الفصل السابع عشر: القوة العسكرية

لم يكن دراغومو يعلم أبدًا أنه هو وجيشه قد تم تقديمهم كقطعان من الماشية أمام امرأة على يد كومر، والسبب هو أن سيده لم يستطع السيطرة على رغباته كالماشية، فاستغلها هو الآخر كما لو كانت ماشية. في تلك اللحظة، كان يشعر بالقلق بسبب انخفاض عدد جنوده إلى ألفين؛ فمن بين ألفي جندي صعدوا على متن السفينة، فقدوا 26 جنديًا عند وصولهم إلى ميناء نيسي، وكانوا جميعًا إما قد سقطوا في النهر أو قُتلوا على يد تماسيح نيسي الشرسة. تُعد تماسيح نيسي من أشرس الوحوش السحرية في نهر نيسي، لكنها تختبئ غالبًا في المستنقعات المحيطة بالأنهار والبحيرات المغطاة بالغابات، ولا تتردد أبدًا في مواجهة الأعداء الذين يغزون أراضيها. ومن ميناء النهر وحتى وادي زوك، فقد 33 جنديًا آخرين في معارك ضد الذئاب الزرقاء والأوركات.
فقدان ما يقرب من سبعين محاربًا قبل حتى بدء المعركة جعل دراغومو غاضبًا للغاية، لكن أمام تلك الوحوش الشرسة، اضطر إلى الاعتراف بأن جنوده يفتقرون إلى القوة القتالية والخبرة الكافية في التعامل معها. أما سورينبرغ وإيلوت اللذان رافقا جيشه، فقد اعتبرا الوحوش السحرية فرصة نادرة لتدريب قدراتهما؛ فلم يكتفيا بقتلها في طريقهما، بل بادرا أيضًا بإثارتها، مما جعل رحلتهما مليئة بالمشاكل، لكن قوتهما الهائلة جعلت دراغومو وجنوده شبه البشريين يعبدونهما تقريبًا، خاصة سورينبرغ الذي تحدى اثنين من الأوركات في معركة فردية، وقسّم أحدهما إلى نصفين باستخدام سيفه الفارسي، مما جعل جنود الأورك شديدي الإعجاب به.
بالطبع، كان دراغومو يعلم أنه في المعارك الكبيرة الحقيقية، يجب الاعتماد على جنوده شبه البشريين؛ فرغم براعة الفرسان، إلا أن القوة الفردية تصبح أقل أهمية في المعارك الضخمة. لذلك، بينما كان يحسد سورينبرغ على قدراته الفردية، ركز دراغومو جهوده أكثر على مساعدة أكثر من 1900 جندي من جنوده على التأقلم مع البيئة بسرعة وتعزيز التدريبات التأديبية لديهم.

وقف كومر بهدوء في الغابة خارج الثكنات يراقب حالة التدريب داخل الميدان، ويبدو أن تدريبات فران قد أحدثت تأثيرًا جيدًا للغاية؛ فهؤلاء المحاربون نصف الوحوش الأقوياء لكنهم غير منظمين يبدون الآن على الأقل في حالة لائقة، وفي نظر الأشخاص غير المختصين يبدون مخيفين للغاية، على الأقل تمكنت كاجيا من الخضوع تمامًا لهؤلاء نصف الوحوش المخيفين. أما بالنسبة لباليرمو، فإن بصيرة التاجر في التمييز بين المحاربين لا تتمتع بقدرة خاصة؛ فهو بخلاف إعجابه الشديد، يفكر في كيفية جعل أهل ليفونيا يقبلون هذا الواقع دون أن يدخلوا في حالة من الذعر.

لكن كومر يعلم أن هذا الجيش يبدو شرسًا، لكنه لا يزال يفتقر إلى تجربة الحرب الحقيقية. لحسن الحظ، فإن الجنود الخاصين بالنبلاء المجتمعين حول هوفمان ليسوا في حال أفضل بكثير، ويجب أن يكون لدى جيش نصف الوحوش الذي يقوده ميزة معينة عليهم. الشيء الوحيد المقلق هو مجموعة السحرة في القصر؛ فعلى الرغم من أن هذا الجيش قد خضع لتدريبات أولية ضد الهجمات السحرية، إلا أنها كانت مجرد تدريبات روتينية، ولا تزال السحر الناري والرعدي يمثلان تهديدًا كبيرًا لهم، وربما يكون ذلك جزءًا من طبيعتهم الوراثية، ولا يمكن توقع القضاء عليه بمجرد بضع تدريبات.

