الفصل الثامن عشر: ضربة مدمرة

وقع كارل ليبكنخت في حالة من القلق غير المفسر؛ ففي الواقع، منذ أن دخل مسار غابة غرينلاند، شعر بتنبؤ سيء، لكن تحت سخرية زعيم فرسان الفرقة برونينغ وأعظم ساحر في فرقة السحرة كلارنس، اضطر كارل إلى كبت الخوف العميق في قلبه. وبلغ هذا الشعور ذروته عندما قرر السحرة والفرسان الذهاب إلى بحيرات الجليد في غابة غرينلاند للمغامرة والصيد. عارض كارل بشدة هذا النوع من التسلية النبيلة غير المتعلقة بالمهام الحقيقية، لكن موقفه لم يغير رأي برونينغ وكلارنس. وعلى الرغم من أن برونينغ لم يشارك في هذه المغامرة، إلا أنه قدم سبعة فرسان ممتازين لمساعدة السحرة، ومن الواضح أن ذلك الوغد برونينغ أراد أيضًا الحصول على نصيب من مغامرة السحرة.
مر يومان، ولم يكن هناك أي أخبار عن السحرة والفرسان، حتى برونينغ بدأ يشعر بالقلق، لكن كارل لم يستطع تخيل ما الذي قد يحدث لهم. من المفترض أن مجموعة المغامرين المكونة من ثمانية سحرة كبار وسبعة فرسان ذوي مستوى عالٍ كافية للتعامل مع أي مغامرة في أي مكان. وعلى الرغم من أن غابة غرينلاند تعتبر جنة الوحوش، إلا أنه لم يُسمع عن وجود وحوش خاصة هناك، وحتى لو كانت موجودة، فإن مجموعة بهذه القوة يمكنها التعامل مع تحدي التنين أيضًا.
لم يجرؤ كارل على إبطاء سرعة تقدم القوات، فكل شيء يجب أن ينتظر الوصول إلى حصن بروس. بدون مساعدة السحرة، انخفضت قوة فرسان الفرقة، ويبدو أن قلق كارل يتحول خطوة بخطوة إلى واقع.
كان كومر يقف هناك وذراعاه متشابكتان، ينظر إلى البعيد؛ لم يكن بالإمكان رؤية جنود فوج المشاة العاتي وهم يتقدمون بانتظام من هنا، لكن كومر استطاع أن يشعر بنبض هذا الجيش. كان هذا المكان هو الموقع الأخير والأمثل للكمين؛ يبدو أن قائد هذا الفوج كان لديه بعض المهارة، فقد أقام تدابير دفاعية رغم التعب في هذا الطريق المتعرج، واستخدم أسلوب المرور السريع عبر مراحل. هل يشك هذا الرجل بسبب اختفاء السحرة، أم أنه حذر بطبيعته؟ لكن هذا لا يغير مجريات المعركة، فهذا النوع من المعارك غير التقليدية لا يمكن التعامل معه بالدفاع وحده.
كان كويرو ورفاقه جاهزين بالفعل، وكانت عيون أوما تشع ببريق دموي، بينما كان فرادكوف وسورينبرغ ينتظران بحماس الضربة الأخيرة. وقد نجح ريبري وميهايويتش في إثارة غضب قطيع الذئاب الرمادية، وكانا يوجهانه بمهارة نحو هذا الاتجاه. كل شيء جاهز، والعرض على وشك البدء.

كان ميتشانوف في مزاج سيء للغاية؛ فهو ممارس للسحر النوراني تمت ترقيته حديثًا إلى مستوى ساحر، وقد أزعجه أن يُجبر على مرافقة الجيش بينما كان رفاقه يخوضون المغامرات. كان يعتقد دائمًا أن كلارنس يميل ضده، لكن بورزين، ذلك الجبان، لم يجرؤ على الاعتراض. وبسبب وجود أمثاله من الضعفاء، وقعت قيادة فرقة السحرة في أيدي أشخاص لا ينتمون إلى الكنيسة النورانية. لكن عندما لم يصل أي خبر عن رفاقه لمدة يومين، بدأ يشعر بالخوف أيضًا، وفكر حتى في اقتراح أن ينسحب برونين وكار لفترة من غابة غرينلاند، رغم أن قلعة بروس كانت على بعد يوم واحد فقط، لكن في نظر ميتشانوف، كانت سهول بوسون هي الأكثر أمانًا. تقع قلعة بروس على حافة غابة غرينلاند وتحدها أراضي ليون القاحلة، حيث تواجه أيضًا العديد من المخاطر.

