الفصل الرابع عشر: السمكة المملحة تتحول

“هاي ريدين! هل أنت حقًا؟!” مع صرخات وهتافات عالية كادت أن تسقط سقف الحانة، اندفع عدد من الرجال نحوه مفعمين بالفرح، وكأنهم لا يصدقون أعينهم؛ كيف يجرؤ هذا الشخص على الظهور علنًا في حانة مدينة تيلوس؟! بعد الفرح الشديد، حل قلق عميق لدى هؤلاء الرجال، فأمر الاعتقال الصادر عن محكمة تحالف مدن كورينث كان ساري المفعول في جميع دول ومدن جنوب البحر الأوسط، وكان على كل مدينة الالتزام بأوامر المحكمة دون شروط؛ فإذا أبلغ أحدهم عنه، فلن يستطيع الهروب أبدًا!
عندما رأى هاي ريدين القلق في عيون رفاقه، زادت مشاعره تجاههم، فهؤلاء هم رفاقه الذين شاركوه الحياة والموت؛ لقد غادر جنوب البحر الأوسط في ذلك الوقت لعدم رغبته في إلحاق الضرر بهم، من أجل أن يلتقي بهم بحرية اليوم، وقد حان ذلك الوقت أخيرًا.
“لا داعي للقلق، فقد ألغت محكمة مدن كورينث أمر الاعتقال ضدي، أنا الآن مواطن شرعي من مملكة نيقوسيا في الشمال، في منطقة القوقاز.” حاول هاي ريدين كبح مشاعره المتأججة، فقد كانت حانة مدينة تيلوس هذه مكانًا دائمًا للقاء رفاقه بعد مغادرته سبارتا، وكانت هذه أول خطوة له بعد عودته ليرى إن كان رفاقه القدامى لا يزالون هناك؛ فعندما رأى إخوته الذين شاركوه الحياة والموت يشربون الخمر بلا هدف على البار، اغلي دمه فجأة.
حاصر الرجال هاي ريدين وتوجهوا نحو البار المركزي، ومن الواضح أن النادل تعرف على القادمين؛ فقد كان هاي ريدين ودريك، الرجلان ذوا اللحى الحمراء اللذان أمضيا وقتًا طويلاً هنا، وكانا مشهورين، قد التقيا أخيرًا مرة أخرى، وكان أتباعهما سعداء للغاية، كمن فاز بالجائزة الكبرى في القمار.
“سيد هاي ريدين، هل أنت حقًا؟! كان رئيسنا يشتاق إليك كثيرًا، وكان يسأل مرارًا عن مكانك، اليوم لم يكن موجودًا، وإلا لكان قد بكى من الفرح.” كان فم النادل ماهرًا للغاية، وكانت نظرته المتملقة تجعل من الصعب تصديق موقفه تجاه دريك ورفاقه سابقًا، أما الحقيبة الجلدية الثقيلة الموجودة على البار فهي حقًا دروع ذهبية؛ فبمجرد وزنها، يتضح أنها تكفي لشراء كل الخمور في الحانة.
“حقًا، بيت؟ هل كوسلي بهذا القدر من الوفاء؟ ربما يشتاق إلى كيس المال على خصري؟ هل تعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بكوسلي؟ اطلب منه الخروج والاعتذار لإخوتنا!”

ما إن اقترب هايريدين من البار حتى شعر النادل بضغط هائل؛ فالهيبة التي كان يتمتع بها هايريدين لم تعد تلك الهيبة الشجاعة التي اعتادناها في مواجهة الرياح والأمواج. بعد سنوات عديدة من الفراق، أدرك النادل القديم الذي عمل في ميناء تيلو لأكثر من عشر سنوات أن هذا الرجل ذو اللحية الحمراء لم يعد كما كان من قبل؛ فالشجاعة لم تختفِ، لكن الثقة التي يظهرها كانت لا يمكن تنميتها فقط من خلال سنوات العمل في البحر.

