الفصل الثاني: التخلي عن الموقف

ماذا يمكنني أن أفعل؟ نظر إيبسون حوله بنظرة مرتبكة، كأنه يبحث عن شيء يمكنه الاعتماد عليه… فرقة السحرة؟ لقد بذلوا قصارى جهدهم؛ لو لم يطلقوا تعاويذ الرعد والنار من القلعة لجعل البرابرة يتراجعون، لكانت جيوشهم قد تجاوزت بالفعل أسوار المدينة وجلست هناك للاحتفال بالنصر.
فرسان بوزنان؟ لقد تكبدوا خسائر فادحة أيضًا… ذلك اللعين لوكلير، لقد أصبح الآن كلبًا مطيعًا لذلك الطاغية؛ إنه هو من قاد هجوم فرسان هوميروس المفاجئ الذي أفسد تشكيل الهجوم لدى جيشنا وأجبر فرساننا على التراجع، مما أدى إلى انهيار الخطوط بأكملها.
فمن يمكنه مساعدتي إذًا؟ شعر إيبسون باليأس؛ يُقال إن الغاليين بدأوا هجومهم من الغرب، لكن المساعدة من بعيد لا تكفي… عندما يدخلون هوميروس، من يدري إن كنت سأكون أسيرًا لديهم بالفعل؟ الأمل الوحيد ربما يكون في تعزيزات السيليسيين؛ إذا استطاعوا الوصول في الوقت المناسب للانضمام إلى المعركة، ربما يمكن مواصلة الحرب. لكن حتى الآن لا يزال السيليسيون غير مرئيين؛ لقد أرسلت عدة مجموعات من الرسل لتحفيز القوات المساعدة، لكن لم يصل أي خبر عنهم، ولا أعرف ما الذي حدث بالضبط.
جفاف الشفاه ودوار الرأس جعلا إيبسون غير قادر على الوقوف بثبات؛ لاحظ الحراس الشيء غير الطبيعي وسرعان ما ساعدوه على النزول من فوق الأسوار؛ كانت الشمس تغرب تدريجيًا… تم التغلب على هذه المحنة اليوم، لكن ماذا عن الغد؟ وماذا عن اليوم التالي؟ لم يعد لدى إيبسون أي ثقة في قدرة فريقه على الصمود.
استند إيبسون على الكرسي وغط في نوم عميق؛ فقط في حالات الإرهاق الشديد يمكنه النوم، لكن كوابيس النوم كانت توقظه دائمًا وهو يتصبب عرقًا… متى سينتهي هذا الوضع؟
“سيدي، سيدي…” صوت الحارس أيقظ إيبسون؛ فتح عينيه ونهض فجأة، “هل هاجم العدو؟!”
“لا، لا، سيدي، إنهم الذين ذهبوا إلى السيليسيا عادوا.” أجاب الحارس بهدوء.
استعاد إيبسون روحه فجأة؛ هز رأسه المتورم بقوة، وبعد أن هدأ قليلاً، اكتشف أن الرسل الذين أرسلهم قد عادوا جميعًا… ما الذي يفعلونه؟ نظر إليهم بشك بوجوه شاحبة.
“ما الأمر؟ ماذا قال نيسا فيرديناند؟ متى ستصل تعزيزاته؟”

