الفصل الثاني عشر: الظهور إلى السطح

“يا صاحب الجلالة، ربما تكون قد سمعت شيئًا عن تركيبة سكان منطقتي القوقاز وليون؛ فسكان القوقاز الأصليون لم يتجاوزوا بضعة آلاف قبل قدوم لورد كومر، ولم يكن للمهاجرين القادمين من سوسور وماين وميلين، البالغ عددهم مائة ألف، سوى أن جعلوا القوقاز يتمتع ببعض الحيوية. أما ليون، فهي أكبر مساحة، ورغم كثرة سكانها، إلا أن الغالبية العظمى منهم من نصف الوحوش، وعدد البشر قليل جدًا، كما أن الكثير من المهاجرين من تلك المناطق من النصف الجنيات. لذلك، فإن أراضي لورد كومر تتميز بتنوع عرقي كبير، مما يجعل السياسات المتبعة فيها أكثر مرونة، ولهذا السبب، بسبب المجاعات في الأراضي البربرية المجاورة، جاء الكثير من البرابرة إلى القوقاز للعمل والبحث عن الطعام.” كان كومر على دراية تامة بمخاوف جواو الثاني، وكان عليه أن يتصرف بحذر لتبديد مخاوف هذا الملك الشكاك.
“إذا تحدثنا عن تركيبة سكان القوقاز، فقد يصل نسبة نصف الوحوش إلى أكثر من 60%، يليهم البشر بنسبة حوالي 25%، ثم النصف الجنيات بنسبة 10%، بينما يشكل البرابرة والجنيات والأقزام والأعراق الأخرى حوالي 50%. في القوقاز وليون، يوجد حوالي بضعة آلاف من البرابرة، لكنهم ليسوا سكانًا رسميين في القوقاز، ولا يمتلكون الجنسية، ويمكن اعتبارهم في أحسن الأحوال عمالًا موسميين متنقلين. القوقاز ليست غنية، فنحن بحاجة إلى استيراد الغذاء من المناطق العليا لنهر كاتالينيا، ويأتي البرابرة إلى هنا فقط من أجل العيش، ولم يسببوا أي اضطرابات في منطقتنا، ويبدو أن البرابرة أكثر حضارة من نصف الوحوش، على الأقل في القوقاز؛ فهؤلاء البرابرة يعملون في القوقاز، ويستهلكون غذاءها، وبأي حال فإن ذلك يعتبر أمرًا جيدًا، وليس من المستغرب أن يحظى لورد كومر باحترام البرابرة في سهول كوديليرا.”
“سيد كالادين، هل تقصد أن البرابرة يمكنهم الدخول والخروج بحرية في القوقاز؟ ألا تخشون أن يسببوا الدمار في منطقتكم؟” كان جواو الثاني على علم بوجود تواصل بين البرابرة والقوقاز، لكنه لم يستطع تخيل كيف يمكن للبرابرة أن يكونوا ملتزمين بالقوانين في القوقاز، بينما يكونون عنيفين ووحشيين في الجنوب والغرب، حيث يقومون بالنهب والسلب سنة تلو الأخرى، مما أصبح كابوسًا لملوك الدول المجاورة. لماذا يختلف سلوك نفس البرابرة بشكل كبير في أماكن مختلفة؟

