الفصل السادس عشر: الشيطان يبتسم

لم يعد كلارنس قادرًا على الاستمرار؛ فالتنانين الزرقاء مجنونة للغاية، ويبدو أن تأثير سحر الجاذبية لم يعد له أي تأثير على هؤلاء الوحوش، كما أن سحر الرعد تعرض لقيود شديدة بسبب حماية التنينين الزرقاء البالغين من كل جانب. ومع وجود هذين التنينين البالغين كحراس، أصبح التنينان الصغيران نشيطين للغاية، وهكذا تم تمزيق دريبا حيًا على يد هؤلاء التنانين. أما جيلبانو، فقد أصيب في صدره بواسطة هذه الوحوش الشريرة وظل مستلقيًا في الماء دون حراك، ومن المرجح أن النجاة أصبحت صعبة للغاية بالنسبة له.
في مثل هذه الظروف، من الصعب جدًا الاستمرار، والآن لا خيار سوى الانفصال والبحث عن طريق للنجاة كل على حدة. ليس أنه لا يرغب في تحمل المسؤولية، لكن إذا استمر الوضع هكذا، واستنفد السحر، فمن المحتمل ألا يتمكن أحد من الهروب من مخالب التنانين الزرقاء التي تريد تمزيقهم.
في اللحظة الأخيرة، قرر كلارنس بذل كل جهده لخلق فرصة أخيرة للهروب لرفاقه؛ أما النجاة أم لا، فهي تعتمد على الحظ. همس بالتعاويذ ورافق ذلك حركات مستمرة لعصا اليشم في يده، وبعد تفادي ضربة التنين الشرسة، ظهرت ثلاثة تنانين طينية ضخمة فجأة بفضل الأراضي الطينية الموجودة في المكان، ووقفت بين التنانين الزرقاء والسحرة.
“اهربوا!” انخفض جسد كلارنس الضخم فجأة، والأرض الرطبة الناعمة أصبحت فجأة حفرة ضخمة تنهار، ومع اختفاء جسد كلارنس، عاد الطين ليغلق المكان مرة أخرى. هذه التقنية تعتبر أبسط وسائل الهروب للسحرة الذين يستخدمون سحر الأرض، خاصة على الأراضي الرطبة، وهي السبب الرئيسي الذي جعل كلارنس يصمد لفترة طويلة دون خوف.
تفاجأت التنانين الزرقاء بظهور التنانين الطينية التي أنشأها كلارنس بالسحر؛ فذكاء التنانين الزرقاء لا يمكن مقارنته بذكاء البشر، لكن عندما رأوا التنانين الطينية تهاجمهم، أدركوا حتى لو لم يكونوا متأكدين، أن هذه الوحوش التي ظهرت فجأة لن تأتي لمساعدتهم. بدأت ذيول التنانين الزرقاء تتحرك بشدة، ولم تستطع أجسام التنانين الطينية الضخمة مقاومة ضربات أذيالها الشرسة، وفي خضم تطاير الطين، سقط أحد التنانين الطينية أرضًا وتحول إلى طين ورمال، وبعض أجزاء جسده لم تختفِ قوتها السحرية بعد، واستمرت في الاهتزاز على الأرض، مما أثار اهتمام التنينين الزرقاء الصغيرين.

عندما ظهر ترول التراب لدى كلارنس، عرف جميع السحرة أن الوقت قد حان للهروب؛ فإذا لم يغادروا الآن، فلن يتمكنوا من الخروج أبدًا. انكمش جسد شيفري قليلاً، وتحول عصاه السحرية فجأة إلى عمود خشبي ضخم مليء بالطاقة السحرية. مع تحرك العمود، خرجت أعداد لا تحصى من الكروم الخضراء الداكنة من الثقوب الصغيرة في العمود، وفي لحظة واحدة غطت العمود بأكمله. ومثل الكروم التي لها حياة خاصة، مدت أغصانها وأوراقها في كل الاتجاهات، وسرعان ما تحولت إلى حاجز من الكروم المتحركة. في تلك اللحظة، استخدم شيفري أيضًا تقنية الرياح التي لم تكن متقنة جدًا؛ فالعصا السحرية يمكن إعادة صنعها أو شراؤها، لكن الحياة لا تأتي إلا مرة واحدة. إذا لم نغادر الآن، فمتى سنفعل؟

لاحظت بيجياو على الفور نوايا شيفري، فزأرت وانطلقت في الهواء، لكن الكروم الموجودة على العمود انتشرت فجأة كشبكة كثيفة، وأحاطت بيجياو في لحظة واحدة. حاولت بيجياو الغاضبة النضال بكل قوتها، لكن هذه الكروم لم تكن سهلة الانفصال؛ فقد التفت الكروم البنية السميكة كأصابع حول جسدها المشدود بشدة. لولا أنها رأت شيفري يهرب دون أن يلتفت حتى، لكان سورينبرغ قد شك في قدرة بيجياو على التحرر من هذا القيد.

