الفصل الحادي عشر: اليمين المجنون

كما كان باليرمو يخشى، لم يفكر كومر في تسهيل صعود كاجيا إلى السلطة على الإطلاق؛ ففي هذا الشأن، لم يكن موقف كومر مختلفًا عن مواقف اللوردات الآخرين، فإبقاء المتنافسين الكبيرين في عائلة رومانوف في حالة توازن يُعد أمرًا يرضي جميع اللوردات الكبار، وذلك في الوضع الحالي على الأقل.
كان كومر يدرك أنه بمجرد أن يوجه جيشه نحو ذلك الاثنين في الشمال، ستعود الأوضاع في مملكة نيقوسيا إلى عدم الاستقرار مرة أخرى؛ فسواء كان ذلك في جالي أو بوزنان أو سيليزيا، فإنهم سيتصرفون في أسرع وقت ممكن، وحينها قد يُعاد تقدير الوريثين من عائلة رومانوف من قبل الناس مرة أخرى، خاصة وأن قوة جاذبية عائلة رومانوف قد تكون أكثر إقناعًا في مواجهة جيش كومر.
لكن كومر ليس لديه خطط في هذا الاتجاه في الوقت الحالي؛ فقبل تحقيق الهدف التالي، يحتاج إلى تراكم القوة بشكل أكثر فعالية، ويجب أن تستقر هوما تمامًا، كما يحتاج فرسان هوما إلى فترة من التدريب والصقل، أما المهمة الأكثر أهمية فهي التعامل مع البرابرة؛ فبعد غزو هوما، طالبت قبيلة سانجيا صراحةً أو ضمنيًا باستعادة سيطرتها على محاربي قبيلتها، وهو ما يعني بالنسبة لكومر قطع ذراعه بنفسه؛ فمنذ البداية لم يفكر كومر في إعادة هذا الجيش إلى قبيلة سانجيا، بل كان يأمل في استخدام صورة هذا الجيش كأساس لخططه التالية، مع الحفاظ على سيطرته الصارمة عليه.
تم رفض اقتراح إعادة تشكيل فوج المشاة العاصفة من قبل كومر، على الأقل في الوقت الحالي ليس لديه أي نية في ذلك؛ فهو لا يريد أن يكون مقيدًا بشكل كبير بقوى هوما المحلية، ففرسان هوما الذين يمتلكون قدرات هجومية يكفون في الوقت الحالي، وهم يشكلون مع المشاة ذوي الدروع الخفيفة المكونين من جنود نصف وحوش، والمشاة ذوي الدروع الثقيلة المكونين من البرابرة المخضوعين، بالإضافة إلى رماة الأقواس المكونين من نصف الجنيات، القوة المسلحة الحالية لهوما والقوقاز؛ وبالطبع هناك قوة مهمة أخرى تعمل على تحقيق التوازن، وهي جماعة السحرة في القوقاز، وهذا التوازن هو ما يحتاجه كومر في الوقت الحالي.

بالطبع، هذا مؤقت فقط، وكومر يدرك جيدًا أن القوة المتوفرة لديه غير كافية لتحقيق خطته الطموحة التالية، لذا فإن تعزيز القوات المسلحة للنصف وحوش والبشر أمر ضروري، خاصة بعد السيطرة على المزيد من القوات البربرية؛ ولتحقيق توازن أفضل، يجب إيجاد حلول للنصف وحوش والبشر. بالنسبة لكومر، فإن النصف وحوش البسطاء يحظون بتفضيله أكثر، وإذا لزم الأمر، فهو يفضل تشكيل قوات من المشاة أو الرماة من البشر من منطقة فلاندرز.

وهو ينظر إلى النصف وحوش الذين يتطوعون للانضمام إلى الجيش، لم يستطع كومر إلا أن يتنهد؛ فقد اضطر إلى الاعتراف بأن هؤلاء النصف وحوش أكثر ملاءمة للجيش مقارنة بالعمل في المناجم، فشجاعتهم في تجاهل الموت والتزامهم بالأوامر وولاؤهم المطلق جعل كومر يعتبر هذه القوة قوة أساسية له مثل جماعة السحرة في القوقاز. بينما تتجه مصالح جماعة السحرة نحو مصلحة مشتركة، فإن النصف وحوش يتمتعون بثقة بسيطة فيه، ثقة نابعة من حياة أفضل، وهذه الثقة المطلقة والبسيطة هي ما يجعل كومر أكثر ثقة.

