الفصل العاشر: الكمين

“هل هم هؤلاء؟” وقف رجلان جادان على بعد من بوابة المدينة يراقبان بهدوء مجموعة العربات والخيول، سأل أحدهما صديقه بهدوء.
“ذاك الذي في المنتصف، يبدو أن هذا الرجل سيغادر قبرص حقًا، ماذا نفعل؟ هل نتبعه أم نعود أولاً لنبلغ القائد؟” نظر بقلق إلى البعيد، وهو غير متأكد من قراره؛ لقد قضى شهرين في قبرص متنكرًا، وكانت مهمته الوحيدة مراقبة ذلك الرجل، لكنه لم يكشف عن أي أثر، ومن المؤكد أن لدى القائد أسبابه لاتخاذ هذا القرار، فخبرته الطويلة جعلته يثق تمامًا في قدرة القائد على اتخاذ القرارات، لكن الآن يريد ذلك الرجل مغادرة قبرص، ويُقال إنه يتجه إلى القوقاز البعيد، ذلك الأرض النائية والقاحلة، وهذا النفي الواضح يبدو أنه أثار حماس هؤلاء الأشخاص، مما أثار دهشة الفارسين أيضًا، لكن الآن ليس وقت التفكير في هذا الأمر.
كانت ملابسها بيضاء كالثلج، وشعرها الناعم كالحرير يتدفق كمياه هادئة غامضة، وكانت هيئتها النحيلة تبدو كملاك يطير في حديقة يهب فيها نسيم خفيف، وظهر في عيون الفارس الشاب تعبير من الانبهار المتحمس، وكانت عيناه مثبتتين على ظهرها.
“لقد أتيت؟” لم تلتفت، وكأنها لا تزال غارقة في جمال الزهور في الحديقة، وظلت عيناها مثبتتين على أزهار الورد الحمراء كالدم.
“يا سيدتي، ما هي أوامرك؟” أخذ الفارس الشاب نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسه، لكن الشعور بالمرارة بدأ ينتشر في قلبه، ففي كل مرة كان عليه أن يفعل شيئًا يخالف ضميره حتى تتذكره، وإلا لما بحثت عنه بهذا الإلحاح.
“ذلك الرجل سيغادر، سيذهب إلى القوقاز، وبالإضافة إلى ذلك، تقدم هوفمان بطلب الزواج من والدي، وقد وافق والدي أيضًا.” لم تلتفت الفتاة بعد.
“أوه، هذا أمر جيد، فقد غادر كومر أيضًا، وكان مصيره الموت عاجلاً أم آجلاً، ويبدو أن هوفمان منافس قوي للملك، فليس من المستحيل أن تتزوجي من العائلة المالكة وتصبحي ملكة.” امتلأ قلب الفارس الشاب بألم شديد، فهو يعلم أن هذا أمر طبيعي، وكان يعلم منذ زمن أن هذا اليوم سيأتي، لكن سماعها تتحدث عن ذلك بهذه السهولة جعله غير قادر على الحفاظ على هدوئه المعتاد.

“لا، الأمر ليس بهذه البساطة. أرى أن كومر لا يزال يحمل كراهية عميقة تجاهي وتجاه والدي. سأتخطب مع هوفمان خلال عام، ولا أريد أن تفسد بعض الشائعات مشروعي الكبير. على الرغم من أنني قد أخبرت كومر بالفعل، إلا أنني لا أستطيع فهمه الآن، ورفاقه أيضًا مصدر متاعب. أعتقد أنني بحاجة إلى حل نهائي.” كان صوتها لا يزال هادئًا وجذابًا، كما لو كانت تروي قصة عادية تمامًا.

حتى مع اعتبار الشاب نفسه فارسًا منحطًا، إلا أن سماعه بأذنيه لامرأة جميلة كالملائكة تقول مثل هذه الكلمات بهدوء أثار في قلبه حزنًا لا يمكن وصفه. لم يكن يعارض القتل، بل قتل الأشخاص الذين يُعتبرون أخيارًا مرات عديدة، لكن في أعماقه، لم يرغب في أن يتورط النموذج الذي يعتبره قدوة في مثل هذه المعاملات الدموية والقبيحة. وعلى الرغم من أن ذلك كان مجرد خيال من جانبه، إلا أن الطرف الآخر كان يوحي دائمًا بأن شخصيته لا تمتلك سوى هذه الأفعال.

