المجلد الثلاثون: ظهور الإمبراطورية

الفصل الأول: اللاعنف

بدا زيلين ستورتن، الذي بدا وكأنه تقدم في السن عشر سنوات، مترنحًا في هذه اللحظة؛ فالهزيمة الكاملة في معركة بروفديف جعلت جالي تفقد تقريبًا قدرتها على خوض الحرب، كما أدى انهيار فرقة البلوط الذهبي وفرقة الحمامة الزرقاء مباشرة إلى انسحاب هوفمان، مما يعني أن جالي فقدت قوات الدعم القليلة التي كانت لديها، ويبدو الآن أنه لا يوجد شيء يمكنه منع القوى القادمة من الشرق.

كان زيلين يعلم أنه لا يمكن لوم سوسينوف؛ ففي مثل هذه الظروف، كان من الصعب جدًا على سوسينوف أن يعيد جيش جالي إلى الخطوط الأمامية، وكان جيش جالي، كقوة محلية، قد تكبد خسائر أقل بكثير من فرقتي البلوط الذهبي والحمامة الزرقاء، وهو أمر يمثل نوعًا من السخرية والعزاء في آن واحد، ففي النهاية، ما تبقى هم أهل جالي أنفسهم.

أدى الانسحاب الغريب لفرسان ريما من ساحة المعركة إلى هزيمة الحرب، ولم يكن لدى زيلين ما يقوله؛ فهو عاجز عن السيطرة على هذه القوى الكنسية أو التأثير فيها، وكان مستغربًا فقط من تصرفاتهم غير العادية، ولم يكن يفهم لماذا كان فرسان الكنيسة المشرقية يدعمونه بحماس في المراحل الأولى ثم يتخلون عنه في اللحظات الحاسمة؛ وإذا كانت هذه مؤامرة، فإن كل الدلائل تشير إلى أنها غير مرجحة.

لا ريب أن دينيبي هو الشخصية الرئيسية في هذا الأمر، ويبدو أنه وحده من يمكنه توضيح الأسباب التي أدت إلى هذا الوضع، لكن كل ذلك لم يعد مهمًا الآن؛ فالمشكلة التي تواجه زيلين الآن هي كيفية مواجهة الهومريين الذين لا يمكن إيقافهم، أو بالأحرى كومر.

أصبح تأثير كنيسة القديس فاسيلي في نيقوسيا، مع هذه المعركة، على وشك الانتهاء تمامًا؛ فالهزائم المتتالية والأداء السيء في معركة ماركو، بالإضافة إلى أنهم تعرضوا للهزيمة على يد نفس الخصم، جعل من الصعب على أهل نيقوسيا تصديق أن مثل هذه القوة وهذا الإيمان يمكن أن يساعداهم في مواجهة الغزو الخارجي، خاصة في مواجهة الضغوط الهائلة من الوحوش، حيث لم يروا دورًا كبيرًا لكنيسة القديس فاسيلي.

“أليس هناك أي أمل؟”

خفض سوسينوف رأسه بحرج وألم؛ فكونه جنديًا مخضرمًا يعتمد على الحرب كمهنة، لم يرغب أبدًا في مواجهة مثل هذه الأسئلة الضعيفة والعاجزة من الدوق، وكان يرغب في الرد بحماس قائلًا “لا”، لكن الواقع كان قاسيًا للغاية؛ فجيش جالي الآن لم يعد يمكن اعتباره جيشًا، فعلى الرغم من أن عددهم لا يزال كبيرًا، إلا أن جيشًا فقد روح القتال والكرامة لا يمكن اعتباره جيشًا، وهذا أمر يعرفه سوسينوف أكثر من أي شخص آخر.

