الفصل السادس: كل منهم يخفي نوايا خبيثة

“يا صاحب السمو، إنها مجرد نقل مؤقت للعاصمة، ففي الوقت الحالي، تقترب جيوش الأورك من تشكيل حصار، ومن المستحيل على فيلق اللانجو أن يقاوم جيش الأورك في الشمال، وإذا تمكنوا من محاصرة جازاير، فسينتهي الأمر بالمملكة حقًا. إذا انسحبنا مؤقتًا من جازاير وتوجهنا إلى الجنوب، فقد تحصل المملكة على فرصة لالتقاط أنفاسها ومراقبة الوضع ومعرفة خطوات الأورك التالية، ويمكن أن تكون المناطق الواسعة في الوسط منطقة عازلة؛ فإذا كان الأورك يريدون فقط النهب، فلا داعي للقلق، أما إذا كانوا ينوون الاحتلال طويل الأمد، فهذا أيضًا جيد، فالمناطق الواسعة في الوسط يمكن أن تكون منطقة عازلة، وكلما تقدموا أكثر، زاد الضغط الذي يواجهونه، سواء كان ذلك من الأمراء الأربعة أو دول تحالف الشمال في الجهة الغربية للمملكة، وفي ذلك الوقت قد تحصل المملكة على دعم أكبر.”
ظهرت على وجه باليرمو ابتسامة خفيفة، وكانت الهالات السوداء حول عينيه تبدو كأنها تعبر عن الخمول، لكن تحليله كان دقيقًا للغاية.
“أوه؟ ماذا تعني؟ هؤلاء الأمراء الكبار هم في الواقع مجرمون يتواطأون مع الأورك، فكيف يمكنهم دعم مركز المملكة؟ ودول تحالف الشمال لا تزال تقف مكتوفة الأيدي حتى الآن، دون أي نية لتقديم المساعدة، فهم جميعًا يريدون رؤية انهيار المملكة، فكيف يمكنهم التدخل للمساعدة في مثل هذا الوقت، وهل سيظهرون الخير في المستقبل؟” سألت كاجيا بحيرة، لكنها كانت تعلم أن صديقتها في الأعمال، أو شريكتها، لديها حس سياسي حاد للغاية، وقد نجحت هي أيضًا في تجاوز العديد من المخاطر بفضل إرشاداتها على مر السنين.
“هاها، لماذا يتحالف الأمراء الكبار مع الأورك؟ لأن سياسات مركز المملكة تهدد بقاءهم، أعتقد أنهم توصلوا إلى تسوية مع الأورك بوساطة شخص ما، ولذلك يحدث هذا، لكنني أعتقد أنه لن يقبل أحد التخلي عن كل أراضي الشمال للمملكة مقابل تسوية، سواء كان الأمراء الأربعة أو وسيطهم، فهم يريدون فقط استغلال الأورك لإضعاف قوة مركز المملكة تمامًا، حتى لا تستطيع المملكة التدخل في شؤون أراضيهم، لكن الأورك قد لا يخضعون لقيادة الأمراء الكبار ووسيطهم، فهم أيضًا ينوون الاستغلال، وهذا مأزق، وعندما يتجاوز الأورك الحدود، سيكون الوقت قد حان للأمراء الكبار ووسيطهم للرد، وفي ذلك الوقت قد تصبح المملكة مجرد متفرج، فلا أحد يريد أن يرى الأورك يضعون السكين على رقابهم، سواء كان الأمراء الكبار أو الدول الأخرى في التحالف.”

