الفصل الثالث: المواجهة المباشرة

“هل هذا هو المكان المعروف بلعنة الآلهة؟ قلعة دامانسك؟” أخذ كارو نفسًا عميقًا ونظر إلى البعيد؛ فقلعة دامانسك الشاهقة لم تكن مرتفعة جدًا، لكن السهول المحيطة بها جعلت هذه القلعة التي تقع على سطح الأرض تبدو أعلى وأكثر بروزًا. بدت جدران القلعة السوداء كأن لها تاريخًا طويلًا، والطحالب المتشبثة بها تتساقط بعد أن تجف ثم تنمو مجددًا، دون أن تقلل من الطابع البسيط والأصيل للقلعة، بل أضافت إليها شعورًا بالعمق التاريخي، مما جعل الناس يعتقدون دائمًا أنهم في مدينة ذات تاريخ طويل مثل جزيرة جازير أو غوتنبرغ.
إن رؤية مبنى بسيط وأصيل في مكان مقفر كهذا أثار شعورًا بالسرور لدى كارو وبوريز على حد سواء؛ فالأشخاص الذين يعيشون هنا يبدو أنهم لا ينبغي أن يكونوا متورطين في الظلام والغبار. وعلى الرغم من أن الأحلام غالبًا ما تنفصل عن الواقع، إلا أن كارو وبوريز لم يستطيعا منع أنفسهما من التفكير بهذه الطريقة.
“يجب أن يكون هذا هو المكان؛ لا أستطيع تخيل وجود قلعة أخرى مثلها هنا، فوجود واحدة كهذه كافٍ لإثارة الدهشة.” كانت هذه أيضًا المرة الأولى التي يزور فيها بوريز القوقاز، ويمكن القول إن مدينة أوغرو أعطته انطباعًا جيدًا؛ رغم أنه كان دائمًا ينظر إلى المكان بعين ناقدة، إلا أنه نادرًا ما وجد شيئًا يزعجه. كانت الشكوى الوحيدة لدى بوريز هي وجود عدد أقل من الوحوش النصفية والبرابرة، وفي الواقع، كان عددهم في أوغرو أقل بكثير من مسقط، حيث كان معظم السكان من عائلات ثرية من ميلين وماين وسوسور، بالإضافة إلى أن قصر اللورد يقع هنا، مما جعل بناء المدينة من أفضل ما في القوقاز بأكمله.
“يبدو أن اللورد الذي سنزوره يعرف كيف يستمتع بحياته؛ فقلعة كهذه، حتى لو وُضعت في جزيرة جازير أو قبرص، ستظل من الطراز الأول.” قال كارو على سبيل المزاح: “لكن لا أعرف ما إذا كان هذا اللورد الذي تم ترقيته حديثًا إلى رتبة فيكونت يستحق الاستمتاع بهذا التراث أم لا.”
“دعونا نقيّمه إذًا؛ آمل ألا يخيب ظننا، ولا أن يجعلنا مفرطين في الفرح.” قال بوريز أيضًا عبارة عميقة نادرًا ما يقولها، مما جعل كارو يومئ برأسه قليلاً.

وقف حراس الأورك الضخمون المخيفون مسلحون بالكامل عند جانبي البوابة، لكن بالنسبة للرجلين كانوا مجرد دمى قش، وبالطبع لم يعتقد الرجلان أن ذلك مجرد محاولة من الطرف الآخر لإظهار القوة، فهؤلاء الجنود الأورك يمكنهم بالفعل تحقيق تأثير ردعي في هذه الأرض، خاصة تجاه أولئك الذين يأتون من أماكن أخرى بلا مأوى بحثًا عن الثروة بسرعة، كما يمكنهم أيضًا تحقيق توازن فعال بين قوى الأورك والبشر. استطاع كارو أن يدرك أن الشاب الذي يقترب بخطى سريعة أمامه ليس شخصية عادية، لكن مدى عدم عاديته يعتمد على تقييمه له بعد التعامل معه.

“أهلاً بكم، أيها الأصدقاء القادمين من ماركو، نأمل أن تجلبوا المزيد من النور إلى هذه الأراضي النائية.” كانت ابتسامة كومر لا تزال هادئة ومتواضعة، لكن الصدق والسرور في ابتسامته لم يكن فيهما أي زيف، وكانت نظرته الصافية واضحة عندما التقت بنظرات كارو وبوريز الحادة، وكان رد فعله طبيعيًا، باستثناء تجنبه اللاواعي لتلك النظرات الحادة بسبب عدم تأقلمه معها، لكن أداء كومر كان مقبولًا.

