الفصل السادس عشر: كابوس

مع تفاقم آثار الضربتين القويتين، اضطرت القوات المتحدة مرة أخرى إلى تحمل الهجمات العنيفة من مدافع السحر. تحت نقطتي الهجوم الدائريتين، تحول ما يقرب من مائة محارب إلى فحم متكرمش مرة أخرى. وعلى الرغم من أن السحرة سيطروا بسرعة على الوضع وساعد الكهنة الجنود المصابين على إصلاح جروحهم في أقصر وقت ممكن، إلا أنه لا شك أن معنويات القوات المتحدة تعرضت لضربة قاسية. وليس من المبالغة القول إن الوضع سيزداد سوءًا إذا لم يتم كبح هذا الزخم.
لكن السحرة كانوا مستعدين مسبقًا؛ فقد غطت هجماتهم السحرية المتتالية مواقع مدافع السحر بشكل كامل، حيث انفجرت عناصر السحر العاتية باستمرار، ودمرت سلسلة الضربات الرعدية التي اندفعت نحو الأسفل دفاعات هوميروس السحرية الضعيفة في لحظات. وتحولت مدافع السحر إلى أكوام من الخردة المحطمة دون أي شك، وأخيرًا استطاع سحرة كنيسة النور أن يتنفسوا الصعداء؛ فقد جاء دور الهجمات السحرية المتبقية على هؤلاء البرابرة البدائيين.
عض كومر على أسنانه وهو يشاهد هذه المشاهد، فتحول مدافع السحر إلى أنقاض كان متوقعًا حدوثه، لكن المنتجات التي بذل جهدًا كبيرًا في صنعها تحولت إلى رماد بعد إطلاق رصاصتين فقط، ومن الطبيعي أن يشعر أي شخص بألم شديد. بدأ هؤلاء السحرة المتغطرسون من كنيسة النور حتى في إطلاق هجمات سحرية مشتركة على معسكر المشاة الخاص به، متجاهلين تمامًا تهديد قوات الهجوم الخاصة بهم، وكانوا يعتمدون بالطبع على فرسان النور الذين يراقبونهم من الخلف.
نظر كومر بنظرة شرسة إلى السحرة الذين يطفون في الهواء وفرسان النور الذين ينتظرون في الأسفل، وكاد أن يسحق قبضتيه حتى تخرج منهما الماء؛ حسنًا، أيها السحرة من كنيسة النور، ألستم تدعون أن قوتكم السحرية لا حدود لها وأنكم تتفوقون على الجميع؟ إذًا دعونا نريكم ما معنى أن هناك من هو أفضل منكم، ويمكن حل كل الخصومات في هذه المرة!
مع إشارة خفية من كومر، أمر ضابط الرايات الموجود بجانبه الرجال المسؤولين عن الرايات الذين كانوا يختبئون في الخلف لاستخدام الإشارات، بترتيب رايات حمراء كبيرة في شكل رمز خاص. حتى لو كان هناك غرباء في المكان، فلن يتمكنوا أبدًا من فهم سبب قيام أهل هوميروس بهذا العرض المفاجئ في هذا الوقت، لكنهم سيدركون قريبًا أن هذا اغتيال صريح!

الفرسان الذين كانوا يزحفون على ظهور تنانين الرعد التي تحلق في السماء، بمجرد أن لاحظوا إشارات الأعلام على الأرض، استخدموا أصوات الصفارات الخاصة للتواصل فيما بينهم، وسرعان ما شكلوا تشكيل هجومي على شكل مثلث؛ حيث بدأت تنانين الرعد ذات الأجنحة التي يصل طولها إلى أكثر من خمسة أمتار في الطيران نحو الأطراف بفضل تيارات الهواء، فهم بحاجة إلى مسافة معينة لشن هجمات بالبرق، وفي الوقت نفسه، بدأ فرسان هوميروس على الأرض أيضًا في الخروج من صفوفهم مسبقًا، فهم بحاجة إلى استخدام قوتهم لجذب انتباه فرسان النور وتحقيق فرصة للهجوم الجوي.

لم يجعل التعاون بين لوكلير وزورينبرغ في القتال تراجان وكينت يستهينان بالوضع؛ فبصراحة، كانت معركة الأقوياء التي بدأها فرسان هوميروس تتوافق تمامًا مع رغبات تراجان وكينت، لكن هذه لم تكن مجرد حرب بين الفرسان، فخلف كل طرف كانت هناك جيوش تضم آلاف الجنود، وهذا هو جوهر الحرب، أما مواجهة الأقوياء فهي في الحقيقة مجرد عنصر تسلية.

