الفصل الثاني عشر: التصادم المباشر (2)

يقع بحيرة الجليد في وسط غابة غرينلاند، وفي الواقع ليست بعيدة جدًا عن الممر الذي يخترق غابة غرينلاند، وهذا هو السبب الرئيسي للشعور بالكآبة الدائم في هذا الممر؛ فالهواء البارد المستمر ينتشر في كل مكان، مما يجعل هذا الممر باردًا دائمًا حتى في أشد أيام الصيف حرارة.
عندما ارتدت شاتيما ملابسها مرة أخرى على مضض وانضمت إلى ريبري وفرادكوف ورفاقهم إلى ضفاف بحيرة الجليد، اكتشفت أن هذه البحيرة ليست بسيطة كما تخيلت؛ فسطح البحيرة الشاسع ينبعث منه هواء بارد خافت، ومن بعيد، يبرز قمة جبلية بيضاء فضية في أعماق البحيرة، وحول القمة توجد مناطق مغطاة بالجليد والصقيع لعدة أميال، ويمكن الشعور بسمك الطبقة الجليدية حتى عند ضفاف البحيرة، كما أن الوحوش السحرية والحيوانات النشطة على الجليد جعلت شاتيما وريبري وفرادكوف في حالة صدمة.
القرود الثلجية، ثعابين تكسير الصخور، وحوش الفراء الطويل، ونمور اللهب الأحمر، وهي وحوش سحرية نادرة لا يمكن رؤيتها تقريبًا على القارة، كلها موجودة هنا، بل حتى التنين الأزرق الذي انقرض عن القارة يلعب في المياه، مما جعل عيني شاتيما تلمعان، بينما لم يستطع ريبري كبح رغبته في بلع ريقه بقوة؛ فهذه الوحوش السحرية هي كنوز نادرة لا يمكن العثور عليها بسهولة، وموادها الخام ضرورية لصنع الأدوات السحرية، خاصة التنين الأزرق الذي يُعتبر وحشًا سحريًا يتحكم في عناصر الماء والتراب، وبلوراته السحرية هي كنوز طبيعية لتعزيز قوة السحرة، أما جلده فهو مادة ممتازة لمقاومة هجمات السحر المتعلقة بعناصر الماء والتراب؛ وإذا تمكن أحد الحرفيين الماهرين من صنع دروع أو أدوات حماية من هذا الجلد، فإنها بلا شك ستكون الأدوات التي يحلم بها فرسان القديسين.

عندما رأى ريبري حماس شاتيما، عرف أن هذه الجميلة ذات قلب التنين البشري ربما بدأت تفكر في القتل. يرتبط تونشان بيجياو بعلاقة عميقة مع أسرة التنانين من حيث الأصول، وإذا تمكنوا من قتل تونشان بيجياو وابتلاع بلورته السحرية، فإن هذه البلورة التي تربطهم بهم ستعزز بلا شك قوة سحر هذه التنينة الجميلة، بل وقد تعيدها إلى أفضل حالة جسدية لها. لكن تونشان بيجياو ليس كائنًا سهلاً، فعلى الرغم من أنه لا يجرؤ على مواجهة التنانين الأصيلة مباشرة، إلا أن هذا هو موطنه الذي عاش فيه لفترة طويلة، ومحاولة تحديه هنا بدون استعداد كافٍ ستكون كارثة، خاصة مع وجود العديد من الوحوش السحرية الأخرى هنا، بينما المهمة الرئيسية لهم هي البحث عن قطيع الذئاب الرمادية. إذا ذهبوا لمطاردة تونشان بيجياو، فسوف يفسدون خطة البحث عن قطيع الذئاب. على الرغم من أن ريبري لم يكن مقتنعًا بخطة كومر للكمين، إلا أنه بما أنه وافق على الأمر، فليس لديه عادة خرق وعده.

“آنسة شاتيما، لا يمكننا التصرف بتهور، يجب أن نبحث عن الذئاب الرمادية.” عندما رأى ريبري الطاقة السحرية تتدفق في جسد شاتيما، اضطر إلى تذكيرها وكبح جماحها: “تونشان بيجياو ليس سهل المنال، انظري، هناك أيضًا ثعابين تشق الصخور وقرود الثلج حوله، وإذا أزعجناهم، سيعتقدون أننا نعتدي على أراضيهم، ومن المحتمل أن يهاجمونا جميعًا.”

“السيد ريبري، هل أنت خائف من تونشان بيجياو أيضًا؟ أما الكائنات الصغيرة الأخرى، فهي سترتجف أمامي وتستسلم، أنا بحاجة إلى بلورته السحرية، أما باقي ما عليه فلك وللسيد فلادكوف، ما رأيك؟ هذه صفقة مربحة جدًا، هاهاهاها!”

