الفصل الخامس: من المسؤول؟

“سيد كامادو، مناظر نهر أكمون حقًا تستحق الشهرة؛ مياهه الزرقاء كالأحزمة، وضفافه خصبة. لا عجب أنني سمعت في الشمال أن سبارتا قد تحل محل كورينث كزعيم لتحالف المدن.” ابتسم كومر قائلاً: “تتطور باترا بسرعة كبيرة، أتذكر عندما زرتها قبل أربع سنوات، لم تكن مزدهرة مثلها الآن. ما السبب الذي جعل باترا تصبح أكثر حيوية فجأة؟”
عند سماع سؤال كومر، توقف كامادو للحظة؛ لم يتوقع أن يهتم تاجر من الشمال بهذه الأمور. لكن كونه سبارتيًا، كان فخورًا بتطور بلاده، فسأل: “هل زار السيد كالادين سبارتا من قبل؟”
“أوه، مررت بباترا عبر القارب فقط، وأقمت هناك ليلة واحدة. لقد ساعدني نبيذ الليمون في حانة ‘البحارة القدامى’ بميناء باترا على النوم جيدًا.” ضحك رينو، وكانت نظرات الذكريات على وجهه واضحة وغير مزيفة.
“هاها، يبدو أن السيد كالادين لا يتحمل الخمر جيدًا؛ حتى نبيذ الليمون يجعله ينام؟ ربما النبيذ العسلي الخاص بنا في سبارتا هو الأنسب له.” ظهرت على وجه كامادو تعبيرات غريبة؛ فعدم تحمل الخمر يعتبر موضوعًا محرجًا لأي رجل، لكن يبدو أن هذا التاجر من سوسور لا يهتم به، مما جعل كامادو يكن له تقديرًا أكبر، “عندما تصل إلى أثينا، يمكن للسيد كالادين أن يستمتع بالنبيذ العسلي الذي نصنعه من عسل الورد، فهو سيجعلك في حالة سكر طوال اليوم، هاهاها.”
“أمم، لطالما تطلعت إلى هذه اللحظات الرائعة. لقد تذوقت النبيذ العسلي السبارتي في باترا قبل أربع سنوات، لكن ذلك الرجل اللعين استغل كوني غريبًا وأضاف الكثير من السكر إلى نبيذي، مما أحبطني كثيرًا. في هذه الزيارة إلى أثينا، يجب أن أتذوقه جيدًا.” ضحك كومر أيضًا، وبعد هذه المحادثة، بدا أن المسافة بين الاثنين قد قلت كثيرًا.
“ألم يسأل السيد كالادين للتو عن سبب التغيرات الكبيرة التي طرأت على باترا في السنوات الأخيرة؟ أحد الأسباب مرتبط أيضًا بالسيد القوقازي الذي تخدمه.” عاد كامادو إلى الموضوع بعد أن نظر إلى الآخر.
“أوه؟ كيف يمكن ذلك؟” سأل كومر بدهشة.

“يا سيد كالادين، يجب أن تعلم أن منطقتنا في جنوب البحر الأوسط كانت دائمًا في طليعة التقنيات المتعلقة بالتصنيع والتكرير على القارة، لكن بسبب محدودية المعادن التي تنتجها منطقتنا، سواء كانت خامات الحديد أو الفضة أو النحاس، فإن كمياتها قليلة جدًا وجودتها غير ممتازة، ويتعين استيراد معظم المواد الخام من الشمال أو المناطق الداخلية على مسافات طويلة. ولهذا السبب، باستثناء منطقة كورينث التي تشتهر بإنتاج الأسلحة والدروع عالية الجودة والخاصة، فإن ورش التصنيع والتكرير في المناطق الأخرى، رغم أن تقنياتها لا تزال عالية المستوى، إلا أنها تواجه صعوبة في التوسع، وباترا ليست استثناءً.”

“لكن هناك بعض التغييرات الآن؛ فبعد أن تغير حاكم القوقاز إلى الحاكم الجديد الذي تخدمه الآن، يبدو أن تغييرات كبيرة حدثت. يتم تصدير كميات كبيرة من خامات الحديد والحديد الخام من القوقاز إلى منطقتنا في جنوب البحر الأوسط، ويبدو أن المناطق القريبة من القوقاز أصبحت تحت سيطرته أيضًا، حيث تصل إلينا كميات مستمرة من الفحم النباتي عالي الجودة من تلك المناطق. ومع توفر خامات المعادن والوقود، ليس من المستغرب أن تتطور صناعات التصنيع والتكرير في تلك المناطق. أما نحن في سبارتا، فلدينا ميزات أخرى، وهي أن منطقتنا تنتج بعض المعادن الخاصة، ومن خلال طرق خاصة، تصبح الأدوات الحديدية، وخاصة الدروع، محبوبة للغاية. أعتقد أن السيد كالادين على علم بهذا الأمر ولذلك جاء لطلب البضائع منا.”