ضحك كومر وقال: “يا صاحب الجلالة، ألا تعتقد أن البرابرة لا يمتلكون شيئًا يستحق الفخر مقارنة بالنصف وحوش؟ يجب أن يكون النصف وحوش أكثر شجاعة وقوة من البرابرة؛ فقد قتلوا العديد من النبلاء البشر في أعمال الشغب في ليون، لكنهم مع ذلك يخضعون تحت حكم لورد كومر. يا صاحب الجلالة، إنهم مئات الآلاف من النصف وحوش؛ كما قال أحد النبلاء في مملكة نيقوسيا، إنهم مجرد تيار عكر، وإذا اندفعوا من ليون، فسوف يغمرون جميع إنجازات البشر عبر العصور. القوقاز وليون يختلفان عن إيبيريا؛ فهما أراضٍ نائية خالية من كل شيء، ويجب على الناس أن يكسبوا قوتهم بأيديهم شيئًا فشيئًا، سواء كانوا بشرًا أو نصف وحوش أو برابرة؛ فلا طعام بدون عمل، وهذه هي قواعد القوقاز التي يجب الالتزام بها.”
أومأ البعض برأسهم مع تعبيرات الإعجاب، وقال جواو الثاني بحزن: “لم أكن أتوقع أن يتمكن الفيكونت كومر من ترويض أشرس النصف وحوش في الطرقات؛ وبذلك، حتى البرابرة لا يجرؤون على التصرف بتهور في القوقاز، لكن من المؤسف أننا في الجنوب لا نستطيع تقليدهم.”
“يا صاحب الجلالة، كيف يمكن مقارنة القوقاز بإيبيريا الغنية؟ البرابرة والنصف وحوش على حد سواء، يتوقون إلى حضارة البشر وثرواتهم، لكنهم لا يريدون السعي للتحسن بجهودهم الخاصة، بل يسعون دائمًا إلى استخدام طرق يعتقدون أنها أسهل لتحقيق أهدافهم؛ ولإيقاف أفكارهم غير المشروعة، يجب استخدام القوة، أي استخدام القبضات لجعلهم يخضعون ويخافون حقًا؛ فإذا لم تجعلهم يخافون، فسوف يزدادون تهورًا في التحدي، وعندما تتفوق قوتك عليهم ويدفعون ثمن كل هجوم لهم بثمن باهظ دون الحصول على شيء، فسوف يحترمونك بالتأكيد، بل قد يسعون إلى حل مشاكلهم معك بطرق أخرى.” رفع كومر كتفيه وقال: “هذا المبدأ محترم في مجتمع البشر، ويبدو أنه ينطبق أيضًا على الأعراق الأخرى.”

يبدو أن كلمات كومر لمست نقطة حساسة لدى جواو الثاني؛ فلوّح بيده بتعالٍ وغرور، فانطلق ثلاثة سحرة يرتدون الرداءات من الطرف الآخر للقاعة بهدوء تام. “صحيح، يا سيد كالادين، أنت على حق؛ القوة هي المعيار الوحيد الذي يحدد علاقتنا بالأعداء. استطاع الفيكونت كومر استخدام النصف وحوش لقمع البرابرة، لكن إيبيريا لا تمتلك هذه الإمكانية، لكننا وجدنا طريقة جديدة، وهي استخدام قوة السحرة لكبح طموحات ورغبات البرابرة. لقد نسيت تمامًا أن أقدمهم لك؛ ديفيد كوبفير، ساحر أسود عظيم، سيكون رئيس السحرة في الفريق الجديد لمملكة إيبيريا، وهؤلاء الاثنان هما صديقاه، الساحران فاراكو وشاه.”

ابتسم كومر ابتسامة خفيفة ومد يده بأدب، وتلاقت بعض الأنظار التي لم يرها جواو الثاني من قبل في صمت ثم عادت إلى هدوئها؛ كانت المحادثات المهذبة لا تُظهر أي شيء غير عادي، كل شيء كان طبيعيًا للغاية، بل إن كومر كان يمدح حكمة جواو الثاني في استخدام قوة السحرة لمواجهة البرابرة الجهلة، وجعلهم يختبرون قوة الطبيعة الغامضة، وربما يكون ذلك فعالًا في كبح جماح تصرفاتهم الاندفاعية.

أصبح البابا الحامي للدين تحت قيادة شورو مع اثنين من الحراس الكبار أعضاء الفريق الأساسي لفريق السحرة في بلاط مملكة إيبيريا، وهو أمر يبدو صعب التصديق بعض الشيء؛ فقد كانت أنشطة الطائفة السرية مكثفة للغاية في هذه الفترة، وحققت نتائج جيدة بالفعل، سواء في بيرايوس أو طروادة، أو هنا في إيبيريا، حيث توالت الدعوات المتتالية، وزادت الاقتراحات بأن تقيم الطائفة السرية معابد كبيرة في هذه البلاد، وكانت النتائج التي أحدثها مهرجان أوليمبيا خارج توقعات كومر وشورو، لكنها كانت بالضبط النتيجة التي كان كومر وشورو يأملان في تحقيقها منذ البداية.

لقد بدأت بيرايوس بخطوة جيدة؛ فقد أصبح كلينجر نائب قائد فريق الحرس البلدي في مدينة بيرايوس، وهو منصب مهم للغاية، كما يتم حاليًا تأسيس فريق السحرة في المدينة بنشاط، ويبدو أن إيبيريا تخطو خطوات أكبر الآن، وكل شيء يسير بشكل منظم، وأخيرًا بدأت القوى المظلمة تظهر إلى العلن.