لم يؤدِ تحدي لوكلير وزورينبرغ المشترك إلا إلى أن يرسل كينت اثنين من نوابه للقتال، بينما تولى فرسان ريما، الذين كانوا ينتظرون بفارغ الصبر، مواجهة فرسان هوميروس أيضًا؛ فبدأت معركة شرسة بين قوات الفرسان من كلا الطرفين، حيث كان على فرسان ريما استخدام انتصاراتهم لإثبات أن مكانتهم وكرامتهم لا يمكن التحدي بها، بينما كان على فرسان هوميروس استخدام دماء أعدائهم لإثبات أن الفرسان العاديين قادرون على التغلب على فرسان الكنيسة الذين يبدون أقوياء للغاية.

بدأ صوت الطاقة القتالية الغريب “ووو” يتردد في ساحة المعركة منذ اللحظة الأولى للقتال، مع الغبار والسحب المليئة بالطاقة السحرية، وشرارات النار التي تتطاير في كل مكان، وموجات الهواء التي تنتشر في كل الاتجاهات، بل حتى التشوه الطفيف في الفضاء، كل ذلك كان يحذر المحاربين من المشاة الذين يتبعونهم من الاقتراب من هذه المنطقة، فهي ليست أرضهم، وكان يُنبههم إلى أن هذه معركة الأقوياء الحقيقيين، وأن الاقتراب منها يعني بلا شك اختيار الموت.

أشرقت عيون دوغلاس وإيسو، وأضاءت رماح الفرسان منذ اللحظة الأولى بضوء أبيض ساطع، وكأن طاقة النور البيضاء قد غطتهما بدرع فضي رائع، بينما جعل الضوء المتردد الاثنين يبدوان كما لو كانا إلهين نزلا إلى الأرض؛ في تلك اللحظة، لم يعد لدى أي منهما أي نية للإخفاء، فالتغلب على العدو بشكل مثالي هو الطريقة الوحيدة لإثبات الذات.

يدرك دوغلاس وإيسو أن هذه ليست معركة عادية؛ فهي معركة حاسمة تتعلق بالبقاء أو الهلاك، سواء بالنسبة للكنيسة المشرقية نفسها أو للقوى الدنيوية في نيقوسيا وشمال قارة السماء بأكملها. إذا تمكنوا من إلحاق ضرر كبير بالعدو في مثل هذه الظروف الخاصة، فسيعزز ذلك بلا شك مكانتهم وصورتهم، وسيكون دعمًا كبيرًا في المنافسة على منصب قائد فرسان ريما في المستقبل. وعلى الرغم من أن الخصم أظهر قوة هائلة منذ البداية، إلا أن الفرسان يجدون أن كلما كان العدو أقوى، كلما زادت رغبتهم في القتال؛ فقط من خلال المعركة المحتدمة التي لا مجال فيها للتردد يمكنهم تجربة متعة الانتصار العظيم، وفقط من خلال هزيمة الأقوياء يمكنهم إظهار هيبتهم ورغبتهم في التفوق.

تتجول التيارات الجوية المتغيرة والعناصر المعقدة المختلفة فوق تشكيلات هومر القتالية، وشعر جنود كتيبة الأمواج العاتية وكتيبة الصخور الصلبة بقوة الضغط القادمة من السماء، لكن التدريب الصارم والعديد من المعارك التي مرت بها جعلتهم يمتلكون إرادة وانضباطًا من حديد؛ حتى لو تحول رفاقهم إلى رماد أمام أعينهم، يجب عليهم تنفيذ الأوامر بثبات طالما أنهم لا يزالون على قيد الحياة. هذا هو النتيجة التي حققها التدريب الشاق الذي طلبه فران، فقط بهذه الطريقة يمكن للجيش تحقيق النصر النهائي في الحرب!

بدأ أيضًا تشكيل السحرة المتحدين في القوقاز في التحرك؛ حيث قاموا بتشكيل تشكيلات سحرية كبيرة لتعزيز قوة الدفاع لتشكيلات الجيش الضخمة، وهو الأمر الأكثر أهمية، كما بدأوا في استخدام تعاويذ هجومية فعالة ضد تشكيلات الخصم. في مواجهة قوة سحرة الخصم الهائلة، اختار ريبري استراتيجية الدفاع كأساس، فطالما يمكن الحفاظ على قوة المشاة، فإن النصر النهائي سيكون لصالحهم، شريطة أن تنجو فرق المشاة في هذه المعركة السحرية الكبرى.