هناك أيضًا مشكلة رئيسية وهي النقص في العدد؛ فألفي جندي لا يمكن أن يضمنوا قدرة كاجيا على مواجهة جيش هوفمان “فيلق الأسد الدموي”، الذي يحظى بدعم حتى من اثنين من اللوردات الكبار في الشمال، وقد تجاوز عددهم العشرة آلاف بالفعل، ويبدون أقوياء جدًا، لذلك أصبح موقفهم تجاه كاجيا أكثر صرامة، بل إنهم أطلقوا بعض الدعوات للحرب، مطالبين باستخدام القوة للسيطرة على المناطق الجنوبية الغربية التي لا تخضع لأوامر جوتنبرغ.

تنهد كومر بهدوء؛ فالقوة التي بين يديه ضعيفة للغاية، لكن حتى مع ذلك، فإن خمسة آلاف جندي قد سببوا بعض الصعوبات المالية في القوقاز. لولا التطور الكبير في الصناعة والتجارة خلال العامين الماضيين وبيع المناجم بكميات كبيرة، لربما كان من الصعب توفير الإمدادات حتى لثلاثة آلاف جندي. لكن الوضع الحالي يتعلق بما إذا كانت كاجيا ستتمكن من الوصول إلى العرش، وهو أمر بالغ الأهمية بالنسبة له أيضًا؛ فإذا تمكن من الفوز في المعركة، فسيتمكن من التغلب على كل الضغوط التي يواجهها.

سرعان ما اكتشف حراس نصف الوحوش الموجودون حول الميدان تنهيدة كومر، وعندما اقترب الحراس وهم يحملون الرماح، كادوا أن يوجهوها نحو حلقه، لكنهم اكتشفوا أن اللورد نفسه كان يراقب التدريبات، ولم يكونوا متأكدين من كيفية التعامل مع هذا الموقف، فاضطر حراس نصف الوحوش إلى التوجه بنظرات الاستغاثة إلى القائد الذي كان يقترب.

“أوه، يا سيدي اللورد، هل أنت؟ كيف وجدت وقتًا للقدوم إلى هنا؟ هل نحتاج إلى خوض معركة فورًا؟” أشار بيده للحراس كي يغادروا، ونظر دراغومو بدهشة إلى كومر وهو واقف وحيدًا خارج الميدان.
“أمم، جئت لأرى حال تدريبكم، يا دراغومو، ما هو معنويات جنود الجيش؟” مرت نظرة كومر على جندي نصف وحشي ذي صدر مستدير وبطن بارزة؛ ومع رؤية اللورد نفسه يأتي للتفتيش، ارتفعت معنويات جنود النصف وحوش بشكل كبير، ومع تعديل تشكيلات الجيش، أصبحت الهتافات أكثر قوة وتنظيمًا.
“رائع جدًا، يا سيدي اللورد، إنهم جميعًا يتطلعون إلى خوض معركة حقيقية. سمعت أن النبلاء هنا قد أعدوا لنا مكافآت، فإذا فزنا، يمكن للجنود الحصول على مكافآت سخية. الآن يدرب الجنود بجد للفوز في هذه المعركة.” قال دراغومو وهو يبرز صدره بفخر: “أنا أثق في جنودي، فأولئك الجنود البشر الجبناء ليسوا حتى خصمًا لهم، وسنحقق النصر بالتأكيد.”
أومأ كومر برأسه بتأمل: “يا دراغومو، أنا أيضًا أؤمن بأن جيشي سينتصر، لكن يجب أن تدرك أن أولئك الأشخاص لديهم ليس فقط جيشًا، بل لديهم أيضًا سحرة، وربما سنضطر إلى مواجهة هجماتهم السحرية.”
بدا وجه دراغومو غير طبيعي بعض الشيء؛ فعلى الرغم من خوضهم عدة تدريبات على الهجمات السحرية، إلا أن قدرتهم على مقاومتها كانت ضعيفة للغاية. في الواقع، بدلاً من أن يكون السبب قوة السحر القاتلة، فإن السبب هو ضعف القدرة النفسية لدى النصف وحوش، فهم دائمًا يشعرون بالخوف الشديد عند مواجهة قوى تتجاوز تصوراتهم، ويحاولون الهروب بشكل لا إرادي، بينما يكونون شجعانًا للغاية عند مواجهة القتال الحقيقي مع الجنود البشر، وهذا ربما يكون أكبر عيب في جيش النصف وحوش، ودراغومو هو الأكثر إدراكًا لذلك بين أقرانه.
“يا سيدي اللورد، في هذا الأمر لا أستطيع فعل شيء، فليس الجنود فقط، بل حتى أنا عندما أواجه هجمة سحرية أشعر بالذعر، وأشعر دائمًا أن هذه القوى القادمة من الطبيعة ستدفعنا إلى الجحيم لنعيش هناك إلى الأبد.” أجاب دراغومو بحزن.

