الفصل الثامن عشر: الصدمة

أومأ كومر برأسه قليلاً، وعرف أن كلام الطرف الآخر كان منطقياً للغاية. فقد خاض جيش الأوركات ودول البشر معارك بأحجام مختلفة على طول الحدود الشمالية لعقود عديدة، وأمام قلاع وحصون البشر، كان عليهم دفع ثمن باهظ لاختراق هذا الخط الدفاعي، لكن ذلك ساعدهم في تشكيل جيش ضخم وقوي للغاية.
عندما تم اختراق الخط الدفاعي شمال نيقوسيا، فقد جيش نيقوسيا في الواقع القدرة على مواجهة جيش الأوركات، فقدوا الحصون التي يمكنهم الاعتماد عليها، بالإضافة إلى جيش فقد الروح المعنوية والخبرة بعد هزائم متتالية، ولذلك تجرأ الأوركات على اقتحام المناطق السكنية البشرية شمال نيقوسيا، لأنهم عرفوا أن نيقوسيا لم تعد قادرة على طردهم. ومن الواضح أن الدول الأخرى في التحالف الشمالي لم تكن مستعدة بعد لخوض حرب شاملة مع مملكة بيمون، ويبدو أن هذا الاحتمال ضئيل للغاية، فإن روح الاستمتاع بمصائب الآخرين لدى البشر كانت أقوى بكثير من قلقهم من مصيرهم الخاص، وكان الأوركات الذين ليسوا أغبياء على دراية تامة بهذا الأمر.
عندما رأى أن كومر لم يتحدث لفترة طويلة، سأل دراغومو بحذر: “يا سيدي اللورد، هل تقصد أن قوات الدفاع الذاتية للقوقاز-ليون ستخوض معركة أيضاً ضد جيش الأوركات؟ لكننا مجرد قوات الدفاع الذاتية للقوقاز-ليون، ليس علينا أن نقاتل من أجل مملكة نيقوسيا بأكملها، مهمتنا هي فقط حماية أراضيك، وأنت لست ملكاً، أعداؤنا يجب أن يكونوا شعب هومر.”
“دراغومو، شؤون مجتمعنا البشري ليست بهذه البساطة كما تتخيل، رغم أنني مجرد لورد للقوقاز-ليون، إلا أنني أيضاً رعية لمملكة نيقوسيا، وعندما تواجه المملكة أزمة، يجب على كل رعية أن تنخرط في هذه الحرب دون تردد.” أوضح كومر وهو يبتسم بمرارة.
“إذا كان الأمر كذلك، فقد أخبرني السيد فران أن اللوردات الأربعة الكبار في المملكة يمكنهم التجاهل، أليسوا رعايا للمملكة؟ قوتهم العسكرية وقوة فرق السحرة وفرسانهم تفوق بكثير قواتنا في قوات الدفاع الذاتية للقوقاز-ليون، فلماذا يجب علينا تحمل هذه المسؤولية؟” من الواضح أن دراغومو لم يستطع فهم الأمور الداخلية.
أمام هذا السؤال، لم يجد كومر ما يقوله، فإذا أخبرهم أن اللوردات الأربعة الكبار أصبحوا الآن ممالك مستقلة في الواقع، فمن المؤكد أن دراغومو سيسأله مرة أخرى: إذا كان بإمكانهم الاستقلال بأنفسهم، فلماذا لا يستطيع القوقاز وليون فعل ذلك أيضاً؟ وهذا سؤال صعب توضيحه في الوقت الحالي.