“يا إلهي، من أنت؟ إنه السيد هايريدين الذي عاد! أعتذر، كنت مشغولاً ببعض الأمور، لم أرَ السيد هايريدين منذ وقت طويل، كنت أتطلع إلى لقائه بشدة. بيت، ماذا تنتظر؟ أحضر لي جن البريمن الثمين الخاص بي، اليوم أنا من يدفع، للاحتفال بعودة السيد هايريدين.”

خرج رجل نحيف يبدو سعيداً من الخلف، من بين شقوق الأبواب المظللة خلف البار، وكان يرتدي سترة جلدية متناسقة، وظهرت ساعة سحرية مزينة بسلسلة فضية من بين شقوق السترة، مما جعل الناس ينظرون إليه بنظرة سلبية.

“كوسلي، اسم ‘الكوعباءة’ يناسبك تماماً؛ ماذا، هل تعتقد أن زجاجتين من الجن ستكونان كافيتين لطردنا؟” نظر هايريدين إلى الرجل الذي يبدو كمهرج وهو يحتضن ذراعيه بابتسامة ساخرة، لكنه كان يعلم أن هذا الرجل ليس بسيطاً كما يبدو؛ فعلى الرغم من أن معقله هنا، إلا أنه كان موجوداً في معظم المدن والدول في خليج ساكونيس وشبه جزيرة سيساكورا، سواء كان ذلك مع أسطول كار أو المسؤولين المحليين، بل حتى مع قراصنة ديميشيمي الشريرين، كان يحافظ على علاقات وثيقة معهم.

“هاها، يا سيد هايريدين، أرجو أن تتفهم ظروفي الصعبة؛ ليس أنني لا أريد أن أمنح الديون للسيد دريك ورفاقه، لكنك تعلم أن هذا مكان للتجارة، 36 درعاً ذهبياً ليست بالأمر الكبير، لكنني أقوم بتخطي القواعد هنا، يجب أن تفهم أن هذا هو الحد الأقصى، إذا بدأ الجميع في تقليدي، فإن حانة رقصة العندليب ستضطر إلى الإغلاق.” لم يغضب الرجل النحيف من كلمات هايريدين القاسية، بل بدا صادقاً للغاية، “لقد عرضت في السابق تقديم قرض للسيد دريك ورفاقه، لكنهم رفضوا، أما بالنسبة للآخرين، فلا أستطيع فعل شيء.”

ألقى نظرة على دريك ورفاقه الذين بدوا محرجين، ويبدو أن رفاقه لم يكونوا في حالة جيدة خلال العامين الماضيين. على الرغم من أن كوسلي لم يكن شخصًا كريمًا، إلا أنه كان يحترم مجموعته كثيرًا في السابق؛ فالوصول إلى هذه الحالة ربما يكون له أسباب خاصة بهم. أما بالنسبة لمسألة الاقتراض، فكوسلي كان في الأصل تاجر ربا، وإذا اقترض المرء منه دون وجود حلول أخرى، فإن الحل الوحيد سيكون العمل لديه مدى الحياة، لكن دريك كان واعيًا بهذا الأمر.

لوّح بيده ليوقف كوسلي الذي كان لا يزال يريد الاستمرار في الكلام، ولم يبالِ هايريدين كثيرًا، بل قال بهدوء: “كوسلي، أحضر جين الخاص بك، أنا أيضًا أرغب في التحدث مع إخوتي القدامى.”

انحنى كوسلي بفهم وتراجع خطوتين، ثم أومأ برأسه قائلًا: “إذًا لن أزعج السيد هايريدين والسيد دريك أثناء حديثهما، عندما يجد السيد هايريدين وقتًا، أنا أيضًا أرغب في التحدث معك.”

“هاها، كوسلي، يبدو أنك تعيش حياة مريحة الآن، حسنًا، سأتصل بك بمجرد أن أرتب أمور إخوتي، صدقني، لدي بعض الأمور التي أريد مناقشتها معك.”

