الفصل الرابع عشر: مواجهة حادة

عبس باولينغ، ففي الواقع كان هو وفران يشعران بالشك والقلق تجاه صفقة كومر مع البرابرة. وعلى الرغم من أن البرابرة قد قدموا كما وعدوا للقوقاز فرقة صغيرة من تنانين الأرض وتنينين رعد، إلا أن هذا النوع من الردع الذي يتجاوز القيمة الفعلية لم يبدُ لفران وباولينغ ذا فائدة كبيرة. قد يكون له بعض القيمة في ردع الشعوب شبه الوحشية في المنطقة، لكن فيما يتعلق باستخدامه في المعارك الحقيقية، فإن فرقة تنانين الأرض الصغيرة وتنيني الرعد لا يمكنهما تحقيق تأثير كبير، وهذا ما لا يراه باولينغ وفران ممكنًا.
“باولينغ، يبدو أنك لست متفائلاً بشأن أسلحتنا السرية، أليس كذلك؟” ابتسم كومر ابتسامة خفيفة. كان يستطيع أن يفهم مشاعر باولينغ وفران؛ فجنود تنانين الأرض من نوع المحاربين هم في الأصل شيء لم يره البشر في الشمال من قبل، وفرقة الهجوم المكونة من بضعة تنانين أرض قد تبدو مهيبة ولا تقهر في المعارك الصغيرة، لكن من الصعب تحديد مدى قوتها في المعارك الكبيرة بين الجيوش النظامية.
في نظر باولينغ وفران، لا تنتج القوقاز تنانين الأرض، وهي تعتمد تمامًا على البرابرة، ولتوسيع نطاق استخدامها يجب الاعتماد على رغبات البرابرة. أما بالنسبة لتنانين الرعد، فالمطلوب أكثر، فقدرة البرابرة على توفير تنينين رعد فقط أثارت جدلاً كبيرًا بينهم، ومن المحتمل أن الحصول على المزيد منها أمر صعب، ويبدو أن دور تنانين الرعد يقتصر على المراقبة والهجمات المفاجئة.
“يا سيدي اللورد، رغم قوة تنانين الأرض وتنانين الرعد، إلا أن عددها قليل جدًا مما يجعل من الصعب تحقيق فائدة حقيقية، كما أن برامج تدريبهم معقدة وتستغرق وقتًا وجهدًا هائلين. ونحن في القوقاز وليون لا ننتج هذه الكائنات الخاصة التي توجد في سهول كوديليرا، وبدون تعزيزات كافية، من الصعب على هاتين الفرقتين تحقيق تأثير جماعي. أما تنانين الرعد، فربما الوضع أفضل قليلاً، لأن متطلبات المراقبة والهجوم ليست مرتفعة جدًا. أما جنود تنانين الأرض المحاربون، فأقوى دور لهم هو تحقيق اختراق مباشر في المعارك البرية، لكن عددهم القليل يحد من فعاليتهم، ولذلك لم أكن متفائلاً دائمًا.” لم يرغب باولينغ في إخفاء رأيه.
“هاها، باولينغ، لا داعي للقلق الشديد بشأن هذه المسألة. سواء كانت تنانين الأرض أو تنانين الرعد، أعتقد أن لدينا الكثير من الفرص لتعزيزها تدريجيًا. أما بالنسبة لعددها، فمع وجود قبيلة تريجا وحتى شعب الجبال بأكمله كدعم، ألا تزال قلقًا بشأن تعزيزات تنانين الأرض وتنانين الرعد؟ يمكنني أن أخبرك أنه ليس فقط تنانين الأرض وتنانين الرعد، بل ستظهر أيضًا أنواع أخرى من الجنود الخاصين لدى شعب الجبال تدريجيًا في قوات الدفاع الخاصة بنا في القوقاز وليون، وكل شيء سيتحسن. ما نحتاجه الآن هو الوقت.”

أثار الثقة التي ظهرت على وجه كومر حيرة باولينغ والشخصين الآخرين، فالعلاقة بين قبيلة سانجيا والقوقاز هي في الأساس علاقة تبادل المنافع؛ فقبيلة سانجيا بحاجة إلى أن يوفر لها القوقاز الغذاء وغيره من الضروريات اليومية، بينما يحتاج القوقاز إلى الحصول على المعادن والموارد الوفيرة الموجودة في أراضي قبيلة سانجيا، بما في ذلك الريبينغ والتنين الأرضي. لكن إذا اعتقد الحاكم أنه يمكنه بهذه الطريقة السيطرة على البرابرة مثل النصف وحوش في ليون، فهذا مبالغ فيه إلى حد كبير.

