الفصل الثالث عشر: سيادة البحار لا حدود لها

أثارت الخريطة البحرية أمامه اهتمام كومر الشديد.
كانت بوضوح مجرد رسم أولي، وكانت آثار التعديلات عليها واضحة جدًا، وكان معظم الجزء الأوسط من الخريطة فارغًا؛ باستثناء الجانب الغربي حيث تم تحديد مواقع كل مدينة وميناء وجزيرة قريبة من الساحل بوضوح، أما المناطق البعيدة قليلاً عن الساحل فكانت خالية تمامًا، وفي الجانب الآخر من الخريطة الفارغة، كانت هناك علامات متفرقة تدل على أن استكشاف البشر للقارة المجهولة لا يتجاوز هذا الحد.
“البحار لا حدود لها، والفتح لا حدود له أيضًا.”
هذه العبارة تترك أثرًا عميقًا في النفس، فهمس كومر بها بشكل لا إرادي وتأملها بعناية.
كانت جزيرة سيفينوس محددة بوضوح على الخريطة، ولفت انتباه كومر وجود جزيرتين صغيرتين محددتين في البحر شمال شرق جزيرة سيفينوس.
“هاي ريدين، هل هاتان الجزيرتان الصغيرتان المجهولتان هما التي اكتشفتموها؟”
“نعم، يا سيدي اللورد، الجزيرتان الصغيرتان، إحداهما أكبر والأخرى أصغر، تبعدان عن بعضهما عشرة أميال بحرية فقط، وكلا الجزيرتين تتمتعان بغطاء نباتي جيد وموارد مياه عذبة، وباستثناء صغر مساحتهما، فإن جميع الظروف الأخرى جيدة جدًا، خاصة أن الشواطئ الصخرية لها شكل دائري طبيعي، مما يجعلها مناسبة لرسو السفن والاحتماء من العواصف، وتبعد عن جزيرة سيفينوس حوالي ألف ومائتي ميل بحري جنوب غربًا، وألف وثمانمائة ميل بحري غربًا عن القارة الزرقاء، وألفين ومائتي ميل بحري شرقًا عن القارة المجهولة، ويمكن القول إنها تقع في قلب المحيط الشمالي، وموقعها ممتاز.”
“هل تم تسميتهما؟”
“ليس بعد، ننتظر أن تقوم أنت يا سيدي اللورد بتسميتهما، لكننا قمنا بنقش شعار رأس الدب الذي يمثلك في أماكن بارزة على الجزيرتين، ونعتقد أن كل من يصل إلى الجزيرتين سيعرف أنهما تابعتان لأراضيك.” أجاب هاي ريدين مبتسمًا.
“أمم، جيد جدًا، أتمنى لو أستطيع زيارتهما بنفسي، لكن للأسف ليس لدي وقت.” قال كومر بأسف: “إذًا دعونا نسميهما جزيرة الدب وجزيرة الغزال.”
“فهمت، سنقوم فورًا بتحديد مواقعهما على الخريطة وفقًا لتوجيهاتك.”
جلس كومر، وقال: “هاي ريدين، ما رأيك، هل يجب علينا التوسع في القارة المجهولة الآن؟ يجب أن تعلم أنني أرغب في ذلك لكنني لا أملك القدرة الكافية، ففي نيقوسيا، يجب عليّ تخصيص المزيد من الجهد هناك، فهي أساسنا، وإذا فقدناها، سنصبح كالطحالب العائمة بلا جذور.”

