الفصل السابع: التعاون

نظر كومر بفضول إلى الرجل العجوز الذي يرتدي رداءً رمادياً بسيطاً أمامه؛ فقد كان اختيار مثل هذا المكان لللقاء يشكل في الواقع مخاطرة بالنسبة لكومر، رغم أن بيلو فيلر أكد له مراراً أن الأمان لن يكون مشكلة، لكن كومر قرر أن يظهر أمامه بمظهر متنكر. وعندما نظر إلى الرجل العجوز ذي التعبير المتفكر، أدرك كومر أن مكياجه ربما لن يستطيع خداع عينيه؛ فصاحب عائلة نوفالين، أكبر تجار العبيد في جازاير وأيضاً تاجر الربا المشهور، ليس شخصاً عادياً، ويمكن معرفة ذلك من طريقة تصرفه في جازاير، حيث سيظل دائماً في موقع قوة في صراع ورثة العرش.
“سيد موكتسي، أرجو أن تسامحني لظهوري أمامك بهذا المظهر؛ في الحقيقة، كنت أشعر ببعض عدم الثقة تجاهك من قبل، لكن بعد أن رأيتك، أدركت أن مخاوفي كانت غير ضرورية، لذا أعبر لك عن اعتذاري هنا.” فكر كومر للحظة ثم بدأ بالتحدث عن نقاط ضعفه، فمن الأفضل أن يكشف عنها بنفسه بدلاً من أن يكشفها الآخر، وهذا أكثر استباقية.
“أوه، الفيكونت كومر، لم أكن أتوقع ذلك حقاً؛ عندما دخلت، كنت متشككاً بعض الشيء، لكن بيلو لم يخبرني بوضوح ما إذا كنت ستأتي شخصياً، لم أكن متأكداً، يبدو أن بيلو لديه حدس جيد.” لم يشعر الرجل العجوز بالاستياء بسبب تستر كومر في البداية، بل على العكس، أظهر تفهماً لحذر كومر؛ ففي مثل هذه الأوقات المضطربة، يحتاج الجميع إلى الحذر الشديد، حتى التجار مثله الذين يُعتبرون متقلبين يحتاجون إلى اليقظة في كل مكان.
“أن أحصل على مثل هذا الثناء من السيد موكتسي، جعل كومر يشعر بالسعادة الخفية في قلبه، فهذا يعني أن لدينا على الأقل أموراً يمكن مناقشتها، أليس كذلك؟” في مثل هذه الأوقات، لم يعد لدى كومر الكثير من الصبر للدوران حول الموضوع؛ فبما أن بيلو قدمه له بشكل رسمي، فمن المؤكد أن لهذا الرجل علاقة ما بكاجيا، لكن نظراً للوضع المضطرب الحالي، لا يجرؤ هذا الرجل على المخاطرة بشكل عشوائي، وكان الهدف الرئيسي لكومر الآن هو تعزيز ثقة الطرف الآخر.

“يبدو أن السيد الفيكونت ليس من النوع المتسرع، فلماذا يبدو متعجلاً هكذا اليوم؟” رفع كوب القهوة في يده وارتشف منه رشفة؛ كانت هيبة الرجل العجوز لا تشبه على الإطلاق هيبة تجار العبيد والمرابين، لكن كومر كان يعلم أن ذلك مجرد مظهر خارجي. فهو، كأحد أبرز تجار العبيد في المملكة، كانت علاقته بماثيو الذي يمسك بزمام السلطة العسكرية في المملكة استثنائية، كما كانت لديه علاقات معقدة مع وزير المالية ووزير الداخلية بسبب القروض الكبيرة التي اقترضها من خزينة المملكة. لكن بسبب أصوله العادية، تعرض مراراً للتشهير والقمع من قبل النبلاء الكبار في المملكة، حتى أن الوزراء الذين كانوا يرغبون في منحه لقب نبيل تاركين له الفضل لم يستطيعوا فعل شيء.

أثارت كلمات الطرف الآخر قلق كومر أيضاً؛ كان هناك ما يخفيه هذا الرجل، فعلى الرغم من أن بيلو قد كشف بعض الأسرار بالفعل، إلا أن هذا الرجل كان يريد الانتظار حتى اللحظة الأخيرة لاتخاذ موقفه، وهو أمر غير مفيد على الإطلاق لكاجيا التي كانت في وضع ضعيف بالفعل. وقد راهن كومر بالفعل كثيراً على كاجيا، لذا لا يمكن أن يحدث أي خطأ. وبعد وصوله إلى جزيرة جازاير، جاءته أخبار سيئة أخرى؛ يبدو أن جالي قد أبرمت نوعاً من الصفقات مع هوفمان، كما أن وادي كوك قد يقع في أيدي نبيل متحالف مع زيلين، مما زاد من قلق كومر.