يبدو أن توسيع الجيش موضوع لا يمكن تجنبه بالنسبة لهومر والقوقاز؛ رغم أن فلاندرز كان دائمًا يدعو إلى الجودة على حساب الكم، إلا أن العدد الضروري لا يزال أساسيًا. عندما أخبر كومر فلاندرز بهدفه بهدوء، كاد فلاندرز أن يتجمد من الصدمة؛ فعلى الرغم من أنه كان يعلم أن رغبات سيده كبيرة جدًا، إلا أنه لم يتوقع أن تصل إلى هذا الحد. الآن، هناك هومر والقوقاز ومنطقة فلاندرز المستقلة، بالإضافة إلى وادي زوك في ليفونيا المعزول، وهذه الأراضي المعقدة والمتفرقة كافية لإشغال سيد نشيط تمامًا، فهل هذا مجرد بداية في نظر سيده؟!

“أمم، سيدي، لا أستطيع فهم نواياك الحقيقية، هل تقصد أنك تخطط، أمم، لذلك…” لم يجرؤ فلاندرز على التحدث بكلمات قد تعتبر وقاحة، لكن نوايا الطرف الآخر كانت واضحة تمامًا، ولا يبدو أن هناك مشكلة في سمعه، فالرجل أمامه لا يزال يبدو غير متأثر وحتى عاديًا؛ هل يعتقد أن هذا مجرد لعبة على الخريطة، يمكن رسمها بقلم الفحم ثم التخلي عنها ببساطة؟ لم يرَ فلاندرز أي علامة على المزاح على وجه كومر، ويجب أن يعلم الطرف الآخر أنه ليس شخصًا يحب المزاح، خاصة في مثل هذه المناسبات، وفلاندرز لا يستطيع قبول ذلك أكثر.

“صحيح، ما تريد قوله هو هدفي. يبدو أن عائلة رومانوف قد أنهت مهمتها التاريخية، وربما يكون من الأنسب في هذا الوقت أن يتولى شخص آخر هذه المسؤولية. أما المناطق المحيطة، وتحالف الشمال، فأولئك الذين يتبعون كنيسة النور دون تفكير، يجب أن يختفوا؛ إذا لم يستطيعوا فعل ذلك بأنفسهم، فإن توليّ المهمة نيابة عنهم خيار جيد أيضًا. وأما الوحوش، فعلى الرغم من أنني لا أكرههم، إلا أنني كإنسان عادي أعتقد أنه من الأفضل لهم البقاء في براري موغان والاستمتاع بالنسيم البارد، ما لم يكن لديهم شيء يستحق التقدير مني. بالطبع، إذا كان هناك موانئ مناسبة في جنوب البحر الأوسط، فلن أتجاهلها أيضًا. ما رأيك، فران؟ ألا تعتقد أنني أتحدث هراءً؟”

ضحك كومر بهدوء؛ كانت هذه المرة الأولى التي يكشف فيها عن أفكاره الحقيقية أمام شخص آخر، حتى أمام بوبر لم يكشف عن خططه بالكامل. أما فران، فكومر يؤمن بأنه ربما لن يصبح أبدًا الشخص الأكثر إعجابًا وتقديرًا لديه، لكن إذا تعلق الأمر بالولاء والموثوقية تجاهه، فلا شك أنه يمكن أن يكون ضمن الثلاثة الأوائل.

“سيدي اللورد، إذا لم تكن أذناي مخطئتين، أعتقد أنني سمعت كلامك بوضوح. أمم، هذا… أجد صعوبة في قبوله، عقلي مشوش، دعني أفكر جيدًا.”

وجد فران نفسه غير قادر على التحدث بشكل مترابط، تمامًا كما كانت أفكاره في تلك اللحظة. حاول أن يهز رأسه ليهدئ أعصابه، لكنه لم يستطع؛ نظرات الرجل الداكنة العميقة جعلته يتصبب عرقًا.

