الفصل الثامن: القدوم

كان ماهاجومي يشعر دائمًا بالضغط والقيود عند الجلوس أمام اللورد، وفي الحقيقة لم يكن من النوع الذي يفتقر إلى الثقة بالنفس، خاصة بعد أن حصل على منصب رئيس الاستخبارات، حيث ارتفعت ثقته بنفسه إلى مستوى غير مسبوق. لكن مهما كان يتحدث ويضحك بحرية أمام الآخرين، فإنه كلما دخل هذه الغرفة، شعر بتقدير عميق ينبع من أعماق قلبه تجاه اللورد. لم يقل اللورد أبدًا أي كلمات خاصة، لكن ماهاجومي اضطر إلى الاعتراف بأنه يشعر بخوف غامض تجاه هذا اللورد.
“هل تقصد أن فوج هومر للمشاة يخضع لتدريبات نشطة؟ هل هناك شيء خاطئ في ذلك؟ الجيش بحاجة إلى التدريب أصلاً.” وضع كومر القلم الريشي جانبًا وطرق الطاولة بأصابعه وسأل.
“لا، سيدي، هناك شيء غير طبيعي. قائد فوج المشاة الجديد هو جندي محترف، وهو مختلف عن القادة السابقين الذين كانوا من النبلاء والفرسان. طريقته في التدريب أقرب إلى طرق المرتزقة المحترفين، وفي رأيي الشخصي، فإن طريقته تناسب المعارك الحقيقية أكثر. والآن، جسر العبور في حصن بروك على وشك الانتهاء، كما تلقيت أخبارًا بأن فرسان هومر يستعدون أيضًا، بل إن السحرة يتدربون معهم أيضًا. هذه الظاهرة نادرة جدًا، وكل العلامات تشير إلى أن هومر من المحتمل جدًا أن يشن عملية عسكرية ضد ليون.” كان ماهاجومي قلقًا، ويبدو أن اللورد لم يكن مستعدًا لتصديق أن هومر قد يستخدم القوة ضد ليون في هذا الوقت.
“هل تعتقد أن الاستعدادات العسكرية لهومر موجهة ضدنا؟ لماذا لا تكون موجهة ضد غزو الأوركات من الشمال؟” رفع كومر رأسه وسأل.
“سيدي، المملكة لا تزال تقاوم، وفي الوقت الحالي، كل ما يمكن أن يفعله الأوركات هو التخريب في وسط المملكة. إذا كانوا ينوون الانتقال جنوبًا فعلاً، أعتقد أنهم بحاجة إلى استعدادات أكثر شمولاً. لكن تحركات هومر في هذا الوقت قد تكون مجرد محاولة لخداعنا وإيقاعنا في مفاجأة. يمكن ملاحظة ذلك من تقدم بناء جسر العبور في حصن بروس، حيث لم يحدث تقدم كبير على مدى أشهر، والآن يتم البناء ليلًا ونهارًا، فما الهدف من ذلك؟” ظهرت تجاعيد القلق على جبين ماهاجومي.
“أمم، ما تقوله له معنى أيضًا، يبدو أن فيليب لم يستسلم بعد. إذا كان هومر ينوي فعلاً مواجهتنا، هاها، فسنواجه بعض المشاكل بالفعل.”

تمتم كومر بصوت خافت؛ لم يكن قد تجاهل هذا الأمر أبدًا. لقد تحالف الأمراء الأربعة معًا لخداع المملكة، واخترق جيش الوحوش الخطوط الدفاعية في الشمال وتوغل في شمال المملكة، كما أن شدة وعمق الغزو في تزايد مستمر. من المستحيل ألا يكون الأمراء على درجة عالية من اليقظة. يمكن فقط أن يقوم التفاهم بين الوحوش والبشر على أساس الحاجة المتبادلة، وبمجرد أن يعتقد أحد الطرفين أن مصالحه مهددة، يختفي هذا التفاهم. والآن، لم يخترق الوحوش حصن القديس نيكولاس في الشمال فحسب، بل يتقدمون أيضًا في الغرب، مما يهدد مصالح المملكة بأكملها، بما في ذلك الأمراء الأربعة. يجب على الأمراء الآن أن يكونوا في حالة يقظة عالية تجاه هجمات الوحوش. فهل يعتقد فيليب حقًا أن الوحوش لا يمكن أن تشكل تهديدًا له، بل وأن لديه القدرة على التعامل معه؟ لكن تحليل ماهاجومي ليس بلا أساس أيضًا؛ إذا كان فيليب قد عزم فعلاً على القضاء عليه، فإن الوقت الحالي هو بالفعل فرصة ممتازة، على الأقل من الناحية الظاهرية.