ضحكة شاتيما الإغوائية جعلت ريبري وفلادكوف يشعران بقشعريرة في أجسادهما، ويبدو أن السيد اللورد فقط هو من يبدو مهتمًا بهذه المرأة المنحرفة، بينما شعر فلادكوف، الذي لا يعرف التفاصيل، بالأسف تجاه تفضيلات كومر، فهو لا يهتم بالفتيات البريئات والجميلات من حوله، بل يفضل مثل هذه المرأة الدنيئة.

“آنسة شاتيما، ماذا أوصى به اللورد كومر في البداية؟” ابتسم ريبري قليلاً، “لقد جئنا بمهمة، وإذا أخطأنا في تنفيذ مهمة اللورد كومر الهامة، فلن نستطيع العودة وتقديم تفسير. يجب أن يكون قطيع الذئاب الرمادية في هذه المنطقة، وإذا هاجمنا تونشان بيجياو، فسوف نزعجه ونفسد الخطة بأكملها.”

قلبت شاتيما عينيها الزرقاوين بامتعاض، وقالت بغضب: “يمكننا التخلص من أولئك البؤساء دون حاجة إلى قطيع الذئاب الرمادية؛ كومر جبان للغاية، حذر جدًا، ولا يمتلك أي صفات تليق بالحاكم، أعتقد أنه سيكون حاكمًا قصير العمر عاجلاً أم آجلاً.”
وبينما كانت تلعن بغضب، كانت شاتيما تدرك أيضًا أنه بدون مساعدة ريبري وفلادكوف، سيكون من السهل على تنين الجبال الأزرق الهروب من محاولاتها لاصطياده، خاصة مع عدم تعافي قوتها البدنية بالكامل.
“أمم، أعتقد ذلك أيضًا، فلماذا لا تبدئين بالتخلص منه أولاً؟” قال ريبري عفويًا: “هكذا سنتجنب الكثير من المتاعب.”
عند سماع كلام ريبري، عرفت شاتيما، رغم جهلها بالأمور الدنيوية، أنه يسخر منها عمدًا، فنظرت إليه بغضب وقالت: “سيد ريبري، لا تستفزني؛ إذا أزعجتني يومًا ما، فأنا حقًا أريد أن أختبر مدى قدراتكم أنتم السحرة البشر.”
“حسنًا، أنا واللورد كومر ننتظر توجيهاتك، لكن قبل ذلك يجب علينا القيام بما يطلبه اللورد كومر، أليس كذلك؟” رد ريبري بابتسامة مزيفة؛ لقد بدأ هذا الرجل أخيرًا في الكشف عن نفسه، فالسحرة البشر يتحدثون بنبرة الأعراق الأخرى، لحسن الحظ لم يكن انتباه فلادكوف موجهًا نحو كلماته، وإلا لكان استطاع أن يلاحظ شيئًا ما.
“أين ذهبت تلك الذئاب اللعينة؟ سأمسك بها جميعًا وأسلخها وأقتلع أوتارها!” وبما أنها لم تجد من تفرغ غضبها عليه، لوحت شاتيما برمح التنين في يدها بغضب، فأحدث الرمح ريحًا حادة، وانبعثت هالة زرقاء باردة من طرف الرمح، فسقطت ثلاثة أشجار ضخمة كما لو أن فأسًا ضخمة مرت عليها، مما جعلها تتأرجح قليلاً ثم تسقط بقوة.
ومندهشًا من قوة هذه الأميرة التنين، ألقى فلادكوف نظرة عليها دون أن يتكلم، فرد ريبري مرفوعًا كتفيه: “آنسة شاتيما، إذا كان لديكِ طاقة زائدة، فلماذا لا تدورين حول البحيرة أولاً لتري نفسكِ أين يختبئ قطيع الذئاب، فهذا سيساعدنا في وضع خطة للإمساك بهم.”
“الدوران حول البحيرة؟ سيد ريبري، كلامك سهل، فهذا الدوران يستغرق مئات الأميال على الأقل، ومن الصعب اكتشاف الذئاب المختبئة في الأدغال على ضفاف البحيرة، فهذا لن يفيدنا على الإطلاق.” قالت شاتيما بتجهم: “يجب أن يكون لديكم طريقة ما للبحث، فالبحث العشوائي بدون هدف ليس حلاً.”

