الفصل السادس: كومر

مع وصوله إلى القوقاز، أصبح كومر يتمتع بهيبة الحاكم أكثر فأكثر، هكذا رأى بوبر زعيمه؛ كانت وجنتاه الشاحبتان تُظهران دائمًا نوعًا من الحزن المتحفظ، سواء عن قصد أو بدونه، وربما كانت تلك العيون السوداء الباردة موروثة من عائلة ريثر، مما يعطي انطباعًا بالغموض. كان تعبير وجهه الجاد يعطي دائمًا إحساسًا بالصعوبة في الاقتراب منه، وكان يرتدي رداءً نبيلًا أسود اللون مزينًا بحواف ذهبية، مما يمنحه هيبة وكرامة سواء كان واقفًا أو جالسًا. هل هذا هو نفس الزعيم الذي كان يشرب ويغني معه قبل فترة قصيرة؟ هز بوبر رأسه بشكل لا إرادي؛ ربما يمكن للمكانة أن تغير الإنسان، لكن هذا الشكل الخارجي أو حتى الطباع لا يمكن أن تغير جوهر الشخص، وكان بوبر مقتنعًا بهذا تمامًا.
ابتسم كومر ابتسامة أنيقة خفيفة، واستيقظ من تأمله، فرأى أن الثلاثة في غرفة المعيشة ينتظرونه بالفعل. أومأ برأسه قليلاً كتعبير عن اعتذاره، ثم قال: “لقد شردت بعض الشيء. لقد جئنا اليوم لمناقشة خططنا المستقبلية، فالوضع أمامنا كما ترون؛ رغم أنني، كومر، أُعتبر حاكمًا لهذه المنطقة اسميًا، إلا أننا جميعًا نعرف جيدًا نوع الحاكم الذي أنا عليه. عدد السكان أقل من خمسة آلاف، وفي البلدة، إذا مشيت من الطرف الشرقي إلى الطرف الغربي، لن تجد سوى نصف سيجارة على الأكثر. إذا اعتمدنا على دخل هذه الأراضي حاليًا، فربما لن يكون أمامنا خيار سوى العمل في الزراعة أو الصيد بدوام جزئي. في الأيام القليلة الماضية، التقينا أيضًا بممثلي مختلف المجالات، وربما أصبح الجميع يعرفون من يملك القرار في هذه الأرض، لكن الوضع مقلق للغاية.”
توقف كومر للحظة، ثم جعل نظره يتنقل بين وجوه الثلاثة قبل أن يعود إلى وجه بوبر، وقال ببطء: “بوبر، أعتقد أنك حققت بعض الإنجازات خلال هذه الأيام أيضًا. على أي حال، أنا حاكم منطقة القوقاز المعين شخصيًا من قبل الدوق فيليب، ولا أحد يجرؤ على إنكار ذلك علنًا. في هذا الصدد، نحن نتمتع بميزة لا يمكن مقارنتها بهم، وهؤلاء الناس ليسوا خاليين من العيوب؛ فحيثما يوجد البشر، توجد تناقضات، وحيثما توجد تناقضات، توجد فرص يمكننا استغلالها. أنت، بوبر، ربما تفهم هذا أكثر مني.”
شعر بوبر بأنه لا يستطيع فهم ما يدور في ذهن زعيمه؛ لقد بذل جهدًا كبيرًا خلال هذه الفترة لفتح بعض الآفاق، واعتقد أنه وضع خطة ما، لكن قبل أن يتمكن من الكشف عنها للآخرين، أشار إليها زعيمه ببساطة، مما جعله يشعر بالدهشة الشديدة.