ألقى هايريدين نظرة على الآخر، وكانت النظرة العميقة في عينيه توحي بأن كوسلي قد أدرك شيئًا ما، فأومأ برأسه مرارًا دون أن يتكلم كثيرًا، لكن البريق في عينيه عندما كان يغادر جعل هايريدين يدرك أنه لم يختر الشخص الخطأ.

عندما تفرق الجميع بفهم، استطاع دريك أخيرًا أن ينظر بتمعن إلى زعيمه الذي لم يره منذ سنوات عديدة. الزعيم الذي كان في الماضي شجاعًا ومتحررًا بدا الآن مختلفًا تمامًا؛ فإذا نظرت عن كثب، ستجد أن هيبته الهادئة لا تقل عن هيبته السابقة، بينما تُظهر نظرته المليئة بالثقة أنه في حالة من الثقة العالية. ما الذي جعل هذا الزعيم الذي كان في حالة يرثى لها لدرجة أنه اضطر إلى الهروب من جنوب المحيط يتحول فجأة إلى شخص ناجح؟

“هايريدين، متى عدت؟ نحن…” كانت الكلمات تتدفق في ذهن دريك، لكنه لم يعرف كيف يبدأ الحديث، فاستخدم هذه الجملة البسيطة لفتح الموضوع.

“دريك، لا داعي للمزيد من الكلام، عندما أرى أن إخوتي بخير، أشعر بالراحة.” أوقف هايريدين دريك الذي كان لا يزال يريد الاستفسار، ثم نظر إلى رفاقه الذين كانت أعينهم مليئة بالشوق، وقال: “لقد توقعت بشكل صحيح، أنا الآن أعمل لدى اللورد القوقازي، الفيكونت كومر، وربما سمعتم أيضًا أن جزيرة سيفينوس تشهد بناء موانئ ورصافات على نطاق واسع، وهذه الأراضي اشتراها الفيكونت كومر من مدينة تيروس، وأنا الآن مسؤول عن تنفيذ أعمال البناء هناك.”

“آه؟ يا زعيم، إذًا هذه الشائعات صحيحة، يُقال إن جزيرة سيفينوس تشهد أعمال بناء كبيرة، وهناك من يجند الحرفيين القصار للعمل هناك، ما الذي يريد الفيكونت كومر أن يفعله في هذه المنطقة الجنوبية؟” قال رجل ذو شعر أشعث وعيون ذئبية مثلثة وهو يشرب كأس الأودجا الكبير الذي قدمه النادل دفعة واحدة بحماس، وهو يلعق شفتيه.

أخذ هايريدين نفسًا خفيفًا، وهز كأس الأودجا في يده؛ أثارت قوة الخمر شعورًا بالحرارة في حلقه، وعلى الرغم من عدم وجود أحد حوله، إلا أنه تأمل بحذر قبل أن يقول: “الآن، التبادل التجاري بين القوقاز وليون ومنطقة البحر الأوسط الجنوبي وثيق للغاية، بالإضافة إلى التواصل المتزايد مع المستعمرات في الجزء الجنوبي من القارة الشاسعة، يرغب السيد كومر في تحويل جزيرة سيفينوس إلى محطة تجارية وسيطة بين القوقاز وليون والبحر الأوسط الجنوبي والقارة الشاسعة.”

تفحص دريك وجه هايريدين، فهم المعاني غير المعبر عنها في كلامه؛ هذا المكان مليء بالناس والأعين، وليس مكانًا مناسبًا للحديث، من الأفضل تأجيل بعض الأمور لوقت لاحق، لكن هؤلاء الرفاق، رغم كونهم خبراء في الإبحار، إلا أن عقولهم ليست بهذه الذكاء، كيف يمكن مناقشة مثل هذه الأمور السرية هنا؟

“محطة تجارية وسيطة؟ يا زعيم، هل غيرت مهنتك لتصبح مشرفًا؟” سأل رجل آخر ذو وجه أحمر وشعر فضي ومليء بالندوب بجانب هايريدين بتسرع.