عندما رأى كومر تعابير عدم التصديق على وجوه الثلاثة، لم يرغب في تقديم المزيد من التوضيحات، فالعلاقة مع البرابرة لا يمكن توضيحها في وقت قصير، كما أنهم لن يصدقوا أن العلاقة بين القوقاز والبرابرة، وخاصة قبيلة سانجيا، ستصل إلى أي مدى في المستقبل. لكن كومر استطاع التنبؤ بأنه مع استمرار الوضع الحالي، فإن شمال البراري الكوديليرانية، أي المنطقة الخاضعة لسيطرة قبيلة سانجيا، بل وحتى المناطق القريبة منها، ستُجذب عاجلاً أم آجلاً بقوة القوقاز كمغناطيس.

إذا نظرت إلى مدى سرعة زيادة عدد البرابرة في باغومون وأوغرو وماتيدان وسانتياغو أمامك، بل حتى في منطقة ليون وحصن بروس، فستدرك أنه بمجرد فتح هذا الباب على مصراعيه، من المحتمل ألا يتمكن أحد من إغلاقه.

بعد توقيع قبيلة سانجيا والقوقاز على اتفاقية تمنح سكان المناطق الجبلية التابعة للقبيلة حقوقاً متساوية مع المواطنين في القوقاز وليون، نشأت على الفور موجة من الهجرة شمالاً للعمل وكسب الرزق. كما جذبت استراتيجية القوقاز المفتوحة بعض المجتمعات الصغيرة المحيطة بقبيلة سانجيا، لكن للأسف ليس لديهم اتصال مباشر مع القوقاز، ويضطرون إلى زيارة قبيلة سانجيا أولاً للحصول على شهادة هوية تسمح لهم بالعمل في القوقاز وليون بشكل قانوني. وهذا ساعد قادة قبيلة سانجيا على تحقيق مكاسب كبيرة، كما أدى إلى توجه بعض المجتمعات الصغيرة التي كانت تفيد قبيلة سانجيا سابقاً للانضمام إليها، مما عزز بشكل غير مباشر قوة القبيلة.

كان قادة قبيلة سانجيا مسرورين جداً بهذه الظاهرة، بينما كان بعض الأشخاص داخل القوقاز قلقين، لأن توفير القوقاز للغذاء الوفير وفرص العمل للقوى العاملة الزائدة هو ما مكن قبيلة سانجيا من تحقيق هذه الفرص التنموية. ويمثل توسع نفوذ قبيلة سانجيا تهديداً محتملاً للقوقاز أيضاً، لذا ربما يجب على القوقاز أيضاً التفكير في تقييد تطور القبيلة بشكل مناسب. أما بالنسبة لهذا الرأي، فقد تجاهله كومر بابتسامة.

يجب أن يكون توسع نفوذ قبيلة سانجيا مفيدًا وغير ضار بالقوقاز؛ فمع توسع أراضيهم وزيادة عدد سكانهم، ستزداد حاجتهم إلى الغذاء، كما سيزداد اعتمادهم على القوقاز. القوقاز يسيطر على مصادر بقائهم، وسيجدون أنفسهم يندمجون تدريجيًا مع القوقاز، وسيضطرون إلى الخضوع لاحتياجاته، وإلا فلن يجدوا ما يأكلونه، وسيعود كل شيء إلى ما كان عليه، ومن الصعب على من اعتادوا حياة سعيدة أن يعودوا إلى الأيام الصعبة السابقة، وربما لن يرغب أحد في ذلك، وهذا هو التأثير الذي يريد كومر تحقيقه.

أما التصرفات الغامضة لكومر فقد جعلت باولينغ ورفيقيه يشعرون بأنه شخصية غامضة وعميقة؛ فكل تصرف من تصرفات هذا السيد الحاكم كان غير متوقع، مما يجعل من الصعب تصديق أنه مجرد شاب في العشرين من عمره، فهو عميق الفكر وماهر، ولا يقل عن الخبراء الذين عملوا في البلاط الملكي لسنوات عديدة، ومهاراته السحرية القوية تجعل الجميع غير قادرين على فهم كيف يمكن لشخص في سنه أن يصل إلى مستوى عالٍ من الإتقان.

