الفصل السابع: التهديد والإغراء (1)

كان الضباب الخفيف يلف الريف، وعندما خرج كومر من الشوارع المتعرجة، استنشق بعمق الهواء النقي القادم من الجنوب. بلدة أوغرو صغيرة جدًا؛ فعدد السكان الذين يعيشون فعليًا في شوارعها لا يتجاوز ثمانمائة شخص، بينما يعيش معظم الآخرين بشكل متفرق على مسافة قريبة من الشوارع، مما يجعل البلدة تبدو خالية وموحشة. في الليل، قبل الساعة العاشرة، تكون الشوارع مظلمة تمامًا، ونادرًا ما تظل الحانات مفتوحة بعد الساعة الثانية عشرة، وغالبًا ما يكون فيها فقط بعض الزبائن المعتادين والمغامرين.
وجد كومر صعوبة في التأقلم مع هذه الحياة الهادئة والوحيدة. رغم أنه قضى ثلاث سنوات في الترحال، إلا أنه بعد عودته إلى مدينة قبرص لبضعة أشهر فقط، عاد ليحب تلك الحياة الفاخرة المليئة بالترف والحفلات. الفرق بين المدينة والريف يكمن في ذلك، خاصة في الليل، حيث يظهر بشكل أوضح. من المدينة إلى المنفى، ثم العودة إلى المدينة، هذه التنقلات جعلت كومر يكره الحياة الهادئة الحالية؛ فحتى الاغتيالات والمعارك والمكائد أو قدوم الكوارث أفضل بكثير من هذه الحياة المملة. ورغم أن كومر يعلم أنه يجب عليه التأقلم مع هذه الحياة، إلا أنه من حسن الحظ أنها لن تدوم، وفعلاً لن تدوم.
كانت العصافير تغرد بسعادة على الأغصان، ورغم أننا في بداية الشتاء، إلا أن الشتاء في القوقاز لا يزال أخضر، مع بعض اللون الذهبي والأحمر الناري. كانت الثعالب تمر أمام كومر بسرعة كالرياح، تترك وراءها ظلالًا خفيفة، وأحيانًا كان يمكن سماع صوت القنافذ وهي تصدر أصواتًا من أعماق الشجيرات. على الأقل، منظر الصباح في الريف لا يمكن مقارنته بمنظر المدينة. سار كومر بهدوء في الأراضي البرية على أطراف البلدة، وعندما تذكر ضجيج صباحات مدينة قبرص، لم يستطع إلا أن يتنهد.
جاءت أصوات حوافر الخيل الواضحة من بعيد؛ استطاع كومر التمييز بوضوح أنها حصانان، أحدهما أمام الآخر، وكان إيقاع حوافرهما متسقًا، مما يدل على أنهما حصانان مدربان جيدًا، ولا يمكن مقارنتهما بالخيول الرديئة التي استولى عليها بوبر من عصابة ليون. مر الفارسان حول الغابة الصغيرة، وظهر أمام كومر مغامر قديم التقى به من قبل، وكان يتبعه شاب له صلة دم واضحة به، يرتدي قبعة من القش البسيطة التي جعلته يبدو مفعمًا بالحيوية.
عندما رأى الرجل العجوز الذي كان في المقدمة كومر يسير وحيدًا في المسار البري، بدا متفاجئًا بعض الشيء. ركوب الخيل كان هوايته؛ فكان يخرج كل صباح ليتجول على ظهر حصانه، وقد أصبح ذلك أكبر متعة له، وانتقل ابنه أيضًا ليحب هذه الرياضة.