لكن بيجياو أثبتت قوتها بسرعة؛ فعندما ضمت جسدها إلى أصغر حجم ممكن، انفجرت فجأة وتمددت مرة أخرى، مما أدى إلى انقطاع الكروم التي كانت تشد جسدها. تحررت بيجياو في لحظة وانطلقت في الهواء، لكن شيفري، الذي كان قد كسب الوقت بالفعل، كان قد اختفى بالفعل عند ضفاف البحيرة الجليدية، مما أثار غضب بيجياو الشديد.

مقارنة بالهروب الناجح لكلارنس وشيفري، ربما لم يكن حظ بورجين ودرافاد جيدًا. لم تكن تأثيرات السحر الضوئي الهجومي كبيرة على بيجياو؛ فباستثناء نوع أو نوعين من السحر الضوئي المتقدم الذي يمكن أن يسبب ضررًا لبيجياو البالغة، فإن التعاويذ العادية مثل “حمام النور المقدس” لا تؤثر تقريبًا على بيجياو.

وعندما استخدم كلارنس ترول التراب، لم يكن لدى بورجين خيار سوى استخدام تعويذة “ضوء السماء المتقدم” المتتالية. هذه التعويذة، التي تنبع من السحر الضوئي، لها تأثير قاتل على الوحوش السحرية والكائنات المظلمة، لكنها تستهلك الكثير من الطاقة السحرية. تعرضت عدة بيجياو في نفس الوقت لهجوم هذه التعويذة التي انتشرت في كل مكان؛ فقد اخترق الضوء الهائل أجساد البيجياو كأنها سكاكين غير مرئية، مما جعلها تتألم وتتقلب على سطح الماء. كان بورجين، الذي كاد ينهار من الإرهاق، يعلم أن هذه هي فرصته الوحيدة، فلم يهتم باستخدام قوته الروحية التي قد تضر بأساسه، واستخدم فورًا تقنية الطيران البري، وانطلق في لمح البصر لمسافة ثلاثين مترًا، بسرعة كالبرق.

لكن التنين الأزرق الذي تعرض لهجوم النور المقدس لم يكن ينوي أن يراقب عدوه وهو يهرب بهذه البساطة؛ فجأة، اشتبكت أشرس أنثى التنين الأزرق مع شريكها، وتداخل رأسا التنينين معًا، وأطلقا صرخة غاضبة تحمل قوة كريستال السحر المكسور في اتجاه هروب بورجين.
انطلق صوت زئير التنين العظيم مع موجات صوتية قوية كالرياح العاتية، وكان بورجين لا يزال يعتقد أنه تمكن من الهروب من مخالب التنين الأزرق، لكنه فوجئ فجأة بهذا الهجوم الصوتي القادم من الفضاء؛ اخترقت الموجات الصوتية جسده كالرعد، وأدت القوة الهائلة للصدمة إلى فقدان بورجين قدرته على الهروب فورًا وسقط من السماء، ورغم أنه قطع مسافة تقارب المائة متر، إلا أنه أدرك تحت هذا الضربة أنه على الأرجح لا مفر له من الموت.
أما حظ درافاد فكان أسوأ؛ فقد أعطى ظهور سحر “عبور النور السماوي” درافاد بصيصًا من الأمل، وبعد إطلاق ثلاث تعاويذ تعزيز متتالية، أدرك درافاد أن الوقت قد حان للهروب، لكنه لم يكن ماهرًا في تعاويذ الهجوم الحقيقية، ولم يكن لديه خبرة كبيرة في الهروب؛ فتعويذة “حركة الرياح” البسيطة كانت مجرد أبسط تعاويذ الرياح، ولا تعتبر حتى تعويذة هروب، ولم يكن قد هرب سوى ثلاثين مترًا حتى تم تحديده من قبل تنين أزرق صغير، وجعلته روح القتل القارسة يتنهد بحزن على مصيره السيء، وأنه سيموت في مكان كهذا.
عندما غطت مخالب التنين الأزرق الصغير جمجمة درافاد، لم يكن أمامه سوى أن يخفض رأسه في حزن في انتظار موته، لكن صوت زئير التنين المؤلم أيقظه فجأة من يأسه؛ فقد تحرك دمية شيطانية مغطاة ببريق ورائحة المعدن، تحمل منجلًا ضخمًا كمنجل الموت في يدها، ومرت بين مخالب التنين الأزرق الصغير مع صرخة حادة، وقطع المنجل الحاد ثلاثة من مخالب التنين الصغير، مما تسبب في ألم شديد جعل التنين الصغير يغوص في البحيرة ويقفز صعودًا وهبوطًا، بينما بدت الدمية الشيطانية غير راغبة في التوقف، فظهرت فجأة سحب من الفقاعات المنتفخة تحت قدميها، مما سمح للدمية الشيطانية المعدنية بمواصلة المعركة على سطح الماء بسهولة.