عندما هز باولينغ كتفيه معبرًا عن عدم فهمه لكلام كومر ثم غادر، بقي كل من باييزيد وبريانوس خلف كومر، وأدرك كومر أن بقاءهما خلفه في هذا الوقت ربما يعود إلى وجود شيء يريدان قوله له، فبعد تفكير قليل، خمن أن سلوك إيف الغريب في الأيام الأخيرة ربما أثار قلقهما، وربما أرادا الحصول منه على توضيح واضح، خاصة أن العلاقة بينهم الآن معقدة ومحرجة.

“باييزيد، بريانوس، هل لديكما شيء تريدان قوله لي؟” سأل كومر فجأة وهو يلتفت، مما أصاب الاثنين اللذين كانا يتبعانه دون أن يعرفا كيف يبدآن الحديث بالصدمة، ولم يعرفا كيف يجيبان على سؤاله.

بعد لحظة من الصمت، كسر العملاق بريانوس الصمت المحرج بحماس، “نعم، يا سيد كومر، كانت إيف ترغب في مغادرة القوقاز منذ فترة، ولهذا استشارتنا وأعربت عن عدم رغبتها في إجبارنا، وقد نصحناها بالبقاء، لكنك تعرف طباعها، فمن الصعب على الآخرين تغيير قراراتها، لكن يبدو أنها غيرت رأيها في الأيام الأخيرة وتريد البقاء، لكن مزاجها متقلب، ونحن قلقون، لكننا لا نستطيع سؤالها، وقد سألتها جريس لكنها لم تحصل على أي معلومات، فهل تحدثت أنت يا سيد كومر مع إيف حول هذا الموضوع في الفترة الأخيرة؟”

“أمم، لقد جاءت إيف لتتحدث معي بالفعل؛ فهي ترغب في المغادرة وبدء حياتها من جديد، لكنني أخبرتها أنه طالما يوجد قلب رحيم، فإن أداء واجبات القسيس سواء في أي مكان هو أمر واحد، وأن الوضع الحالي في القوقاز وليون يحتاج بشكل أكبر إلى قساوسة مثلها. إذا حاولت الهروب بسبب بعض العوامل الموضوعية أو التأثيرات النفسية الذاتية، فهذا بلا شك نفي للذات. ربما قبلت نصيحتي، وربما ما زالت مترددة؛ أعتقد أنه من الأفضل ألا نتدخل في أمرها أو نؤثر عليها، وأن نتركها تفكر بنفسها جيدًا.”
كانت كلمات كومر غامضة ومليئة بالأفكار العامة، مما جعل الشخصين اللذين لم يكونا ذكيين أصلاً يشعران بالارتباك الشديد؛ فبالإضافة إلى فهمهم أن كومر قد تحدث مع إيف بالفعل حول مسألة المغادرة، لم يفهموا شيئًا آخر. لكن يبدو أن نفوذ كومر على إيف كان كبيرًا فعلاً، فقد استطاعت كلماته أن تجعل إيف تعيد التفكير في قرارها، وهو ما أراح بايزيد وبريانوس كثيرًا، لأنه يثبت على الأقل أن كومر لا يزال يهتم بإيف كثيرًا، وأن إيف ليست بلا هموم كما تدعي.
“يا سيد كومر، لا نريد أن نتحدث أكثر؛ أنت بالتأكيد تعرف الآن نوع الفتاة التي هي إيف بعد التعامل معها لفترة طويلة؛ فهي في العديد من الجوانب أقوى حتى من الشباب، لكن من الناحية العاطفية فهي هشة مثل باقي الفتيات. كل من جريس وإيف صديقتانا الجيدتان، ولا نريد أن تتأذيا بسبب هذه الأمور، لذا نأمل أن تتعامل مع هذه العلاقات بحذر، سواء كانت إيف أو جريس، نريد دائمًا أن نرى ابتسامة على وجهيهما. ما رأيك يا سيد كومر؟”
جعلت كلمات بايزيد الصارمة ولكن المهذبة كومر ينظر إليه بإعجاب شديد؛ فلم يكن يتوقع أبدًا أن يكون القزم الذي يبدو فظًا لديه مشاعر رقيقة إلى هذا الحد، وأن يستطيع أن يقول كلمات تجمع بين المنطق والعاطفة. كان ذلك خارج توقعات كومر تمامًا، لدرجة أنه لم يعرف في البداية كيف يرد على السؤال الخفي الذي يحمل في طياته إشارة حادة.