“هاها، كيف يمكنني تغيير مهنتي؟ لقد حصلت بالفعل على مؤهلات البحار، كيف يمكنني أن أعمل في مجال آخر؟”

عندما تحدث عن هذا الموضوع، فتح هايريدين قلبه للحديث، فقد جاء إلى مدينة تيروس هذه المرة ليس فقط للقاء هؤلاء الرفاق القدامى، بل أيضًا لتجنيد بعض الأشخاص المناسبين لبناء أسطول تجاري، ويبدو أن رحلته إلى تيروس لم تكن عبثًا؛ فالمدينة المتدهورة تسببت في فقدان العديد من البحارة لمصادر رزقهم، وتحت ضغط كورينث وبيرايوس، بالإضافة إلى هجمات قراصنة ديميشيمي، فقدت تيروس بريقها السابق، وإلا لما باع مجلس مدينة تيروس جزيرة سيفينوس الكبيرة للسيد كومر بسعر منخفض للغاية.

نظر إلى مجموعات الرجال السكارى المتكدسين في زاوية الحانة، وكان معظمهم بحارة فقدوا مصادر رزقهم، ولا يستطيعون مواجهة عائلاتهم، فيختبئون في هذه الحانة المتهالكة ليسكروا بالبيرة الرديئة. هؤلاء الرجال خبراء في الإبحار في البحر الأوسط منذ سنوات، ومع قليل من التدريب، يمكنهم أن يصبحوا أعضاء مؤثرين في أسطوله الجديد، وعند التفكير في ذلك، شعر هايريدين بسعادة غامرة.

في مواجهة الرياح البحرية العاتية، كان شعره الطويل المتشابك يرفرف في الهواء، وكان هايريدين يمشي مع دريك على السد الممتد على الرصيف، بينما كان بعض الرفاق يحملون أكياس الخمر الثقيلة ويشربون بسعادة وهم يتبعونهما من الخلف.
“يا زعيم، هل يريد السيد كومر فقط تأسيس أسطول تجاري؟” كان دريك يعلم أن هناك بالتأكيد أمورًا خفية وراء قرار زعيمه، لكنه لم يستطع كبح رغبته في معرفة التفاصيل.
“ما رأيك؟” التفت هايريدين وسأله، وظلت على وجهه تلك النظرة الواثقة الهادئة.
“من كلامك، أشعر أن السيد كومر ليس شخصًا عاديًا، فهو قادر على قمع مئات الآلاف من نصف الوحوش بسهولة وجعلهم يخضعون له تمامًا. أنا لا أحتقر سكان الأراضي الجنوبية، لكن ربما لا يوجد في مدن وممالك هذه الأراضي من يمتلك مثل هذه القدرات، حتى كورش لم يكن لديه هذه الشجاعة.” قال دريك بصوت عميق: “أستطيع أن أشعر بإعجابك الصادق بالسيد كومر، وهذا يثير فضولي لرؤية هذا الشخص العظيم الذي يخفي قدراته.”
“هاها، ستأتي الفرصة، فما يخفيه السيد كومر في قلبه لا يستطيع أحد من حوله تخمينه. فكر في الأمر، حتى محكمة الكنيسة المشرقية لم تتمكن من الوصول إليه، فيمكنك تخيل مدى قدراته.”
لم يعرف هايريدين تفاصيل مغادرة كومر للقوقاز إلا بعد وصوله إلى مدينة أثينا، وعلى الرغم من أنه يعيش في الأراضي الجنوبية، إلا أنه كان على علم بسمعة محكمة الكنيسة المشرقية في الشمال. فإذا تم إدراج شخص ما في القائمة السوداء للمحكمة، فهذا يعني تقريبًا إصدار حكم بالإعدام عليه، لكن هذا اللورد تمكن من الوصول إلى الأراضي الجنوبية سالمًا وبمفرده، وأسس مملكته من جديد في وقت قصير، بينما زاد عدد السحرة والفرسان الذين يحيطون به يومًا بعد يوم، وحتى هايريدين لم يكن يعرف طبيعة العلاقة بين هؤلاء الأشخاص واللورد.
“يا زعيم، هل تقصد أن السيد كومر ساحر؟” بدا دريك مصدومًا وغير مصدق، فإن يكون لورد نبيل ساحرًا، يبدو الأمر غير متصور.