عندما رأى بوبر أن أنظار كومر والشخصين الآخرين موجهة نحوه، تنهد بوبر بخيبة أمل ثم قال: “يا زعيم، بما أنك تعرف كل شيء، فما الذي يجب أن أقوله؟ من الأفضل أن تقوم أنت بالتقديم.”
شعر كومر بمزيج من الضحك والحزن، فقد بدا أن كلماته جرحت كبرياء الآخرين، فابتسم بلطف وقال: “يا بوبر، أنت مسؤول الشؤون الحكومية لدي، وهذه الأمور هي في الأصل من مسؤولياتك. نحن الأربعة هنا اليوم، وأنا كومر لم أعتبركم الثلاثة غرباء أبدًا، ناهيك عن بوبر وإيلوت. أما أنت يا فران، فرغم أنك من الناحية النظرية عبد أحضرته من عائلة فيلر، إلا أنني لم أعتبرك أنت وباولين عبيدًا أبدًا. كمحاربين، قاتلتم حتى آخر لحظة، والنصر أو الهزيمة ليست خطأكم، أنا أحترم شجاعتكم وشخصيتكم. القوقاز ليست أرضًا سعيدة، لكن إذا أردنا تحقيق النجاح هنا، يجب أن نسيطر بشكل كامل على كل شيء في هذه الأرض، وهؤلاء ممثلو الصناعات والمصالح التي يمثلونها هم هدفنا الأول!”
أثارت كلمات كومر الحاسمة دهشة الثلاثة مرة أخرى. أما فران، فقد أُعجب بسماحة كومر وروحه العظيمة؛ فلا يمكن لأحد أن ينسى ببساطة هوية العبيد، فقد عاش فران في المجتمع الراقي من قبل، حيث كانت الحواجز الطبقية تشبه الفرق بين الجنة والجحيم، دون أي مجال للتسوية، ومع ذلك استطاع كومر أن يقول مثل هذه الكلمات، وبغض النظر عن دوافعه، اضطر فران إلى الاعتراف بأنه لا يستطيع فعل ذلك لو كان في مكانه. أما بوبر وإيلوت، فقد صُدما بالهيبة المفاجئة التي أظهرها كومر، فقد شعرا مرارًا وتكرارًا بالتغيرات التي طرأت على صديقهم السابق، من أن يكون من أتباع فرسان ريما إلى أن يصبح هدفًا للفرسان الساقطين، ومن قدراته السحرية المذهلة إلى التغير في هيبته في كل تصرف، ووجدا أنفسهما غير قادرين على مواكبة تغيراته، وكل ما يمكنهما فعله هو تقليده بشكل أعمى.
ابتلع بوبر ريقه واضطر إلى كبح دهشته وحيرته، وأعاد تركيز انتباهه على جوهر المشكلة: “أمم، لقد حققت بعض الإنجازات خلال هذه الفترة، كما قال الزعيم، في الفترة الطويلة التي لم يكن فيها سيد هنا قبل وصولنا، كانت السيطرة على منطقة القوقاز في الواقع بيد ممثلي الصناعات الذين جاءوا لزيارة الزعيم مؤخرًا، ومعظمهم يمثلون بعض الصناعات المهمة في بلدة أوغرو، وقد قمت بفحص دقيق، ووجدت ثلاثة أشخاص يتمتعون بتمثيلية خاصة.”

“على سبيل المثال، هيس، رئيس نقابة المغامرين، كان في الأصل أحد المغامرين الأعزب المشهورين في مملكة نيقوسيا، وقد قضى سنوات طويلة في مختلف أنحاء القارة يبحث عن الكنوز ويصطاد الوحوش السحرية للحصول على الكنوز الموجودة عليها. استقر هنا قبل عشر سنوات، ومن خلال الشهرة التي اكتسبها من تنقلاته في المنطقة، أصبح شخصية معروفة في بلدة أوغرو. ثم أسس نقابة المغامرين في القوقاز، ورغم أنها تابعة اسميًا لنقابة المغامرين في المملكة، إلا أنها في الواقع تعمل بشكل مستقل. وبما أن لديه مجموعة من المغامرين الذين يبحثون عن الكنوز ويصطادون الوحوش السحرية في هذه المنطقة، فإن كلامه له وزن كبير هنا.”

“وهناك أيضًا ماكسيمي، صاحب ورشة الحدادة ومتجر الأسلحة، لأنه المصنع الوحيد للأدوات الحديدية والأسلحة في بلدة أوغرو. وبسبب الموقع الخاص للقوقاز وبيئته المغلقة، يضطر الكثير من الناس في المنطقة، سواء كانوا فلاحين أو مغامرين، إلى الحصول على الأدوات الحديدية والأسلحة من خلاله فقط. بالإضافة إلى ذلك، فهو بارع في كسب قلوب الناس ويتظاهر بالنبل، لذا فهو يتمتع أيضًا بمكانة كبيرة هنا.”

“وأخيرًا، هناك السيد كودان، أكبر تاجر حبوب في المنطقة. لكن مقره ليس في أوغرو، بل في قرية ماتيدان الواقعة على بعد مائة وعشرين ميلاً بالقرب من مصب نهر نيسي، حيث يقل عدد سكانها عن خمسمائة نسمة، لكن هذا الرجل يقيم هناك لفترات طويلة. باستثناء شراء البضائع من سهول بوسون، فهو يقضي معظم وقته في ماتيدان ونادرًا ما يبقى في أوغرو، لكن يبدو أن الكثيرين يحترمونه كثيرًا.” خدش بوبر رأسه، وكان من الواضح أنه غير قادر على فهم هذا الوضع الغريب. لكن الحصول على مزيد من المعلومات المفصلة في أسبوع واحد كان أمرًا صعبًا للغاية بالنسبة له.

“أمم، بوبر على حق. طالما أننا نستطيع السيطرة على هؤلاء الثلاثة، يمكننا ترسيخ أقدامنا بنجاح في القوقاز. الفلاحون، رغم أنهم الأكثر عددًا، إلا أنهم الأسهل في الخضوع، فقلقهم الأكبر حاليًا هو أننا قد نلعب بمسألة ضرائب الأراضي، لذا فإن السيطرة عليهم أمر سهل نسبيًا. أما أولئك الصيادون، فهم عنيدون ومتمردون، لكنهم مجموعة متفرقة من نصف الأورك والبشر والهجن ذوي الأصول الأوركية، ولا يمكنهم التوحد، لكن يمكن استغلالهم لصالحنا. المشكلة الرئيسية الآن هي معرفة تفاصيل هؤلاء الثلاثة جيدًا، والسعي لحسم الأمور دفعة واحدة!” وقف كومر ولوح بيده بقوة، وكانت نظرته الباردة كأنها على وشك التكثف في الهواء.