لكن برونين وكار بالتأكيد لن يقبلا اقتراحه، ولم يرغب ميتشانوف في الكشف عن جبنه، لذا لم يكن أمامه سوى الأمل في عودة كلارنس وبورزين في أقرب وقت ممكن. نظر ميتشانوف حوله بشك، وبدا وكأنه سمع صوتًا غريبًا؛ رفع رأسه بحذر لينظر إلى الأمام ثم إلى الخلف، وكان كل شيء طبيعيًا، فقد ظل تشكيل الجيش الطويل متماسكًا، وكان الضباط يقودونه بحذر. غابة غرينلاند هي جنة الوحوش السحرية، لكن مع تحرك جيش بهذا الحجم، حتى الوحوش السحرية لن تجرؤ على الاقتراب.

أوقفه شعور قوي بعدم الأمان، فقد سمع أصواتًا تشبه العواء القادم من أعماق الزمن؛ ما الذي يعوي؟ أثار تعبير القلق على وجه ميتشانوف حذر برونين أيضًا. الآن، لم يتبق في الجيش سوى هذا الساحر الوحيد، وعلى الرغم من أن مساعديه الموثوقين لم يعودوا بعد، إلا أن قوات الفرسان الرئيسية لا تزال موجودة، لكنهم ليسوا بارعين في السحر، ويستخدمون فقط بعض التعاويذ الدفاعية البسيطة والأولية. أثار تعبير وجه الساحر قلق برونين أيضًا.

“ما الأمر؟ يا سيد ميتشانوف؟” قال برونين وهو يمسك بزمام حصانه.

“يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا، ألا تشعر بذلك يا سيد برونينغ؟ يبدو أن الهدوء مفرط حولنا، لا يوجد أي صوت لطيور أو حيوانات، بل كنت أسمع للتو صوت عواء غريب.” شحب وجه ميتشينوف قليلاً، وأصبحت رائحة السحر في الهواء أكثر كثافة؛ لعنة، إنها رائحة وحوش سحرية، أي نوع من الوحوش؟ أخرج ميتشينوف على عجل العصا السحرية التي صنعها للتو، وبسبب نقص خبرته، بدأ يصرخ بتلعثم: “هناك وحوش سحرية في هذه المنطقة، يا سيد برونينغ، أمر فرسانك باليقظة! يا رسول، أخبر الجنود بالحذر!”
“يا سيد ميتشينوف، ما هي الوحوش السحرية بالضبط؟” شعر برونينغ بقلق شديد، وظهرت هالة خافتة من الضوء حول رمح الفارس في يده على الفور، كما أظهر الحصان الذي يركبه قلقًا شديدًا كدليل على اقتراب الخطر.
“انتظر، آه، إنها ذئاب زرقاء! مجموعة من الذئاب الزرقاء! كيف يحدث هذا؟ كيف تهاجر مجموعات الذئاب الزرقاء في هذا الموسم؟! يا سيد برونينغ، حظنا سيء للغاية، نحن نواجه هجرة مجموعة من الذئاب الزرقاء!” صرخ ميتشينوف بيأس، فهو لا يعرف بعد عدد هذه المجموعة من الذئاب؛ فالذئاب الزرقاء الشرسة ستمزق أي شيء يحاول عرقلة طريقها، ولا تهتم الذئاب الزرقاء الجاهلة بما إذا كنت عدوًا حقيقيًا أم لا.
اقترب صوت العواء من بعيد، وفي لحظة تحول إلى موجة عواء هائلة، ولعن كارل في سره سوء حظه؛ فقد رأى الذئاب الزرقاء من قبل، وهي ليست وحوشًا سحرية شرسة للغاية، لكنها وحوش اجتماعية، وتصبح أكثر عدوانية وشراسة أثناء الهجرة، يبدو أن مخاوفه قد تحققت، وبدأت رحلته بشكل سيء.
كل شيء كان كما لو أنه تكرار لقصة كومر ورفاقه، لكنه هو الآن السبب في ذلك؛ آلاف الذئاب الزرقاء تطارد ريبري وميخاييفيتش اللذين يركضان بسرعة، والذئاب ذات الفراء الأرجواني اللامع التي تعرضت للسخرية مرارًا تطلق باستمرار هواءً باردًا في غضب شديد في محاولة لمهاجمة ريبري وميخاييفيتش، لكنها دائمًا تفشل بقليل، بينما تهاجم مجموعتا الذئاب الكبيرتان القوات المسيرة التي تشبه التنين من الأمام والخلف.
غطى الهواء البارد سماء مسار الغابة، وتعرضت القوات المسيرة التي تمتد لآلاف الكيلومترات في نفس الوقت لهجوم من مجموعتي الذئاب، وشكلت المجموعتان منطقتي هجوم ضخمتين تأتيان كالفيضانات.