تنهد كومر بعمق، ولم يستطع سوى أن يخبر الطرف الآخر بشكل غامض: “دراغومو، التفاصيل معقدة للغاية وصعبة الشرح، لكن هناك شيء يجب أن تفهمه: جيوش الدفاع عن النفس لدينا في القوقاز وليون يجب أن تُعزز ولا يمكن إضعافها، فنحن محاطون بالأعداء، ولا أحد يستطيع مساعدتنا، فقط نحن أنفسنا قادرون على إنقاذ أنفسنا، والسبب في أننا جئنا من مسافات طويلة إلى ليفونيا هو لكي يتمكن القوقاز وليون من البقاء على قيد الحياة بشكل أفضل.”
كان دراغومو متأكدًا تمامًا من ذلك.
لم يخف النصف وحوش الخوف من الموت، ولا حتى من القتال؛ بالنسبة لهم، فإن العمل الشاق في المناجم في ظل ظروف قاسية دفعهم إلى حافة الهاوية، والحياة في جيوش الدفاع عن النفس تعتبر جنة بالنسبة لهم، حتى لو ماتوا في المعركة، فإن عائلاتهم ستحصل على تعويضات سخية وفقًا للوائح اللورد، وهذا وحده كافٍ لدفعهم للقتال بشجاعة، ناهيك عن أن فران قد عمل على تعزيز شعورهم بالشرف القتالي خلال التدريبات، مما جعلهم يفتخرون بالموت في ساحة المعركة، وقد استطاع فران تحفيز روح الشجاعة لدى النصف وحوش من خلال تنمية شعورهم بالشرف العسكري.
والآن، تحسنت ظروف حياة النصف وحوش في القوقاز وليون مقارنة بفترة سيطرة بونينسكي على ليون، وأدى الحصار والغزوات المستمرة من قبل الهومريين إلى جعل النصف وحوش يشعرون دائمًا بخطر العودة إلى حياة الظلام التي كانوا فيها من قبل، ولهذا السبب يتجه العديد من النصف وحوش للانضمام إلى جيش كومر في كل مرة يقوم فيها بتوسيع صفوفه، لأنهم جميعًا يخشون أن يؤدي هزيمة النبلاء الهومريين للقوقاز واستعادتهم للسيطرة إلى عودتهم إلى تلك الحياة القاسية، وبدلاً من ذلك، يفضلون الموت في ساحة المعركة.
“أرجو أن تطمئن يا سيدي اللورد، فجيش الدفاع عن النفس في ليون لن يخيب آمالك أبدًا.” شعر دراغومو بدمه يتدفق إلى وجهه، وكانت نظرات كومر الدافئة كدواء منشط جعلته يرغب بشكل لا إرادي في تقديم كل شيء لهذا اللورد، ربما الموت في ساحة المعركة هو أفضل طريقة له لرد الجميل لهذا اللورد.

كان كومر يعلم أن بصمته الروحية قد تركت أثرًا عميقًا مرة أخرى في قلب دراغومو؛ لم يكن يرغب في موت الآخر في ساحة المعركة، لكن معظم الجيش الذي يسيطر عليه الآن يتكون من جنود نصف وحوش. ورغم أن إعجاب النصف وحوش به وتقديرهم له لم يقلل من ولائهم له على الإطلاق، إلا أن كومر لم يجرؤ على التهاون؛ فتدريب مجموعة من الضباط المخلصين له تمامًا هو الضمان الأقوى للحفاظ على سيطرته على هذا الجيش.
عندما دخل دراغومو مع جيش مكون من ألفي نصف وحش إلى مدينة ليفونيا بكل زخم، غرقت منطقة الجنوب الغربي بأكملها في حالة من الذعر غير المفسر؛ فقد دخل النصف وحوش الشرسون المسلحون تمامًا إلى قلب المملكة التي لم يصلوا إليها من قبل، فمن أين ظهروا، وما الغرض من مجيئهم إلى هنا؟
على الرغم من أن بعض النبلاء كانوا قد علموا مسبقًا بأن جيش الفيكونت كومر من منطقة القوقاز سيدخل منطقة الجنوب الغربي لمساعدة الأميرة كاجيا في مواجهة التهديدات العسكرية الخارجية، سواء كانت من جيش جوتنبرغ في الشرق أو جيش الوحوش في الشمال، فإن هذا الجيش سيتحمل واجباته المطلوبة. وفي الإخطارات، أوضحت كاجيا وباليرمو بشكل غامض لنبلاء المنطقة الجنوبية الغربية أنه نظرًا لأن أراضي الفيكونت كومر تقع في مناطق نائية، فقد يكون هناك جنود من أعراق أخرى في جيشه، وقد سبق أن حدث ذلك عندما أرسل الفيكونت كومر جيشه لمساعدة المملكة في مواجهة غزو الوحوش، وطلبوا من نبلاء المنطقة الحفاظ على هدوئهم وضبط النفس.
في نظر هؤلاء النبلاء، وجود بعض النصف وحوش أو الأقزام أو نصف الجنيات من الأعراق الأخرى في الجيش ليس بالأمر الجديد؛ فهذه الظاهرة موجودة أيضًا في جيش المملكة، كما أن العبيد والخدم لدى النبلاء في مختلف الأماكن ينتمون إلى أعراق متنوعة، لذا لم يدرك أحد وجود أي شيء غير عادي. لكن عندما تقدم جيش الألفي نصف وحش النقي في شوارع مدينة ليفونيا، أحدث الصدمة البصرية والنفسية التي تبعتها حالة من الذعر الشديد في المدينة بأكملها.
لم يتوقع أحد أن يتحول جيش يُفترض أنه جاء لحماية أمنهم ومصالحهم إلى هذا الوضع!

