الفصل الثالث عشر: نقطة الدعم

بدأ بناء أول رصيف في جزيرة سيفينوس، ويمكن للسدود المضادة للأمواج التي شُيدت على طول الرؤوس الصخرية الوعرة أن تحمي بفعالية من الرياح العاتية والأمواج الهائلة القادمة من المحيط الشاسع في الشرق. وقد بدأ بالفعل تشكيل ثلاثة رصافات أخرى خلف تلك السدود؛ وعلى الرغم من أن حجمها أكبر وسيستغرق بناؤها وقتًا أطول، إلا أن هايدريد يرى ضرورة التخطيط لمستقبل أبعد. فبالإضافة إلى استخدام هذه الرصافات الثلاثة لمرور السفن التجارية، فإن رصيفًا آخر سيصبح رصيفًا خاصًا لأسطوله المسلح الذي سيُنشأ لاحقًا.
يجري العمل بشكل منظم على تسوية الأراضي المحيطة بالمنحدرات البحرية، وقد سببت التكاليف الهائلة لتجنيد العمال ألمًا شديدًا لهايدريد؛ فارتفاع تكاليف العمالة جعله يشتاق بشدة إلى البرابرة وشبه الوحوش الرخيصين والمجتهدين في القوقاز وليون. بالمقارنة، فإن هؤلاء البشر من الجنوب باهظو الثمن للغاية، لكن يجب الاعتراف بأن هؤلاء البشر الماهرين في هذا العمل يتمتعون بكفاءة عمل أعلى بكثير من البرابرة وشبه الوحوش، كما أنهم في بعض المهارات التقنية أفضل بكثير من البرابرة وشبه الوحوش الذين يبدون أقل مهارة.
يُقال إن اللورد يبحث بالفعل عن طرق لتجنيد حرفيي الأقزام الماهرين في تقنيات البناء من مناطق سكن الأقزام في الجنوب؛ وإذا تم حل هذه المشكلة، فسيتسنى تسريع وتيرة بناء العديد من المباني الهامة في جزيرة سيفينوس بشكل كبير. بل إن هايدريد يتخيل أن يهاجر عدد كبير من حرفيي الأقزام إلى جزيرة سيفينوس، لتصبح بمثابة ممر مروري بين البحار الجنوبية والقارة الشاسعة، ويعتقد هايدريد أن لجزيرة سيفينوس الحق في امتلاك مجموعة من الحرفيين المتخصصين الخاصين بها.
بدأ بناء الطابق الثالث للمنارة، ووفقًا لتصورات هايدريد، يجب أن تصل المنارة إلى أكثر من سبعة طوابق، وسيتم تغطية قمة البرج بغطاء زجاجي عالي الجودة، كما سيتم استخدام أروع أنواع المصابيح السحرية؛ ورغم أن ذلك سيستهلك خامات السحر المتعلقة بالنار، إلا أن نطاق الإضاءة سيتوسع بشكل كبير، بحيث يمكن للسفن في نطاق عشرات الأميال البحرية أن تجد طريقها إلى الميناء بفضل المنارة حتى في ليالي العواصف الشديدة.
أما بالنسبة لفكرة كومر في جعل جزيرة سيفينوس منصة بحرية للانتقال جنوب القوقاز، فقد عارضها هايدريد في البداية بشدة، حتى مع الدعم الخفي من أسطول الساحرة ذات الشعر الأحمر، فهو لم يثق أبدًا في تلك الساحرة المجرمة المتعطشة للدماء؛ فمن أجل مصالحها الخاصة، يمكن لأسطول الساحرة أن يدمر قاعدته التي يبنيها بعناية دون تردد.

بغض النظر عما إذا كانت كاترينا تحمل طموحًا للتوجه نحو محيط العواصف الجنوبي أم لا، فإن وجود جزيرة سيفينوس بأكملها تحت أنظارها وحدها أمر لا يمكن التسامح معه حتى لو كان المرء في صف كاترينا، ما لم يكن كومر لم يخطط أبدًا لبناء أسطول بحري حقيقي، وبالتالي لا يمكنه تهديد مكانة الساحرة ذات الشعر الأحمر، بل يريد فقط استخدام جزيرة سيفينوس كقاعدة لاختراق المحيط الجنوبي، لكن كيف يمكنه مواجهة قراصنة ديميشيمي الجشعين بدون قوة بحرية قوية؟

ما أثار دهشة هايريدين هو أن أسطول كاترينا يبدو مستعدًا فعلاً لتنفيذ وعده بحماية أمن جزيرة سيفينوس كما قال اللورد، فعلم الوردة الدموية الخاص بالساحرة ذات الشعر الأحمر يمثل القوة العسكرية الهائلة لأسطول كاترينا هنا، وحتى قراصنة ديميشيمي المتغطرسين لا يجرؤون على استفزاز أسطول كاترينا بسهولة، فقد أثبتت المواجهات البحرية المتعددة أن مكانة الساحرة ذات الشعر الأحمر في هذه المنطقة لا يمكن لأحد تحديها مباشرة.

