الفصل الثاني عشر: حوض الاستحمام

لم يُظهر كومر مشاعره تجاه المشاهد التي أمامه، فقد أتقن فن إخفاء مشاعره تمامًا. لقد غيّرت التغيرات الكبيرة في جزيرة سيفينوس انطباعه عن هايريدين بشكل كبير؛ فمن المؤكد أن هايريدين يمتلك العديد من المواهب القادرة على خلق مثل هذه المشاهد الضخمة في وقت قصير، وحتى مع وجود دعم مالي قوي، فإن ذلك لا يزال أمرًا صعبًا للغاية.
جزيرة ذات موقع ممتاز لكنها كانت مهجورة دائمًا، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى تضاريس الجزيرة الوعرة، بالإضافة إلى انحدار مدينة تيلوس. لتحويل هذه الجزيرة إلى مركز تجاري مهم، يجب أولاً التغلب على هذه المشكلة الكبيرة.
يبدو أن هايريدين نجح في هذا الجانب بشكل كبير، فقد استخدم الأموال التي يمتلكها لتطوير أسطوله باستمرار، بالإضافة إلى ضم قوات أسطول ديميشيمي، مما جعل المنطقة البحرية التي لم يجرؤ أحد على عبورها تتحول فورًا إلى طريق سالك، وبالتالي تطوير صناعة الشحن على طول سواحل المحيط العاصف والمحيط الأوسط وبين القارات الشاسعة، وجعل جزيرة سيفينوس جوهرة لامعة في المحيط الأوسط.
كانت العربة تسير بثبات على الطريق الحجري، ورغم أنها كانت أقل جودة مقارنة بشوارع مدن مثل أوغرو وماتدان، إلا أنها أرضت كومر كثيرًا. بعد أن دار حول الجزيرة عبر الطريق الحجري، بدت جزيرة سيفينوس مليئة بالحيوية؛ فالساحات الواسعة في الوسط والعديد من المباني مبنية على تلال مسطحة نسبيًا، وقد تم تسوية التضاريس لإنشاء أراضٍ مرتفعة مستوية، وكان حجم الأعمال المطلوبة كبيرًا أيضًا. كان التجار يقومون بالتجارة هنا، وكان المشهد المزدهر لا يقل عن مدن مثل أوديسا.
بعد أن أكمل كومر دورته حول الجزيرة، عاد إلى الرصيف، ونظر نحو الأسطول الموجود خلف تلال صخرية في الأفق، وسأل: “هايريدين، هل هذا هو أسطولك؟”
“نعم، يا سيدي اللورد، يقع الجزء الرئيسي من أسطولنا هناك دائمًا، معزولًا عن السفن التجارية، وهو منطقة عسكرية محظورة على الغرباء الدخول إليها.” أومأ هايريدين برأسه، “تمر سفننا التي تخرج إلى البحر عبر مسارات تمر بمنطقة السفن التجارية من حين لآخر، لتعزيز الدوريات ومنع أي قوى أخرى من التسلل بعد انسحاب ديميشيمي؛ فهذه المنطقة يجب أن تكون تحت سيطرتنا وحدنا.”
“ما هو وضع أنشطة أساطيل البحريات في دول المحيط الأوسط؟”

