الفصل الثالث: الاستمرار في الخطأ

لم يعد على وجه ملكة قبيلة الثعالب ذلك التعبير الهادئ والحكيم السابق، بل بقيت الإرهاق واليأس فقط. وعلى الرغم من أن شامي لم يعلن موقفه بعد، إلا أنه من الواضح أن تصرفات قبيلتي الثيران والأغنام تجاوزت الحدود؛ وحتى لو لم يوافق على ذلك، فإن ذلك يعني بالنسبة لجميع الأوركات أن الاستراتيجية التي حددها مملكة بيمون قد فشلت.
كان وجه شامي طاغور أيضًا مليئًا بالقلق؛ فقد كان تصرف موني أوكس في السماح لقبيلة الثيران وقبيلة الأغنام، التابعتين لهم، بالسيطرة على سيليسيا يمثل انتهاكًا صريحًا لأوامره. وعلى الرغم من أن قبيلتي الذئاب والغزلان قد خالفتا القوانين أولاً، إلا أن هذا التصرف أيضًا غير مقبول. لا شك أن تصرف موني يعادل إعلان إلغاء القوانين، فماذا يجب أن يفعل هو؟
“كريستينا، ليس الأمر أنني لا أريد التعامل مع هذه المسألة، لكنك ترين كم هي واسعة الانتشار؛ ليس فقط قبيلتا الذئاب والغزلان، بل قبيلتا الثيران والأغنام تقلدانهم أيضًا. أعتقد أن قبيلة الدببة ربما شاركت أيضًا في هذه الأمور. من بين الست قبائل الملكية في مملكة بيمون، ثلاث منها متورطة، بالإضافة إلى قبائلهم التابعة. مع هذا النطاق الواسع، كيف يمكنني التعامل مع الأمر؟”
“شامي، هذه هي الخطوة الأولى لنا نحو الحضارة البشرية؛ القوانين هي أساس إنشاء أي مملكة. إذا لم تُطبق القوانين، فقد ينهار كل ما قمنا به سابقًا، وسيشك كل الناس في صحة وعودنا وقراراتنا، وسينخفض تنفيذ قوانيننا بشكل كبير، بل قد نواجه مقاومة لها. ألا تعتقدين أن هذه علامة خطرة للغاية؟”
بدت كلمات ملكة قبيلة الثعالب غاضبة بعض الشيء، لكنها لم تستطع إخفاء ضعفها. استطاع شامي طاغور أن يسمع اليأس في صوتها، وهو أيضًا في مأزق؛ فالعلاقة بين قبيلتي الثعالب والذئاب وثيقة دائمًا، بينما قبيلتا الثيران والدببة هما حليفتاه القويتان، لذا فإن فرض العقوبات على هذه القبائل الثلاث صعب للغاية.
“كريستينا، ما رأيك لو استمررنا في الخطأ، وتركنا الأمور تسير كما هي، وفعلنا كل ما يمكننا فعله؟ سواء كانوا من شعب جالي أو سيليسيا، فإن قواتهم المسلحة المتفرقة والضعيفة ليست خصمًا لنا على الإطلاق، ناهيك عن طول الحدود الشاسعة. حتى لو كان لديهم العديد من الحصون كدعم، طالما ليس لديهم قوات دعم، فإن القضاء على هذه الحصون مسألة وقت فقط.” اقترح شامي ذلك بشكل تجريبي. كريستينا هي حكيمة معترف بها في مملكة بيمون، وحتى الكاهن الأعظم يقدّرها كثيرًا. شامي ليس شخصًا ضيق الأفق أو متعنتًا؛ فهو دائمًا مستعد لقبول أي اقتراح معقول.