تبادل كارو وبوريز نظرات، ولم يكن هناك أي معنى واضح في نظراتهما، لكن كلاهما شعر بخيبة الأمل في قلب الطرف الآخر، لكن كارو كان أكثر راحة. بصراحة، لم يلاحظا أي شيء غير عادي، فعلى الرغم من أن الطرف الآخر كان يتجنب نظراتهما، إلا أن ذلك كان جزءًا من اختبارهما المتعمد، فأي شخص سيتفاعل مع هذه النظرات الغريبة التي يبعثانها، سواء بالتجنب أو المقاومة، وإذا لم يكن هناك أي رد فعل، فهذا يعني إما أن الشخص لا يمتلك أي قدرات سحرية على الإطلاق، أو أنه غامض للغاية، والمقاومة بلا شك تعني وجود عداء، بينما التجنب هو الأمر الطبيعي تمامًا.

“هاها، سيدي الفيكونت، إله النور لا يتخلى أبدًا عن شعبه، وكل مؤمن يؤمن بالآلهة سيحظى بحمايتها، ونحن جئنا إلى القوقاز ونحن نحمل هذا الإيمان، على أمل أن نجلب السلام والهدوء إلى أراضيكم.”

لم يكن كارو وبوريز ماهرين في هذا النوع من الوعظ الذي يشبه الشعارات، لكن كونهما كهنة رفيعي المستوى في كنيسة النور، فقد أتقنا هذه العبارات المتكررة جيدًا، وكانا قادرين على إلقائها بطريقة مقنعة، لكنهما كانا أقل مهارة من بعض الوعاظ الذين يمكنهم الإلقاء لساعات دون توقف، وكان صوتهما يبدو غريبًا بعض الشيء.

“يا سادة الرهبان، نشكركم على رحمتكم وطيبتكم؛ من أجل مثل عليا ومعتقدات سامية، جئتم من أماكن بعيدة إلى هذه الأرض البربرية لتنشروا الخير هنا. نؤمن بأن إله النور العظيم سيضيء هذه الأرض بنوره المقدس، فيتمكن سكانها من رؤية الحقيقة والاستمتاع بنعمته الإلهية.” هذا الكلام الفارغ الذي حتى الكلاب لا تأكله كان صعبًا على كومر أن ينطق به أيضًا، لكن أمام قاضيي المحكمة اللذين لم يكونا بارعين في الخطابة أيضًا، يبدو أن مستواه كان أعلى قليلاً.

بعد كلمات متملقة مبالغ فيها، بدأ الطرفان في الدخول في الموضوع الرئيسي، من اتجاهات تطور كنيسة النور في القوقاز إلى العبادة الطبيعية لدى مختلف الأعراق التي تسود هناك بحرية. استمر بوريز في إثارة النزاعات لكسر خطوط الدفاع النفسية للطرف الآخر. وعلى الرغم من أن استكشاف الحدس لم يجد أي شيء ذي قيمة لدى الطرف الآخر، إلا أن الحدس المقزز الذي ذكره كارو جعله يشعر بحدس سيء، كحوت الطين الذي يختبئ في الوحل؛ تشعر دائمًا بوجوده لكن لا يمكنك الإمساك به.

أما كارو فقد أغلق فمه وركز كل انتباهه على تحسين قدرته على الإدراك. يبدو أن هذا الرجل مغطى دائمًا بطبقات سميكة من الأقنعة، مما يجعل من الصعب على استكشاف الحدس الحصول على أي معلومات ذات قيمة عنه، باستثناء تأكيد أن قوته السحرية الأساسية تنتمي إلى عنصر الرعد، ولا يمكن العثور على أي شيء ذي قيمة آخر.

لكن هناك شيء واحد مؤكد: بخلاف القوة السحرية الأساسية المتعلقة بالرعد، يبدو أن هذا الرجل يسلك طرقًا جانبية أيضًا، فهناك بعض القوى السحرية المختلطة لديه، وهذا يكفي لإثبات التكهنات الخارجية بأنه ليس مجرد ساحر عادي، بل شخص قوي يتمتع على الأقل بمؤهلات وقوة ساحر عظيم. من الصعب تخيل أن يظهر شخص بهذه القوة في أرض بربرية مثل القوقاز، ووفقًا للمعلومات المتوفرة، يبدو أنه لم يكن لديه فرصة للتواصل مع السحرة، باستثناء سنتي النفي. لكن كيف يمكن لشخص عادي لم يدخل عالم السحر بعد أن يتقدم في غضون سنتين أو ثلاث سنوات إلى مستوى ساحر عظيم؟ هذا أمر لا يصدق تمامًا.