لكن بالنسبة لهايريدين، فإن تحقيق ذلك من قبل أسطول كاترينا أمر غير متصور تمامًا، فبسبب كبرياء وغرور الساحرة ذات الشعر الأحمر، لا يستطيع هايريدين تخيل أي شروط قد يقدمها كومر لإقناعها؟ المصالح التجارية؟ بالنسبة للساحرة ذات الشعر الأحمر، فهذا لا يعني الكثير، فأسطول كاترينا هم قراصنة وليسوا تجارًا؛ الدعم اللوجستي؟ لقد أنشأ أسطول كاترينا بالفعل نظامًا كاملاً للدعم اللوجستي في المحيط الجنوبي، حيث تستخدم العديد من المدن هناك توفير الدعم اللوجستي مقابل أمان أساطيلها؛ المساعدة المالية؟ هذا أيضًا غير واقعي، فالأموال التي تمتلكها كاترينا ربما لا تختلف كثيرًا عن تلك الموجودة في القوقاز حاليًا، وبالنسبة لكومر الذي يعيش في المنفى في المحيط الجنوبي حاليًا، ربما يكون من الأكثر واقعية أن تقدم كاترينا الدعم المالي له.

إذًا، الاحتمال الوحيد هو مسألة الأسلحة التي ذكرها اللورد بشكل غامض، لكن أي أسلحة يمكن أن تجعل الساحرة ذات الشعر الأحمر تتحمس إلى هذا الحد، لدرجة التخلي عن جزيرة سيفينوس التي كانت تحت سيطرة أسطول كاترينا، وتحمل مسؤوليات الأمن لفترة طويلة؟

لقد أزعجت هذه المسألة هايريدين لفترة طويلة، لكنه يعلم جيدًا أنه بناءً على عادات كومر، فإن الأمور التي لا يرغب في الكشف عنها يجب عدم السؤال عنها كثيرًا، ربما عندما يحين الوقت المناسب سيخبره بنفسه، وفي الوقت الحالي يكفي أن يفهم هذا الواقع، فالأهم هو إنجاز بناء البنية التحتية لجزيرة سيفينوس في أسرع وقت ممكن، وتشكيل أسطول مسلح بسرعة لبدء الأنشطة التجارية.

تمتد الشوارع القديمة بشكل مستقيم نحو وسط المدينة البعيد، وتُظهر المباني المتنوعة على جانبيها التاريخ العريق لهذه المدينة؛ حيث تختلط الأبراج والكوخات الخشبية والمباني الحجرية معًا. في الشوارع بجانب المرافئ، تتجول العاهرات بجانب الأبواب، ينظرن بنظرات غير مبالية نحو أعماق البحر في انتظار البحارة والصيادين العائدين. بالنسبة لهؤلاء العاهرات، فإن انتظار البحارة العائدين من رحلاتهم البعيدة هو بلا شك أفضل نتيجة؛ فالتجار القادمين من مختلف الأماكن لا يهتمون بالتوقف هنا، وهناك في وسط المدينة نساء أصغر سنًا وأجمل، والرغبات الشديدة تجعل البحارة يفضلون تفريغ رغباتهم أولاً مع هؤلاء الفقيرات قبل العودة إلى منازلهم. وفي هذا الوقت، وبعد أن يحصلوا على رواتبهم من القبطان، يكونون كرماء للغاية، رغم أنهم قد يكونون فظينًا بسبب العطش الشديد، لكن ذلك يستحق العناء. أما الصيادون ذوو الملابس الممزقة والأجسام القذرة، فهم خيار لا مفر منه؛ فهم ليسوا فقط يفوح منهم رائحة السمك، بل هم أيضًا بخلاء بطبيعتهم، ويفضلون إعطاء دخلهم الضئيل الذي يحصلون عليه من تجار السمك لزوجاتهم. دفع هايريدين بعض العاهرات اللواتي كن يحاصرنه، فعلى الرغم من أنه لم يستمتع بالمتعة مع امرأة منذ فترة طويلة، إلا أنه لم ينحدر إلى مستوى البحارة، ناهيك عن أنه ليس لديه أي اهتمام بالتشتت في هذا الأمر؛ فهو جاء إلى هنا لغرض معين. عندما فتح باب الحانة القديم المتهالك، أدى الضجيج الشديد الذي استقبله إلى شعور هايريدين وكأنه عاد إلى سنوات مضت؛ حيث كانت المصابيح الزيتية القديمة معلقة على الأعمدة أو تحت الأسقف، وكان البحارة يشربون البيرة رديئة الجودة كوبًا تلو الآخر دون اكتراث، بينما كانت العاهرات بجانبهم يتوددن إليهم ويحاولن من حين لآخر سرقة بعض النقود من جيوب ملابسهم المفتوحة، لكن الحقائب الجلدية المعلقة على خصورهم كانت خارج نطاق متناولهن، كما كانت السكاكين المعلقة على أخصرهم تبعث رعبًا، مما يذكّر العاهرات المخمورات بعدم المساس بها، فهي رواتب البحارة بعد رحلتهم الشاقة في البحر، ومن يتجاوز هذا الحد قد يعاني من تعذيب البحارة الغاضبين حتى الموت. كان رمح الإله بوسيدون معلقًا في وسط الحانة، وحول الرمح كان البار المركزي؛ نظر هايريدين عبر الضجيج الكثيف نحو الوسط، حيث كان بعض الرجال الأنيقين متكئين على البار يشربون الليمونادة ببطء، وكان لون الليمونادة العنبري يظهر في الأكواب الزجاجية الشفافة بشكل مختلف عن البيرة.