“ماذا؟ هل أنت متردد؟ هل تشعر بالذنب تجاهه، أم أن قلبك أصبح أكثر رقة؟” شعرت الفتاة بتردد الشاب خلفها، فاستدارت بخفة، وظهرت على وجهها الجميل ابتسامة ساحرة.

“هل تقصدين أن نجعلهم يختفون؟ ألم يذهبوا بالفعل إلى القوقاز؟ هل من الضروري أن أتدخل أنا؟” هدأت حماسة الشاب مع كلماتها، وأدرك أنه لا يستطيع رفض طلبها. مهما كان الأمر، سيستخدم دماء هؤلاء الأشخاص لترطيب سيفه.

“لدي شعور بأن تغير كومر كان خارج توقعاتي. ربما ليس القوقاز هو وجهتهم النهائية. لا أعرف إن كان والدي قد تقدم في السن، وأصبح أقل قدرة على اتخاذ القرارات، لدرجة أنه ابتكر طريقة غبية ومعقدة لحل المشكلة. أعتقد أن من الأفضل اتباع شعوري الخاص.” أخذت برفق زهرة وردية في بداية الإزهار، وتحولت تدريجيًا إلى بتلات متناثرة بين أصابعها الناعمة كاليشم، وسقطت واحدة تلو الأخرى على التراب.

“كل شيء كما تريدين.” كان صوته جافًا ومليئًا بالمشاعر، فانحنى الشاب قليلاً ثم غادر.

أخيرًا حان وقت الانطلاق؛ تمكنت عربة واحدة من استيعاب كل متعلقات الثلاثة، لكن البضائع التي اشتراها بوبر احتاجت إلى عربتين كبيرتين. استطاع الخدم الثلاثة أداء مهمة سائقي العربات بشكل جيد، دون أي مشاكل. لم تكن هناك أي مراسم مهيبة أو حشود تودعهم بتصفيق، فقط جاء أحد مديري قصر الدوق ليقرأ بإيجاز بركات الدوق، ولم يكن هناك أي شيء رسمي آخر. رفض كومر وداع أفراد عائلته المزيف، وخرج وحيدًا من بوابة المدينة، في انتظار وصول بوبر وإيلوت عند البوابة. كان الخادمان القادمان من منطقة أندرس مطيعين وأمناء للغاية؛ ففي غضون أيام قليلة، أصبحا قادرين على أداء مهام الخدمة لكومر وبوبر بكفاءة عالية. كان العمل الدؤوب والأمانة والقدرة العالية على التكيف هي الضمانات الأقوى لكونهما من أكثر الخدم شعبية، وفي مجتمع البشر، كانت شعبيتهما أحيانًا تتجاوز حتى تلك العبيد الجنيين الذين يبدون دائمًا متحفظين.

تعافى جسد فران بشكل مذهل خلال اليومين الماضيين؛ الإنسان كائن غريب، فعندما تثير التحديات الجديدة رغبته، يصبح كل شيء ملحًا للغاية، مما أثار دهشة كومر أمام القدرة المذهلة التي يمتلكها فران للبقاء على قيد الحياة. تم التخلي عن فكرة استئجار عربة إضافية، فعلى الرغم من أن فران وبولين كانا محاربين مشاة، إلا أن ذلك لا يعني أنهما لا يعرفان كيفية ركوب الخيل. غادر المجموعة المكونة من ثمانية أشخاص، في ضوء الفجر الخافت في الشرق، رحلتهم أخيرًا.

