الفصل السادس: عائلة باباروشا

“آه، لم أكن أتوقع أن الجنوب يعاني من الكثير من المصائب أيضًا؛ فقد دمرت أمتي على يد الأورك الشريرين، ولذلك اضطررنا إلى الانتقال إلى القوقاز. لحسن الحظ، استضافنا الفيكونت الرحيم كومر، لكنني لم أتوقع أن يكون البرابرة بهذا القسوة، مما جعل الجنوب يعيش في قلق دائم.” تنهد كومر بحزن، غير واضح ما إذا كان ذلك من قلبه أم بسبب تأثره، “يبدو أنه لا يوجد مكان هادئ كما نتخيل.”
“من يقول ذلك؟ البرابرة كلعنة تهددنا في الجنوب باستمرار؛ لا يمكننا هزيمتهم تمامًا أبدًا. صحراء كورديليرا هي ملاذهم الطبيعي، وكل عام تقدم دول ومدن الجنوب تمويلًا حربيًا بملايين الوحدات للدول والمدن المحيطة بصحراء كورديليرا، وذلك لمنع البرابرة من كسر هذه القيود. لم أكن أتوقع أن نواجه مثل هذه الأحداث مرة أخرى، مثلما حدث هذا العام.”
هز كامادو رأسه كمن يعاني من صداع، “لا أعرف متى ستنتهي هذه الحرب. أعتقد أن مؤتمر قادة منطقة الجنوب الذي يصاحب بطولة أولمبيا سيناقش بالتأكيد مسألة زيادة المساعدات لمملكتي سميرنا وإيبيريا. ربما نضطر نحن في سبارتا إلى فرض ضرائب إضافية مؤقتًا. سيد كالادين، يبدو أن علينا التسريع في إتمام هذه الصفقة قبل أن تصدر المملكة سياسات ضريبية، وإلا فقد تضطر إلى دفع مبلغ إضافي.”
“أمم، طالما يمكن للسيد كامادو التأكد من التسليم بعد شهرين، فلا مشكلة لدي. لقد كلفني اللورد كومر بإتمام هذه الصفقة، والمشكلة الرئيسية هي الوقت؛ فهو يريد أن تصل هذه الخمسمائة درع حربي إلى ميناءي ماتيدان أو باهومون في القوقاز خلال ثلاثة أشهر.” أومأ كومر برأسه، “آمل أن تمتلك عائلة سفينكس مخزونًا كافيًا من الحديد النقي.”
“لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة كبيرة؛ فقد وسعت عائلة سفينكس نطاق ورش التصنيع والتكرير لديها هذا العام، بالإضافة إلى ذلك، وبسبب عدم استقرار الوضع في الشمال خلال النصف الأول من العام، يجب أن تكون عائلة سفينكس قد أخذت هذا الجانب في الاعتبار، وربما زادت من مخزونها استعدادًا لأي طارئ. لكن قبل شهرين، يبدو أن عائلة باباروشا طلبت أيضًا دفعة من الحديد النقي من عائلة سفينكس، ولا أعرف ما إذا كانت عائلة سفينكس قد استكملت تلك الدفعة أم لا.” عند ذكر اسم عائلة باباروشا، ظهرت على وجه كامادو نظرة ازدراء.

“عائلة باباروشا؟ سيد كامادو، يبدو أنني سمعت أن لعائلة باباروشا تأثيرًا كبيرًا أيضًا في باتراس، لكن يبدو أنهم يعملون بشكل أساسي في مجال الشحن البحري، فهل يديرون أيضًا صناعة الأسلحة والدروع؟” عندما ذكر الطرف الآخر عائلة باباروشا، شعر كومر بتحرك خفيف في قلبه؛ يجب أن يكون هايريدن باباروشا في طريقه إلى جنوب البحر الأوسط، ولا يعرف كيف سيكون شعور هايريدن عند زيارة هذا المكان الذي يشغل أحلامه.

“همم، صناعتهم للأسلحة ما زالت في بداياتها، وهم بعيدون جدًا عن كونهم عائلة صانعة حقيقية، لكنهم يجمعون الآن الحرفيين القزمين في أماكن مثل أفسس وبيلجوس في الشمال، على أمل تحسين جودة منتجاتهم. هؤلاء الأشخاص لا يديرون صناعة الشحن البحري لديهم بشكل جيد، بل يعتقدون أن صناعة الأسلحة يمكن أن تجلب لهم أرباحًا كبيرة، ولذلك يستثمرون الكثير في هذا المجال.” قال كامادو بغضب: “جذورهم لا تزال ضعيفة، ففي مجال صناعة الأسلحة والمعدات الحربية في سبارتا، لا تحتل عائلة باباروشا أي مكانة، بل لم يحصلوا حتى على صفة موردين لجيش المملكة.”

