الفصل التاسع عشر: الازدراء

تحولت عيناها ذات اللون الرمادي الداكن إلى اللون الأحمر القاني في لحظة، وأصبح وجه كاترينا مجنونًا ومخيفًا، مما أثار قلق كومر بشأن ما إذا كانت ملكة القراصنة في البحر الأبيض المتوسط قد تفقد عقلها بسبب هذا الخبر. وعلى الرغم من أن كومر لم يخف من انفجارها المفاجئ، إلا أنه هذه المرة لم يكن ينوي استفزازها عمدًا، فذلك لن يفيد أيًا من الطرفين.
سرعان ما أثبتت كاترينا أن قدرتها على ضبط النفس تجعلها صالحة لقيادة أسطول كارتر بجدارة، فقد اختلطت مشاعر الغضب والحزن والدهشة والإثارة والفرح والترقب في غضون ثوانٍ قليلة لتشكل تعبيرًا صعب التفسير، لكن كاترينا لم تظهر أي انفعال مفرط، مما جعل كومر ينظر إليها بإعجاب أكبر.
“سيدي الفيكونت، أخبرني بشروطك، طالما أنني كاترينا قادرة على تحقيقها. أحتاج إلى مرآة الآلاف والمدافع السحرية، ويمكنني الموافقة على أي شيء أستطيع فعله، شريطة توفير مرآة الآلاف والمدافع السحرية لأسطول كارتر فورًا. أحتاج إلى مساعدتك، ويمكنني أن أقدم لك كل ما لا يمكن لجوت وأمثاله الوصول إليه أبدًا.”
بعد أن استعادت هدوءها، بدت الساحرة ذات الشعر الأحمر أكثر ثباتًا، وكانت نظرات عينيها الرماديتين الزرقاوين مليئة بالعزم والشغف، لكن هذا الشغف كان أشبه بنوع من الهوس البارد.
“أوه، أستطيع أن أفهم مشاعر الآنسة كاترينا، في الواقع، أنا أيضًا نادم بعض الشيء لأنني تعاونت مع جوت ذلك الشخص الأناني؛ فقصر نظره أحبطني كثيرًا. لا تزال البحرية الهوميرية تحاصر ممراتي إلى القوقاز وليون للوصول إلى قبرص، كما أن القناة المؤدية من أوديسا إلى داخل مملكة نيقوسيا لا تزال تحت سيطرة فيليب بإحكام. لقد قدمت لهم الكثير، لكنهم لم يقدموا لي المقابل الذي أستحقه.”
فجأة، بدأ كومر يتحدث بلا توقف، مشتكيًا باستمرار من شركائه السابقين.
“كفى، يا فيكونت كومر، ليس لدي أي اهتمام بسماع تلك الأمور التافهة التي حدثت بينك وبين جوت في الماضي. لم تختر الشريك المناسب، وهذه مشكلة في رؤيتك، لكن يبدو أن عقلك ليس غبيًا للغاية. لا يزال الوقت متأخرًا لتصحيح الأخطاء، فاختياري سيكون أفضل قرار في حياتك. أعتقد أننا إذا تعاونا، فإن البحر الأوسط والبحر السفلي سيصبحان ملكنا.”
بخططها الباردة، قدمت كاترينا درسًا لكومر دون تحفظ، ولم يتضح شغفها وتطلعها إلا في آخر جملة.