“سيد موكتسي، على الرغم من أنني سأبقى في جزيرة جازاير ليومين آخرين، إلا أنني لا أريد أن أضيع وقتي في مجاملات لا معنى لها. إذا نظرنا إلى خط التقسيم، يبدو أنني قد اخترت جانباً دون تردد، بينما يبدو أن السيد موكتسي لم يتخذ قراره بعد. يبدو أن خط التقسيم تحت أقدامك، وهذا قد يبدو فكرة جيدة، لكننا جميعاً نعلم أنه بمجرد الانخراط في الأمر، لا أحد يستطيع الخروج سالماً. أما أنا، ففي أسوأ الأحوال سأعود إلى قريتي النائية، أما أنت، إذا حرض أحدهم ضدك، فأنا متأكد من أن أيامك الجيدة في جزيرة جازاير ستنتهي. لقد سمعت أنك جعلت الكثيرين يشعرون بخيبة الأمل في خليج باليوكا، وهم الآن مثلك يراقبون كل شيء من حولهم بعيون متسعة. هل تعتقد أن كل ما تفعله مثالي تماماً؟”

استخدم كومر كلمات حادة لكشف الدروع السميكة التي يخفيها موكتسي خلف ضعفه؛ فكونه تاجرًا من أصول عادية، بالإضافة إلى كونه تاجر عبيد مكروهًا إلى حد ما، كان موكتسي يدرك جيدًا أن الكثيرين يريدون قتله والاستيلاء على ممتلكاته، ولذلك لم يتردد في إنفاق الكثير من المال لإرضاء الجميع والتودد إليهم من أجل أن يرى بوضوح أكبر، لكن يبدو الآن أن حتى ذلك السيد الأجنبي الذي يعيش بعيدًا في القوقاز على علم بهذا الأمر، مما يعني أن بعض أفكاره السابقة كانت ساذجة حقًا.

عندما لاحظ أن مشاعر الطرف الآخر بدأت تتزعزع، عزز كومر كلامه قائلاً: “سيد موكتسي، في الحقيقة نحن نشارك نفس المعاناة، وكلا منا يعرف السبب وراء هذا الاختيار؛ فمن الواضح أن كاجيا ليست الخيار الأمثل، وبالنسبة لهوفمان، ليس لديها أي ميزة، فالنبلاء يكرهونها ويحتقرونها بسبب أصلها، وهذا بالضبط هو السبب الذي جعلنا نختارها. أنا لا أخفي أصلي أبدًا، فالأمور الجيدة التي تحدث في عائلة ريسر لا تشملني أبدًا، لذا يتعين عليّ الاعتماد على يديّ فقط، أما عائلة نورينوا فلا تزال حتى الآن لم تحصل على أي مكافأة من المملكة، رغم أنها قدمت الكثير لها، والسبب بسيط جدًا: لأن أفراد عائلة نورينوا لا يرتبطون بالنبلاء، فهم يرفضون من أعماق قلوبهم كل من لا ينتمي إلى النبل، رغم أن الكثيرين من الذين يُعتبرون نبلاء يعيشون في الشوارع كمتسولين ومشردين.”

“سيد كومر، ما الذي تريد قوله؟” أصبح موكتسي متأثرًا أخيرًا؛ فسواء كان النبلاء أو التجار، فإنهم يفضلون دائمًا إخفاء نواياهم الحقيقية خلف أقنعة زائفة، ويحبون التعبير عن أفكارهم بطرق ملتوية وغير مباشرة، في محاولة لإخفاء نواياهم الحقيقية، وفي هذا الصدد لا يختلف النبلاء عن التجار، أما شخص مثل كومر الذي يعبر عن نواياه بصراحة، فقد منح موكتسي شعورًا نادرًا بالراحة.