“لذا، يجب على سيادتكم أن تكونوا في حالة يقظة عالية؛ فبمجرد إنشاء الجسر المعلق خارج حصن بروس، يمكن لجيش هومر أن يتوجه جنوبًا إلى ليون في أي لحظة. كما يحتاج سيادتكم إلى القيام ببعض الاستعدادات العسكرية أيضًا.” كان ماهاجومي يدرك تمامًا الفارق الكبير في القوة بين الطرفين؛ فعلى الرغم من أن قوة اللورد كومر وأصدقائه السحرة كانت غامضة للغاية، إلا أن هومر كان يمتلك أيضًا فريقًا من السحرة. نجاح الهجوم السري السابق كان بفضل استغلال تهاون الخصم، أما الآن فإن الخصم يتعاون بين السحرة وفرسان الفرسان، ومن الواضح أنهم اتخذوا تدابير وقائية في هذا المجال أيضًا. فهل يمكن أن تكون الأوضاع متفائلة كما في المرة السابقة؟

يجب أن نعلم أن فوج المشاة “عاصفة” هو فوج مشاة نظامي ذو تاريخ طويل؛ وعلى الرغم من أنه لا يمكن مقارنته بفوج المشاة “البلوط الذهبي”، إلا أنه يعتبر أيضًا وحدة قتالية مشهورة في الدوقية، كما أن عدده يفوق بكثير قوات الدفاع الذاتي للقوقاز-ليون الحالية. وعلى الرغم من أن قوات الدفاع الذاتي للقوقاز-ليون تدربت بجد تحت إشراف فران وبولين على مدى سنوات عديدة، إلا أن خبرتهم لا تزال محدودة، كما أن عادات الكسل لدى النصف وحوش تحد من قدرتهم القتالية. باستثناء الخمسمائة جندي من حرس اللورد القوقازي الذين كانوا في المرحلة الأولى وكانوا أداءهم مقبولًا، فإن القوات التي انضمت لاحقًا، وخاصة الجنود نصف الوحوش الذين تم اختيارهم من جيوش التمرد في ليون، كانوا مصدر إزعاج كبير لفران وبولين؛ فقدراتهم البدنية لا تقارن بالبشر، لكن القتال يتطلب عملًا جماعيًا، وفي هذا الجانب، جعل هؤلاء الجنود نصف الوحوش المعتادين على الكسل الضباط المدربين يكادون يجنون.

كانت آخر كلمات ماهاجومي قد أصابت نقطة الألم لدى كومر؛ ففي البداية ركز فقط على مزايا جنود النصف وحوش مثل قوتهم البدنية العالية وولائهم الشديد وسهولة تجنيدهم وانخفاض تكلفتهم، لكنه لم يتوقع أن يصبح طبيعتهم العشوائية أكبر عائق أمام تحسين قوة الجيش القتالية. كلما رأى كومر مجموعات من جنود النصف وحوش يركضون في ميدان التدريب وهم يلوحون بأسلحتهم ويصرخون بصوت مخيف، كان يشعر برغبة شديدة في الابتعاد فورًا؛ فمثل هذا الجيش قد يكون كافيًا لتخويف الشعب العادي، لكن إذا تعين مواجهتهم مباشرة مع المشاة النظاميين، فإن كومر نفسه لم يكن لديه أي ثقة في النجاح.

لم يبدأ كومر في التفكير الجاد في هذه المسألة المعقدة إلا بعد مغادرة ماهاجومي؛ فلم يرغب في إظهار قلقه أمامه. إذا أراد القتال وفقًا للأساليب التقليدية، فإن جيش هومر يمكنه القضاء على قوات الدفاع الخاصة به دون أي جهد، وحتى لو حاول توسيع جيشه الآن، فقد يكون الوقت متأخرًا؛ فجيش هومر يضم خمسة عشر ألف جندي، بالإضافة إلى فرقة فرسان تضم أكثر من ثلاثمائة فارس، بينما جيشه المكون من مجموعة عشوائية لا يملك أي فرصة للفوز، وهذا أمر لا يحتاج إلى سؤال فران أو باولينغ ليفهمه كومر.

استعارة جنود من البرابرة؟ مرت هذه الفكرة عابرة في ذهن كومر، لكن المخاطر كانت كبيرة جدًا؛ فقد بدأ القوقاز أخيرًا يسير على المسار الصحيح، وإذا اكتشف البرابرة نقاط ضعفه، فقد يتمكنون من طرد جيش هومر، وسيصبح التعامل مع البرابرة في الخلف أكثر صعوبة. من الواضح أن الاعتماد على ريبري وميهايويتش وسورينبرغ وفرادكوف وحدهم غير واقعي؛ فلا نتحدث عن امتلاك الخصم أيضًا لفرقة السحرة، بل حتى أكثر من عشرة آلاف جندي نظامي لا يمكن التغلب عليهم بالسحر وحده، إلا في ظروف خاصة.

