الفصل الثامن عشر: إمبراطورة مصاصات الدماء

“آنسة كاترينا، سأخبرك بالحقيقة كاملة، من فضلك كوني هادئة. لكن يمكنني أن أخبرك شيئًا مسبقًا: لم أذهب إلى قارة المجهول للاستكشاف، ليس لدي هذا الشغف ولا تلك القدرة لفعل ذلك، إنها مجرد أقوال من بعض الأشخاص المتآمرين.”
في تلك اللحظة فقط أدرك كومر أن خبر اختفائه قد انتشر بالفعل في جميع أنحاء قارة السماء، لكنه لم يفهم تمامًا لماذا تم التستر على الأمر برواية سخيفة وغريبة عن الذهاب إلى قارة المجهول للاستكشاف، ما السبب وراء ذلك؟ هل هو فكرة بوبر ورفاقه لمنع توتر الأوضاع في القوقاز وليون، أم أنها محاولة من الكنيسة المشرقة لخداع الآخرين؟
“حقًا؟ لكن هذا هو التفسير الرسمي من القوقاز، لقد اختفيت لأكثر من شهر، ويبدو أنه لا أحد يستطيع تقديم تفسير دقيق، وفي النهاية كانت الكنيسة المشرقة هي من كشفت الأمر، كنت أعتقد حقًا أن الفيكونت كومر يكن احترامًا كبيرًا للكنيسة المشرقة لدرجة أنه مستعد للذهاب إلى قارة المجهول للاستكشاف من أجلها. هاهاها، اليوم فقط عرفت أن الأمر خاطئ تمامًا، الفيكونت كومر يمتلك قوى سحرية مظلمة، ألا يوجد أحد في الكنيسة المشرقة يستطيع رؤية ذلك؟”
ضحكت الساحرة ذات الشعر الأحمر بخفة وهزت جسدها بشكل متهور، وكانت مناطق جسدها المنتفخة تثير الخيال بشكل كبير، وكومر لم يكن استثناءً.
“آنسة كاترينا، لا تستهيني أبدًا بأولئك المنافقين ذوي المظهر النبيل، فتحت مظهرهم الزائف يختبئون نوايا قذرة ودنيئة، إذا أُخدعت بمظهرهم الخارجي، فقد يكون مصيرك أسوأ من مصيري الحالي.” لم يحاول كومر إخفاء حالته المتدنية في ذلك الوقت.
“أوه؟ يبدو أن الفيكونت قد تعرض أيضًا لخسائر فادحة على يد الكنيسة المشرقة، هذا مذهل حقًا، إذا التقت الكنيسة المشرقة بساحر مظلم مثلك، يجب أن يكون النتيجة صراعًا لا نهائيًا، لكن من كلام الفيكونت يبدو أن الكنيسة المشرقة حصلت على الكثير من المزايا منه، هل أسمع خطأ؟” أظهرت الفتاة ذات الشعر الأحمر اهتمامًا كبيرًا بما حدث لكومر، وكانت شفتاها الحمراء الجميلة تتلألأ، وبدا أنها تجاهلت مسألة سبب مجيء كومر مؤقتًا.
لم يتفاجأ كومر بحدس هذه الإمبراطورة القرصانة الحاد، فليس من الممكن البقاء في مكانتها بمجرد الاعتماد على المهارات القتالية أو السحر، بل العقل الهادئ والحكيم مع الرؤية الواسعة والمميزة هو مفتاح قيادة أي منظمة.

“من كل محنة تتعلم درسًا، يا آنسة كاترينا، لا يوجد ما يستدعي الخجل. رغم أن الكنيسة المشرقة مقززة، إلا أن ذلك لا يؤثر على قوتهم الهائلة.” لم يرغب كومر في الغوص أكثر في هذا الموضوع، على الأقل ليس الآن هو الوقت المناسب لمناقشته، “أما بالنسبة لسبب قدومي، فأعتقد أن آنسة كاترينا أصبحت تفهم الآن؛ أنا خرجت لأتجنب الأضواء، ويبدو أن الكنيسة المشرقة لا ترغب في عودتي إلى القوقاز وليون في الوقت الحالي، فهم يريدونني أن أتعاون معهم وأقضي فترة في الراحة خارجًا.”

“هل تقصد أن الكنيسة المشرقة نفتك؟” رفعت كاترينا حاجبيها العاليين.

“لا، الكنيسة المشرقة ليس لديها الحق في نفي أي شخص، لكن نفوذهم في الشمال كافٍ للتأثير على كل شيء، وأنا لا أريد أن يتأثر تطور أراضيّ بتلك العوامل غير الضرورية، لذا اخترت النفي الذاتي.”