الطيور العملاقة ذات الستة رؤوس، التي يتحكم فيها الفرسان بعناية، قامت بكبح طاقتها السحرية الخاصة بالرعد التي تحملها، وهي قوة فطرية لديها، لكن في هذه اللحظة قد يتم اكتشافها مسبقًا من قبل سحرة الخصم، مما قد يؤثر على فعالية الهجوم المفاجئ؛ لذا يحتاجون إلى الوقت وليس أي شيء آخر في هذا الوقت.

كأنها ستة أشباح ضخمة صامتة، في سحب الرياح والعواصف التي تتأرجح في السماء، انخفضت هذه الأشباح الضخمة بهدوء إلى ارتفاعات منخفضة على بعد أكثر من عشرة أمتار خلف جيش الاتحاد، وأدت تيارات الهواء القوية إلى تطاير الأعشاب الجافة وأوراق الشجر على الأرض، لكن في تلك اللحظة كان انتباه الجميع منصبًا على المعركة الشرسة أمامهم، حتى الأقوياء مثل تراجان وكينت ولورينزو كانوا جميعًا ينتظرون دون استثناء لحظة تفكك جيش هوميروس تمامًا تحت ضربات السحر الشرسة.

يبدو أنه لا يوجد شيء يمكن أن يغير مجريات الأمور، حتى مع إرسال كومر لأفضل فرسان الظلام لديه إلى ساحة المعركة، لا يزال من المستحيل تغيير الوضع؛ فقد تصدى كينت وحده لتحدي ثلاثة من فرسان الظلام بما في ذلك فرادكوف، بينما تم الضغط على الفرسان الأربعة الساقطين بشدة على حافة ساحة المعركة من قبل تشكيل مثلثي من فرسان النسر السماوي.

كان بإمكان تراجان حتى مراقبة كل ذلك بموقف مريح وهادئ، مع وجود عشرات فرسان الرعد وفرسان النسر السماوي الذين يراقبونه في انتظار أمره بالهجوم؛ لو لم يكن كينت متحمسًا للقتال، لما اضطر تراجان للنزول إلى ساحة المعركة، فكان بإمكانه إرسال هؤلاء الفرسان الأشرار إلى الجحيم. يبدو أنه لا يوجد شيء يمكن أن يغير ما يحدث الآن، فتنهد تراجان؛ رغم أن الخصم يبدو أن لديه بعض القوى التي لم تظهر بعد، مثل تلك الفارسة الجميلة وذلك الساحر الغريب الذي يستدعي الأشباح، لكن تراجان كان مقتنعًا بأن الخصم قد استخدم تقريبًا كل أوراقه، فمقارنة بعشرات فرسان النور المحنكين خلفه، كانت أوراق الخصم قليلة جدًا.

لكنه كان يفكر ببساطة زائدة؛ فقد نسوا أن خصمهم لم يكن أبدًا شخصًا يقبل بالقتال بشكل سلبي.

مر صوت الرياح العاتية فوق رؤوسهم، وكادت تيارات الهواء القوية أن تقلب خوذات جنود جيش الاتحاد، وعلى الرغم من معرفتهم بأن عدم التحديق في الأفق هو قاعدة حديدية في ساحة المعركة، إلا أن جنود جيش الاتحاد رفعوا رؤوسهم بشكل لا إرادي للنظر.

مرت ستة ظلال سوداء ضخمة تقريبًا فوق رؤوس جنود جيش الاتحاد من الخلف إلى الأمام، وشعر الجنود فقط بظلام مفاجئ، ثم مرت الظلال بسرعة البرق، وارتفعت طيور الرعد السماوي فجأة كسيف مسلول نحو الهدف — أولئك السحرة المشرقون الذين كانوا يحلقون في السماء يركزون جهودهم لتجميع القوى السحرية لشن هجوم.

مخالب النسر الضخمة كالمرساة الحديدية تمر عبر السماء كالموس، بينما الأجنحة التي تشبه الشارب الفولاذي تجتاح كل شيء، ومع أصوات العواصف الرعدية الهائلة، تم إطلاق القوى السحرية الرعدية التي كان يكبتها النسر منذ زمن طويل في هذه اللحظة مع هجمات مخالبه وأجنحته، وأخيرًا حل الشؤم على سحرة النور المغرورين.
أصوات الصراخ المؤلمة ترافقها أمطار من الدم في السماء، وأجساد السحرة الممزقة تتساقط، لترطب الفرسان والجنود المذهولين على الأرض، وكل ذلك كأنه كابوس من جحيم!