“هل أنت تفكرين هكذا أيضًا؟” ارتجف جسد كريستينا قليلاً وهي تحدق في زعيم قبيلة النمور.
“كريستينا، أنا أعرف ما تفكرين فيه، لكن الأمور وصلت إلى هذا الحد الآن؛ فالتعامل معهم سيؤدي فقط إلى خلافات داخل مملكة بيمون أو حتى انقسامها، فهل هناك شيء أسوأ من ذلك؟” تنهد الراهب.
“يا راهب، لم أكن أتوقع أنك ترى الأمور كما يرونها هم؛ لماذا بذلنا كل هذا الجهد للسيطرة على جازاير؟ أهو فقط من أجل الحصول على بعض ممتلكات وأراضي البشر؟ إذا كنا جميعًا نفكر بهذه الطريقة، فلماذا نتصرف بحذر شديد في جازاير؟!”
“لقد قلت منذ زمن أن بيمون بحاجة إلى تعلم الحضارة المتقدمة لدى البشر، فقط بهذه الطريقة يمكننا التخلص من مصير التجول في أراضي موغان القاحلة من جيل إلى جيل؛ أراضي ومدن مملكة نيقوسيا ليست مهمة بالنسبة لنا، المهم هو الحصول على بيئة مناسبة يمكننا الاندماج فيها، والآن جازاير قدمت لنا بيئة مثالية للغاية، كل ما نحتاجه الآن هو الوقت! نحتاج إلى وقت كافٍ للاندماج تدريجيًا في مجتمع حضاري متقدم، حتى يتمكن شعبنا من تعلم والتأقلم مع حياة الحضارة المتقدمة، وليس أي شيء آخر!”
“إذا ركزنا فقط على المكاسب الصغيرة الآنية وتجاهلنا احتياجاتنا الأساسية، فإن فقدان الفرصة قد يؤدي إلى خسائر لا يمكن تعويضها، يا راهب، هل تفهم؟ انظر إلى تعابير وجوه البشر في المناطق التي نسيطر عليها تجاهنا، كم تغيرت مقارنة بالأشهر الماضية؛ نحن نفقد السمعة والثقة التي بنيناها بجهد كبير، ولإعادة بناء هذه الثقة، هل تعرف ما هو الثمن الذي سندفعه؟”
صرخت كريستينا بصوت أجش تقريبًا، وعيناها الحمراوان تلمعان ببريق ساحر.
ضرب الراهب يديه بإحباط، عاجزًا عن الرد؛ فهو يفهم الأمر جيدًا، لكن في ظل وضع انقسام بيمون، كان عليه أن يوازن بين الفوائد والتكاليف.
“كريستينا، أخشى أنه ليس لدينا خيار الآن؛ رغم أنني أدرك أننا سنخسر الكثير، لكنني لا أستطيع التفكير في مصلحة وحدة بيمون في الوقت الحالي، أما بالنسبة للمستقبل، ربما يمكننا التحدث عن ذلك لاحقًا.” قال الراهب مستسلمًا وهو يفرد يديه، “أرجو أن تفهمي ظروفي الصعبة.”

كان تعبير وجه زيلين ستورتن متقلبًا، لكن التجاعيد الكثيفة على جبينه كشفت عن قلقه الشديد؛ فالوضع كان سيئًا بشكل غير متوقع. يبدو أن الأوركات قد تلقوا نوعًا من الحافز الذي جعلهم ينشطون فجأة، بدءًا من فرسان الذئاب وفرسان الغزلان في البداية، ثم جنود رؤوس الثيران، والآن أصبح من الممكن رؤية محاربي الدببة الهائجين المرتدين دروعًا سميكة في الأراضي البرية على الحدود. يفهم أي شخص ما يعنيه ذلك؛ فقد ظهرت بالفعل ثلاث من العشائر الست الكبرى للأوركات، بالإضافة إلى عشيرة الثعابين التي لم تظهر علنًا من قبل، وبذلك لم يتبق سوى قوة عشيرتي النمر والثعلب التي لم تظهر بعد.

حتى ظهور هذه القوى جعل زيلين في موقف صعب للغاية. رغم أن القوات المسلحة في جالي كانت قوية نسبيًا، إلا أنها كانت كذلك فقط مقارنة بسائر أمراء المملكة، وهي لا تزال بعيدة جدًا عن مواجهة التجمعات العسكرية الضخمة والشرسة للأوركات. يتدفق الأوركات بأعداد كبيرة، وقد سقطت بالفعل حصنان في المنطقة الحدودية الشمالية الغربية؛ ورغم أن هذين الحصنين لم يكونا متينين جدًا ولم يكن لهما أهمية جغرافية كبيرة، إلا أنه إذا تسللت قوات الأوركات إلى هناك، فإن الضحية ستكون دائمًا هم.

الوضع في سيليسيا سيء أيضًا؛ حتى أن نيسا فكرت في طلب المساعدة من جانبها، وهو أمر لا يصدق على الإطلاق. هل تعرضت سيليسيا أيضًا لهجمات الأوركات شبه البشر؟ ماذا يجب فعله الآن؟ إذا استمر الوضع هكذا، فمن المحتمل أن تنهار المملكة، ولن يكون هناك من يستطيع التدخل.