“يا سيدي اللورد، كيف وجدت نفسك هنا وحدك؟” نزل رئيس نقابة المغامرين عن حصانه، وكانت حركاته الأنيقة والماهرة تدل على أنه قد أمضى وقتًا وجهدًا كبيرين في هذا النشاط.
“أوه، مرحبًا، سيد هيس، تمامًا كما أن ركوب الخيل هو هوايتك، فإن المشي أيضًا هو هوايتي؛ أحب المشي وحدي في الصباح الباكر، فهذا يجعلني أكثر حيوية طوال اليوم.” رد كومر مبتسمًا.
ربما بسبب غرابة هذه الهواية لدى اللورد، نظر الشاب الذي كان ينتظر مع هيس إلى كومر بفضول، لكن كان من السهل رؤية نظرة الحذر في عينيه.
“سيد هيس، هل هذا ابنك؟” نظر كومر إلى الشاب باهتمام؛ كان يشبه هيس تمامًا، الفرق الوحيد هو أنه جديد مقارنة بالآخر.
“نعم، هذا ابني نيبتون؛ تعال، قدّم نفسك للورد.” ظهرت على وجه هيس نظرة حنونة، ثم أخذ زمام الحصان من يد الشاب.
بعد بعض التحيات، قاد كومر الاثنين عمدًا على طول الطريق الصغير، وبدا الجو مكتئبًا فجأة؛ بدا هيس الخبير وكأنه شعر أن اللورد يريد التحدث معه على انفراد، فأشار بيده لابنه ليسير أولاً، لكن كومر أوقف إشارته.
“لا، سيد هيس، لا بأس؛ بما أن السيد نيبتون ابنك، فأعتقد أن حديثنا لا علاقة له بذلك؛ بما أننا التقينا اليوم صدفة، أعتقد أننا يمكن أن نتحدث بشكل عفوي؛ كنت أخطط في الأصل لزيارتك في منزلك في الوقت المناسب.” رفع كومر رأسه، وبثبات دفع الأغصان الممتدة على جانب الطريق جانبًا، ونظر إلى الآخر بعمق.
أبطأ الشاب خطواته التي كان يستعد للمغادرة؛ بصراحة، كان يرغب أيضًا في رؤية هذا اللورد الشاب، فقد قال له والده إنه شاب من سايبروس، مدلل ولكنه غير عادي، فقد تمكن من النجاة من هجوم مجموعة الوحوش في غابة غرينلاند، لكن عند رؤيته الآن، لم يستطع أن يرى أي شيء مميز فيه يستحق أن يتعامل معه والده بهذا الحذر.
“سيد هيس، متى جئت إلى القوقاز لبدء عملك هنا؟ سمعت أنك في مملكة نيقوسيا تعتبر أيضًا من المغامرين الذين يسافرون بمفردهم نادرًا.” اختار كومر هذا الموضوع ليفاجئ هيس، ومرت نظرة دهشة على وجهه، لكنها أيضًا أثارت فيه ذكريات الماضي.

“هاها، يا سيدي اللورد، إن حياة المغامرين مليئة بالمغامرات والإثارة بالفعل، وهي مهنة تمثل تحديًا كبيرًا للشباب أيضًا. فإذا لم يكن لدى الإنسان في شيخوخته بعض اللحظات الرائعة التي يمكنه تذكرها، ألن يكون حياته مملة للغاية؟ هذا رأيي. لكن الناس دائمًا يشيخون، وعندما لا يعود جسمك وطاقتك قادرين على تحمل الأنشطة ذات الكثافة العالية والمخاطر الكبيرة، يجب أن تتعلم كيف تقيّم الوضع وتتراجع بشجاعة. أنا في الخمسين من عمري، ولم أعد مناسبًا للمغامرات الشخصية. يمكن للخبرة أن تساعد الإنسان على تجنب العديد من المخاطر، لكن أحيانًا لا تكون الخبرة وحدها كافية لحل جميع المشاكل. أتمنى أن أتمكن من استخدام خبرتي لخدمة المغامرين المحترفين وعشاق المغامرات، حتى يتمكنوا من تجنب العديد من المخاطر غير الضرورية. هذا هو الهدف الأساسي من تأسيس نقابة المغامرين هذه.” ربما أثرت نظرات كومر الصادقة فيه قليلاً، فامتلأت عينا هيس بالرضا نتيجة التجارب الطويلة، وتحدث دون تفكير عما كان يدور في ذهنه.

“أوه، من النادر أن يكون السيد هيس متحمسًا جدًا لحياة المغامرات، لكن لماذا اختار السيد هيس القوقاز موقعًا لنقابة المغامرات الخاصة به؟ هل هناك سبب خاص وراء ذلك؟” سأل كومر بشكل عفوي.