“يا دوق، لم يعد هناك أمل؛ جيش غاليا الآن لا يضاهي حتى الجيوش الخاصة، فقد دمرت معركة بروفديف ثقتهم وكرامتهم تمامًا، كما أن شجاعة وجرأة تلك الجيوش البربرية تفوق شجاعة جيشنا. إن جنرال دوقية ميلين هو بالفعل قائد عبقري، فقد استطاع تدريب تلك القبائل البربرية الوحشية وغير المنضبطة لتصبح جيشًا كهذا، أنا أعجب به حقًا؛ لم يعد لدينا القوة لمواجهتهم.”
“لدينا أيضًا فرسان النشور ومدينة غوتنبرغ الحصينة، يمكننا…”
هز سوسينوف رأسه وقاطع كلام زيلين بطريقة غير مهذبة: “يا دوق، هذا عديم الفائدة؛ فرسان النشور لا يمكنهم مساعدتنا في الدفاع عن غوتنبرغ. مهما كانت غوتنبرغ حصينة، فإن مدينة منعزلة لا يمكنها الصمود، سواء لنصف عام أو عام، ستسقط في النهاية، ما لم نكن متأكدين من وجود تعزيزات خارجية، ومن سيساعدنا الآن؟”
عندما رأى سوسينوف أن زيلين صامت، تنهد وقال: “قوة كومر أصبحت قوية جدًا؛ حتى لو حصلنا على دعم من بيسارابيا أو التحالف الشمالي، أعتقد أننا سنواجه صعوبة في الصمود حتى ذلك اليوم. لقد رأينا قوة الأجهزة السحرية في معركة بروفديف، فقوتها تفوق تخيلنا بكثير، وحتى مدينة حصينة مثل غوتنبرغ لا يمكنها الصمود طويلاً أمام هذه الأجهزة السحرية. أنا لا أبالغ، أنا متأكد من أن رايمان وساتر شعرا أيضًا بقوة تلك الأجهزة السحرية.”
“هل يجب أن نستسلم هكذا؟ هل ستُدمر شرف عائلة ستورتن على يدي؟” تحول لون وجه زيلين إلى اللون الأزرق، وبريق جنوني في عينيه، “فيليب انتهى، اختفت عائلة هاينه، وانتهت الأيام الجيدة لعائلة فيرديناند، هل يجب أن تُدمر العائلات الأربع الكبرى على يد هذا الرجل؟ هل ستصبح عائلة ستورتن مثل تلك العائلات التي أصبحت الآن متسولين في شوارع جازاير؟”
لم يجد سوسينوف ما يقوله؛ فهو مجرد جندي محترف بسيط، وليست مسؤوليته الحفاظ على شرف العائلات النبيلة، كل ما يفعله هو تحليل الوضع بشكل موضوعي، لكن أحيانًا قد يكون من المناسب أن يلعب دور المستشار أحيانًا دون أن يتجاوز مبادئه.
“يا دوق، سمعت أن الأميرة فيرو لها علاقة جيدة مع كومر، أليس كذلك؟ حتى الآن لم يتجاوز الهومريون خط بروفديف، يبدو أنهم ينتظرون شيئًا ما، لماذا لا نرسل الأميرة فيرو إلى بروفديف؟ ربما نحصل على مفاجأة سارة؟”

“هل تعتقد أن كومر سيظل رحيمًا من أجل هذه الأشياء الآن؟” لم يصدق زيلين وجود مثل هذا الأحمق في العالم، حتى لو كان كومر شخصًا عاطفيًا بطبيعته، فهذا مستحيل.
“لا، لا، أنا لا أعتقد ذلك. يمكنه تدمير غوتنبرغ ومحو اسم عائلة ستورتن من أرض نيقوسيا، لكن هل يعود عليه ذلك بفائدة كبيرة حقًا؟” هز سوسينوف رأسه، “ذهاب الأميرة فيرو ليس سوى فرصة عابرة، إذا كان كومر شخصًا عاقلًا ولديه رؤية بعيدة المدى، أعتقد أنه سيدرك كل ذلك.”
بدا أن زيلين قد فهم شيئًا ما، لكنه أراد من سوسينوف أن يشرح له بشكل أوضح.
“يا دوق، كومر أيضًا من عائلة نبيلة، وعلى الرغم من أنه وُلد خارج إطار الزواج الشرعي، إلا أنه يدرك جيدًا أن حكم نيقوسيا لا يمكن حل مشاكله بمجرد غزو الجنود البرابرة، ولكي يضم نيقوسيا بأكملها تحت سيطرته، بدون دعم النبلاء والأرستقراطيين، فإنه لن يحصل سوى على أرض قاحلة وبربرية مثل سهول كوديليرا.”
تأثر زيلين، فكلمات سوسينوف كانت فلسفية للغاية؛ كومر ليس أحمقًا، وطموحه يثبت رغبته في استبدال عائلة رومانوف ليصبح الحاكم الجديد لأرض نيقوسيا، وهو لا يريد تدمير كل ما كان موجودًا في نيقوسيا، فذلك سيجعله يحصل فقط على أرض مليئة بالعنف والفوضى، وهو بحاجة إلى مساعدة لإعادة النظام، سواء كان ذلك في هومر أو بوزنان، أو حتى في نيقوسيا بأكملها بما في ذلك جاليا.
ربما كان إرسال فيرو إلى بروفديف فكرة جيدة؟ تردد زيلين، لم يكن قلقًا بشأن الشائعات الخارجية، فمقارنة ببقاء عائلة ستورتن، حتى فيرو نفسها يمكن التخلي عنها، فماذا يهمه القيل والقال الخارجي؟ كان زيلين قلقًا فقط من أن هذا التوقيت قد لا يكون الأنسب، ربما من الأفضل استخدام غوتنبرغ لإظهار قدرة جاليا على المقاومة العنيدة؟
في النهاية، رفض زيلين فكرته، فليس لذلك معنى كبير، إذا كان كومر بحاجة فعلاً إليه، وإلى عائلة ستورتن، فإن شجاعة أهل جاليا وحدها لن تغير رأيه، فمقارنة بأولئك المحاربين البرابرة الذين لا يخشون الموت، فإن شجاعة أهل جاليا لا تعتبر شيئًا كبيرًا.