غاص كلارنس في التراب وخرج دفعة واحدة على بعد ثلاثمائة متر، متحركًا بسرعة في الطين؛ لم يكن هناك أي شيء غير عادي يُلاحظ سوى ذلك البروز الطفيف على سطح الأرض الذي يمتد بسرعة إلى الخارج. ولم يخرج كلارنس من التراب إلا عندما اعتقد أنه تخلص من تهديد التنين الأزرق، راغبًا في استنشاق بعض الهواء النقي، لكنه اكتشف فور أن يخرج رأسه أن حظه سيء للغاية؛ فقد كان طرف رمح تنين ضخم موجهًا مباشرة نحو رأسه، ومع تصلب التراب وتحوله إلى صلابة الصخور، أصبح من الصعب عليه التنفس، وأدرك كلارنس أنه واجه خبيرًا حقيقيًا في سحر التراب.

“سيد كلارنس، يرجى النهوض، لقد كنا ننتظرك منذ وقت طويل، ربما يمكننا أن نتحدث بشكل جيد.”

توقفت مسيرة هروب شيفري أيضًا في نفس اللحظة التي تعرض فيها كلارنس للحادث؛ فقد قيّدته طاقة القتال الباردة على الفور، واضطر شيفري الذي كان معلقًا في الهواء إلى النزول بشكل طوعي وفقًا لاتجاه تلك الطاقة الباردة. لم يكن يعرف من ينتظره هناك، لكن طالما لم يكن التنين الأزرق، فكل شيء قابل للحل؛ فإذا لم يقتله الخصم منذ البداية، فهذا يعني أن هناك مجالًا للتفاوض، وعلى الأقل لا ينبغي أن يكون حياته في خطر كبير.

كانت مهمة ريبري الأسهل على الإطلاق؛ فقد ساعده سقوط بورزين على إنجاز مهمته دون أي جهد، بينما تم التعامل مع التنانين الزرقاء التي تبعتهم على الفور من قبل أولئك الرجال الصامتين الذين كانوا مستعدين مسبقًا. كان يعلم أن هذه معركة خالية من المفاجآت؛ فالتنانين الزرقاء التي استنزفت طاقتها بالفعل لا يمكن أن تكون خصمًا لهؤلاء السحرة المتحضرين، وكان يعتقد أنه لن يمضي وقت طويل حتى تظهر دروع مصنوعة من جلود التنانين الزرقاء على أتباع كومر المهمين؛ فجلد التنين الأزرق مادة ذات خصائص مضادة للسحر بشكل طبيعي، وتقاوم تقريبًا جميع أنواع السحر إلى حد ما، وتكون فعاليتها أكبر ضد سحر الماء وسحر التراب.

كان تخمين ريبري صحيحًا؛ فقد كانت المعركة التالية منحازة تمامًا لأحد الأطراف، عندما لم يعد سورينبرغ قادرًا على كبح نفسه وأطلق رمحًا أغرق به التنين الصغير في شجرة ضخمة على ضفة البحيرة، فقد فقد التنينان البالغان قدرتهما على المقاومة تحت ضغط السحرة المتعددين، ومع مساعدة اثنين من الهياكل العظمية المتقدمة التي أطلقها ميهايفيتش، نجح الدمية المعدنية الميكانيكية في إتمام مهمتها، حيث قطعت المنجلة الحادة التنين الصغير إلى نصفين.

تحت إيحاءات كومر، اختفى جميع الفرسان الذين لم يموتوا تمامًا تحت فحص فرادكوف وسورينبرغ؛ فالفرسان لا يُشكلون أي فائدة للقوقاز، والتربية الأصيلة والمفاهيم العائلية تمنعهم من استخدام أنفسهم لصالح الآخرين، وبما أن الأمر كذلك، فلا حاجة لوجودهم. أما السحرة فمختلفون، فهم بحاجة إلى معاملة خاصة، وظهرت على وجه كومر ابتسامة شيطانية ساحرة.