هذا الرجل مجنون للغاية، إلى درجة تعتبر الأعلى في القارة، لكن هل هذا جنون بلا أساس؟ سأل فران نفسه في أعماقه، هل حقًا لا أعرف شيئًا؟ لا، اكتشف فران أن صدى داخله يخبره بأنه كان يجب أن يعرف منذ زمن، ألم يكن يقدم الدعم لهذا الرجل بهدوء؟ بل ويبذل قصارى جهده لمساعدته في تحقيق كل شيء، فهل كان ذلك فقط لرد الجميل؟ يمكن القول ذلك، لكن ليس تمامًا؛ ألم يكن يرغب أيضًا في إثبات نفسه؟ باستخدام نجاحاته في القوقاز، ومعاقبة كنيسة النور، لإثبات قيمته؟

نظرت فران بحيرة إلى الرجل الهادئ الذي أمامها، ولم يكن بإمكانها سوى أن تتنفس بعمق لتهدئة مشاعرها؛ رغم أن ذلك قد لا يكون فعالًا حقًا، إلا أنه عندما تدفقت نظراته الصافية كالماء في قلبها، وجدت فران أنها أخيرًا قادرة على الهدوء ومواجهة كل شيء.

“يا سيدي اللورد، ما الذي تريدني أن أفعله؟” لم تتوقع فران نفسها أن تطرح مثل هذا السؤال دون أي كلام زائد.

بعد لحظة من الذهول، ابتسم كومر ابتسامة سعيدة جدًا؛ فلم يرَ أحد من قبل كومر بهذا القدر من السعادة، وحتى ابتسامته الصافية أثرت في فران، التي لم تستطع أيضًا كبح رغبتها في الابتسام.

“جيد جدًا، يا فران، لم أخطئ في اختيارك.” أومأ كومر برأسه بقوة، وبريق عينيه كان كالنجوم، “كل ما أريدك أن تفعليه هو شيء واحد فقط: مساعدتي في بناء جيش مؤهل. إذا أردت رجالًا، سأعطيك رجالًا، وإذا أردت إمدادات، سأعطيك إمدادات، وإذا أردت أسلحة، سأعطيك أسلحة. لكنني أريد جيشًا قويًا ومخلصًا لي. تذكّري، القوة والولاء أمران لا غنى عنهما! أما بالنسبة لكيفية تحقيق كلاهما، فأنا أستطيع مساعدتك في الولاء، لكن القوة تعتمد كليًا عليك!”

تدفقت موجة من الحماس في صدر فران؛ فهي ليست فتاة ريفية جاهلة، ولا شابًا متهورًا بلا عقل. لكن القادرين على تحمل كلمات كومر، كانت ثقتها بأنها الوحيدة في القوقاز وهومر، بل وفي مملكة نيقوسيا بأكملها، التي يمكنها تحقيق ذلك. وحده هذا الأمر جعل فران تعتقد أنه يستحق أن تخدمه وتضحي من أجل أهدافه!

“يا سيدي اللورد، فران ليست شخصًا غير قادر على تحمل المسؤولية؛ سأبذل كل ما في وسعي لتلبية طلباتك. لكن يجب أن أذكرك بأننا لا نواجه أعداءً فقط بالمعنى التقليدي، بل ستواجه العديد من الأعداء في الطريق، أعداءً غير متوقعين. يجب أن تكون مستعدًا نفسيًا؛ فالاعتماد على الجيش وحده لا يكفي لهزيمة هؤلاء الأعداء، مهما كان جيشنا قويًا.” حاولت فران كبح موجة الحماس في قلبها لتبقى هادئة، فالهدوء وحده هو الذي يمنع ارتكاب الأخطاء، خاصة الأخطاء البسيطة التي يرتكبها الأذكياء غالبًا.

تفتحت ابتسامة مشرقة على وجه كومر، فأومأ برأسه دون كلام، ثم أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يقول ببطء: “فران، كونوا مطمئنين، أنا أعرف حدودي جيدًا. ربما يكون أعدائي أكثر وأقوى مما تتخيلون، وأنا أدرك ذلك أكثر من أي شخص آخر. لكن صدقوني، بما أنني أجرؤ على فعل ذلك، فلن أخاف من أحد، حتى لو كان يوليوس!”
انبعثت هالة قوية للغاية، حتى أن فران بدا وكأنه سيختنق من كلماته التي تكاد تكون متغطرسة للغاية، لكنه اكتشف أنه لا يعتبرها كلامًا جنونيًا على الإطلاق، لأنه كومر!