“خطتي هي أن تستمر بوبر في منصبك كمسؤول حكومي، لتتولى معالجة الشؤون اليومية نيابة عني، وأن تواصل جمع المعلومات المختلفة، بالإضافة إلى مواصلة تنظيف السكان داخل الأراضي. وفقًا لملاحظاتي ومعرفتي، يجب أن يكون عدد سكان القوقاز أكثر بكثير من خمسة آلاف، فلماذا لا يتجاوز العدد المسجل في السجلات خمسة آلاف؟ يجب عليك أن تجد طريقة لفهم هذه المسألة. أما أنت يا فران، فعليك أنت وبولين أن تسرعا في تدريب الجنود الثمانية، فقد خاضوا بالفعل معارك حقيقية، وبذلك سيتحسنون بشكل أسرع. خطتنا التالية بالتأكيد تتمثل في تجنيد بعض الجنود ليكونوا حرس اللورد، ويجب أن يصبح هؤلاء الثمانية عمود الحرس الخاص بي ويؤدوا دورهم على أكمل وجه. يمكنك أن تخبرهم أنه إذا أدوا عملهم بشكل جيد، يمكنني إلغاء وضعهم كعبيد ومنحهم وضع الأحرار. أما أنا وإيلوت، فنحتاج إلى إيجاد فرصة مناسبة جيدًا، من ناحية لاستكشاف أفكارهم الحقيقية، ومن ناحية أخرى لإظهار قوتنا الحقيقية لهم!”

وصل الشتاء المبكر في أوغرو أخيرًا ببطء، ورغم ذلك، لا يزال كومر ورفاقه القادمين من قبرص في الشمال غير قادرين على الشعور بأجواء الشتاء، خاصة فران وبولين القادمين من دوقية ميلين في الشمال الأبعد، اللذان يرون أن شتاء القوقاز يشبه إلى حد كبير فصل الربيع في الأماكن الشمالية، دافئًا ومريحًا، حتى أن ارتداء سترة واحدة يبدو حارًا للغاية.

التدريب في الصيف الحار وفي الشتاء القارس، فران شخص متمسك بالتدريب بشكل راسخ، فهو يؤمن بأن الجنود الذين خضعوا لتدريب صارم ونظامي هم فقط الجنود المؤهلون. على الرغم من أن لديه ثمانية جنود فقط، وهو رقم لا يُقارن بمجده السابق، إلا أنه بعد أن خاض تجارب الفراق والمحن الشديدة، يشعر أنه قادر على مواجهة أي واقع قاسٍ أو مروع أو أي شرف أو فرح لا مثيل لهما دون أن يتأثر.

لكنه وجد أنه ما زال مفتونًا بسيده الحالي. يتذكر أن أحد الفلاسفة قال ذات مرة إن سحر شخصية الناجح يكمن في قدرته على جعل الناس من حوله يكنون له الاحترام والفضول دون أن يدركوا ذلك، ويبدو أن كومر قد نجح في تحقيق ذلك، على الأقل بالنسبة لفران نفسه. يصعب على فران تخيل أن شابًا كهذا يمكن أن يمتلك قلبًا واسعًا وروحًا عظيمة، وكل تصرفاته تثير الكثير من الدهشة لدى الناس.

في هذه اللحظة، لم يرغب في التفكير كثيرًا؛ كل ما أراده هو إنجاز المهام التي أوكلها إليه اللورد بدقة. لقد اندمج تمامًا في دوره الجديد، وهو أداء واجباته كقائد لفرقة الحراس في منطقة القوقاز، وتدريب الجنود تحت إمرته.
الصباح دائمًا هادئ وساحر، لكن كومر اضطر إلى الخروج من حالة التأمل؛ فقد تحولت الأرض القاحلة خلف المزرعة إلى أرض مستوية بفضل جهود فران ومجموعة من الجنود، لتصبح ميدانًا للتدريب العسكري لحرس اللورد. كانت أصوات الصراخ تأتي من هناك باستمرار؛ فالجنود كانوا يخوضون تدريباتهم الصباحية المعتادة، ولم يؤثر التدريب الصارم الذي يكاد يكون قاسيًا على حماسهم للتدريب.
عندما أعلن فران عن رغبات اللورد، لم يستطع البشر ولا النصف وحوش كبح جماحهم عن الهتاف والصراخ، بل حتى النصف جنيون الذين يتمتعون بالهدوء لم يستطيعوا كبح فرحتهم. الحرية، هي الحلم والترف الذي يتمناه كل عبد؛ فهم الذين كانوا يعتقدون أنهم سيموتون في المناجم طوال حياتهم، لم يتوقعوا أبدًا الحصول على الحرية، وكانوا يعتمدون فقط على أمل لقاء سيد رحيم، رغم أنهم كانوا يعلمون أن الأمل ضئيل، لكن تغير مصيرهم جاء من السوق، حيث غيرت فرصة عرضية حياتهم تمامًا.