الفصل الثالث عشر: الخيميائي العظيم؟

مع انهيار ذلك السد المؤقت الهش، التقت مياه القناة القادمة من الجنوب، وهي في الواقع مياه نهر كاتالونيا، مع مياه بحيرة نيريل من الشمال، وانفجر الحشد على ضفتي القناة بتصفيق متحمس؛ سواء كان التجار الذين شاركوا في مراسم الاختتام أو العمال الذين حفروا هذه القناة، فقد شعروا جميعًا بالحماس إزاء هذه اللحظة التاريخية.
بعد أكثر من عامين من العمل الشاق، تمكنت القناة التي تربط ليون بأراضي القوقاز الداخلية أخيرًا من الاكتمال، ومنذ ذلك الحين أصبح من الممكن نقل الخامات والفحم من أراضي ليون عبر نظام بحيرة نيريل إلى هذه القناة، ثم عبر الممرات الضيقة والخطرة في جبال فوت للوصول إلى سانتياغو، ومن هناك إما النزول جنوبًا عبر ماتيدان إلى البحر أو الصعود إلى المناطق العليا لنهر كاتالونيا. وبالمقابل، يمكن أيضًا إدخال جميع المواد التي تحتاجها منطقة ليون عبر هذا الممر المائي بشكل مستمر، وستستفيد جميع المناطق التي يمر بها من الفوائد الكبيرة التي يوفرها.
كان كومر يرى بوضوح ارتفاع منسوب المياه على ضفتي القناة بسرعة؛ من الواضح أن كمية المياه الوفيرة في بحيرة نيريل ساهمت في زيادة عمق قناة النقل، وهذا أمر جيد لأنه يلبي بفعالية احتياجات السفن الكبيرة. لقد أظهر هذا الممر المائي إقبالًا كبيرًا من الكثيرين، والعديد من التجار الذين كانوا يترددون في الاستثمار في هذه القناة ندموا الآن، ولا يمكنهم سوى مشاهدة الأرباح اللامحدودة التي قد يوفرها هذا الممر تذهب إلى أيدي الآخرين.
ستشهد أراضي ليون طفرة تنموية غير مسبوقة، هكذا فكر كومر. إزمير، هذه البلدة الصغيرة التي لم تكن ملفتة للانتباه من قبل، قد تصبح فجأة جوهرة القوقاز بأكمله، بفضل خامات الحديد الغنية وعالية الجودة، بالإضافة إلى كميات كبيرة من المعادن السحرية المصاحبة لها، وكلها أشياء يمكن أن تثير شهية التجار الجشعين. لقد تم إنجاز الأعمال التحضيرية المبكرة بشكل كافٍ، وكان أداء عائلة جران مثيرًا للإعجاب حقًا؛ بعد تجاهل هؤلاء الناس من قبل، ربما حان الوقت الآن للتفاوض معهم بجدية.
مرت هذه الفكرة عبر ذهن كومر للحظة فقط، لا، لم يحن الوقت بعد؛ فطبيعة هؤلاء الناس من جيزا واضحة جدًا، فإذا أتيحت لهم فرصة صغيرة، سيستغلونها على الفور، ولا يمكنهم الامتثال إلا إذا شعروا بضغط شديد.