“أوه؟ هل هذا هو السبب الذي أدى إلى التغييرات الكبيرة في باترا؟” لم يكن كومر مقتنعًا بهذا السبب؛ فمن المستحيل أن يؤدي تطور صناعة واحدة فقط إلى تطور كبير في باترا.

“بالطبع ليس هذا هو السبب الوحيد؛ فالازدهار الذي تراه الآن في باترا ناتج عن عدة أسباب، وتوريد المعادن والوقود من القوقاز إلى منطقتنا في جنوب البحر الأوسط هو مجرد أحد هذه الأسباب. ربما لاحظت أيضًا أن عدد الأقزام في باترا قد زاد كثيرًا مقارنة بزيارتك السابقة، أليس كذلك؟ هذا أيضًا أحد الأسباب.” وعند ذكر هذا السبب، كان تعبير وجه كامادو غير واضح، سواء كان متحمسًا أم قلقًا.

“الأقزام؟ هل للأقزام علاقة بهذا الأمر؟” زادت حيرة كومر، ففي ذهنه كان الأقزام منتشرين بشكل واسع في القارة الجنوبية بأكملها، وبالطبع كان أكثر تركزًا في مملكتين للأقزام؛ أكبرهما بالطبع مملكة سمينا الواقعة بالقرب من أراضي البرابرة، حيث يُقال إنها تضم أكثر من ثلث الأقزام في القارة بأكملها، أما الثانية فهي دوقية سيفيلو الواقعة في جنوب شبه جزيرة سيسونيا، وهي أيضًا منطقة مهمة لتجمع الأقزام. أما معظم الأقزام الآخرين فهم متفرقون في مدن ودول مختلفة في الجنوب، وفي هذه الدول لا ترفض الأعراق الأخرى الأقزام، بل على العكس، يرحبون بأولئك الأقزام الذين يمتلكون مهارات خاصة.

“بالطبع، خلال هذا العام ارتفع عدد الأقزام بشكل كبير في سبارتا وغيرها من المدن والدول في منطقة البحر الجنوبي، ومعظمهم من الحرفيين والصناع الذين يمتلكون مهارات متخصصة، فبعضهم يعمل في البناء والتشييد، والبعض الآخر في الصهر والتشكيل والصناعة، ونحن الذين نعمل على توسيع نطاق الإنتاج في صناعة الصهر والتشكيل بحاجة ماسة إلى عدد كبير من العمال الماهرين، ولهذا السبب شهدت باتري هذا الازدهار.” ظهر على وجه كامادو قلق ومرارة.

“أوه؟ ارتفاع كبير في عدد الأقزام، ما السبب في ذلك؟ هل تعرضت مناطق تجمع الأقزام لكارثة؟” يبدو أن كومر كان لديه شعور بأن زيادة عدد الأقزام في هذه المناطق قد تكون مرتبطة به بطريقة ما.

“سيد كالادين، الوضع في المناطق الشمالية القريبة من البرابرة لم يكن هادئًا خلال العام الماضي، فقد تعزز هجوم البرابرة بشكل كبير، مما أحدث ضغطًا كبيرًا على الدول والمدن المجاورة، وكانت مملكة سمينا في مقدمة المتضررين، حيث ظهرت عدة مرات علامات على اختراق خطوط الدفاع الشمالية من قبل البرابرة، ولولا التعزيزات في الوقت المناسب، لكان وضع مملكة سمينا أسوأ بكثير، وفي مثل هذه الظروف، هاجر العديد من الأقزام في شمال مملكة سمينا إلى مناطق أخرى للهروب من الحروب، ومنطقتنا في البحر الجنوبي كانت بالطبع الوجهة المفضلة لهم للهجرة.”

