الفصل السابع عشر: طريقة جذب غريبة

نظر كلارنس إلى الشاب الذي يحيط به هالة غامضة بمشاعر من الخوف والدهشة؛ كانت هذه المرة الأولى التي يراه فيها، وبدا أن ملامحه تحمل بصمات السيد راملا. ورغم شهرة “ثلاثة ذئاب سايبروس” في منطقة هومر، إلا أن ذلك كان مجرد لقب للأبناء المدللين في المجتمع الراقي هناك، ولم يكن كلارنس ليهتم بمعرفة مثل هؤلاء الأشخاص، حتى كرامر ريثر، الذي يشغل منصب المسؤول المالي، لم يكن موضوع اهتمامه الكبير؛ فهو لم يتخيل أبدًا أنه سيظهر أمام البارون كومر ريثر بهذه الطريقة.
كانت أجسام الوحوش الخمسة موضوعة أمامه، وكان كلارنس يعلم جيدًا مدى الصعوبات التي سببتها تلك الوحوش؛ فقد فقد سبعة فرسان حياتهم، وعند النظر حوله، بدا أن ديلاواد وشيفري وديلبانو فقط هم من لا يزالون على قيد الحياة، متكورين في مكان قريب؛ يبدو أن ديلبانو قد تلقى العلاج، وكانت النتائج جيدة، فرغم أن لون وجهه كان رماديًا، إلا أنه لم يعد يبدو محبطًا كما كان من قبل، وعلى الأقل بدا أن حياته في أمان.
“سيدي البارون، ماذا تنوي فعله؟” سأل كلارنس، محاولًا كبح مشاعره المتقلبة؛ بصراحة، لم يكن يعرف ما الذي يريده الطرف الآخر، لكن فريقه لم يكن لديه أي قدرة على المقاومة، فقد تمكنوا من قتل تلك الوحوش في وقت قصير جدًا، مما يدل على قوتهم؛ لم يستطع كلارنس تخيل أن القوقاز قد يمتلك مثل هذه القوة، فهل يعني ذلك أن سحرة القصر في المملكة لم يغادروا وظلوا يدعمون القوقاز؟
“سيد كلارنس، الأمر يعتمد عليكم. لم أتوقع أن نلتقي بكم هنا؛ في طريقنا لغزو ليون، لدينا وقت فراغ للصيد في البحيرات المتجمدة، يا سيد كلارنس، أنتم حقًا تتمتعون بذوق رفيع.” ابتسم كومر قليلاً، “لكن من المؤسف أنكم تبالغون في تقدير قدراتكم؛ عندما رأيت هذا المشهد المروع لأول مرة، لم أستطع منع نفسي من الارتجاف. بخلاف إعجابي بشجاعتكم وجرأتكم، ليس لدي ما أقوله.”

يستمع كلارنس إلى كلمات الطرف الآخر غير المخلصة، وهو يفكر فيما يريده ذلك الشخص بالضبط؛ هل يريد قتلهم؟ يبدو ذلك غير محتمل، فلو كان لديه مثل هذا النية، لما كان بحاجة إلى أسرهم وقول كل هذا الكلام الفارغ؛ أم هل يريد خطفهم مقابل فدية؟ هناك احتمال لذلك، وأعتقد أن هومر سيكون مستعدًا لدفع فدية كبيرة من أجلهم، لكن الطرفين في حالة حرب الآن، وحتى لو أرادا إبرام مثل هذه الصفقة، فمن المرجح أن يتعين الانتظار حتى انتهاء الحرب، لكن كلارنس لا يعرف ما سيكون عليه مصير الحرب، فقد فقد دعم الساحر ومجموعة من الفرسان المهمين، ويبدو أن القوقاز أمامهم يظهر قوتهم الهائلة أيضًا، ولا أحد يستطيع التنبؤ بالنتيجة.

“هل الأمر يعتمد علينا؟ يا سيدي البارون، تصرفاتك تخالف القواعد التي يجب عليك اتباعها كتابع لدوق فيليب، لذا ينوي الدوق استرداد كل ما منحك إياه، ومقاومتك عبثية، أنصحك بقبول اقتراح الدوق والاستسلام فورًا، بالطبع القرار في يدك، أنا فقط أنقل لك الرسالة وأقدم لك نصيحة، حتى لو حصلت على ميزة مؤقتة، فمن المرجح أن تكون من الصعب تغيير نتيجة هذه المعركة.” يحاول كلارنس الحفاظ على هدوءه وتماسكه قدر الإمكان.