يبدو كومر فعلاً في حالة تردد وتناقض فكري؛ بلا شك، لم يعد هناك من يستطيع منعه من التقدم نحو كاليه وسيليزيا وحتى جوتنبرغ، كما أن المنطقة الجنوبية الغربية تحت تأثير كاجيا لن تصمد طويلاً. في ظل هذا الاتجاه العام، يدرك الأشخاص الحكماء أن الإصرار لن يؤدي إلى شيء، ويعتقد كومر أنه ربما لن يمضي وقت طويل حتى تأتي كاجيا بشكل طوعي إليه لتناقش معه كل القضايا بروح ودية.
السؤال هو: هل هذا الوضع هو بالفعل ما أحتاجه؟ هل أنا مستعد بالفعل لقبول كل شيء؟ أو بمعنى آخر، هل نيقوسيا بأكملها مستعدة لقبولي؟ لا يملك كومر يقيناً في قلبه.
الاستيلاء الناجح لا يعني بالضرورة السيطرة المثالية، وقد أثبتت قبرص ذلك؛ يعلم كومر أن سكان قبرص لم يعترفوا به من القلب حتى الآن، وفي الواقع يمكن اعتباره من القبارصة الأصليين، لكنه هناك لا يحظى بالاعتراف.
على الرغم من أن جنود فرقة “الصخرة” جعلوا سكان قبرص يخضعون، إلا أن ذلك كان مجرد ظاهرة سطحية؛ فالنبلاء والتجار لا يزالون غير راغبين في قبوله، مما اضطره إلى دعم أهل أوديسا لمواجهة استخفافهم به.
بالمقارنة، الوضع في بوزنان أفضل بكثير؛ فتعاون إيبسون قلل إلى حد كبير من عداء سكان بوزنان، كما ساهم تواضعه في ذلك أيضاً، ويجب الاعتراف بأن أداء لينتا المثالي هناك ساعد إلى حد كبير في إخضاع نبلاء بوزنان، ولعبت العلاقات الدموية بين عائلتي رومانوف وأنسون دوراً كبيراً.
الآن جاء دور سيليزيا وكاليه وحتى جوتنبرغ؛ إنها حقاً معضلة صعبة الحل.
لن يقبل كومر وجود وضع مشابه للأمراء الأربعة الكبار في الماضي ضمن مناطق سيطرته؛ فبوزنان أيضاً تأسست على أساس أوامره بعدم وجود عوائق، والأمر نفسه ينطبق على الأماكن الأخرى، لكن في ظل هذا الافتراض، هناك العديد من الطرق المرنة لحل المشاكل العملية.
التسوية ربما تتطلب شكلاً من أشكال التسوية لحل المشاكل التي يواجهها؛ عبس كومر، فهل لا يزال يتعين عليه استخدام القوة للسيطرة ثم فرض الأمور لاحقاً؟ لا يعتقد كومر أن القوة هي الوسيلة الأمثل، يبدو أنه يحتاج إلى جسر للتواصل.