على الرغم من لعنه في سره، إلا أن كارل الذي خاض العديد من المعارك لم يفقد توازنه بسبب ذلك؛ فالذئاب الرمادية، رغم شراستها، لا تهاجم إلا عندما تشعر أن الطرف الآخر يشكل تهديدًا لها، وقد أصدر الجنود المسؤولون عن نقل الأوامر أوامر فورية بأن يتجمع الجنود معًا لتشكيل دوائر دفاعية، مع ترك مسافات بين كل دائرة دفاعية لتمكين تلك الذئاب التي تتجول بشكل عشوائي من المرور عبر الطرق بسهولة.
يمكن القول إن حزم كارل وحكمته لعبا دورًا كبيرًا؛ فقد هاجمت الذئاب الرمادية المنتشرة في كل مكان كموجة جارفة، وأصبح جنود فوج “العاصفة” الذين كانوا في حالة استعداد تام هدفًا لهجماتهم المجنونة. غطى ضباب جليدي كثيف مسارات الغابة بأكملها، وتجمدت أطراف العديد من الجنود ذوي القوة البدنية الضعيفة في المكان، ليصبحوا وقودًا لهجمات الذئاب.
لكن مستوى هذا الجيش تحسن بشكل ملحوظ مقارنة بالجيش السابق؛ فلم ينهار الجنود بسبب هجمات الذئاب، وتمكنت الدوائر الدفاعية من صد هجماتهم بفعالية، رغم أنهم دفعوا ثمنًا باهظًا. هاجمت الذئاب بشراسة البشر الذين عرقلوا طريقها، وكان القتال ضد الوحوش الشريرة لا يزال صعبًا على الجنود، خاصة في البداية حيث تكبدوا خسائر فادحة، حتى تمكنوا تدريجيًا من التأقلم مع أساليب هجوم الذئاب والظروف المناخية، وبذلك استعادوا توازنهم.
ظهر سورينبرغ وفرادكوف أخيرًا بهدوء؛ فقد كان الفارسان المظلمان اللذان يحملان طاقة مظلمة في أجسادهما كالأشباح، يرتديان ملابس مشابهة لملابس جنود هوميروس ويختلطان بالفوضى، ولم يلاحظ أحد اختلافهما في خضم الفوضى. بمجرد ظهورهما، استهدفا مباشرة فرسان الفرسان الذين كانوا يشكلون العمود الفقري في مقاومة هجمات الذئاب، بالإضافة إلى الضباط في الجيش؛ فقد كان الفارسان اللذان يحملان طاقة مظلمة عنيفة يقتلون على الفور، وظن جنود هوميروس أن التحفيز الشديد هو السبب في جنون جنودهم، بينما لم يحصل فرسان النور على فرصة للدفاع حتى سقطوا قتلى تحت رصاصهم.
واصل السحرة المظلمون المختبئون في الغابة تقديم تعاويذ للفارسين المظلمين لتعزيز قوتهما القتالية إلى أقصى حد، وفي النهاية استخدم السحرة المظلمون السحر المظلم مباشرة لمهاجمة فرسان النور، وفقد فرسان النور الذين تعرضوا لهذا الهجوم المفاجئ قوتهم الدفاعية على الفور، وتم تمزيقهم إربًا على يد الذئاب المحاصرة.

كان برونين يلوح برمح الفارس في يده كأنه نمر مجنون؛ فتحت قوة الرمح الساطعة، تناثر لحم الذئاب الثلاثة ودماؤهم، وأثارت الصرخات المؤلمة رد فعل أكثر شراسة من الذئاب. لم يفهم كيف يمكن لفرسانه أن يموتوا تحت مخالب تلك الذئاب وكأنهم فقدوا روح القتال فجأة؛ فعلى الرغم من شراسة الذئاب، إلا أن فرسانه كانوا قادرين تمامًا على قتلها، حتى الذئاب ذات الذيل الأرجواني لا يمكنها أن تسبب لفرسانه أي ضرر حقيقي، لكنه شاهد بعينيه فرسانًا واحدًا تلو الآخر يتحولون إلى أشلاء تحت مخالب الذئاب المحاصرة.