“هاه، يا سيد كلارنس، أولاً يجب أن أشكرك على نواياك الطيبة، لكن ميزان الحرب يميل بالفعل نحو القوقاز، يبدو أنك ترى ذلك، لكنك لا ترى أبعد من ذلك، ماذا يمكن لجيش هومر بدون الساحر أن يفعل؟ هل سيهربون كما حدث في المرة السابقة أمام النصف وحوش؟ أما بالنسبة لادعاء فيليب بأنني خالفت القواعد، فيبدو أنه يتجاهل أيضًا المراسيم التي أصدرها جلالة الملك، القدوة تؤثر على التابعين، يبدو أنه ليس لديه الحق في مساءلتي أيضًا، فسلطة الحكم مُفوضة إليّ من قبل المحكمة الملكية عبر مرسوم، فهل يجب معاقبة فيليب كتابع للملك لتجاهله الصريح لسلطة المحكمة الملكية؟” هز كومر رأسه وهو يلعب بعصا الكريستال السوداء في يده، والضوء الأسود المتدفق جعل كلارنس يشتت انتباهه من حين لآخر عن تلك العصا الرائعة للغاية، كيف يمكن لمثل هذا السلاح الرائع والقوي أن يكون في يد الطرف الآخر؟ شعر كلارنس بغضب شديد يكاد يخنقه، “حسنًا، أعتقد أنه من الأفضل ألا نتحدث عن الأمور التي لا يمكنك تغييرها، أعتقد أنه من الضروري أن نتحدث عن مصيركم أنتم.”

شعر كلارنس فجأة بالتوتر؛ ما الذي يريد هؤلاء الأشخاص فعله؟ كان من الواضح من خلال نظرات الفارسين ذوي الوجوه القاتمة الجالسين بجانب كومر أنهم بالتأكيد ليسوا فرسان النور، بل من المحتمل جدًا أن يكونوا فرسان الظلام. لقد أخبره بورزين سابقًا بأنه قد يكون هناك أشخاص من الظلام ينشطون في القوقاز، وربما يكون كومر هو الداعم الخفي وراءهم. على الرغم من أن كلارنس لم يكن لديه أي تحيز ضد أهل الظلام، إلا أن قضاء وقت طويل مع سحرة كنيسة النور جعله يشعر بالنفور تجاههم بشكل لا إرادي.

عندما رأى كومر نظرات كلارنس المتوترة موجهة نحوه، ابتسم قليلاً وقال: “سيد كلارنس، ألا تنكر أنك كساحر مستأجر في فريق هومر جئت إلى الجنوب هذه المرة لمواجهتي وجيشي؟ ليس لدي أي نية سيئة تجاهك شخصيًا، لكنك كساحر مستأجر جئت لتهديد حكمي على أراضيّ. الآن أنتم أسرى لدي، ووفقًا لقوانين حقوق المواطنين المعمول بها في القارة، يبدو أن لدي الحق في إعدامكم أو بيعكم أو إطلاق سراحكم. ما رأيك، كيف يجب أن أتصرف معكم؟”

شعر كلارنس بجفاف في فمه، وفي تلك اللحظة فقط أدرك أن عيني كومر تبدوان وكأنهما تنبعثان منهما نية قتل شديدة، كما أن ابتسامته تشير إلى أنه في الواقع مجرد خروف في يديه يمكنه ذبحه كما يشاء. حاول كلارنس السيطرة على مشاعره، لكنه وجد نفسه غير قادر على التفكير في كلمات يمكن أن تقنع كومر.

“أمم، سيدي البارون، نحن فقط نتبع أوامر الدوق، أما بالنسبة للخلافات بينك وبين الدوق، أعتقد أنه ليس من اللائق أن نتدخل، لكنني أثق بأنك ستتمكن من حل هذه المسألة بطريقة هادئة نسبيًا، أليس كذلك؟” حاول كلارنس بصعوبة إيجاد كلمات لا تثير غضب كومر لإقناعه، لكن طلب منه أن يطلب من هومر استعادته جعله يشعر بالحرج من التحدث.