ضحك ريبري؛ يبدو أن ذكاء تلك الفتاة التنينية ليس منخفضًا أيضًا، فعلى الرغم من جهلها ببعض أمور الحياة الاجتماعية، إلا أنها تدرك أن هذه الطريقة في البحث ليست حلًا. وبينما كان على وشك الرد، سمع صوت فلادكوف وهو يقول “أوه”. نظر ريبري في اتجاه نظرة فلادكوف الحذرة، فاكتشف على الفور وجود بعض الأشكال الغامضة على بعد عدة أميال عند حافة البحيرة الجليدية. شعرت شاتيما أيضًا بالحماس فورًا؛ فظهور بعض الأشخاص فجأة في هذا المكان النائي يعني بالتأكيد وجود شيء غريب. لقد كانت الأيام الأخيرة مملة، وريبري لا يستجيب للإقناع أو الإكراه، بينما فلادكوف يتجاهلهما، مما جعل من الصعب على شاتيما أن تجد شخصًا تغضب منه، والآن أخيرًا أصبح هناك شيء يمكن القيام به.
“هاها، سيد ريبري، أشم رائحة السحر؛ يبدو أن أولئك الأشخاص مثلك، كلهم سحرة. ماذا يفعلون؟ هل يصطادون؟” كانت شاتيما متحمسة لدرجة أنها كادت تقفز، وهي تلوح برمح التنين، وكادت أن تندفع مباشرة نحوهم.
“انتظري قليلاً، يا آنسة شاتيما؛ يبدو أن الوضع غير طبيعي. دعونا نراقبهم لنرى من أين أتوا وما الذي جاءوا من أجله؟” أدرك ريبري المخضرم الوضع الغريب على الفور؛ فعلى الرغم من أن غابات غرينلاند ليست مناطق محظورة، إلا أن منطقة البحيرة الجليدية تعتبر مناطق خالية تمامًا من البشر. بالطبع، يحتاج السحرة إلى مواد لصنع أدواتهم السحرية، لكن من غير المرجح أن يأتوا بأنفسهم إلى هذه الغابات البدائية للبحث عن تلك المواد؛ فهم يحصلون عليها عادةً من تجار المواد السحرية أو من المغامرين. أما الحصول على المواد السحرية من خلال المغامرات والصيد فهو مصدر رزق المغامرين وفرق الاستكشاف، وهناك بعض المرتزقة الذين قد يشاركون مؤقتًا من أجل المال، لكن السحرة عمومًا لا يلجأون إلى هذه الطريقة، كما أن ظهور عدة سحرة في نفس الوقت أمر نادر.

“أمم، خمسة، ستة، سبعة، ثمانية، ها، سيد ريبري، لقد ظهر في مجال رؤيتي ثمانية سحرة يرتدون رداء السحرة، هذا أمر غريب حقًا؛ كيف يمكن أن يجتمع هذا العدد الكبير من السحرة معًا؟ أمم، هناك اثنان هناك أيضًا، يبدو أنهما سحرة أيضًا. دعني أعد الذين يرتدون ملابس الفرسان، أمم، سبعة، إنهم سبعة فرسان، جميعهم يرتدون دروعًا جلدية وأردية، يبدو أنهم فرسان يعبدون الديانة المقدسة للنور. أوه، يبدو أن ذلك الرجل يستخدم أيضًا بندقية النور المقدسة التي تم تباركها في الكنيسة المقدسة للنور؛ هناك رائحة قوية جدًا للنور، حتى من هذه المسافة أستطيع أن أشعر بها. هذا الرجل متغطرس جدًا، لقد استخدم طاقة القتال لإخراج قوة بندقية النور المقدسة ويتفاخر بها بهذه الطريقة، هذا مبالغ فيه للغاية.”
كان فلادكوف يختبئ وسط الشجيرات وهو يراقب بعيون ضيقة، ويخبر ريبري الذي كان جالسًا بجانبه بهدوء عما يراه. لقد أطلق ريبري على الفور تعويذتين للتمويه والإخفاء من نوع التراب والخشب، وهاتان التعويذتان تسمحان لجسم الشخص بالاندماج مع البيئة المحيطة بطريقة خاصة، مما يمنع السحرة الأعداء من استخدام تعويذات البحث الخاصة أو المراقبة بالعين المجردة، وهما فعالتان جدًا في الغابات والمناطق الجبلية وغيرها من الأماكن البرية.
“من أين جاء هؤلاء الأشخاص، وما الذي جاءوا من أجله إلى هنا؟” لم يستطع فلادكوف أن يمنع نفسه من التمتمة: “كيف يمكن أن يكون الأمر مصادفة إلى هذا الحد؟ نحن جئنا إلى هنا، وهم أيضًا جاءوا إلى هنا؟”