الفصل السابع عشر: الأعداء والأصدقاء

الإنسان يحسب حساب النمر، والنمر أيضًا يحسب حساب الإنسان؛ بينما كان جاك يفكر في كيفية التخلص أولاً من فارسي ريما للتعامل مع الهدف، كان فارسا ريما يفكران أيضًا في بعضهما البعض.
“ماري، ما رأيك في أولئك الثلاثة؟ لا أستطيع تخيل أي فرقة فرسان ينتمون إليها. ذلك الذي يقودهم يمتلك بالفعل قوة قتالية أولية مثلنا، والاثنان الآخران ليسا بعيدين عنه، لا أستطيع فهم هدفهم من مراقبتنا هنا.” كان فارس جرين يسير في المقدمة، لكنه كان يراقب باستمرار الثلاثة الذين يتبعونهم من بعيد.
ألقى الفارس ذو الوجه البارد نظرة خاطفة إلى الخلف وقال بهدوء: “من ملابسهم، يبدو أنهم أشبه بفرسان الانحطاط الذين يُذكرون في الأساطير، مجموعة من الأشخاص الذين يختارون الحياة الدنيوية ويعيشون في الرذيلة!”
“فرسان الانحطاط؟! أولئك الذين يدّعون أنهم يتصرفون ضد القوانين السماوية وهم مجرمو قتلة وأشخاص فاسدون؟” فوجئ فارس جرين أيضًا. لقد سمع كثيرًا عن فرسان الانحطاط؛ إنهم تنظيم غير منظم، لا أحد يعرف عدد أعضائهم أو من أين يأتون أو ما هي معتقداتهم، حتى داخل التنظيم أنفسهم لا يعرفون ذلك جيدًا. طالما تؤمن بمبادئهم وتجتاز اختباراتهم، يمكنك أن تصبح أحد أعضائهم، لا يهمهم ماضيك أو هويتك، لأنهم دائمًا يرتدون أقنعة ونادرًا ما يتحدثون، وبمجرد إنجاز مهامهم يختفون، وحتى بعد أن تصبح فارسًا من فرسان الانحطاط يمكنك الانسحاب في أي وقت دون أي سبب.
“يجب أن يكونوا هم، أعتقد أنهم أيضًا يراقبون هدفنا، لولا تدخل الوحوش السحرية، لكانت المعركة بينهم قد انتهت منذ زمن. فرسان الانحطاط لا يتخلون أبدًا عن مهامهم، أعتقد أنهم سيبدأون خطوتهم التالية قريبًا، لكن على الأقل يجب أن نتجاوز اليوم.” كانت كلمات فارس ماري دائمًا باردة وجافة.
عاد فارس جرين لينظر إلى الخلف مرة أخرى، وبرز في عينيه بريق بارد، “أليس هذا يصعّب الأمور علينا؟ أمرنا قائد الفرقة بمتابعة هذا الشخص بأي ثمن، ومن الوضع الحالي، بدأت تظهر بعض الدلائل، أداء هذا الشخص اليوم كان مفاجئًا للغاية، هاها، مستوى الساحر، ربما في المرة القادمة سيكشف عن نفسه. لا يمكننا السماح لأحد بتخريب خططنا، لكن إعطاؤهم فرصة للتجربة قد يكون فكرة جيدة.”
كان فارس ماري دائمًا يعجب بحنكة رفيقه، فالتخطيط الدقيق قبل التحرك كان شعار رفيقه، ربما لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإنجاز المهمة التي أوكلها قائد الفرقة والعودة إلى الوطن.