ظروف خاصة؟ شعر كومر بتحرك خفيف في قلبه؛ فقد بدت تلك الممرات المظلمة والطويلة في غابة غرينلاند كمصدر للإلهام بالنسبة له، فماذا لو تمكن من تعريض جنود هومر لهجرة كبيرة للوحوش السحرية؟ لكن الخصم أيضًا يمتلك فرقة السحرة، وتحقيق ذلك ليس سهلاً، كما أن هجمات بعض الوحوش الصغيرة مثل الذئاب الرمادية لن تكون كافية لإلحاق ضرر حقيقي بفرقة المشاة التي تتجاوز عددها عشرة آلاف جندي.

على الرغم من عدم العثور على حل محدد بعد، إلا أن الطرق القديمة في غابة غرينلاند جعلت كومر يدرك فجأة أنه إذا أراد فيليب العجوز التخلص من الجميع بالفعل، فإن هذا الممر الطويل والمخيف يُعد مكانًا مثاليًا للكمين؛ حيث يمكن له ولريبري والآخرين التصرف بحرية، بما في ذلك شاتيما وأوما، فهذا المكان بمثابة جنة لا تتردد في استخدام أي وسيلة، حيث يمكن عرض أحدث الأشياء الجديدة هنا، ولن ينسى أهل هومر هذا المكان أبدًا. صحيح، ألم تكن الطوائف السرية ترغب دائمًا في بناء علاقة معه؟ يبدو أنه يمكن استخدام هذا الأمر كوسيلة لاختبار صدقهم. لم يصل أي رد حتى الآن بشأن مشكلة التنين الشرير، لذا يجب ألا تكون هناك مشكلة في رحلة غابة غرينلاند، وعند التفكير في ذلك، تحسن مزاج كومر كثيرًا.

كان الوضع كما توقع ماهاجومي: بينما كان جيش هومر يجري تدريبات مستمرة في ضواحي مدينة قبرص، كانت الأخبار تصل باستمرار من قبرص إلى أوغرو، ولم تكن هذه الأخبار سرية إلى حد كبير، فمن المستحيل إخفاء عملية عسكرية بهذا الحجم، وفي الواقع لم يكن فيليب ينوي الإخفاء أيضًا؛ فهو يريد أن يرى العالم ما يحدث لمن يخون عائلة فيليب. ليون ينتمي إلى هومر، والقوقاز أيضًا ينتمي إلى هومر، وطالما أراد استعادتهما، يمكنه الحصول عليهما بسهولة.

غطت الغيوم ليون والقوقاز فجأة، ربما لم يدرك الوحوش النصفية بعد خطورة الموقف، لكن مسؤولي الشؤون الحكومية تحت إمرة كومر لاحظوا أن الأزمة على وشك الوصول، كما بدأ جواسيس هومر في النشاط في ماتيدان وأوغرو، بل حتى كهنة الكنيسة المشرقية أصبحت مواقفهم غامضة، وكانت الحانات والمقاهي مليئة بالناس الذين يناقشون هذه الشائعات.

أما ليون، فكان هادئًا نسبيًا؛ يبدو أن الوحوش النصفية غير مهتمة بالشائعات التي يرويها البشر، فهم يعرفون فقط أن ليون لديه الآن سيد، وهو البارون كومر الحالي، ولا يهتمون بأي شيء آخر. لا يزال انطباعهم عن المعركة السابقة التي هزموا فيها جيش هومر عالقًا في ذاكرتهم بوضوح، وعلى الرغم من أنهم لا يعرفون أن كومر هو من فعل ذلك، إلا أن حتى الوحوش النصفية ذوي العقول البسيطة يمكنهم أن يدركوا أن القوقاز كان وراء تلك المعركة، فلم يسمع أحد من الوحوش النصفية أبدًا عن شخص يمكنه استخدام السحر.

ثلاثة آلاف من جيش القوقاز – قوات الدفاع عن ليون تتقدم نحو شمال ليون أثناء التدريب والمسير، وتشير المعلومات إلى أن جيش هوميروس بدأ بالفعل في التحرك ببطء نحو الجنوب. على أي حال، يجب على كومر على الأقل أن يظهر موقفًا حازمًا، كما أرسل تحذيرًا إلى العاصمة التي تعاني من مشاكل داخلية، مفاده أن هوميروس قد يخالف قرارات محكمة النجوم الملكية مما قد يؤدي إلى حرب، وطلب من المملكة التدخل لوقف ذلك؛ على الأقل، يأمل كومر في ترسيخ موقفه من الناحية الأخلاقية أولاً.