“يا سيدي اللورد، سفينة السيد كاراماني تلاحقنا، وهو يطلب الصعود ليخبرك بأمر مهم.” جاء الحارس نصف الوحشي ليبلغه، وصوته العميق تردد في كابينة السفينة، مما أحدث صدى في أذني كومر أيضًا؛ ربما يحتاج إلى سكرتير، فكر كومر بشكل عشوائي، إيف هي الأنسب، لكن ربما لن ترغب، أما تلك الفتاة الصغيرة فينيتس فتبدو جيدة أيضًا، إنها مجرد جنية، ويبدو أن ذلك لن يؤثر كثيرًا.
“أمم، دعوه يأتي.” قال كومر بهدوء.
“يقول إنه جاء أيضًا بضيف مهم لمقابلتك، وهو الشخص الذي كنت ترغب دائمًا في رؤيته.”
“الشخص الذي كنت أرغب في رؤيته؟” تفاجأ كومر.
“نعم، يقول إنه جاء بأحد أعظم الخيميائيين لك.”
“خيميائي؟ أوه، أفهم الآن، صحيح، لقد كلفته بذلك بالفعل، جيد، أسرعوا بدعوتهم للصعود إلى السفينة.”
صفق كومر على رأسه مدركًا الأمر فجأة؛ الخيميائي، مهنة نادرة لكنها غامضة للغاية، ليسوا سحرة محترفين لكنهم بحاجة إلى التعامل مع السحر لفترات طويلة، يبدو أن قدرات عائلة جراند حقًا استثنائية، فقد تمكنوا من جذب مثل هؤلاء الأشخاص لصالحهم بهذه السرعة.
لقد تأكد بالفعل وجود مناجم المعادن السحرية في إزمير، وليست مجرد نوع أو نوعين منها، بل إن كمياتها وأنواعها وفيرة للغاية، وهذه المعلومة ما زالت مخفية مؤقتًا، فكومر لا يريد أن تجذب هذه الأخبار انتباه الآخرين. كميات المعادن السحرية في القارة الزرقاء نادرة أصلاً، وتكريرها عملية معقدة وصعبة للغاية، مع احتمالية فشل عالية، فالسحرة الذين يستخدمون النار إما يحتقرون هذه المهنة أو لا يعرفون شيئًا عن تقنيات التكرير والتنقية، ولذلك فإن إنتاج المعادن السحرية في القارة ضئيل للغاية.
أما الطلب على المعادن السحرية في القارة فهو هاوية لا يمكن إشباعها أبدًا، فالفرسان والمحاربون القتلة يفتخرون بامتلاك أسلحة من المعادن السحرية؛ والسحرة أيضًا بحاجة إلى كميات كبيرة من المعادن السحرية لتحسين فعالية أدواتهم السحرية، ناهيك عن النبلاء الذين يحبون استخدام الحرف اليدوية المصنوعة من المعادن السحرية لإظهار ثروتهم وذوقهم الفريد.
تافه للغاية! هذه كانت الانطباع الأول لكومر عند رؤية هذا الخيميائي المزعوم العظيم؛ “يجتمع الأشباه ببعضهم”، هذه المقولة صحيحة تمامًا، فشعب جيزا يعتبر المال كالحياة، ويجمعون الثروات، ويبدو أن هذا الخيميائي أيضًا قد تأثر بالصفات السيئة لشعب جيزا، مما جعل مشاعر كومر الإيجابية تجاه كاراماني تختفي إلى حد كبير.

رداء واسع وفخم، يتضح أنه مصنوع من نسيج فاخر مكون من خليط من الحرير المتجمد الباهظ الثمن مع الصوف، لكنه كان مليئًا بالأوساخ والدهون؛ وكان النجم السداسي المعدني المعلق على الصدر يتلألأ بلون أزرق داكن، حتى كومر، ذو البصيرة الحادة، لم يعرف ما هو المعدن المستخدم في صنع ذلك النجم السداسي. كانت أصابعه السميكة مزينة بخواتم متعددة الألوان، تلمع ببريق ساطع، مما جعل يديه تبدوان كمخالب طائر زومبي داخل تابوت من الكريستال.
كان وجهه في الجزء العلوي من لحيته الخرخرية يشبه رأس خروف، متقرح ومليء بالندوب؛ ولولا عينيه اللتين كانتا تحملان بعض الحيوية، لظن كومر أنه مجرد متسول خرج من كومة القمامة. هل هذا هو الخيميائي العظيم؟
“يا سيد كومر، اسمحوا لي أن أقدم لكم الخيميائي العظيم السيد فيرباخ، إنه أعظم خيميائي رأيته في حياتي، وأنا متأكد من أن وجوده سيضيف ثروة وبريقًا لا مثيل لهما إلى أراضيكم.”
لم يتردد كاراماني في استخدام أبشع الكلمات لمدح هذا الرجل ذي المظهر المقزز، مما أثار شعور كومر بالاشمئزاز، لكنه حاول جاهدًا أن ينظر إليه بموضوعية؛ فلا يوجد الكثيرون الذين يستحقون مثل هذا المدح من كاراماني، وكان كاراماني يعرف طباعه جيدًا، فاستخدام مثل هذه الكلمات الجميلة لمدح هذا الرجل، إذا لم تكن الأمور كما يتخيل، فهو يعرف ما ستكون عليه العواقب.
فيرباخ؟ حاول كومر جاهدًا أن يجد في ذاكرته اسمًا يبدو أن لديه بعض الانطباعات عنه؛ كان يعتقد أنه شخصية تحمل دلالات سلبية، ويبدو من غير المرجح ربطه بكلمة “عظيم”، لكنه لم يتمكن من تذكره في تلك اللحظة.