الفصل التاسع: المساعدون

كانت الغرفة المجاورة مليئة بأجواء مكتومة، وكان ذلك العبد الشاب القوي ذو التعبير المتوتر واقفًا جانبًا وكأنه لا يعرف إلى أين يضع يديه. دخلت عملية العلاج في الغرفة مرحلتها الأكثر حساسية، فأي انقطاع قد يدمر كل ما تم إنجازه. تحت تأثير الدواء الذي أعده كومر، بدا المريض المستلقي على السرير في حالة أفضل بكثير، وانخفضت درجة حرارته أيضًا، لكن كومر كان يعلم أن هذا مجرد مظهر سطحي؛ فبدون علاج متابع، ستكون هذه التحسينات عابرة.
لا يتطلب استخدام السحر الأبيض جهدًا ذهنيًا كبيرًا، لكن هذا لا يعني أنه سهل التعلم. بالنسبة لرجال الدين أو الفرسان التابعين لطائفة النور، يُعد السحر الأبيض أبسط السحر وأسهله في التعلم، لكنه صعب الإتقان. لكن يبدو أن كومر قد قلب هذا الادعاء؛ فاللون الأزرق الذي يظهر على وجهه يجعل من الصعب تصديق أنه ساحر يستخدم السحر الأبيض لإنقاذ الناس، بل يبدو أكثر شبهًا بساحر الأرواح أو ساحر الظلام الذي يستعين بقوى الشيطان، حيث تخرج من فمه ترانيم منخفضة وغريبة.
كان الرجل البالغ المستلقي على السرير ينظر بنظرة غريبة إلى ذلك الشاب الذي يبدو كئيبًا بعض الشيء؛ فهذا الرجل الذي أصبح “مالكه” اسميًا لم يُثر فيه الكثير من المشاعر في البداية. لا يوجد حزن أعظم من موت الروح؛ فمنذ سقوط ميسيني، لم يعد يفكر في البقاء على قيد الحياة، فكل شيء ضاع مع الريح، وكل ما كان يمتلكه أصبح بلا قيمة؛ شرف المحارب، قيمة البقاء… كل ذلك بعد سقوط مدينة ميسيني وموت والديه وزوجته وأطفاله على يد أولئك الأوركات الوحشية، لم يعد هناك شيء يستحق الاحتفاظ به. فما فائدة قتل المزيد من الأوركات؟ هل يمكن ذلك أن يعيد والديه وزوجته وأطفاله إلى الحياة؟ هل يمكن أن يعيد كل ما كان يمتلكه؟
لكن الرعاية المتفانية من باولينج جعلته غير قادر على الموت بهدوء في الحال؛ فهذا الرجل الذي يبدو طويل القامة وقوي البنية في الواقع لا يتجاوز السابعة عشرة من عمره، وقد رافقه لسنوات عديدة كأب وابن ومعلم وتلميذ؛ ورغم شجاعته في القتال، إلا أنه لا يفهم شيئًا عن العلاقات الإنسانية، ولا يعرف ما إذا كان باولينج سيتمكن من التأقلم في هذا العالم.
عندما أعطاه ذلك الشاب البارد المظهر جرعة دواء غير معروفة، فوجئ الرجل البالغ بمهاراته؛ فلم يرَ من قبل شابًا نبيلًا يمتلك مثل هذه المهارات في تحضير الأدوية، ومن خلال رائحة الدواء التي تنبعث منه، كان متأكدًا من أن الجرعة التي تناولها قد أعدها هو بنفسه، وهو أمر يبدو صعب التصور في عالم البشر في القارة. يبدو أن مهنة الصيدلي هي مهنة ووسيلة لكسب العيش مخصصة للطبقات الدنيا أو بعض الفئات الخاصة.