كانت الأجواء بين كومر ورفاقه محرجة للغاية؛ فقد تولى فران وبولين قيادة المركبتين في المقدمة، بينما تولى إيلوت مهمة سائق عربة كومر، وجلس بوبر بجانبه، وكانت نواياه واضحة دون الحاجة إلى سؤال.
كان كومر يعلم أنه مهما حاول التفسير، لن يصدقه أي منهما؛ فلم يكن أداؤه اليوم مفاجئًا لإيلوت وبوبر فحسب، بل حتى هو نفسه لم يكن متأكدًا تمامًا من سبب قيامه بهذا الفعل المذهل، فقد تجاوزت مهارات السحر التي أظهرها مستوى السحرة العاديين، وكانت تضاهي مستوى ساحر حقيقي، بينما كان كومر يدعي دائمًا أنه يعرف فقط بعض السحر البسيط، مما جعلهما غاضبين.
“حسنًا، حسنًا، لا تنظرا إليّ بهذه النظرات؛ أمام أصدقائي، لم يكن لدي أي نية لخداعكما، ربما كانت هناك بعض الأمور التي يصعب شرحها، لكن أدائي اليوم فاجأني حتى أنا، وكل ما يمكنني قوله هو إنها معجزة، ولا أستطيع تفسير الباقي، ربما تحدث مثل هذه المعجزات مرة أخرى في المستقبل.” قال كومر وهو يرفع كتفيه ويبتسم بمرارة، وعندما رأى أنهما ما زالا يحدقان به بنظرات حادة، واضحًا أنهما غير راضيين عن تبريراته، لم يكن لديه ما يقوله، “حقًا، أصدقائي، يمكنني خداع أي شخص، لكنني لن أكذب أمامكما أبدًا.”
عندما ظهرت على وجهيهما نظرة ازدراء، سارع كومر بإضافة: “بالطبع، أقصد الأمور الجادة.”
أخيرًا، جعلت صراحة كومرهما يصمتان؛ فبعد غيابه لمدة ثلاث سنوات، كانت هذه المدة كافية لتغيير الكثير، ولا أحد يستطيع أن يوضح من هو هذا الرفيق الذي نشأ معه منذ الصغر الآن، لكن كان هناك شيء واحد مؤكد لديهما، وهو أن المشاعر التي كانت بينهما لن تختفي أبدًا، فقد تراكمت فيها الكثير من التجارب الصعبة.
مع حلول الليل، دخلت هذه المجموعة الصغيرة منطقة التخييم، وهي مساحة مستوية صغيرة بجانب الطريق الرئيسي؛ فقد جعلت التجارب التي حدثت خلال النهار الجميع أكثر حذرًا، فظهور أسراب الوحوش السحرية ليس بشرى جيدة، خاصةً مع هجرة أسراب كبيرة منها، ويمكن القول إن هناك شيئًا ما في الغابة أثر على نمط حياة الوحوش السحرية، لكن مهما كانت التغييرات، فبالنسبة للبشر الضعفاء، لا ينبغي أن تكون بشرى جيدة.

أخيرًا اشتعلت النيران الحمراء المتوهجة، ولتجنب أي حوادث، قام فرسان ريما ذوو الخبرة في التخييم ببناء عدة أكوام من الحطب على بعد عشرة أمتار من محيط الخيام، استعدادًا لإشعالها ليلًا أثناء فترة الحراسة للدفاع ضد هجمات الوحوش السحرية. لا يمكن للنيران حل جميع المشاكل، لكنها تساعد بفعالية في صد هجمات الوحوش الجليدية والمائية بالإضافة إلى المخلوقات المظلمة والأشباح، ويمكنها على الأقل كسب بعض الوقت للنائمين.

تجمع الجميع في صمت حول النار، وكان العشاء بسيطًا للغاية؛ فقد كان الجميع مستعدين مسبقًا للتخييم في غابة غرينلاند، حيث يُعد اللحم المجفف والخبز من الأطعمة الأساسية للمغامرين والأشخاص الذين يسيرون لفترات طويلة في البرية.

أدى صوت احتراق النار إلى ازدياد شدتها، وأطلقت راتنجات الصنوبر رائحة عطرة في النار، وظهرت تعابير وجوه الجميع بشكل مختلف تحت ضوء النار المتقلب، خاصة أقنعة الفرسان الثلاثة التي بدت غريبة للغاية على خلفية السماء المظلمة والغابة مع تقلبات ضوء النار؛ وبدت العيون السوداء الثلاثة وكأنها تنتظر شيئًا ما، تراقب بهدوء الأغصان المحمرة دون أي تعبير.

“سيدي البارون، يبدو أن رحلتنا إلى القوقاز لن تكون سهلة، فقد واجهنا هجوم مجموعة من الوحوش السحرية بمجرد وصولنا إلى غابة غرينلاند. لولا براعتكم المذهلة، لكنا الآن جميعًا دفنوا هنا. لم أكن أتوقع أبدًا أنكم سيدي البارون ساحر، فلا يوجد في القارة ساحر شاب مثلكم من قبل.” تحولت نظرات فارس غرين من الفرسان المقنعين المقابلين إلى كومر الذي كان يغمض عينيه ويفكر في شيء ما، لكن كل مرة ينظر فيها بلا اهتمام، كان يجعل الفرسان المقنعين الثلاثة يشعرون باليقظة وراء ذلك اللامبالاة.

تمتم الفارس المقنع الجالس في المنتصف في نفسه بكلمات تعبر عن استيائه من هؤلاء المزعجين، مذكرًا إياهم عمدًا أو بشكل غير مقصود بأنه لو لم يحتاج جسده إلى ليلة أخرى للشفاء ولم تكن المهمة قد انتهت بعد، لكان قد تحدى هؤلاء الأشخاص المغرورين أولاً.