“أمم، أنا أفهم ذلك؛ لتجنب أن يسبب هذا الأمر ضررًا أكبر في قدرة جيشنا القتالية، فبالإضافة إلى تعزيز التدريب على التكيف مع الهجمات السحرية، لا يوجد حل سوى فرض انضباط عسكري صارم للسيطرة عليهم ومنعهم من الانهيار في المعركة!” كان كومر يدرك تمامًا المنطق وراء ذلك: “دراغومو، جنود البشر يخافون من الهجمات السحرية تمامًا مثل جنودكم من نصف الوحوش، لا فرق بينهم، لكن التدريب الصارم على المدى الطويل جعلهم يتحلون بانضباط حديدي؛ حتى في مواجهة الخطر الشديد، طالما لم يصدر أمر بالتوقف، سيواصلون التقدم، وحتى لو سقط السماء، فبدون أمر سيظلون في مكانهم ينتظرون. إن الانضباط العسكري الصارم هو ضمان الجيش الحقيقي، وأتمنى أن تفهم ذلك.”
أومأ دراغومو برأسه متحمسًا وبجدية ليُظهر فهمه لكلام الآخر، وشعر أيضًا بالفخر؛ فقد اعتبره سيده شخصًا موثوقًا به تمامًا، مما جعله يشعر بالعزة الشديدة. لإثبات أن قيمته تختلف عن البشر العاديين، لا يوجد سوى إثبات ذلك من خلال النصر في الحروب، والآن أصبحت هذه الفرصة أمامه، ولن يسمح دراغومو بضياعها دون فائدة.
“أرجو أن يطمئن سيدي، دراغومو لن يخيب ظن سيده أبدًا.”
أومأ كومر برأسه قليلاً، ثم تذكر فجأة سؤالًا ما: “دراغومو، أود أن أعرف، إذا وضعنا جيشكم من نصف الوحوش في مواجهة جيش الوحوش، هل تعتقد أننا قادرون على الفوز؟”
أصبح وجه دراغومو جادًا مرة أخرى؛ فكونهم من سلالة الوحوش والبشر حسب الأساطير، ظل أصل نصف الوحوش موضوع جدل، فهم يعتبرون أنفسهم عرقًا مستقلاً، لا يشبه الوحوش ولا البشر. وإذا كان لا بد من ذكر عرق لهم صلة دم معه، فهم يفضلون القول إن عرقهم له صلة دم مع البشر، أما اسم “نصف الوحوش” فقد أُطلق عليهم بشكل مجازي لأن مظهرهم الجسدي يشبه إلى حد ما وحوش الشمال.

“يا سيدي اللورد، رغم أنني كنت دائمًا أعتقد أن جنودنا من نصف الوحوش لا يقلون شأنًا عن جنود أي عرق آخر، إلا أنه بالنظر إلى جودة جنودنا الحالية وقوة جيشنا الكلية، أخشى أننا لا نستطيع مقارنة أنفسنا بجيش الورثان في الشمال. وعلى الرغم من أنني لم أواجه جيش الورثان في الشمال مباشرة، إلا أن اللورد فران كان دائمًا أكثر قادتي احترامًا، ومن خلاله علمت أن قوة جيش الورثان تفوق بكثير قوة جيوش البشر؛ فهم يمتلكون ميزة القوة الفردية لدى نصف الوحوش، كما أن عادات القتال المستمرة منحتهم مزايا الانضباط لدى جنود البشر، بالإضافة إلى أن سنوات الحروب المستمرة مع جيوش البشر جعلت جيشهم جيشًا ناضجًا خبيرًا في القتال. وإذا لم تكن لدى جيوش البشر أسلحة أكثر تقدمًا وقوة سحرية أقوى كدعم، فوفقًا لرأي اللورد فران، من المحتمل أن يتحول الشمال بأكمله إلى ميدان صيد لجيش الورثان.”
لم يجرؤ دراجومو على التحدث بتهور في هذا الأمر، فلم يكن أمامه سوى تقديم رأي فران إلى كومر.