كان كامادو يشعر بمزيج من السرور والقلق تجاه هجرة هؤلاء الأقزام، فقد جلبت هجرتهم إلى الجنوب عددًا كبيرًا من العمال الماهرين لورش عائلته، مما سمح لورش عائلته بتوسيع نطاق الإنتاج دون القلق بشأن نقص العمالة، كما أدى تصاعد الصراعات في الشمال إلى زيادة الطلب على الدروع والأسلحة، وهو أمر ينبغي أن يكون محل رضا لدى جميع التجار الذين ينتجون الدروع والأسلحة.

لكن تهديد البرابرة ظل دائمًا كابوسًا لجميع الأعراق في الجنوب؛ فلا أحد يجرؤ على تخيل العواقب التي قد تحدث إذا اخترق هؤلاء البرابرة الذين يُقال إنهم يأكلون لحوم البشر النيئة خطوط الدفاع وتوغلوا في المناطق الداخلية. كانت خطوط الدفاع المحيطة ببراري الكورديليرا متينة للغاية، ولم تنجح هجمات البرابرة المتكررة على مدى مئات السنين في تحقيق أهدافها، وحتى عندما نجحوا في بعض المرات، كانت الدول المجاورة تتمكن دائمًا من سد الثغرات بسرعة وحبس البرابرة في ذلك الحصار القابل للتعديل، وعندما ينفد إمداداتهم، لا يكون أمامهم خيار سوى العودة إلى براري الكورديليرا وهم يشعرون بالامتعاض.

لكن التغيرات في الوضع في الشمال خلال هذا العام تبدو أنها تجاوزت المعتاد؛ فهجمات البرابرة أصبحت أكثر شراسة، ويبدو أن مشكلة الإمدادات لم تؤثر عليهم كثيرًا. من الواضح أن الدول المجاورة لم تكن مستعدة بشكل كافٍ لهذا الوضع. أدرك كامادو خطورة الوضع عندما كان ينقل الدروع والأسلحة إلى الجبهة الشمالية، فقد بدا أن البرابرة هذه المرة مستعدون بشكل أفضل بكثير من أي وقت مضى، خاصة فيما يتعلق بمشكلة الإمدادات التي كانت تؤرقهم؛ فقد أعدوا كميات كبيرة من الغذاء والإمدادات. في السنوات السابقة، كان يجب على البرابرة الانسحاب بعد معارك طويلة وشرسة، لكن هذه المرة يبدو أن لديهم ما يكفي من القوة، مما أجبر الدول المجاورة على خوض معارك شرسة ضدهم.

“لا أعرف كيف أصبح هؤلاء البرابرة الملعونون فجأة بهذه الشراسة والصعوبة في التعامل معهم؛ فهجماتهم مستمرة منذ ثلاثة أشهر دون أي علامة على الانسحاب. لقد دُمرت ثلاث مدن وحصون على الحدود الشمالية لمملكة سمينا بسبب الحروب، كما تعرض الجزء الشمالي من مملكة إيبيريا الواقعة غربًا للتدمير الشديد على يد البرابرة. لولا الدعم المالي الكبير الذي قدمته أفسس وبيرجوس لمساعدة جيوشهم على التجهيز السريع للمشاركة في القتال، لربما كانت مملكة إيبيريا قد دُمرت بالكامل.”

تنهد كامادو بعمق، وبدا محبطًا، قائلًا: “إن مهرجان أولمبيا هذه المرة ليس مجرد حدث رياضي بسيط؛ فسوف ترسل مملكتا إيبيريا وسمينا مبعوثين خاصين للمشاركة في هذا اللقاء، وسيناقش ممثلو دول تحالف مدينة كورينثوس هذا الأمر مع الدول الأخرى. يبدو لي أنني أشم رائحة الحرب القادمة.”

عندما رأى كومر تعبير وجه كامادو العابس، أدرك أخيرًا أن الضغط الذي يمارسه البرابرة على تلك الدول والمدن في الجنوب لا يقل بأي حال عن الضغط الذي يمارسه الوحوش على دول التحالف الشمالي؛ فمملكتا إيبيريا وسميرنا كلاهما أراضٍ مستوية خصبة وغنية، تنتج الحبوب التي يحتاجها البرابرة بشدة، وليس من المستغرب أن يكون البرابرة غير مهتمين بالأراضي ذات التربة الرديئة في القوقاز، فحتى لو استولوا عليها فلن يكون لها قيمة كبيرة بالنسبة لهم؛ والأمر نفسه ينطبق على ليون. لكن كومر لم يتوقع أن الضغط الهائل الذي يعاني منه الجنوب هذه المرة قد يكون نتيجة أفعاله هو نفسه.