“هاها، سيدي غرين، أنت تبالغ في المجاملة. لقد تعلمت هذه المهارات البسيطة صدفة من ساحر على وشك الموت، ولم أفكر أبدًا في استخدامها، لذلك لم أتدرب عليها أبدًا. ربما لاحظتم أيضًا أنني غير ماهر في هذا المجال.” أدرك كومر نوايا الآخر، الذي كان يحاول دائمًا إيجاد شيء ما فيه، لكنه لم يكن قلقًا، فقد أخفى الجثة بشكل جيد، وبقدرات الاستكشاف لدى الشخصين أمامه، لن يتمكنا أبدًا من اكتشافها.

“أوه؟ يا سيدي البارون، يبدو أنك تتحدث بهدوء شديد، فإذا كان من الممكن تعلم هذه السحر بسهولة في لمح البصر، فمن المحتمل أن يكون عدد السحرة في هذه القارة أكثر من عدد الفلاحين.” ظهرت ابتسامة باردة خفية على زاوية فم فارس جرين، “ما لم تكن سيادتكم عبقريًا في السحر، ومولودًا ليكون أستاذًا فيه منذ الولادة.”
“هاها، إذا كنت يا سيدي الفارس لا تصدق، فلا يوجد شيء يمكنني فعله، لكن ربما كما تقول، أنا فعلاً عبقري في السحر، أتعلمه بسرعة، حتى تدريب القوة الذهنية يتم أثناء النوم، هذا هو التفسير الوحيد الذي قد يرضيكم.” رفع كومر كتفيه وضحك بنصف جدية ونصف مزاح. مهما حدث، من المستحيل كسب ثقة هؤلاء الناس، لذا من الأفضل اختلاق قصة كبيرة والسماح لهم بتصديقها أو عدم تصديقها.
“عبقري في السحر؟ هناك الكثير من الأشخاص الذين يُطلق عليهم العباقرة في قارة السماء، لكن يبدو أن مصير العباقرة ليس جيدًا، إما يموتون صغارًا أو يختفون، أعتقد أنه من الأفضل لسيادتكم عدم أن تكونوا عبقريًا، حتى لا تعيشوا في خوف طوال حياتكم.” قال ذلك ببرود، وظهرت ابتسامة ملتوية على زاوية فم الفارس المتنكر.
“هيه، يا صغير، لا تعتقد أن ارتداء قناع غريب يمنحك الحق في التحدث بتعالٍ هنا، لو لم يكن عبقريًا، لكان مكانك الآن في تابوت!” رد إيلوت على الفور، فهو لم يكن معجبًا أصلاً بهؤلاء الأشخاص الذين يخفون هوياتهم، وبعد أن تلقى معروفًا، يأتون ليسخروا منه، وهو أمر لا يطيقه، فنظر إليهم بنظرة تحدي مباشرة، بمظهر متمرد، مما جعل الفارس المتنكر يشعر بالغضب.
“هاها، أنتم أيضًا شاركتمونا المحن، لكننا لا نعرف من أين أتيتم وإلى أين تتجهون؟” حول فارس ريما الموضوع بذكاء إلى الطرف الآخر.
“نحن مجرد مغامرين يتجولون في كل مكان، لا داعي لقلقكم يا سادة الفرسان، سننفصل عنكم عند الوصول إلى منطقة ليون، لكننا سنعبر غابة جرينلاند معكم.” تجاهل ياك الموضوع ببساطة، فهو لا يريد التواصل أكثر مع هذين الشخصين الذكيين للغاية، من الواضح أن هذين الفارسين كانا يسافران لفترات طويلة، ولديهما حاسة لمس غير عادية، وعلى الرغم من أنه لا يعرف بعد ما هي علاقتهما بكومر ورفاقه، إلا أنه من المؤكد أن هؤلاء الذين يعتبرون أنفسهم يدافعون عن العدالة كأعلى شرف لن يتسامحوا أبدًا مع حل مشكلة كومر ورفاقه بأنفسهم، لذا يجب عليه التخطيط لطريقة أكثر ملاءمة للتعامل مع الأمر.

المغامرون هم أكثر الجماعات التائهة شيوعًا في القارة؛ يتجمعون على مجموعات من ثلاثة أو خمسة أفراد، ويستمتعون بالبحث عن الكنوز والمغامرات للحصول على المتعة، وهناك عدد كبير منهم يجعلون من ذلك مهنة لهم، مما أدى تدريجيًا إلى تشكيل جماعة كبيرة في القارة، بل وأسسوا نقابات مهنية أيضًا، لذا فإن ظهورهم في أي مكان لا يثير الدهشة. رغم أن مظهر هؤلاء الثلاثة غريب، إلا أن أشخاصًا مثل كومر وإيلوت وبوبر، الذين نادرًا ما يتجولون في القارة، لا يعرفون ما يعنيه مظهرهم بالضبط. أما فران وبولينغ، اللذان يبقيان دائمًا في جيش دوقية ميلين، فهما أيضًا لا يعرفان هوية هؤلاء الثلاثة.