بدت الابتسامة على زاوية فم كومر غريبة في عيون كاترينا؛ كان هذا السبب غير معقول، لكن كاترينا أيضًا لم تكن مستعدة للدخول في جدال حول موضوع لا يخصها، “أوه، إذًا اخترت السفر إلى المحيط الأوسط؟ ما رأيك، هل مناظر معبد جيجانتيا وجزيرة غوزو مقبولة؟ إنها أراضيكم أنتم، رواد التدريب المظلم. جزيرة كورسيكا الكبيرة لديّ أيضًا ليست سيئة، أرحب بك لزيارتنا في جزيرة كورسيكا الكبيرة.”

عند سماع كلمات الدعوة غير الصادقة من الطرف الآخر، لم يستطع كومر كبح ضحكته؛ لن يرحب أحد في هذا الوقت بضيف له مثل هذه الخلفية المعقدة مثله، حتى ملكة القراصنة هذه تبدو كذلك، لكنه سيجعلها تغير رأيها قريبًا.

“آنسة كاترينا، سمعت أن علاقتك بشعب الجوت في الشمال ليست جيدة؟” بدت تعبيراته المازحة غريبة للغاية في عيون الفتاة ذات الشعر الأحمر، وخطط كومر لإعطائها مزيدًا من الإثارة، “يبدو أن عصابة الجماجم الرمادية التابعة للجوت أصبحت أكثر عدوانية في الفترة الأخيرة، هل تشعرين بذلك أيضًا يا آنسة كاترينا؟”

تحولت نظرة الفتاة ذات الشعر الأحمر فجأة إلى قسوة، وتجولت نظراتها الباردة حول كومر بشكل غير مستقر، بينما بدت شفتاها الحمراء أكثر دكنة، كما لو أنها مغطاة بطبقة من الدم الأحمر الزاهي.

“يا سيدي الفيكونت، هل جئت عمدًا لتسليتي؟” نبرة صوتها المخيفة خالية تمامًا من أي تعبير عاطفي، مدت طرف لسانها ولعقت شفتيها الحمراوين، وبدا أن تحركات أنفها الخفيفة أثارت في كومر ذكرى ما، لكنه لم يتمكن في تلك اللحظة من تذكر ما تعنيه تلك الحركات. اختفى فجأة مظهر تلك الملكة القرصانة الجريئة والمتحررة، وفي تلك اللحظة فقط ظهر الجانب الآخر لكاترينا حقًا.
“أمم، يبدو من الصعب قبول هزيمة أسطول كاترينا على يد عدوها التقليدي، الجمجمة الرمادية، لكن إذا فكرنا في أن جوت ورفاقه يستخدمون مرآة الألف ميل للسيطرة على الأمور من كل مكان، فإن هزيمة أسطول كاترينا بهذا الشكل تعتبر نتيجة جيدة بالفعل. لكن حسب ما أعرف، يمتلك جوت ورفاقه الآن أسلحة أقوى، لا أعرف كم تعرف كاترينا عن ذلك؟”
مالت كاترينا قليلاً، وبدا تعبير وجه كومر وكأنه يستفز حدود صبر الفتاة ذات الشعر الأحمر.
أصدر السيف الذي في يدها صوتًا خفيفًا، وكادت كاترينا أن تفقد السيطرة على مشاعرها، استخدمت كل قوتها لمنع نفسها من فقدان السيطرة، لكن الضوء الذي ينبعث من السيف وصوته كشفا عن الخوف والقلق الذي تشعر به في تلك اللحظة. سر لم يعرفه حتى كثير من كبار القادة في أسطولها، كيف يعرف هذا الرجل كل ذلك؟ من هو هذا الرجل، وكيف يمكنه معرفة كل شيء؟!
“من أنت في الحقيقة؟ إذا لم تستطع أن تعطيني إجابة دقيقة وموثوقة، أعتقد أنك ستندم على ذلك طوال حياتك، ربما لن تحصل أبدًا على فرصة للندم!” أصبح وجه الفتاة ذات الشعر الأحمر الأبيض الوردي باردًا ومخيفًا، وشفتاها الحمراوان المرفوعتان قليلاً أعطتا كومر إحساسًا بصريًا غريبًا، وعندما تذكر تصرفات الفتاة السابقة مثل رفع أنفها ولعق شفتيها، خطرت فكرة فجأة في ذهن كومر: عشيرة مصاصي الدماء؟!
“يا آنسة كاترينا، من فضلك لا تتهوري، ألم أخبرك من قبل؟ أنا كومر من القوقاز، والأمر الذي تشكين فيه ليس به شيء غريب، فالجمجمة الرمادية لا تزال تنشط في البحار خارج القوقاز، وجزيرة رودس ليست بعيدة جدًا عن القارة، ويجب عليهم الحصول على إمداداتهم عبر أراضيّ، لا يمكنه إخفاء أي شيء عني، بل إن كل شيء يرتبط ارتباطًا وثيقًا بي.”