“صحيح، سيد كامادو، مملكة سبارتا مشهورة في قارة المحاربين، وبما أن التهديدات من البرابرة كبيرة جدًا، لماذا لا تضع المملكة جيشكم في الخطوط الأمامية لمساعدة مملكتي سمينا وإيبيريا؟” سأل كومر عفويًا عندما ذكر الطرف الآخر جيش مملكة سبارتا.

“سيد كالادين، مملكتنا سبارتا أيضًا ليست في مأمن، يجب أن تعلم أن البرابرة ليسوا عدونا الوحيد، فالقرطاجيون والطرواديون يخططون دائمًا للاستيلاء على أراضينا، وإذا لم نحافظ على قوتنا المسلحة، فسوف يستغلون الوضع للسيطرة علينا. على الرغم من أننا لا نخافهم، إلا أننا لا نريد رؤية الحروب تشتعل في أراضي سبارتا نفسها.” تنهد كامادو، “علاوة على ذلك، في تحالف طروادة الأول، توصلت الدول الأعضاء إلى اتفاق مفاده أننا سنقدم الدعم المالي لمواجهة التهديدات القادمة من الشمال، لكن جيشنا لن يغادر أراضي بلادنا إلا في حالة الضرورة القصوى، وتم تأكيد هذا الاتفاق مرة أخرى في تحالف مدينة كورينثوس.”

كان كومر قد سمع من قبل عن الوضع المعقد في منطقة جنوب البحر الأوسط؛ فرغم أن تحالف مدن كورينثوس هو أهم تنظيم في تلك المنطقة، إلا أنه لا يشمل جميع الدول والمدن، وبسبب الاختلافات اللغوية والعرقية، لا تزال بعض الدول والمدن خارج هذا التحالف.

مملكة سمينا، على سبيل المثال، لم تنضم إلى تحالف مدن كورينث، لكنها حافظت دائمًا على علاقة وثيقة جدًا معه. أما مملكة قرطاج ومدينة طروادة، اللتان تقعان على جانبي مملكة سبارتا الشمالي والجنوبي، فلم تكونا عضوين في تحالف مدن كورينث فحسب، بل كانت علاقتهما بمملكة سبارتا سيئة دائمًا؛ حيث تصادم الطرفان معًا مع مملكة سبارتا عسكريًا، بل إن القرطاجيين والطرواديين شكلوا تحالفًا عسكريًا ضد مملكة سبارتا. ومع ذلك، كانت هاتان الدولتان على علاقة وثيقة بمدينتي بيرايوس وأفسس اللتين تنتميان إلى تحالف مدن كورينث، لدرجة أن مملكة سبارتا رفضت مرارًا في اجتماعات التحالف اقتراحاتها بفرض عقوبات اقتصادية على القرطاجيين والطرواديين، وهو ما يُعد سببًا مهمًا في سوء العلاقات داخل تحالف مدن كورينث.

أومأ كومر برأسه ونظر إلى الآخر بدهشة؛ فقد أدرك أن السيد كامادو لا يبدو تاجرًا عاديًا. فعلى الرغم من شهرة عائلة أوديسيوس، إلا أن معرفته الواسعة بالأحداث والقصص المتعلقة بمملكة سبارتا والدول المجاورة لا تبدو شيئًا يمكن لعضو عادي في عائلة أوديسيوس تحقيقه.

“سيد كالادين، لا داعي لأن تنظر إليّ بهذه الطريقة؛ فعائلة أوديسيوس هي أحد أعضاء مجلس شيوخ مملكة سبارتا، وأنا أمثل العائلة باستمرار في اجتماعات المجلس، لذا فلا عجب أن أكون أعرف أكثر.” هكذا شرح كامادو مبتسمًا، بعد أن لاحظ الدهشة في عيني كومر وهو يرفع كتفيه.

“لا عجب، كنت أعتقد أن كل تاجر في مملكة سبارتا بهذا القدر من الثرثرة، لقد فتحت عيني حقًا.” ضحك كومر أيضًا.

“لكن ما قلته أنت صحيح أيضًا، ربما يجب على مملكة سبارتا هذه المرة أن تفكر فعلاً في إرسال الجيش لمساعدة شعب سمينا والإيبيريين؛ لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي ونرى البرابرة يدوسون على أراضي أبناء وطننا، بالتأكيد لا!” ارتفع صوت كامادو فجأة، وأصبحت نظرته حادة ومليئة بالحماس.