“إنه أمر بسيط جدًا، يا سيد موكتسي، أريد أن أوضح لك أنه إذا اخترت هوفمان، فلن تحظى أبدًا باحترام حقيقي؛ عندما يحتاجون إلى عائلة نورينوا، ربما يحاولون جذبك إليهم، لكن عندما يأتي وقت الفوائد الحقيقية، لن يتذكروا عائلة نورينوا أبدًا؛ وأنت الآن بموقفك المتردد، لن تتمكن إلا من جعل كلا الطرفين يشعران بعدم الثقة تجاهك، وحتى بعد أن يصل أحد الطرفين إلى السلطة، سيظل لديهم شكوك تجاهك، وهذا أمر لا يفعله الحكماء؛ خيارك الوحيد هو كاجيا، وإذا صعدت إلى السلطة، فإنها ستحتاج إلى دعمكم أنتم التجار غير النبلاء لتثبيت أقدامها، فعداء النبلاء تجاهها لا يمكن حله في يوم أو يومين، وقد يطيحون بها في أي لحظة، لذا يجب عليها الاعتماد عليكم، هل تفهم معنى الاعتماد؟” وعند قوله الجملة الأخيرة، أومأ كومر بعينيه لموكتسي.

تأمل موكتسي بعناية معنى كلمة “الاعتماد” في كلام كومر، ومن الواضح أن الطرف الآخر يشاركه نفس الفكرة؛ فكلمة “الاعتماد” لها معانٍ متعددة، يمكن فهمها على أنها تقدير أو احترام، أو يمكن فهمها على أنها اعتماد أو تبعية، والاعتماد بالنسبة للتجار هو بلا شك أفضل فرصة للاستفادة منها لتحقيق المزيد من الثروة والمكانة السياسية، لكن من المؤكد أن كاجيا أيضًا ليست شخصية سهلة، وما إذا كانت ستحصل على تلك المزايا أمر غير معروف.

“يا سيد كومر، أشكرك على صراحتك وإخلاصك، بصراحة، أحب إجراء مثل هذه المحادثات المفيدة معك، حتى لو لم تكن هذه المرة محادثة ممتعة، أو لم نحصل على نتائج ترضينا جميعًا، لكنني ما زلت أتمنى أن نتمكن من التعاون في المستقبل. أستطيع فهم نواياك، لكنني تاجر، وأول ما يجب أن أفكر فيه هو تجنب المخاطر قدر الإمكان لتحقيق أقصى ربح، لذا قد أحتاج إلى التفكير في الأمور بشكل أكثر دقة منكم، أرجو أن تفهموا مخاوفي.” قال موكتسي ببطء.

“ها! تجنب المخاطر قدر الإمكان وفي نفس الوقت تحقيق أقصى ربح؟! أين يوجد مثل هذا الأمر الجيد في العالم؟! أخبرني، أريد أن أفعل ذلك أيضًا!” كانت نبرة كومر مليئة بالسخرية: “المخاطر والمنافع دائمًا متناسبان، حتى الأغبياء يعرفون ذلك! يا سيد موكتسي، إذا لم ترَ الوضع بوضوح بعد ولم تتخذ قرارًا حاسمًا، فلا يسعني سوى الشعور بالأسف، لكنني أريد أن أخبرك أنك إذا فقدت مثل هذه الفرصة، فقد تندم طوال حياتك.”

يبدو أن النبرة القوية في كلمات كومر قد أثرت في الطرف الآخر؛ فعلى الرغم من بقاء تعبير وجه موكتسي هادئًا، إلا أن نظراته المتحركة تُظهر أنه ليس غير مبال كما يبدو.
“سيد كومر، أنا فضولي جدًا بشأن ثقتك الكبيرة في كاجيا؛ لا أعرف من أين تأتي هذه الثقة؟ أم أن هناك عوامل عاطفية شخصية تؤثر على قدرتك على اتخاذ القرارات؟ من خلال سلوكك السابق، لا أعتقد أنك من هذا النوع من الأشخاص. لا أخفي أنني من وجهة نظري الشخصية أفضل أيضًا أن تصل كاجيا إلى القمة، لكن كزعيم عائلة نورينوا، يجب عليّ أن أفكر في مصالح العائلة بأكملها. لأنه من كل الجوانب، صعود هوفمان أصبح أمرًا لا يمكن إيقافه، والعائق الوحيد هو أن الجنرال ماثيو واللورد تايز لم يعلنا موقفهما بعد، ونحن نعرف السبب وراء عدم رغبتهما في ذلك، وهذا لن يؤثر على الوضع على الإطلاق. هل تعتقد أن تحالفنا يمكن أن يغير هذا الوضع؟” أخيرًا، تحدث موكتسي بصراحة، وظل يحدق في كومر دون حراك.