“همم، أليس مجرد ساحر؟ سمعت بعض السحرة من حوله يتحدثون عن السيد كومر، وأخشى أنه قد وصل بالفعل إلى مرتبة الساحر العظيم، لكنه لا يرغب في الكشف عن ذلك.” غير هاي ريدين الموضوع قائلاً: “دريك، كنت على حق، السيد كومر لديه طموحات كبيرة، وأسطول السفن التجارية ما هو إلا تمرين أولي وغطاء، لقد أخبرني ذات مرة أنه بحاجة إلى أسطول لا يقهر يتنقل في بحر الظلام والمحيط الأرضي وحتى محيط العواصف، ليتمكن من السيطرة على المحيطات المحيطة بأراضيه، ومهما كان الثمن، سيبذل جهداً كبيراً من أجل ذلك، ونحن هم السيف الذي سيساعده في تحقيق أهدافه، أنا سعيد جداً بأن أكون هذا السيف في يده، والتنقل في المحيط الأرضي هو أيضاً حلمي طوال حياتي، إذا سمح لي بتحقيق هذا الحلم، فأنا مستعد للتضحية بكل شيء من أجله!”
ابتلع دريك ريقه ونظر إلى هاي ريدين الذي كان ينظر بعزم إلى البحر المتموج، محاولاً كبح حماسه، وكانت قبضتاه مشدودتين كأنهما على وشك أن تخرج منهما الماء، وقال كلمة بكلمة: “يا زعيم، ألعلك نسيتنا نحن الإخوة القدامى؟ ألعلك نسيت وعدنا بمشاركة السراء والضراء؟”
“بالطبع لم أنس، وإلا كيف لي أن أعود؟” قال هاي ريدين بصوت جاد: “لكن هذا طريق طويل، ربما سنضطر إلى التضحية بكل شيء بل وحتى حياتنا، فأمامنا ليس فقط قراصنة ديميشيمي والهياكل الرمادية، بل أيضاً أسطول كار الذي لا يمكن التغلب عليه، بالإضافة إلى أساطيل الدول المختلفة، كلها عقبات ستقف في طريقنا ولا يمكن تجاوزها، إذا أردنا مساعدة السيد كومر في تحقيق أهدافه وتحقيق أحلامنا الخاصة، فعلينا أن نضحي بدمائنا بل وحتى حياتنا، دريك، هل أنت مستعد؟”
تردد صوت صراخ حاد على شاطئ البحر، فمزق دريك فجأة ملابسه المتهالكة عن صدره، كاشفاً عن صدره المغطى بالشعر، ونظرته إلى هاي ريدين كانت مليئة بالشغف والعزم أيضاً، “يا زعيم، كرجل نشأ على شواطئ المحيط الأرضي، من يستطيع رفض مثل هذه الرغبات والإغراءات؟ ليس لدى دريك أي حلم آخر في حياته سوى القتال معك من أجل أحلامنا القديمة، والتنقل في البحار الأربعة، يا إخوتي، هل يمكننا رفض ذلك؟”
“لا، لا يمكن!” لم يستطع بعض الرجال الذين أثر فيهم الكحول أن يكبحوا جنونهم وبدأوا يصرخون بجنون، مما أثار غربان البحر على الشاطئ.