“سيد كلارنس، أنا أفهم ما تفكر فيه، لكن يجب أن تدرك أن المشكلة بيني وبين فيليب لا يمكن حلها بطريقة هادئة على ما يبدو. هل تعتقد أنني يمكن أن أسمح لكم بالعودة ومواصلة إيذائي وتهديدي؟ لا، لا يمكن ذلك. أمامكم طريقان فقط، اختاروا أحدهما.” تحول نبرة كومر فجأة إلى قسوة وبرودة شديدة، وأصبحت روحه العنيفة والوحشية تضغط على كلارنس حتى لا يستطيع التنفس، “الموت أو الحياة، ليس لديكم خيار آخر.”

تسرب عرق بارد من رأس كلارنس، وكان متأكدًا من أن الرجل أمامه لا يكذب أبدًا. لم يرَ أي أثر لبورزين، فلم يكن لدى كلارنس سبب لعدم الشك في أن ساحر كنيسة النور هذا قد اختفى من العالم. السبب واضح: التهديدات الصريحة دون أي تحفظات، ويبدو أنهم إذا لم يقبلوا شروطه، فقد يقتلونه حقًا لإسكاته.

“أمم، سيدي البارون، هل يمكنني أولاً سماع ما تعنيه بالطريقين المذكورين؟” في هذه اللحظة، كان على كلارنس أن يحافظ على هدوئه؛ ربما كانت كلمات الخصم مجرد تهديدات كاذبة، وربما يكون الصمود أفضل، لكن ماذا لو تحولوا فعلاً إلى أعداء؟ امتلأ قلب كلارنس بالذعر.

“بالطبع، لا داعي للحديث عن الطريق المسدود؛ الخطر الذي يشكله بيجياو واضح للجميع، ومواجهته تتطلب دفع ثمن باهظ، خاصة إذا لم تكن تعرف أنهم مجموعة من بيجياو. أما الطريق الآخر؟ كن مخلصًا لي، واصبح ساحري في القوقاز!” كان صوت كومر منخفضًا، لكن نبرته كانت حازمة لا تقبل الجدل.

نظر كلارنس إليه بدهشة، وتوقع أن يكون لدى الخصم نوايا معينة، فبعد كل هذا الهراء، كان دائمًا هناك هدف ما. لكن كلارنس كان يعتقد دائمًا أن احتمال طلب فدية أكبر، أن يخضع له؟ ليس مستحيلًا، فالسحرة مستعدون لخدمة أي سيد إذا كانت الشروط مناسبة، لكن لدى توظيف السحرة أيضًا أخلاقيات مهنية؛ لن يقبلوا أي وعود قبل أداء مسؤولياتهم، وهم الآن لا يزالون سحرة تحت توظيف هومر.

عندما رأى كومر تعبير وجه كلارنس، أدرك أن هويته لم تثر لديه رفضًا كبيرًا؛ كان قلقه الأكبر هو أن يكون هؤلاء السحرة يعادون أهل الظلام، وإذا كان الأمر كذلك، فلن يكون هناك داعٍ لبقاء كلارنس. لكن يبدو الآن أن هذا الساحر المتخصص في الأرض لا يكره أهل الظلام كما كان يخشى، فربما شعر بالطاقة المظلمة المحيطة بفرادكوف وسورينبرغ.

“سيدي البارون كومر، يبدو أنك نسيت أننا لا نزال سحرة تحت توظيف الدوق فيليب، لا يمكنني قبول طلبك.” تردد كلارنس للحظة، ثم رفض طلب الخصم بحزم؛ فللسحرة أيضًا كرامتهم وشخصيتهم، ومن يفقد الأخلاق والعقلانية لا يستحق أن يكون ساحرًا.

“أمم، أعرف ذلك، إذا أصبحتم أسراني الآن، فعند انتهاء هذه المعركة، ألن يعني ذلك أن مهمتك في هذه الرحلة قد انتهت أيضًا، يا سيد كلارنس؟” قال كومر وهو يومئ برأسه بهدوء.

“ماذا تعني؟” سأل كلارنس بحيرة.
“أعني أنكم الآن أسرى لدي، وفي الواقع لقد فقدتم القدرة على القتال، ولا يمكنكم المشاركة في هذه الحرب بعد الآن. يمكنني أن أترككم على قيد الحياة مؤقتًا. فهل يمكنكم أن تعطوني وعدًا بأنكم ستنضمون إلى جماعة السحرة في القوقاز بعد أن أحقق النصر في هذه الحرب؟ بالطبع، إذا هزمت، فسينتهي كل شيء.” حدق كومر في عيني الآخر بتركيز.