الفصل الخامس: القلعة السحرية

تقف القلعة الشاهقة المظلمة كوحش مفترس في وسط السهول، وتلك الأبواب الملونة المتنوعة تمثل فم الوحش الضخم، وهي تقف هناك في الظلام دون حراك. إنها قلعة مكونة من قلعة رئيسية وقلعتين فرعيتين، مبنية جميعها من الحجارة الزرقاء، وأسوارها التي يصل ارتفاعها إلى سبعة أمتار مرتبة على شكل حرف “V”، وتقع أبواب القلعة تمامًا عند نقطة السهم. فوق الأبواب يوجد شعار برونزي غير واضح، تآكله الصدأ لدرجة أنه لم يعد من الممكن رؤية تفاصيله، لكن لا يزال من الممكن رؤية رأس دب يظهر أنيابه بشكل غامض. بسبب تأثير الرياح والأمطار على مر السنين، بدت الأسوار قديمة ومتهالكة، ويبدو أنه لم يزر هذا المكان أحد منذ وقت طويل.
تقع أبواب القلعة الرئيسية مقابل الطريق الرئيسي، لكن الطريق لم يسلكه أحد منذ سنوات عديدة؛ لا تزال آثار عجلات العربات القديمة مرئية بشكل غامض بعد إزالة الأعشاب الطويلة التي تصل إلى خصر الإنسان، وتمتد حتى أبواب القلعة. يقف جنود نصف الوحوش مسلحون تمامًا خلف مجموعة كومر وهم ينظرون إلى هذه القلعة المخيفة، بينما بدت على وجوه رماة النصف جنيات علامات خوف خفيفة؛ فالأصول الجنية حساسة دائمًا تجاه بعض المخاطر الخاصة، وعلى الرغم من أنه يحمل فقط جزءًا من الأصول الجنية، إلا أنه يستطيع أيضًا الشعور بالخطر المختبئ في هذه القلعة.
رفع كومر رأسه ونظر، لكنه لم يرَ أي شيء على الأسوار على جانبي القلعة، وكانت الأبواب الثلاثة مغلقة؛ وكانت الطوبات الزرقاء تحت الأبواب الحديدية المتآكلة مغطاة بالطحالب، ولم يكن من الواضح متى تم إغلاق هذه الأبواب أو ما إذا كانت تحتاج إلى مفتاح. بعد المشي على طول السور لبضع خطوات، اكتشف كومر أن جذور السور كانت رطبة، وكانت الأساسات ضعيفة أيضًا؛ لم يفهم لماذا تم بناء هذه القلعة في هذا المكان، فداس على الأرض تحت قدميه، وشعر أن هذا المكان يشبه مستنقعًا شبه جاف، لكنه لم يفهم لماذا لم تظهر علامات انخفاض الأرض تحت الأسوار.

كانت جدران القلعة التي يبلغ ارتفاعها عدة أمتار مائلة قليلاً، ومبنية من صخور ضخمة، مما يمنحها مظهرًا مهيبًا للغاية. وعلى الرغم من أن سطحها كان متهالكًا للغاية، إلا أن كومر استطاع أن يلاحظ أن الحرفيين الذين بنوا هذه الجدران بذلوا جهدًا كبيرًا، فقد كان السطح مستويًا إلى حد كبير، وكانت الأعشاب تتداخل في شقوق الجدران، بل وكانت هناك العديد من النباتات المتسلقة تمتد على طول الجدران صعودًا، وكانت الأغصان البنية الجافة والأوراق تتأرجح في الرياح الباردة، لكن ذلك لم يؤثر على جمال وتنظيم المنشأة بأكملها. لم يكن يعرف ما يوجد خلف هذه الجدران، وما الذي قد يكون هناك، لكن حدسه أخبره بأن هناك شيئًا خاصًا ينتظره في الداخل، ولم يستطع تحديد ما هو بالضبط، وكان يعلم أنه سيعود يومًا ما لمواجهة هذا المكان، لكن الوقت لم يحن بعد. كما أنه لم يفكر في العيش في هذه القلعة فورًا، رغم أنه كان يشعر برغبة في استكشافها بمفرده، لكن عقله أخبره بأنه لا يستطيع فعل ذلك على الأقل في الوقت الحالي.

كانت جدران القلعتين الفرعيتين أقل ارتفاعًا قليلاً من جدران القلعة الرئيسية، ويُقدّر أنه داخل القلعة، كانت هناك جدران أخرى تفصل بين القلعتين الفرعيتين والقلعة الرئيسية، بالإضافة إلى ممرات وأبواب تربط بينها. وباعتبارها حصنًا صغيرًا ومقرًا رسميًا للحاكم، فإن هذه القلعة تجمع بين وظيفتين، رغم أنها لم تُستخدم أبدًا كحصن. فهل هذه هي قلعة دامورينسك؟

بعد أن تأملها لفترة طويلة، عاد كومر إلى حيث أتى، وقال بتنهد: “لنذهب، من المؤسف حقًا أن قلعة بهذا العظمة لا يمكن العيش فيها، لكن بما أنني جئت، أعتقد أنها لن تحتاج وقتًا طويلاً حتى تستعيد شبابها.” كان صوت كومر عاليًا جدًا، وكان يتجه مباشرة نحو البوابة، كأنه يريد أن يعلن شيئًا للناس داخل القلعة وحولها. ومثل ذلك النصف إلف، شعر حدسه بوجود شيء غريب داخل القلعة، وقد استيقظ هذا الشيء الغريب وبدأ يستخدم حواسه لاستشعار الناس خارج القلعة، وهذا الشعور الخاص جعله غير مرتاح، لكنه لم يستطع تحديد ما هو الشيء الموجود في الداخل، لكن هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن الشيء الموجود في الداخل بالتأكيد ليس كائنًا طبيعيًا مثله.