“أوه، يا آنسة كاترينا، الانغماس المفرط في بحر رغبة السلطة قد يؤدي إلى الضياع، ويجب أن أذكرك بذلك.” لم يشعر كومر بالانزعاج؛ فقدرة هذه الملكة الغريبة الأطوار على تحمل كلامه الجريء هنا ربما كانت الحد الأدنى لقدرتها، لكن كومر استمتع بتجربة التقلبات في هذه الظروف الصعبة، فالاستمتاع التدريجي بكل المثيرات التي تقدمها هذه الساحرة ذات الشعر الأحمر الجذاب كان أمرًا ممتعًا للغاية، حتى لو كان ذلك يتطلب بعض المخاطرة.
“همف، يا فارس كومر، أعتقد أنه يجب عليك أن تركز أكثر على نفسك وأراضيك؛ فمن المحتمل أن يستمر اختفاؤك، فأنفاء الكنيسة المشرقة حادة أكثر من أي شخص آخر، وإذا عرفوا مكان اختبائك في أعماق البحر، حتى لو كانت هذه أراضي إله العالم السفلي هاديس، فلن يتركوك تذهب بسهولة.” سخرت كاترينا منه ببرود.
“هاها، أراضيّ لا تحتاج إلى قلقك يا آنسة كاترينا؛ فهي ستستمر في التطور كما لو كنت لا أزال حاكمًا لها، أنا الآن أشعر براحة أكبر من أي وقت مضى، فالسفر في أعماق البحر كان حلمي دائمًا، ويبدو أنه يمكن تحقيقه الآن.” قال كومر وهو يرفع كتفيه بلا مبالاة.
“كفى، يا فارس كومر، لم أعد أريد سماع كلامك العبثي، أريد أن أعرف شروط التعاون بيننا؛ لقد وعدت بأنني سأوافق على كل الشروط التي يمكنني تحقيقها، آمل أن تفكر جيدًا.” صرخت كاترينا بنفاد صبر.
“أوه؟ كل الشروط؟ ماذا لو أردت آنسة كاترينا نفسها؟” ضيق كومر عينيه، وظهرت على شفتيه ابتسامة خبيثة.
“أنا نفسي؟ هل تقصد جسدي أم شيئًا آخر؟” بعد أن تجولت نظرة يائسة حول كومر، ضحكت الفتاة ذات الشعر الأحمر بصوت عالٍ، حتى بدا أن الدموع على وشك السيلان، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى توقفت عن الضحك وقالت: “يا فارس كومر، لا أعرف كيف يمكن أن يكون لديك مثل هذه الأفكار الغريبة، هل حقًا كل منطقة القوقاز وليون مليئة بالوحوش والبرابرة؟ ألا توجد نساء عاديات؟ في انطباعي، يبدو أن فارس كومر لا ينقصه النساء.”
لم يهتم كومر بسخريتها القاسية، وظل ينتظر بهدوء كلماتها التالية.

“أنا لست شخصًا يلتزم بالزهد، لكن يا فارس كومر، أعتقد أن جسدك لن يسمح لك بإظهار رجولتك أبدًا، أخشى أن تموت من الخجل في ذلك الوقت. هاهاهاها!” ثم لم تستطع كاترينا كبح ضحكتها المجنونة، وبدت قوامها الجذاب يزداد إغراءً مع حركاتها اليمنى واليسرى، “إذا كانت كلمات فارس كومر تحمل معنى آخر، فكل ما يمكنني قوله هو أنك لا تمتلك القوة بعد، لا تمتلك القوة التي تجعلني أخضع لك! إذا امتلكت تلك القوة حقًا، فلن تحتاج كاترينا إلى كلمات منك، بل ستركع تلقائيًا عند قدميك وتتوسل إلى رحمتك!”
إذا كانت الكلمات السابقة تمثل سخرية وإهانة كبيرتين، فإن الكلمات التالية كانت تحريضًا وازدراءً صريحًا، لكن عند سماعها من قبل كومر، لم يشعر بالسرور، بل أعجب بها، فهي بالفعل إمبراطورة القراصنة في بحر الأرض، شخصية قوية، وبهذا لن يشعر بالوحدة في بحر الأرض.
بعد تغيير الموضوع، أصبح كل شيء أكثر سلاسة، فبالنسبة لغطرسة كومر وتعالي كاترينا، توصل الشخصان المغروران بسرعة إلى اتفاق حول التعاون؛ ستصبح جزيرة سيفينوس، الواقعة على بعد ثلاثمائة ميل بحري جنوب شرق جزيرة كورسيكا الكبرى، أرضًا خاصة لكومر في بحر الأرض، وسيقوم كومر في هذه الجزيرة بتطوير مرآة السحر البعيدة ومدافع السحر لكاترينا، ولا يحق لكاترينا التدخل في أي أفعال يقوم بها كومر جنوب جزيرة سيفينوس، كما يتعهد كومر بعدم القيام بأي أنشطة في مناطق بحر الأرض شمال جزيرة سيفينوس.
هذه الجزيرة تعود اسميًا إلى تحالف مدن كولينز، وتحديدًا إلى مدينة تيلوس، لكن بسبب قربها الشديد من معقل أسطول كاترينا، أصبحت الجزيرة في الواقع مهجورة، وبالنسبة لكاترينا، تعتبر هذه المنطقة أيضًا منطقة حدودية، حيث تواجه باستمرار تهديدات أساطيل الدول الأعضاء في تحالف مدن كولينز، بالإضافة إلى عصابات القراصنة ديميشيمي التي تتجول في منطقة بحر العواصف وحواف بحر الأرض، والتي تراقب أيضًا هذه المنطقة الغنية بالموارد باستمرار.
عصابات القراصنة ديميشيمي هي مصطلح عام، فهم يشير إلى أولئك الذين رفضهم الآلهة، وهم في الغالب بشر وأقزام أو أحفاد مختلطين من الجنيات، وبسبب عدم حصولهم على الاعتراف بأصولهم العرقية، اضطروا إلى العيش في المناطق الساحلية، حيث يعملون كبلطجية وقتلة ومرتزقة.