شعر كومر وكأنه داخل فرن، حيث كان العرق يتسرب من جسده باستمرار؛ فعلى السطح كان مضطرًا للحفاظ على هدوء وثقة النبلاء، لكن في أعماقه أدرك أنه إذا استمر الأمر هكذا، فقد يكشف عن بعض نقاط ضعفه. كانت قدرتا هذين الشخصين على الاستكشاف الروحي قويتين للغاية، حيث كانا يبحثان داخل جسده شيئًا فشيئًا، ورغم أنه قد ضغط جوهر القوة الشريرة الكامنة في جسده إلى أدنى حد، وأطلق باقي القوة الشريرة منذ الليلة السابقة، إلا أنه ما زال يشعر بالألم الحارق الناتج عن بحث قوى النور لديهم داخل جسده.
كان عليه أن يتحول من الدفاع إلى الهجوم، وإلا فإنهم سيكتشفون عيوبه عاجلاً أم آجلاً. تنفس كومر بعمق، واستخدم القهوة لتعديل حالته الداخلية؛ فالضغوط المتتالية أجبرته على بذل كل جهده للإخفاء.
“أيها الرهبان الكرام، أرحب بكم كثيرًا هنا؛ أنا متأكد من أن الكاهن بيلان والقس كوستاف سيكونان أقوى بمساعدتكما، وسيتم نشر تعاليم النور على نطاق أوسع بالتأكيد. فالناس هنا متخلفون ومحافظون للغاية، ويحتاجون إلى التنوير؛ إذا استطاعت كنيسة النور تحقيق ذلك، فأنا متأكد من أن شعبيتها هنا ستزداد بشكل كبير.”
استغل كومر طلبات الطرف الآخر ليرد عليهم بهذه المشكلة؛ فبالنسبة للنصف وحوش الذين يعانون من الأمية في الغالب، لا يمكن تنويرهم بمجرد الخطابات، بل يحتاج الأمر إلى استخدام الحوافز والعقوبات، أي أن يكون هناك قدرة على إطعامهم وفي نفس الوقت القدرة على إيذائهم في أي وقت؛ فقط بهذه الطريقة سيخضعون لك بطاعة. وبما أن كنيسة النور تعتقد أنها يمكن أن تحقق ذلك بالكلمات فقط، فلم لا يتساهلون قليلاً، مع العلم أن الاثنين لا يمكنهم البقاء هنا لفترة طويلة، فقرر كومر أن يكون أكثر ودًا.
أدى اللقاء الذي استمر ساعة ونصف إلى شعور كارو وبوريز بالضيق الشديد؛ كان كارو مستعدًا نفسيًا إلى حد ما، لكن بالنسبة لبوريز، كانت هذه المحادثات العقيمة بلا فائدة مجرد إضاعة للوقت.
عندما عاد بوريز إلى النزل، كان لا يزال غاضبًا؛ فالخصم كان ماكرًا للغاية، وكل كلماته لم تكن لها أي معنى حقيقي، حتى الوعود التي بدت جميلة كانت فارغة تمامًا؛ يمكنهم إيجاد عدد لا يحصى من الأسباب الموضوعية لتأخير أو حتى رفض طلباته، كما أن استكشافهم الروحي لم يؤدِ إلى أي نتيجة، لكن ذلك لم يقلل من شكوك بوريز.

“كارو، أعتقد أننا لا يمكن أن نسمح له بقيادتنا بهذه الطريقة؛ كل ما يقوله صحيح، لكنه يظل سطحيًا. أرى أن من الضروري أن نستكشف قلعة دامورينسك؛ إنه بوضوح ساحر عناصر ذو قوة كبيرة، لكنه لا يرغب في العيش في القلعة. ألا يوجد شيء غريب في ذلك؟ أم أنه يرفض عمدًا السماح للآخرين بالدخول إلى قلعة دامورينسك لتجنب تسريب الأسرار؟ لا بد من الإشادة بحس بوريز الحاد، فقد توصل على الأقل إلى جزء من مخاوف كومر؛ فعين دامورينسك الغامضة الخاصة تجعل الناس يفكرون في الكثير من الأمور.”