“همم، سيد كامادو، مجلس الشيوخ ليس شيئًا يمكن لعائلتكم أوديسيوس التحكم فيه كما تشاؤون؛ هل حان الوقت الأكثر خطورة حقًا؟ ربما ليس كذلك.”

جاء صوت مخيف من الجانب، فالتفت كومر ليرى رجلاً يرتدي قبعة بنفسجية ويدخن من أنبوب فضي، وكانت ابتسامته المتعجرفة تثير الغضب في قلب من يراها.

الضيوف الذين يستطيعون ركوب هذه السفينة الشراعية السريعة ليسوا أشخاصًا عاديين، ويمكن ملاحظة ذلك من التصميم الفاخر والرائع للسفينة بالإضافة إلى ترتيبات الإفطار والقهوة. الكراسي المصنوعة من اللبلاب، رغم أنها لا تحمل قدرات الشفاء الخاصة بالسحر الأبيض، إلا أنها تمنح الشخص شعورًا بالراحة النفسية. عند مقدمة السفينة، شعر كومر بأجواء السحر المائي فور صعوده، لكن بعد فحص المكان لم يجد شيئًا، ويُرجح أنه تم تركيب أدوات سحرية مائية خاصة تحت خط المياه في مقدمة السفينة لتقليل المقاومة، مما يسرع من سرعة السفينة ويساعد على استقرارها، مما يجعل الضيوف يشعرون بالراحة. كما أن الصواري وأقمشة الأشرعة في السفينة من الواضح أنها خضعت لمعالجة وترتيب من قبل ساحرين، وربما تم تركيب أداة أو اثنتين صغيرتين عليها؛ رغم أنها لا تعتبر أدوات سحرية متقدمة، إلا أن استخدام مثل هذه المعدات السحرية في سفينة سياحية يعتبر بحد ذاته رفاهية.

هذه السفينة الشراعية الفاخرة السريعة تشبه يختًا خاصًا كبيرًا، لكن سرعتها على نهر أكمون تبدو أسرع قليلاً. من الواضح أن هذه السفينة مخصصة لخدمة التجار والمسؤولين الأثرياء الذين يتنقلون بين باتراس وأثينا، حيث يجب ضمان الراحة والأمان مع الحفاظ على السرعة، ومن الطبيعي أن تكلفة الرحلة لن تكون رخيصة.

بعد لحظة من التفكير، تعرف كامادو على الشخص الآخر على الفور، وبعد أن رفع زاوية فمه قليلاً، قال بهدوء: “لم أكن أتوقع أن السيد باسكي موجود أيضًا على متن السفينة، هل أنت أيضًا في طريقك إلى أثينا لحضور اجتماع مجلس الشيوخ؟ بالطبع، مجلس الشيوخ ليس تحت سيطرة عائلة أوديسيوس، لكنني أعتقد أن عائلة باباروشا أيضًا لا تستطيع السيطرة عليه.”

عائلة باباروشا؟ هل هذا الشخص المريب أيضًا من عائلة باباروشا؟ شعر كومر بالإحباط؛ كيف يمكن أن يكون هذا الشخص أكثر قبحًا من صورة قبطان سفينة لويزا التي رآها؟ وجهه على شكل مثلث مقلوب، ولون بشرته مصفر قليلاً، ويبدو وكأنه يعاني من سوء التغذية، ولحيته قليلة لكنه يحاول تركها طويلة عمدًا، وأنفه المرتفع كان في الأصل ما يفتخر به، لكن بسبب نحافته تحول إلى أنف معقوف جاف. إذا تم اختيار هذا الشخص كممثل لعائلة باباروشا، فمن المحتمل أن تتراجع أعمال العائلة بشكل كبير، كما فكر كومر بسوء نية.

“همف، من يملك السيطرة سيتضح بعد انعقاد اجتماع مجلس الشيوخ، كامادو، أنا لا أريد الجدال معك، لماذا لا تقدم لي صديقك هذا؟ يبدو أنه ليس من سكان منطقتنا في الجنوب.” لم يتغير لون وجه الرجل النحيف والقبيح، ولم يهتم بسخرية كامادو، بل واصل طرح أسئلته وفقًا لنواياه.

إنه رجل مغرور إلى حد كبير، وربما ليس سيئًا كما يبدو من مظهره الخارجي؛ كومر كان يراقب الطرف الآخر بعناية.