في سبتمبر، في أواخر الخريف، كانت قارة السماء تظهر مشاهد حصاد وفير، لكن كان هناك أيضًا برودة خفيفة، لكن في منطقة هومر، لم تكن هذه البرودة واضحة تمامًا، خاصة في سهول بوسون المزدحمة، حيث كان هناك أيضًا شعور بالحرارة الخانقة. كانت هذه المنطقة منطقة زراعية مهمة جدًا في منطقة هومر وفي مملكة نيقوسيا بأكملها؛ فالأراضي الخصبة وأنظمة الري الجيدة جعلتها توفر الغذاء لمنطقة هومر بأكملها والمناطق المحيطة بها. كانت طواحين الهواء الضخمة متصلة ببعضها البعض، تحت السماء الزرقاء الصافية، وكانت السهول الشاسعة تعطي انطباعًا بأن العالم كله يتكون من هذه السهول.

ربما بسبب قلة فرص ركوب الخيل، كان بولين متحمسًا جدًا لهذه الفرصة؛ فكان يجري بالخيل أحيانًا ويتجول به أحيانًا أخرى، حتى لم يعد فران قادرًا على تحمل ذلك وناداه، فهدأ قليلاً.

بعد يومين من التواصل، نشأت علاقة خاصة بين كومر وبوبر وإيلوت وفران، فعلى الرغم من أن فران كان ينادي كومر دائمًا بلقب “السيد”， إلا أن كومر لم يوافق أبدًا؛ فهو يرى أن شخصًا موهوبًا مثل فران، إذا تم التعامل معه كعبد، فسيؤدي ذلك إلى تقييد دوره في المستقبل بشكل كبير، خاصة وأنه يحتاج إلى المزيد من الأشخاص الأكفاء لمساعدته في ترسيخ مكانته في منطقة القوقاز، وليس إلى عبيد بسطاء العقل.
فران، الذي كان نائب قائد فوج المشاة في دوقية ميلين المشهورة بمشاةها، يتفوق على الآخرين بمهاراته القتالية وخبرته في القتال، بالإضافة إلى قدرته على قيادة القوات وتدريبها؛ وإذا تمكن من كسب ولائه الصادق، فسيكون ذلك دعمًا كبيرًا لكومر الذي يعاني حاليًا من نقص في الأفراد. وعلى الرغم من أن فران أعرب بوضوح عن رغبته في خدمته، إلا أن كومر يشعر دائمًا أن فران لا يزال مشغولًا بالماضي، وهو ما يضر به ويؤثر بشكل غير مباشر على خطط كومر؛ فهو بحاجة إلى تابع مخلص مليء بالحماس يستطيع أن يكرس نفسه بالكامل لمسيرته المستقبلية، وليس عبدًا محبطًا يعيش يومه بيومه.
بالطبع، يمكن لفران أن يفهم توقعات كومر تجاهه، لكن لا أحد يستطيع سد الجراح العميقة في قلبه في وقت قصير؛ فالوقت وحده هو الذي يمكن أن يشفي تلك الجروح تدريجيًا. لكنه لا يريد أن يصبح كومر محبطًا وعاجزًا كما يخشى، فعلى الأقل منحه فران حياة جديدة، ويجب رد الجميل لمن يقدم لك المساعدة، وهذا هو ما يفرضه شرف المحارب المحترف، ومن المستحيل على فران أن يخالف هذا المبدأ.
خلال رحلتهم في سهول بوسون، بدأ فران يفهم تدريجيًا وضع سيده الاسمي؛ فمن المستحيل أن يتم تعيين شخص ما بارونًا فجأة ثم نفيه إلى القوقاز ليكون حاكمًا هناك، فهذان الإجراءان المختلفان تمامًا يدلان على وجود مؤامرة.
طوال الرحلة، على الرغم من أن فران نادرًا ما تحدث عن أمور دوقية ميلين، إلا أن المحادثات العسكرية كانت مفيدة جدًا لكومر وإيلوت؛ فخبرته الطويلة في الدفاع عن الحدود جعلته أكثر معرفة بالشؤون العسكرية من إيلوت، فبينما كان إيلوت يلعب دور فارس في هضبة دكن، كان فران بالفعل نائب قائد فوج المشاة المسؤول عن صد غزوات الأورك، ولا يمكن مقارنة دوريهما أبدًا.