كان صوت باليرمو خشنًا بعض الشيء، لكن المعنى الذي تنطوي عليه كلماته كان واضحًا دون حاجة إلى تفسير؛ فالجميع يحتاجون إلى التنافس من أجل مصالحهم، سواء عبر الاستغلال أو التعاون، ومتى تجاوز الأمر الحدود، قد يتحول الأمر إلى عداوة.
“هل تعتقد أن عائلتي فيرديناند وهاينه، مع هيبة الأورك الحالية، يمكنهما تغيير الموازين؟” هزت كاكيا رأسها قليلاً، وظهرت على وجهها الجميل تعابير مشرقة، مما يدل على اهتمامها، لكنها لم توافق تمامًا على وجهة نظر باليرمو.
“يا صاحبة الجلالة، أنت تستهينين بهؤلاء اللوردات الكبار؛ فاللوردات الأربعة جميعًا يتحركون معًا، ناهيك عن وجود شخص يدير أمورهم في الخفاء، ورغم أنني لا أستطيع تخمين من هو ذلك الشخص، إلا أن جرأتهم على اللعب بهذه الطريقة تدل على أنه شخصية معقدة للغاية، وبدون يقين تام، لن يتورط اللوردات الأربعة في هذا الأمر بسهولة.” ظهرت على وجه باليرمو ابتسامة غامضة وعميقة.
أومأت كاكيا برأسها وهي تفكر، ويبدو أنها أدركت شيئًا ما أيضًا؛ فعلاً، الصراع بين اللوردات الأربعة والحكومة المركزية لم يدم عامًا أو عامين، وقد اتخذت الحكومة المركزية في الماضي بعض السياسات الموجهة ضدهم، فكان اللوردات الأربعة إما يتحدون بشكل مباشر أو يتظاهرون بالخضوع، لكنهم لم يكونوا جريئين إلى هذا الحد من قبل، حتى أنهم فجأة كشفوا عن عدائهم. ورغم أن عائلة فيرديناند تدعي أنها اضطرت للانسحاب بسبب هجوم مفاجئ من الأورك، إلا أن أي شخص يفهم الوضع يعلم أن حصن سانت نيكولاس لا يمكن الاستيلاء عليه بمجرد هجوم مفاجئ من الأورك؛ فهل حدود المملكة الشمالية حقًا بلا قيمة؟ لم يتمكن الأورك على مر السنين من اختراق أي من التحصينات، فكيف يمكنهم النجاح في حصن سانت نيكولاس هذا العام فقط؟
ومن أين جاءت تلك العربات الهجومية التي يمتلكها الأورك في الغرب؟ لن تصدق كاكيا أبدًا أن الأورك تطوروا فجأة ووصلوا إلى درجة ابتكار عربات هجومية في هذا الوقت؛ فعشرات العربات الهجومية ليست عددًا صغيرًا، ولا يمكن لورش الدول العادية توفير هذا العدد من العربات دفعة واحدة، ناهيك عن الحصار الصارم الذي تفرضه تحالف الشمال، فهناك شيء غامض وراء كل هذا يستحق التفكير.

“باليرمو، هل تقصد الكنيسة المشرقية…؟” تغير لون وجه كاتيا قليلاً؛ فإذا كانت الكنيسة المشرقية قد شاركت أيضًا في هذه المؤامرة، فهذا أمر مرعب حقًا، ويمكن القول إن المملكة لن تمتلك بعد ذلك أي قوة لتغيير مجرى الأمور. بعد التفكير بعمق، لا يبدو أن هناك من يمكن أن يكون الوسيط الغامض سوى الكنيسة المشرقية. حتى دول التحالف الشمالي التي تنتمي إلى تلك الكنائس، رغم رغبتها في ذلك، ربما لن تتمكن من إقناع الأمراء الكبار بذلك، فهم لا يمتلكون القوة الكافية لمساعدتهم على تغيير الوضع.

“يا صاحبة الجلالة، بعض الأمور يكفي التفكير فيها في القلب، فالاحتمالات كلها موجودة حاليًا ومعقدة للغاية. ربما ليس من السيئ أن تتخلى المملكة مؤقتًا عن الشمال؛ فربما يصبح الأمر أسهل إذا ظهر هؤلاء الأشخاص على السطح، على الأقل يمكن للمملكة أن ترى بوضوح من هم المخلصون لعائلة رومانوف، ومن هم المتقلبون، ومن هم الذين يخفون نوايا شريرة.” هز باليرمو رأسه قليلاً، ثم أخذ فنجان القهوة ذو درجة الحرارة المناسبة وتذوق رشفة خفيفة منه.

“لكن إذا نقلت المملكة عاصمتها، فإن جالي وهومر سيبذلان كل جهد ممكن لخنق المملكة، ومن المؤكد أن والدي لن يتقبل هذا الوضع.” في الواقع، كانت كاتيا قد تبنت حجج باليرمو، لكن هذا الأمر ليس من اختصاصها.

“يا صاحبة الجلالة، ربما يكون من الأفضل الانتظار قليلاً. أعتقد أن الأمراء الكبار ربما يجب أن يتفاوضوا مع الوحوش الآن أيضًا؛ فمع تقدم الوحوش خطوة بخطوة، يشعر الأمراء الكبار بالقلق أيضًا. ماذا لو خرق الوحوش الاتفاق وتقدموا نحو الشرق؟ أو ربما لا يرضى الوحوش بالتوقف عند هذا الحد؟ سيتم سحب وسطائهم أيضًا إلى الصراع، ومن المحتمل أن تكون الأحداث الأكثر إثارة في الطريق.” ظهرت على وجه باليرمو ابتسامة غامضة.