كان الوضع داخل القلعة وخارجها كمواجهة، وشعور بالبرودة القارسة بدأ ينتشر تدريجيًا في قلب كومر. حاول كومر أن يدمج الكريستال الموجود على صدره مع طاقته الروحية، وقد أصبح ذلك عادة لا إرادية؛ فكلما واجه صعوبة، كان الكريستال يصبح دعمًا له في الحال، وتصبح الطاقة الروحية المدمجة قوية للغاية. أدى الشعور الشديد بالمقاومة إلى أن يتخذ كومر وضعية قتالية دون وعي، بينما بدا أن الهالة الباردة الصادرة من داخل القلعة قد أدركت أن كومر ليس سهل المنال، فاختفت فجأة كما لو أنها لم تكن موجودة أبدًا، وعاد كل شيء إلى طبيعته الهادئة كما في البداية.

سواء كان إيلوت أو بوبر، أو حتى فران، فقد لاحظ الأشخاص الذين يقفون خلف كومر التغيرات الغريبة داخل القلعة؛ فقد جعلتهم تلك الهالة الباردة يشعرون ببرودة في قلوبهم في تلك اللحظة، وكأن قلوبهم قد انفتحت تمامًا أمام العالم دون أي حماية، مما أثار دهشتهم الشديدة، لكنهم لم يستطيعوا اتخاذ أي إجراء، وكل ما استطاعوا فعله هو الصمود وعدم الانهيار. لحسن الحظ، كانت المدة قصيرة، فاختفى الخصم، وتبادلوا نظرات الصدمة، لكنهم لاحظوا أن عيون الحاكم مليئة بالعزيمة والاهتمام، مما زاد توقعاتهم لكومر بشكل كبير.

لكن الأيام التالية كانت مملة للغاية؛ فلم تكن خطيرة ومثيرة كما تخيل البعض، ولا هادئة ومزدهرة كما كان الحال في عهد الملك. لم يتجاوز عدد سكان بلدة أوغرو الثلاثة آلاف نسمة، وكان هناك نقابة واحدة للمغامرين، وثلاث حانات، وفندقان، وورشة للحدادة تبيع الأسلحة والدروع، بالإضافة إلى بعض نقاط شراء المنتجات المحلية التي أسسها تجار من خارج المنطقة، وبعض الباعة الذين يبيعون السلع اليومية. هذه كانت المنطقة الرئيسية في أراضي كومر. أما القرى الأخرى الموجودة على الشاطئ وعلى نهر نيسي وفي أماكن أخرى متفرقة، فإن إجمالي عدد سكان أراضي القوقاز لم يتجاوز الخمسة آلاف نسمة. هذه هي المعلومات التي حصل عليها بوبر بعد أسبوع من توليه منصبه الجديد، حيث تنقل مع حارسين من الأورك وقارن المعلومات المتوفرة لدى الحاكم السابق في المزارع. باستثناء عدد قليل من السكان الذين يعيشون في وسط البلدة، فإن معظم الناس يعتمدون على الزراعة في معيشتهم، وهناك عدد قليل آخر يعتمدون على الصيد في الغابات المجاورة. وبسبب عدم وجود حاكم أو موظفين تابعين له منذ فترة طويلة، فإن جمع الضرائب في هذه المنطقة قد توقف تقريبًا.

في اليوم الثالث بعد تولي كومر منصبه، ووفقًا للعرف، جاء رئيس البلدية السابق الذي عينه الحاكم السابق مع رؤساء قرى مجاورة لزيارة كومر. وكما توقع كومر، كان جميع القادمين يشتكون دون استثناء من صعوبات الحياة والمشاكل في مناطقهم، وقدموا استقالاتهم وفقًا للعرف، طالبين من كومر أن يوفر لهم تمويلاً كافيًا لتحسين ظروف الحياة في مناطقهم. وعلى الرغم من أن كومر لم يواجه مثل هذه الحالات من قبل، إلا أنه، بصفته من النبلاء، كان على دراية تامة بوقاحة هؤلاء الأشخاص الذين يُنتخبون من الطبقات الدنيا. بعد بعض المواساة المزيفة، وافق على استقالاتهم وأعلن بثقة أنه، كحاكم، لن يخيب آمال سكان المنطقة مثل الحكام السابقين، وسيبذل جهدًا لتحقيق إنجازات في هذه المنطقة.

بعد أن أرسل كومر هؤلاء المسؤولين المحليين الذين سيتركون مناصبهم، استقبل ممثلي الصناعات في بلدة أوغرو. وأولى كومر استقبال هؤلاء الممثلين اهتمامًا كبيرًا، فهو يعلم أنه في غياب الحاكم، يكون القوة الحقيقية في أيدي هؤلاء الأشخاص، خاصة في منطقة القوقاز حيث يكون الحاكم بعيدًا. والآن بعد توليه المنصب، من المؤكد أنهم لن يكونوا راضين عن تسليم السلطة له، لكنهم أيضًا لن يتحدوه علنًا كحاكم شرعي، ومن الطبيعي أن يتصرفوا بتملق ظاهري وخيانة خفية. كل ما عليه فعله هو السيطرة عليهم، وبذلك ستكون منطقة القوقاز تحت سيطرته على الأقل في الوقت الحالي.