هز كومر كتفيه بهدوء، ولم يتأثر إطلاقًا بالأداء المبالغ فيه لكاترينا؛ فهذه الملكة القرصانة كانت في الأصل مصاصة دماء، ولا عجب أنها تستطيع استخدام السحر الروحي بسهولة؛ فعشيرة المصاصين لديهم موهبة فطرية في القوة الروحية، كما أنهم يتمتعون بميزة فريدة في تعلم السحر الخفي. لكن من الواضح أن هذه الملكة القرصانة كانت أكثر شغفًا بتعلم المهارات القتالية، ولم تكن تهتم ببذل جهد أكبر في السحر.

“أوه؟” أطلقت كاترينا تنهيدة خفيفة من أنفها، وعاد السيف الحاد في يدها إلى حالته الهادئة تحت ضغطها الشديد، لكنها كانت قد عقدت العزم بالفعل: طالما أن كلمات هذا الرجل لا تروق لها، حتى لو كان ذلك يعني أن تدفع ثمنًا بالدم، فلن تتردد كاترينا في التضحية بدمها للحفاظ على حياة هذا الرجل على جزيرة كورسيكا الكبرى. “أخبرني.”

“الأمر بسيط، ما يضر أسطول كارتر حاليًا هو مدافع المغناطيس، وسواء كان مرآة الألف ميل أو مدافع المغناطيس، فقد صممتها جميعًا خصيصًا لصالح الجماجم الرمادية.” كانت الكلمات موجزة، لكن كل واحدة منها كانت مذهلة للغاية، حتى أن كاترينا لم تصدق أذنيها من الدهشة.

مدافع المغناطيس؟ أما سر مرآة الألف ميل، فقد بذلت كاترينا جهدًا كبيرًا للتغلغل إلى داخل الجماجم الرمادية والحصول على معلومات عنها، لكن جوت كان يحتفظ بها بشكل مفرط، حيث كان يوزعها فقط على من يعتبرهم موثوقين تمامًا قبل كل معركة بحرية؛ وعلى الرغم من أنها نجحت في التغلغل إلى داخل بعضهم، إلا أنها لم تحصل على أي فرصة للوصول إلى مرآة الألف ميل.

أما المعارك السابقتان، فقد تسببتا في خسائر فادحة لأسطولها، حيث لم تمنحهم أي فرصة لخوض معركة بحرية مباشرة، بل حتى أسلحتهم القوية مثل القاذفات والأقواس القوية لم تتمكن من إظهار قوتها، لأن ضوءًا غريبًا أطلقته سفن الجماجم الرمادية التي كانت على بعد مئة متر أربكهم تمامًا؛ ذلك الضوء القادم من السماء جعل سفنهم تغرق فورًا في بحر من النيران، ولو لم تر كاترينا ذلك بأم عينيها، لما صدقت أن هذا حدث في معركة بحرية على بعد مئة متر.

والآن أخيرًا فهمت كاترينا مصدر ذلك الضوء الغريب، إنه مدافع المغناطيس! عند ذكر هذا المصطلح، ارتجف جسد كاترينا بالكامل؛ فهذا السلاح السحري الذي دمر سفينتيها الحربيتين الرئيسيتين، لو استطاعت امتلاكه، فلن تكون هناك حاجة للجماجم الرمادية، حتى لو اجتمعت جميع أساطيل تحالف مدن كورينث، فإن كاترينا واثقة من أنها ستتمكن من تدميرهم جميعًا دفعة واحدة!

يستطيع كومر أن يشعر بكل التغيرات في نظرات الطرف الآخر في تلك اللحظة، ويجب على كل من يعرف هذه الحقيقة أن يفحص بعناية صحة هذا الوضع قبل أن يقبله، لكنه يعتقد أن كاترينا، بذكائها، ستدرك سريعًا السبب وراء كشفها لهذا السر؛ فطالما كان هناك شيء حقيقي، فلن يخاف من عدم وجود متاجرين، وأي شخص آخر سيكون في نفس الموقف.