“يا سيدي اللورد، أنا بالطبع أفهم، لكن إذا كنت لا تريد الاقتصار فقط على قارة السماء، فعليك بالتأكيد الاهتمام بالمحيط الأرضي. أتذكر أن أحد الحكماء قال ذات مرة: ‘من يريد غزو القارات، يجب أولاً السيطرة على المحيطات’. سيوفر لك المحيط الأرضي طرقًا أكثر سهولة وسرعة للوصول إلى أراضيك، كما أن قدرته على النقل لا يمكن مقارنتها بالطرق البرية. أما قارة الضياع فهي في مراحل التطوير المبكرة، حيث بدأت العديد من الدول والمدن مثل سبارتا وكورينث وقرطاج وبيرايوس وحتى دول الأقزام مثل سيفيلو في تنظيم رحلات استكشافية واستيطانية بشكل منهجي، ويبدو أن الدول والمدن الواقعة على سواحل المحيط العاصف أدركت ذلك أيضًا. إذا لم نستغل الفرصة المواتية الحالية فورًا، أخشى أننا سنفقد الميزة التي حققناها بالفعل.”
كان نبرة هايريدين صادقة للغاية؛ فهو يستطيع أن يفهم قلق كومر الحالي، لكن المسؤولية تدفعه لإخبار كومر بالواقع. لقد أدرك الجميع أهمية المحيطات، والاكتشافات الجديدة المستمرة في قارة الضياع جعلت المزيد والمزيد من الناس يهتمون بها بشدة، مما دفع الدول والمدن إلى استكشاف المحيطات وقارة الضياع.
ظل كومر صامتًا. أليس هو يعرف أهمية قارة الضياع؟ لقد تم تطوير قارة السماء بالكامل تقريبًا؛ فباستثناء المناطق البرية التي تعتبر أراضي البرابرة ولا يمكن الوصول إليها، فإن كل الأراضي الصالحة للاستخدام في قارة السماء قد مشى عليها البشر، أما قارة الضياع؟ باستثناء بعض نقاط الاستيطان المتفرقة على السواحل، لا يوجد حتى من يستطيع الوصول إلى الطرف الآخر من القارة.
ما الأهم؟ كان استنتاج كومر أن كلاهما ضروريان.
لكن قوته محدودة، فهل يمكنه التعامل مع كليهما في نفس الوقت؟
كأنه فهم الشكوك في نظرات كومر، تأمل هايريدين للحظة ثم قال: “يا سيدي اللورد، ربما لا نستطيع حاليًا التعامل مع قارة الضياع بنفس الجهد الذي تبذله الدول والمدن الأخرى، لكننا نمتلك ميزة المحيطات، بينما أسطول كارس الذي يسيطر على المحيط الأرضي لم يستغل هذه الميزة. لذا أعتقد أننا يمكننا استغلال ميزتنا لكبح جماح تقدم القوى الأخرى إلى قارة الضياع، وفي الوقت نفسه إنشاء نقاط استيطان صغيرة في المناطق الوسطى من القارة التي لم تدخلها بعد أي قوى أخرى، من أجل تأسيس منطقة نفوذ خاصة بنا. أما بالنسبة لأولئك المستوطنين الذين لا يمتلكون وعيًا وطنيًا، فيمكننا شراؤهم أو إجبارهم على الخضوع لنا من خلال ميزتنا في التجارة والنقل البحري، حتى يعترفوا بسيادتنا. باستخدام هذه الطرق، يمكننا كسب بعض الوقت حتى يتفرغ سيدي اللورد.”
“هل أنت واثق؟”

“على الأقل بهذه الطريقة يمكننا تقليص المسافة بيننا وبين القوى الأخرى إلى أقصى حد، حتى لا نفقد فرصة اللحاق بهم لاحقًا.” قال هايريدين بحزن.
“لا يوجد حل آخر الآن. هايريدين، يمكنك اتخاذ القرار بنفسك بشأن كيفية التعامل مع الأمر، أما من ناحية التمويل والقوة، فسألبي احتياجاتك إلى أقصى حد، ولا داعي للقلق بشأن الأفراد؛ يمكنك توظيفهم بجرأة، فأنا سأتولى كل شيء.” بدا كومر مصممًا، “يُقال إن هناك عددًا كبيرًا من العبيد في خليج بارولوكا، وإذا كان عدد الأفراد غير كافٍ، يمكن شراء عبيد ووعدهم بتحريرهم بعد إتمام مهام التطوير، وربما يمكن ذلك تخفيف مشكلة نقص العمالة قليلاً، يمكنك التواصل مع الأوركس بنفسك، أنا متأكد من أنك ستحصل على خصم كبير في السعر في هذا الوقت.”
برزت بريق في عيني هايريدين، وأومأ برأسه بقوة.
“هايريدين، أنت على حق تمامًا، السيطرة البحرية تخص المستقبل، ولا يمكننا أن نفقد المستقبل، لذا يجب أن نتحرك أولاً للسيطرة على النقاط الاستراتيجية.” صفق كومر بقوة على كتف هايريدين، وكان صوته يحمل حلمًا ساحرًا، “يوفر لنا هذا العالم مسرحًا كبيرًا للعرض، وسيكون المحيط الأرضي نقطة تجمع أضواء هذا المسرح، أتمنى أن نستغل هذه الفرصة جيدًا لخلق مشهد أكثر روعة، حتى تتذكرنا التاريخ جيدًا، ولا نندم عندما نكبر في السن.”