لكن هذا مجرد بداية؛ عندما بدأ الشاب الحزين يضغط بقوة على أحشاء الرجل البالغ باستخدام ضغط غريب، اكتشف أن هذا الرجل يشبه فارسًا يمتلك قوة خاصة، وشعور مريح لا يمكن وصفه امتلأ قلب الرجل البالغ، حتى صرخ في وجهه، فاستفاق الرجل البالغ من ذلك الشعور الممتع، إنها السحر الأبيض!
القوة السحرية الكسولة كأنها تحت ضوء مقدس تتدفق باستمرار من الرجل الآخر إليه مع ترديده للتعاويذ، فصُدم الرجل البالغ تمامًا! إنه ليس ريفيًا جاهلاً بالعالم؛ رغم أن دوقية ميلين لا تمتلك سحرة بارزين، إلا أنه كقائد عسكري مهم في الدوقية، رأى العديد من السحرة والمشعوذين، ويجرؤ على القول إن أي ساحر التقى به لم يسبب له مثل هذا الصدمة الكبيرة؛ القوة السحرية الهائلة جعلته يشعر بالدهشة الشديدة مع شعور خفي بالإجلال، أن يصل شاب في سنه إلى مثل هذا المستوى في فن السحر، إنه أمر مذهل! ويبدو أنه لم يسمع قط عن وجود ساحر شاب كهذا في دوقية نيقوسيا!
لكن عندما لاحظ اللون الأزرق الذي ظهر على وجه كومر والظلال الخافتة حول عينيه المغلقتين، أدرك سبب عدم شهرة مثل هذا الساحر المتميز في دوقية نيقوسيا، بل حتى أهل منطقة هومر ومن حوله لا يعرفونه، ويبدو أن جميع الألغاز قد تم حلها!
يبدو أن كومر، الذي تعافى تدريجيًا من التعب، فهم ما كان يعبر عنه الدهشة على وجه الرجل البالغ المستلقي على السرير، لكنه لم يهتم؛ فبما أنه تجرأ على إنقاذه دون خوف من الكشف، فلن يقلق بشأن كشف أسراره، ففي تعبيره الخارجي اللامبالي لكن في عينيه نار لا تخمد، بدا له أنه يرى انعكاسًا لنفسه، رغم أن الرجل الآخر أكبر سنًا منه بكثير.
“حسنًا، ما زلت بحاجة إلى الراحة لفترة، استغل هذا الوقت للتفكير جيدًا. أحيانًا يمكن للوقت أن يخفف من كل شيء، وأحيانًا يمكنه أن يجعلك تدرك حقيقة العالم بشكل أعمق، لا تستعجل في إصدار الأحكام على الأمور.” وقف كومر وتحرك عضلاته قليلًا، ثم عندما خرج، أوصى بصوت هادئ ذلك الشاب القوي الذي كان يراقب الرجل البالغ على السرير: “لا تسمح له بالتحرك بحرية، إنه بحاجة إلى الراحة لفترة.”
عندما اختفى كومر خارج الباب، سمع بوضوح صوتًا منخفضًا لكن حازمًا من خلفه: “من الآن فصاعدًا، لن يكون هناك فران وبولين من دوقية ميلين، بل فقط فران وبولين، خدم سيدهم.”

لم يتبق سوى يومين على موعد الانطلاق، فبدأ كومر وبوبر وإيلوت جميعًا في العمل بجد. عندما رأى إيلوت الشاب الطويل القامة باولينغ الذي تعافى تمامًا وارتدى ملابس المحارب، والرجل الناضج فران الذي تحسنت حالته كثيرًا، اتسع فمه أكثر من فم الفيل.
قبل يومين كان الاثنان في حالة يرثى لها، لكن جروح الشاب الطويل القامة التي أصيب في عظمة الترقوة قد تقشرت بالفعل، وباستثناء بعض القيود في المرونة، كان أداء باولينغ طبيعيًا تمامًا. عندما رأى إيلوته يمد أطرافه بخفة في فناء كومر الخلفي، وهو يستخدم سيفًا ذا ظهر عريض وثقيل بمهارة في الرفع والقطع والطعن والضرب، لم يستطع منع نفسه من فرك عينيه.
أما الرجل الناضج الواقف بجانبه، فعلى الرغم من شحوب وجهه قليلاً، إلا أنه تخلص تمامًا من الخمول والكآبة التي كان عليها عند عودته بالعربة قبل يومين. ورغم أن هناك بعض الحزن لا يزال يخيم على ملامحه، إلا أن حالته النفسية أصبحت مختلفة تمامًا عن اليوم السابق.
بعد أن تأمل إيلوت الشاب الطويل القامة وهو يخضع لتدريبات التعافي لفترة طويلة، اضطر إلى الاعتراف بأن مهاراته في السيف، وإن لم تكن استثنائية، إلا أنها كانت مقبولة. كانت هذه المهارات بسيطة وخالية من التعقيد، وربما لا تظهر فعالية كبيرة في القتال الفردي، لكنها مثالية في القتال الجماعي. بفضل عضلات صدره القوية وأذرعه وساقيه الطويلة، ورغم بعض التعذيب الذي تعرض له في معسكر العبيد، إلا أن ذلك لم يستطع إخفاء الحيوية التي تنبع من هذا الشاب. وصفه إيلوت بأنه جندي ممتاز نموذجي، وبدأ حتى يفكر في ما إذا كان يجب عليه طلب هذا الشاب من كومر لتلبية رغبته في أن يكون معلمًا، فهو بالفعل يستحق أن يتم تدريبه!
عندما رأى الشاب البسيط يحدق في جسده باستمرار بنظرة متوهجة، كما لو كان شخصًا لديه هواية خاصة يستمتع بمشاهدة فريسته المفضلة، احمر وجهه الكبير وتوقف بحيرة، ثم وجه نظره نحو الرجل الناضج الواقف بجانبه.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفاه الرجل الناضج، فقد أدرك أن الآخر يقدّر موهبته القتالية التي تشبه موهبته هو نفسه. كما أدرك أن هذا الشاب الضخم الذي ذهب مع سيده إلى معسكر العبيد بالأمس يمتلك مهارات قتالية ممتازة، خاصة سيف الحزام الناعم المربوط حول خصره، وهو سلاح نادر للغاية يتطلب من مستخدمه قدرة جيدة على التحكم في الطاقة الداخلية، فأي إهمال قد يؤدي إلى إيذاء الشخص نفسه.