مع تجمع هؤلاء الأشخاص وتزايد قوتهم، بدأ ذلك يثير خوف تحالف مدن كولينز والدول المحيطة بالبحر الأوسط الجنوبي، فبدأوا في التحالف لمحاربة هذه المجموعات من المحاربين البدو، مما اضطرهم إلى الهروب من اليابسة إلى مناطق حواف البحر الأوسط الجنوبي والبحر العاصف. ومع مرور الوقت، تحولوا إلى عصابات قراصنة متمردة لا يمكن السيطرة عليها، يتحركون تارة ويتفرقون تارة أخرى، ويواصلون مهاجمة المناطق البحرية في البحر الأوسط الجنوبي والبحر العاصف، وسرقة السفن ومهاجمة المدن الساحلية، وارتكاب كل أنواع الجرائم، ليصبحوا أخطر عصابات اللصوص في تلك المناطق.

حاولت عصابة القراصنة ديميشيمي عدة مرات التحالف لاختراق البحر الأوسط الجنوبي والاستيلاء على أراضي كاترينا، لكن هزائمهم في ثلاث معارك جعلتهم يفقدون تمامًا الثقة في منافسة أسطول كاترينا، فتحولوا إلى مهاجمة مناطق البحر العاصف في الجنوب، مما أجبر البحريات الوطنية لدول الساحل وتحالف مدن كولينز على التحالف لمحاربتهم. لكنهم استخدموا عدة جزر مهمة بعيدة عن اليابسة كقواعد لهم، وأقاموا علاقات تجارية مع القارة الشرقية للحصول على الإمدادات، مما جعل خطط محاربتهم غير قابلة للتحقيق.

اختار كومر هذا المكان كنقطة توقف مؤقتة أولاً لتجنب الأنظار والهروب من مطاردة الكنيسة المشرقة التي كانت في أوج قوتها، وثانيًا للتعرف على أوضاع المنطقة الجنوبية من القارة، خاصة مدى قوة التيارات الخفية للطوائف السرية هناك، من أجل تحديد أهداف خططه المستقبلية. وكان هناك سبب آخر وهو رغبة كومر في إيجاد منصة لمنطقتي القوقاز وليون في هذه المنطقة؛ فالنقل البحري المتطور في الجنوب يمكن أن يحرر القوقاز وليون تمامًا من قيود مملكتي هومر ونيقوسيا. وإذا تم ربط القوقاز وليون بشكل وثيق بهذه المنطقة، فيمكن لهما أن يصبحا قوة مستقلة تخرج عن سيطرة الممالك أو حتى التحالف الشمالي، وهذا بالضبط ما يسعى كومر لتحقيقه حاليًا.

الطابع المليء بالألوان الداكنة في المنطقة الجنوبية جعل كومر يشعر دائمًا بنوع من الاسترخاء الذي لا يمكن وصفه. كان كومر يعلم ببعض التغيرات في جسده؛ فقوة روح كينيفر الثالث وذكرياته بدأت تتسرب تدريجيًا إلى كل جزء من جسده، سواء في الدم أو الروح. وتدريجيًا، أصبحت الطاقة الداكنة، التي لم تكن لها اليد العليا من قبل، أكثر كثافة في جسده، حتى تجاوزت الآن الطاقة المشرقة التي كان يسعى لتحويلها من الطاقة الداكنة. بل إنه كان يشعر بأن كل حركة يقوم بها تحمل معها طاقة داكنة كئيبة.

بالنسبة لممارس السحر الأسود، فإن هذا المستوى بلا شك يُعد شيئًا لا يمكن بلوغه طوال الحياة؛ فالعديد من السحرة العظام يجدون صعوبة في تجربة هذا الشعور طوال حياتهم، بينما يشعر كومر به الآن، وهذا علامة على بداية تشكل القلب الأسود؛ فعندما يتشكل القلب الأسود، سيظهر ساحر أسود عظيم.