“هاها، يا سيدي اللورد، أنت لا تعرف هذا. في مجال المغامرات، هناك نوعان أساسيان: النوع الأول هم المغامرون المحترفون، الذين يعتمدون على الاستكشاف والبحث عن الكنوز كمصدر للرزق. كما تعلم، كانت هناك العديد من الحضارات ما قبل التاريخ في قارتنا، وعلى الرغم من أن العديد من هذه الحضارات اختفت مع تغير الأزمنة، إلا أن العديد من الوثائق التي تعكس تلك الحضارات بقيت، وتشمل القطع الأثرية والذهب والفضة والجواهر والأعمال الفنية وحتى الكتب والمخطوطات والرسومات وغيرها من الأشياء. وخاصة الذهب والفضة والجواهر، فهي تقريبًا لا تتلف مع مرور الزمن، لذلك تصبح أهدافًا رئيسية لهؤلاء المغامرين. بالطبع، الكائنات الغريبة من الوحوش السحرية التي ظهرت منذ خمسمائة عام، والتي تمتلك العديد من الأشياء الخاصة بها، أصبحت أيضًا أهدافًا رئيسية لهؤلاء المغامرون المحترفين.” عندما تحدث عن مجاله، تغير هيس تمامًا، وأصبحت لغته سلسة للغاية، وبدا أن تفكيره أصبح أسرع أيضًا.

“الفئة الأخرى هم هواة المغامرات هواة، الذين يحبون حياة المخاطرة ويعتبرون تحدي الطبيعة امتيازًا للمحاربين، ويرون أن تحقيق النجاح في تلك التحديات يمثل متعة خاصة، ولذلك يزداد عدد هواة المغامرات الذين ينضمون إلى مجالنا. يبتسم هيس وكأنه غارق في المتعة التي يجلبها له مهنته، ويقول: ‘ربما يتساءل سيدي اللورد لماذا أتحدث كثيرًا دون الإجابة على سؤالك، لكن من أجل شرح تعقيدات مجالنا، يتعين عليّ بذل المزيد من الجهد في الكلام.’
“منطقتنا في القوقاز هي أقصى منطقة جنوبية في منطقة هومر، وأيضًا أقصى منطقة جنوبية في مملكة نيقوسيا، وتفصلها جبال فوت عن منطقة ليون من الشمال، وكانت جبال فوت في الماضي موطنًا للأقزام الجبليين القدماء، ويُقال إن هناك العديد من الأساطير المتعلقة بهذه المنطقة؛ ومن الشرق يوجد البحر المظلم، وسلسلة من الجزر تحيط بالساحل، ويُرى أحيانًا تنانين شريرة تلعب بالمياه على الشاطئ، وهذه التنانين هي أعداء القراصنة البحريين، وأكبر هواياتها هي ابتلاع القراصنة والاستيلاء على لؤلؤهم والجواهر الأخرى، فإذا تم العثور على عش التنين الشرير، ألن يكون ذلك ثروة ضخمة؟ ومن الجنوب تقع أراضي البرابرة، لكن في المنطقة الواقعة بينها وبين الشرق، في وادي بولينغ الكبير، يوجد جنة الوحوش السحرية، حيث تظهر باستمرار وحوش سحرية ذات مواد وقدرات غريبة، وهذه أيضًا جنة المغامرين، وبالطبع أيضًا أكبر مقبرة لهم. بالطبع، قلعة دامورينسك الخاصة بسيدي اللورد مشهورة أيضًا، لكن لم يعد أحد يجرؤ على الذهاب إليها بسهولة في السنوات الأخيرة.” يظهر على وجه هيس تعبير من الحنين الشديد، ومن الواضح أنه يتذكر رفاقه الذين دفنوا هناك، ويقول: “سيدي اللورد، كم من المغامرين ستجذبهم كل هذه الخيالات؟ هذا هو السبب الرئيسي الذي جعلني أختار هذا المكان. بالطبع، هناك سبب آخر، وهو أنه قبلك، لم يكن هناك لورد هنا، ولم تكن نقابات المغامرين بحاجة إلى دفع الضرائب الباهظة التي تدفعها نقابات المغامرين في المناطق الأخرى.”