“باولينغ، واصل تدريبك؛ السيد إيلوت يريد أن يقدم لك بعض النصائح حول مهاراتك القتالية!” كلمات الرجل الناضج جعلت الشاب الضخم يستعيد هدوءه أخيرًا؛ فهو، الذي ينتمي للجيش، اعتاد على الالتزام الصارم بأوامر رؤسائه. تمثيل سلسلة من الحركات البسيطة لفن السيف في يد الشاب الضخم، مما أحدث أصوات رياح، ورغم عدم وجود درع، إلا أن وعيه الجيد بالحماية جعل إيلوت يدرك أن محاربي المشاة في دوقية مايلين حقًا ليسوا عاديين.

لقد علم إيلوت بالفعل من كومر هوية الرجل الناضج – نائب قائد الفوج الثاني لمشاة دوقية مايلين، وهو فارس من الطبقة العليا يتمتع بسمعة عالية جدًا في الدوقية، واسمه فران ميش. بالطبع، دوقية مايلين لم تعد موجودة الآن، وأصبحت ميسيني أطلالًا؛ حيث أصبح سكانها إما عبيدًا لدى الوحوش أو يعيشون في المنفى في أنحاء القارة، وأراضي الدوقية بأكملها مليئة بلصوص الوحوش الذين يتجولون ويسرقون. بدون حماية الجيش النظامي، لا أحد يجرؤ على العيش في تلك الأراضي، باستثناء قوافل تجار العبيد الذين يخوضون معارك شرسة مع الوحوش.

على الرغم من أن إيلوت يعتقد أنه قد حقق مستوى معينًا في مهاراته القتالية، وقد خاض أيضًا معارك وجهًا لوجه مع الوحوش في هضبة دكن، إلا أنه لم يكن مغرورًا لدرجة أن يعتقد أنه يمكن مقارنته بنائب قائد الفوج السابق. لكنه مع ذلك شعر أن الشاب أمامه متمسك جدًا بالأساليب التقليدية في القتال، والتي قد تكون كافية في المعارك النظامية، لكنه هو وكومر ورفاقه ينوون السفر إلى القوقاز، حيث تمر المناطق التي سيمرون بها بأغلبها بأراضٍ بربرية، وسيواجهون ليس فقط البشر العاديين، بل أيضًا اللصوص والوحوش، بالإضافة إلى العديد من الأحداث غير المتوقعة، مثل ظهور كائنات مشابهة للوحوش السحرية، ولا أحد يستطيع التنبؤ بذلك. كما قال كومر، ما نحتاجه الآن هو محاربون يمكن تطبيق مهاراتهم فورًا في الميدان.

عندما رأى الرجل الناضج حواجب الشاب مقطبة قليلاً، بدا أنه أدرك أفكاره، فقال بهدوء: “باولينغ، قم بتدريب تكتيكات القتال الفردي.”

بعد تلقي أمر الرجل الناضج، قلل الشاب الضخم من سرعة خطواته فورًا وتحول إلى وضع دفاعي، كما تغيرت نظرته عن النظرة المستوية التي كان عليها سابقًا، وأصبحت عيناه الحيويتان تراقبان المحيط من حين لآخر، وتحول أسلوبه في استخدام السيف إلى أسلوب عنيف ومتهور. عند رؤية ذلك، شعر إيلوت أخيرًا بالراحة؛ فالتلميذ الذي دربه نائب قائد الفوج حقًا استثنائي، ويبدو أن رغبته في أن يكون معلمًا يجب أن تنتظر فرصة أخرى.

عندما علم فران بأن سيده الحالي هو شاب لم يبلغ الرشد بعد، وهو في الوقت نفسه لورد مُعيّن، فوجئ كثيرًا رغم أنه كان مستعدًا نفسيًا إلى حد ما، لكن عندما سمع أن أراضي كومر تقع في القوقاز، صمت ذلك الرجل النبيل ذو الأناقة الهادئة.
حينها فقط أدرك لماذا يدعي ذلك اللورد الذي يقول إن الآلهة تخلت عنه ذلك، لكن الرغبة الواضحة في نبرة صوت اللورد الشاب ظلت مصدر حيرة لفران؛ فهل يكون هذا اللورد حقًا شخصًا جاهلاً وغير خائف، لدرجة أنه لا يعرف مدى رعب القوقاز؟