جنود الأوركس المسلحون بالكامل، كل واحد منهم يخفي وجهه تحت أقنعة ذات وجوه حيوانية، ورماحهم الطويلة الثقيلة تشبه بحرًا من الأشجار يمتد نحو السماء، وحدات السيوف اللامعة كالثلج والدروع المزينة برؤوس الحيوانات تزيد من هيبتهم في أيديهم، أما الدروع السميكة فهي بلا شك مصممة خصيصًا لهم، تغطي أجسادهم بإحكام، وباستثناء قامتهم الطويلة الضخمة التي تختلف عن البشر العاديين، فإن الشراسة التي تظهر من تجاعيد جباههم هي الدليل الوحيد على أنهم ليسوا بشرًا عاديين، ومع صرخاتهم ذات اللهجة المحلية القوية، كانت أول فكرة لدى معظم الناس أن جيش الأوركس قد اقتحم ليفونيا!

الهيبة الشديدة جعلت الجميع يشعرون وكأنهم لا يستطيعون التنفس، والطابع العنيف والبربري ينتقل عبر طبقات الدروع نحو سكان ليفونيا الذين يقفون على جانبي الشوارع، تلك الشراسة والقوة والشجاعة، مثل أمواج عاتية تضرب الشواطئ، جعلت سكان الشوارع يقعون في حالة من الذهول، الخوف والرعب والتردد والإجلال، كلها مشاعر تظهر على وجوههم أمام جنود الأوركس.

كومر يراقب برضا من بين الحشود الناس المرعوبين.

أصوات الخطى المتناغمة تبدو مزعجة للغاية في شوارع ليفونيا، وجميع الذين جاءوا للترحيب وقعوا في حالة من الصدمة والذعر، ولا يجرؤون تقريبًا على الكلام، ولا يجرؤون على المغادرة أو القيام بأي حركة، يمكنهم فقط أن يجبروا أنفسهم على إظهار ابتسامات مصطنعة لمواجهة هذا الواقع الذي لا يمكنهم تقبله، خوفًا من أن يؤدي أي صوت يصدر عنهم إلى مصائب غير متوقعة، ولا يمكنهم تخيل كيف يمكن لمثل هذا الجيش أن يظهر فجأة في شوارع ليفونيا، ومع ذلك جاءوا للترحيب به بكل حماس!

هذا هو بالضبط الهدف الذي أراد كومر تحقيقه. في مواجهة الأخبار السلبية القادمة من جوتنبرغ، شعر النبلاء الصغار والتجار في المنطقة الجنوبية الغربية بالقلق، وبدأ بعض الأشخاص ذوي المواقف غير المستقرة في التفكير في تغيير موالاتهم، مما أثار قلق كاجيا بشدة.

أمام فيلق الأسد الدموي الذي يتكون من أكثر من عشرة آلاف من المرتزقة النبلاء الذين جمعهم هوفمان، لم يجد النبلاء والتجار الصغار والمتوسطون في الجنوب الغربي أي حل، فأكثر من عشرة آلاف جندي كانوا بمثابة كارثة مميتة بالنسبة لهم؛ ولم يكن بالإمكان مقاومتهم بمجرد جمع التجار لبعض الأموال أو تجميع النبلاء لبعض العبيد أو تنظيم بعض الفلاحين. وعندما يضغطون عليهم، وفي ظل رفض فيلق الحمامة الزرقاء التدخل في الصراعات الداخلية للمملكة، لم يكن أمام النبلاء والتجار الصغار والمتوسطين في الجنوب الغربي سوى الاستسلام. وقد بدأ النبلاء والتجار الصغار والمتوسطون اليائسون بالفعل في التفكير في كيفية الاستسلام بشكل لائق للحصول على عفو من جوتنبرغ، وفي هذا الوقت، كان التحفيز على روحهم المعنوية يتطلب فقط مشاهد تثير فيهم الخوف والرعب!