“يا سيدي، تحدثت أعمال شغب واسعة النطاق في سيليزيا، ويُقال إن الأوركات في الشرق ينشطون أيضًا بشكل متكرر في مناطق حدود سيليزيا. قال اللورد نيسا إن جيشه قد يحتاج إلى بعض الوقت للوصول، وطلب من سيادتكم أن تصمدوا خلال هذه الفترة.”
جلس إيبسون مذهولًا على الكرسي في حالة من الذهول التام، ما الذي يحدث هنا؟ هل لدى الأوركات أيضًا اتفاق سري مع ذلك الطاغية؟ كيف يمكن أن يبدأوا في النشاط فجأة في هذا الوقت، ألم يكن من المفترض أن تكون المناطق الحدودية هادئة دائمًا؟ أعمال شغب؟ من أين جاءت هذه الأعمال؟ هل يمكن أن يكون الأمر ناتجًا عن إغلاق ميناء جرونينجن ووصول الخبر إلى سيليزيا مما أدى إلى اضطرابات بين النبلاء والتجار؟ مستحيل، في هذا الوقت القصير، لا يمكن للتجار والنبلاء أن يثيروا مثل هذه الفوضى، ألا يعرفون أن هوما وبوزنان بأكملها وسيليزيا في حالة حرب؟
تحول لون وجهه من الشك إلى اليأس ثم إلى الغضب، وكان جسده يرتجف بشدة، من يمكنه أن يخبره بما يحدث بالضبط؟ لماذا تحدث كل هذه الأمور في وقت قصير جدًا؟ إنها مؤامرة، مؤامرة كبيرة جدًا! أدرك إيبسون أنه ربما وقع في مؤامرة بعض الأشخاص، لكن عقله المشوش لم يستطع تحليل كل هذه الأمور المعقدة.
ساد صمت مميت في القاعة، وباستثناء أنفاس إيبسون الثقيلة، لم يجرؤ أحد على إصدار أي صوت. في تلك اللحظة، بدا اللورد كقنفذ غاضب، فمن يحاول استفزازه سيتعرض للطعن حتى يصبح مثل الخلية.
سُمعت مرة أخرى أصوات خطوات الحراس خارج القاعة، وجه إيبسون المخيف جعل الحراس الذين دخلوا القاعة للتو يتوقفون عن السير.
“هل هناك أي شيء آخر تريد أن تخبرني به؟”
“يا سيدي، أرسل هوما رسولًا من خارج المدينة، يطلب مقابلتكم.”
توقف إيبسون للحظة وهو يرى شفتيه زرقاوين قبل أن يدرك ما يحدث، هل جاء ليقترح الاستسلام؟
عندما أخبر الرسول إيبسون بكل ما حدث بهدوء، لم يعد إيبسون قادرًا على التحمل، فقفز فجأة وبدأ يصرخ كمجنون: “أنت تكذب! تريد استخدام حيلة الفرقة لتفريق تحالفنا، أليس كذلك؟ لا أصدق، لن أصدق أبدًا! جيش سيليزيا سيصل قريبًا، وسيهزم الجاليين مقاومتكم، وسيتم هزيمة ذلك الطاغية على الفور! هاها، هذا سخيف للغاية، تعتقد أنني سأقع في فخك؟”
ظهرت على وجه الرسول ابتسامة شفقة، فقط استمع بهدوء إلى تصريحاته دون أن يقدم تفسيرًا أو يدافع عن نفسه.

كأن أسدًا عنيفًا محبوسًا في قفص، كان إيبسون يتجول بسرعة ذهابًا وإيابًا أمام الطرف الآخر، لكن خديه اللذين احمرّا من شدة الانفعال بدآ يتحولان تدريجيًا إلى اللون الشاحب. لا، هذا مستحيل… هل يتحالفون حقًا ضدي؟
“يا سيد إيبسون، تفضل بالنظر إلى هذا.” انتظر الرسول حتى هدأ إيبسون قليلًا ثم أخرج لفافة من جيبه وسلمها إياه.
أمسك إيبسون باللفافة وفتحها بسرعة، وبدأ يتصفحها بسرعة كبيرة. شعر بدوار شديد جعله على وشك السقوط؛ ختم قصر حاكم سيليزيا وتوقيع نيسارون المتألق كادا يجعلانه يسقط أرضًا. ما هذا؟ هل هو مسودة اتفاقية توزيع أراضي بوزنان؟ حاول إيبسون أن يرى بوضوح، لكن الأمر كان واضحًا تمامًا: ختم قصر حاكم سيليزيا وتوقيع نيسارون… كان يعرفهما جيدًا، إنهما ليسا مزيفين!
جلس إيبسون مذهولًا ومشوشًا، وشعر فجأة بفراغ تام في ذهنه. يا له من نيسارون فيرديناند ماهر! لقد لعبت هذه اللعبة ببراعة… ما معنى “إذا ضاع الشفاه، ضاعت الأسنان”، أو “إذا مات الأرنب، قُتل الكلب”؟ هل كل ذلك لا معنى له بالنسبة لعائلة فيرديناند؟ أم أن فيرديناند وزيلين كانا قد توصلا إلى اتفاق سري مع ذلك الوغد كومر، وأن بوزنان مجرد قطعة لحم سمينة على طاولتهم؟
أفكاره المشوشة جعلت إيبسون يشعر بالدوار، لكن كان هناك شيء واحد واضح تمامًا: لقد تم خيانته تمامًا من قبل سكان سيليزيا والجاليين معًا!
انتابته غضب شديد كالمد، طغى على كل شيء في تلك اللحظة؛ كل ما أراده إيبسون حينها هو الانتقام! أراد الانتقام من أولئك الذين ألحقوا به الأذى، أراد أن يجعلهم يتألمون أكثر منه! أراد أن يجعلهم يندمون على كل ما فعلوه به!