“هل تقصد أن الوحوش لن يلتزموا باتفاقهم؟” فهمت كاتيا ما يعنيه باليرمو وراقبته عن كثب.

“إذا كان الوحوش مطيعين إلى هذا الحد، فكيف يمكن تسميتهم وحوشًا؟ هم لن يثقوا أبدًا بنا البشر، فهم يعتقدون أيضًا أننا مجرد أشخاص يستغلونهم، ولديهم نفس الهدف: تدمير دولة المملكة في نيقوسيا وتحويل هذه الأرض إلى فوضى، لتصبح ميدانًا لصيدهم. هذا هو هدفهم النهائي. آه، من المؤسف أن الجميع يخططون ضد بعضهم البعض، ومن سينتصر في النهاية، من الصعب القول الآن.” تنهد باليرمو قائلاً: “يا صاحبة الجلالة، من الأفضل عدم التفكير في هذه الأمور الآن، فأنت لا تستطيعين اتخاذ قرار بعد. بدلاً من إضاعة الوقت في ذلك، من الأفضل التفكير في كيفية نقل ممتلكاتك، فالمملكة ستنقل عاصمتها عاجلاً أم آجلاً، ويجب أن تتخذي قرارك مسبقًا.”

“إذًا، أين تعتقد أن المملكة ستنتقل؟” ظهر بريق غريب في عيني كاتيا.
“الانتقال إلى أي مكان ليس مهمًا بالنسبة لنا، أنصحك بعدم نقل أعمالك إلى العاصمة المؤقتة في الوقت الحالي، وإذا كنت مهتمًا، يمكنك بالتأكيد الاستثمار في ليون والقوقاز، فهذه المناطق تعتبر الآن فرصًا واعدة.” ظهرت ابتسامة غريبة أيضًا على شفاه باليرمو.
“هل تقصد ذلك البارون كومر؟ باليرمو، هل أصبت بالجنون؟ بدون دعم المملكة، كومر مثل نملة، قد يقتله فيليب في أي لحظة، هل تعتقد حقًا أن قوة كومر الضئيلة يمكن أن تواجه جيش هومر بعد أن هزم النصف وحوش ليون جيش هومر؟ هذا سخيف، لا أريد أن أخسر أعمالي دون سبب.” فوجئت كاتيا كثيرًا، فلم تكن تتوقع أبدًا أن شريكها في الأعمال الذي يُعتبر ذكيًا جدًا قد يفكر بهذه الطريقة.
“يا صاحبة الجلالة، أنت تستهينين بذلك البارون كومر، فمهاراته في التعامل استثنائية، ولم تقع ليون في يديه إلا لأن المملكة لا تريد أن تعود إلى أيدي فيليب بعد سقوط بونينسكي، لا، أنا متأكد من أنه بغض النظر عن القرار الذي ستتخذه محكمة المملكة، سيصبح هو المسيطر الفعلي على تلك الأراضي، لكنه يلعب اللعبة بطريقة أفضل مما نتخيل، وهناك أيضًا أشخاص في قلب المملكة يدعمونه. ربما لا تعرفين بعد، لكن أكثر الأخبار شيوعًا في الفترة الأخيرة هي أن البارون يعمل على بناء قناة تمتد من ماتيدان عبر جبال فوت إلى بحيرة نيريل لربط القوقاز وليون عبر طريق مائي سهل، وإذا تم بناء هذه القناة، فلن تخاف ليون بعد الآن من حصار هومر، وسيتم نقل الحديد والفحم من ليون إلى الشمال والجنوب بشكل مستمر، وإذا تم ربط هذه القناة بالممر البحري الذي افتتحه مؤخرًا في كاتالونيا، يمكنك تخيل مدى الأرباح الهائلة التي ستتحقق.”
من الواضح أن باليرمو كان يحاول إقناع كاتيا بالمشاركة في هذا المشروع الضخم، فحسه تجاه الفرص التجارية لا يقل عن حسه تجاه السياسة، فهذه القناة ستحدد مكانة القوقاز وليون في جنوب المملكة بأكملها، وكان باليرمو متأكدًا من أن البارون كومر سيبرز بشكل كبير بفضل ذلك.
“باليرمو، أنا لست قلقة بشأن كسب المال، بل أقلق من الوضع الخطير الحالي، ألا يمكن لفيليب استغلال هذه الفرصة للتخلص من ليون؟ على حد علمي، تسارعت وتيرة بناء الجسور العائمة في حصن بروك بشكل كبير، يجب أن تتخيل ما يعنيه ذلك.” نظرت كاتيا إلى باليرمو وقالت بوضوح: “بالتأكيد فيليب يريد التحرك ضد كومر!”