يعلم هايريدين أن الليمونادة ليست المشروب المفضل لدى هؤلاء الرجال؛ فالويسكي في هذا المكان يُعد من الكماليات، بينما الجين والأودكا الأقوى هما المفضلان لديهم. لكن أسعار تلك المشروبات مرتفعة جدًا، ويريدون أيضًا إثبات اختلافهم عن البحارة العاديين من حولهم، فلم يكن أمامهم خيار سوى اختيار الليمونادة التي لا تكلف الكثير ولكنها تختلف جوهريًا عن البيرة.

عندما وجه هايريدين نظره نحو وسط البار، بدا أن الرجال قد شعروا فجأة بالهيبة الشديدة التي يبعثها، وكأن أجسادهم تلقت نوعًا من الإثارة؛ فقد استقام ثلاثة منهم بشكل لا إرادي، بينما ظل الرجل المتوسط العمر ذو الشعر الطويل والملابس الممزقة مستلقيًا على البار ينادي النادل بلا اكتراث: “بيتر، أعطني كأسًا أخرى من الليمونادة!”

“سيد دريك، أنتم مدينون بالفعل بثلاثة وثلاثين درعًا ذهبيًا؛ لقد أمر المالك بعدم تقديم المزيد لكم.” ابتسم النادل ابتسامة مصطنعة ومال قليلاً لتجنب نظراته المرفوعة من فوق البار.

“هل قال كوسلي ذلك حقًا؟” أصابت نظراته الحادة النادل لدرجة أنه كاد ينكمش داخل البار، وهو يتمتم بشيء دون أن يجرؤ على القوله صراحة، محاولًا فقط تجنب النظرات.

ضغطت راحتا يديه الكبيرتان على البار الخشبي محدثةً صوتًا، وكأن الجو المحيط به قد جذب انتباه الجميع، فهدأ الضجيج في الحانة تدريجيًا.

“سأدفع فاتورة السيد دريك، بيتر، أعطِ كل واحد من أصدقائي كأسًا كبيرة من الأودكا، ولا تضيف إليها أي شيء غريب؛ متى كان الرجال في البحر بحاجة إلى تلك الأشياء؟” جاء صوت عميق من عند الباب، وهايريدين متكئ على الباب وذراعاه متشابكتان، ينظر إلى البار بابتسامة خفيفة.

تركزت جميع الأنظار فجأة على هايريدين؛ لا يزال رداؤه مرتديًا، ويغطي وجهه جزئيًا، لكن عينيه تلمعان ببريق حاد عند مدخل البار. ومع ذلك، عندما تحدث، ارتجفت أجسام الكثيرين، خاصة ذلك الرجل المتوسط العمر المستلقي على البار، الذي بدا وكأنه تلقى تحفيزًا سحريًا فقام فجأة وثبت نظره على وجه هايريدين، كأنه يحاول اكتشاف شيء ما.

“ماذا، هل غبت لفترة طويلة؟ حتى أنكم لم تعودوا تتعرفون على صوتي؟” رفع هايريدين قليلاً غطاء ردائه ثم خلع الرداء بالكامل، وسقطت حقيبة جلدية صغيرة على البار مرسومةً قوسًا جميلًا، وسمع صوت المعدن الثقيل وهو يصطدم بالبار؛ حتى الأغبياء يمكنهم معرفة ما يختبئ بداخلها. “بيتر، سأدفع فواتير جميع الحاضرين الليلة، أعطِ إخوتي الأعزاء كؤوسًا كبيرة من الأودكا!”