعون للأوركات وخاضوا أول معركة مع فرسان فرقة “هيبوني” على بعد خمسين ميلاً جنوب شرق حصن غراتس، حيث نجح فرسان “هيبوني” في هزيمة قوات الطليعة لفرسان الذئاب، لكن ما تبع ذلك كان جنود الثور ذوو الرؤوس البشرية الذين يشبهون الجراد، بالإضافة إلى محاربي الدببة الشرسين القادرين على مقاومة الضربات العسكرية العادية. وبدعم من فرقة “البلوط الذهبي”， تمكن فرسان “هيبوني” مرة أخرى من إلحاق ضربات قاسية بصفوف المشاة المكونة من جنود الثور ومحاربي الدببة، لكن هذه المعركة لم تكن سهلة كالمعركة الأولى؛ فعلى الرغم من هزيمتهم المتكررة، إلا أن جنود الثور الأقوياء والمتينين كانوا دائمًا قادرين على إعادة تجميع صفوفهم وشن هجمات مضادة في أسرع وقت ممكن، وبفضل القوة الهائلة لمحاربي الدببة في الهجوم والدفاع، بدأت مجريات الحرب تميل لصالح مملكة نيقوسيا.

عندما انضم فرسان الذئاب إلى أفضل قوات مملكة بيمون، وهم فرسان النمور ذوو الدروع الملونة، في الجناح الخلفي لحصن غراتس، لم تعد فرقة “البلوط الذهبي” قادرة على الصمود، وكان من الواضح أن بيمونيين ينوون تنفيذ عملية كبيرة. بعد انسحاب فرقة “البلوط الذهبي” من حصن غراتس، واجهت هجومًا مشتركًا من فرسان النمور ذوي الدروع الملونة وفرسان الذئاب، بينما استمر جنود الثور ومحاربو الدببة في مهاجمتهم بشراسة، مما أدى إلى أول هزيمة مروعة تتعرض لها فرقة “البلوط الذهبي” منذ تأسيسها.

أمام تحالف الأوركات الذي يضاعف عددهم، وعلى الرغم من حصولهم على تعزيزات من فرسان “هيبوني” وفرقة السحرة القصرية، إلا أن الأوركات بدوا يعرفون جيدًا أساليب هجوم البشر؛ فمن ناحية استخدموا قدرة فرسان الذئاب على المناورة لصرف انتباه فرسان “هيبوني”， ومن ناحية أخرى استخدموا فرسان الثعالب ذوي الريش المزخرف لمهاجمة سحرة فرقة السحرة القصرية، كما تم استخدام فرقة خاصة أخرى وهي فرسان النسور كورقة رابحة في اللحظة الحاسمة، وهو ما أصبح عاملاً رئيسيًا في تغيير مجرى الحرب.

كانت هذه المرة الأولى التي يستخدم فيها الأوركات فرقتهم الخاصة المخفية التي لم يتم استخدامها من قبل؛ ففي العقود السابقة، كان فرسان النسور الذين يركبون طيور النسر ذات الأجنحة الضخمة يهاجمون عادةً بمفردهم ككشافين أو جواسيس، ونادرًا ما يتحركون جماعيًا، لكن هذه المرة تحركت طيور النسر بأكملها في مجموعات، وشنت هجومًا مفاجئًا على فرقة السحرة في مملكة نيقوسيا التي لم تكن مستعدة، حيث مزقت طيور النسر الضخمة أجساد العديد من السحرة الهشة في لحظة واحدة، ثم استغل فرسان النسور الفرصة لشن هجوم، مما أدى إلى مقتل خمسة سحرة وتسعة من الساحرين في هذه المعركة المخطط لها جيدًا من قبل الأوركات؛ ولولا وصول فرسان “هيبوني” بسرعة لتقديم الدعم، لكان سحرة فرقة السحرة القصرية قد هلكوا جميعًا تقريبًا.

مع فقدان الأسوار والحصون وحماية الرماة، وصلت قدرة السحرة على الدفاع إلى أدنى مستوياتها، فغطى الشؤم الذي هبط من السماء فريق السحرة في القصر فجأة، وانهار السحرة غير المستعدين على الفور بسبب هذا الهجوم الجوي غير المتوقع، كما انهار فريق السحرة الذي كان يقدم دعمًا سحريًا لفريق “البلوط الذهبي” الذي يحاصر جنود الثور، وأخيرًا حصل جنود الثور الذين كانوا يتحملون بشق الأنفس الهجمات السحرية المتواصلة من فريق السحرة على فرصة، حيث انضم فريق المحاربين من قبيلة النمور بقيادة درع النمور الملون إلى ساحة المعركة في الوقت المناسب ووجه ضربة قاضية لفريق “البلوط الذهبي”.
انهار فريق “البلوط الذهبي” أيضًا بعد استنفاد آخر قواه، كما تكبد فريق فرسان الظل الناري خسائر فادحة تحت هجمات فرسان الذئاب ومقاتلي الثعالب ذوي الريش، وانتهت معركة ضفاف بحيرة إيسيك، التي يُقال إنها حسمت مصير المملكة، في النهاية بانهيار فريق “البلوط الذهبي” في المملكة، بينما تكبد فرسان الظل الناري وفريق السحرة في القصر خسائر فادحة أيضًا تحت مطاردة فرسان الأورك وفرسان النسور، وأثارت هذه المعركة صدمة في جميع أنحاء المملكة وفي شمال قارة السماء، فقد ادعت مملكة نيقوسيا أنها أقوى دولة في شمال قارة السماء، لكنها دُمرت في هذه المعركة على يد الأورك الذين قضوا على أفضل جنودها في فريق “البلوط الذهبي”， والأهم من ذلك أن تراجع قوة فريق السحرة في القصر أثر بشكل مباشر على المعارك اللاحقة، كما تضرر فرسان الظل الناري أيضًا بشكل كبير، فعلى الرغم من أنهم كانوا يتفوقون في المعركة ضد فرسان الذئاب، إلا أن عددهم كان أقل بكثير منهم، وسبب مقاتلو الثعالب ذوو الريش الدنيئون الذين كانوا يختبئون خلف فرسان الذئاب أضرارًا كبيرة لفرسان الفريق أيضًا.
أدى انهيار فريق “البلوط الذهبي” والهزيمة الكبيرة لفريق السحرة في القصر وفرسان الظل الناري إلى حالة من الذعر الشديد في جميع أنحاء جازايل، وعلى الرغم من أن فريق الحمام الأزرق قد أرسل تعزيزات عاجلة إلى الجبهة الشمالية في أسرع وقت ممكن، إلا أن فريق الصليب الحديدي واجه هجمات من الأورك من الغرب ولم يتمكن من الخروج، والآن لم تعد المملكة قادرة على تحمل المزيد من الصدمات، فلا يزال فريق الصليب الحديدي يقاوم بشق الأنفس في الحصون الغربية هجمات محاربي الأورك على دوقية ميلين التي أصبحت أرضًا قاحلة، وعندما ظهرت عشرات عربات الهجوم على الأسوار أمام عيون ضباط فريق الصليب الحديدي، كادوا أن ينفجروا من الخوف.