“نادرًا ما يغادرون المنطقة التي يسيطرون عليها فعليًا، ويقضون معظم وقتهم في المناطق الساحلية الخاصة بهم، كما أنه نادرًا ما يحدث بينهم وبيننا صراع؛ كيف أقول؟ هناك نوع من التفاهم الصامت، فهم يقبلون وجودنا، ونحن نحترم حقوقهم، فبعد كل شيء، نحن لسنا قراصنة. بالتحديد، أساطيل هذه المدن-الدول لم تعد أساطيل قادرة حقًا على خوض الحروب، بل هي أشبه بخفر السواحل؛ قد يتمكنون من القبض على المهربين، لكن عند مواجهتهم بأساطيل حقيقية، فإن نهايتهم الوحيدة هي الزوال.”
أومأ كومر برأسه، “وماذا عن الشمال؟”
فهم هاي ريدين ما يسأل عنه كومر، “تركز أسطول كار على الأرجح حاليًا على القتال ضد بقايا قوات الجماجم الرمادية؛ رغم أن الجماجم الرمادية في وضع ضعيف، إلا أنهم لم ينهاروا بعد، وأشك في أنهم قد حصلوا على دعم من قوى أخرى. بالإضافة إلى ذلك، يتكبد أسطول كار خسائر كبيرة بسبب المدافع السحرية، ولا يستطيع تحقيق نصر مطلق. نحن نحافظ دائمًا على علاقات ودية مع أسطول كار، وهناك خط فاصل متفق عليه بيننا في الشمال، وعادةً لا يتجاوز أي منا ذلك الخط.”
استدار كومر ونظر مباشرة إلى الآخر، وبدا هاي ريدين هادئًا تحت نظراته.
“هاي ريدين، هل هناك شيء آخر تريد أن تخبرني به؟”
“سيدي اللورد، لدي طلب آخر، وهو أن أتمنى منك توجيه المزيد من الاهتمام نحو قارة مانغ. لقد أصبحت تلك المنطقة تدريجيًا مكانًا مفضلاً للمستكشفين والمستعمرين من دول ومدن السواحل، ولا يمكننا التخلف في هذا الصراع، فذلك سيكون ندمًا أبديًا لنا. لدينا بالفعل جزيرة سيفينوس كأفضل قاعدة إمداد لنا، وطالما أوليناها اهتمامًا كافيًا، خاصة على الساحل الشرقي للمحيط الأوسط في الشمال، فسوف تصبح تلك المنطقة تحت سيطرتنا.”
“هاي ريدين، لا أستطيع وصف إنجازاتك بالكلمات، كل ما يمكنني قوله هو أنك قمت بعمل رائع، وأنا فخور بك. إذا لم تكن عائلة باباروشا تمتلك شخصًا مثلك، فسيكون ذلك بالتأكيد ندمهم مدى الحياة. لقد أصبحت جزيرة سيفينوس في وقت قصير جدًا لؤلؤة متألقة في المحيط الجنوبي الأوسط، وأنت ورفاقك بذلتم جهودًا وتكاليف لا يمكننا تخيلها، وأعتقد أنك تستحق بالتأكيد لقب الفيكونت.”

لم يكن لدى كومر كلمات مليئة بالحماس، لكن كلماته اللطيفة والمهذبة كانت كينبوع ساخن يتدفق إلى قلب هايريدين، ولم تذهب مشقات السنة التي مضت سدىً؛ فقد شعر هايريدين بالرضا أكثر من أي مديح يمكن أن يحصل عليه من أي شخص آخر بسبب اعتراف كومر به. لم يسأل كومر أبدًا عن مصير الأموال التي قدمها، ولم يسأل أيضًا عن حالة أسطوله أو تطور جزيرة سيفينوس، وهذا كله يعني أنه يثق به تمامًا دون تحفظ، كما استجاب لجميع الشروط التي طرحها دون أي تخفيض، وهذا هو الأساس الحقيقي لنجاحه.

“يا سيدي اللورد، لن أقول كلمات زائدة؛ فبفضلك أنا وإخوتي ورفاقي استطعنا تحقيق رغباتنا، وحلمنا الوحيد الآن هو تحويل المحيط الأرضي بأكمله إلى حوض استحمام لك، حتى تتمكن من غسل حذائك العسكري النبيل في أي مكان في هذا المحيط.”

أخذ هايريدين نفسًا عميقًا قبل أن يرد على كومر بكلمات هادئة ومطمئنة.

لمعت بريق في عيني كومر الداكنتين للحظة ثم اختفت، وبدت ابتسامته اللطيفة أكثر جمالاً، حتى فينيتس التي كانت دائمًا بجانب كومر لم ترَه يبتسم بهذا الجمال والإشراق منذ فترة طويلة؛ في تلك اللحظة اكتشفت فجأة أن اللورد الذي كان دائمًا يحافظ على تعبير وجه هادئ يبدو جميلًا جدًا عندما يبتسم، كأن سهمًا ذهبيًا أصاب قلبها فأثار فيه موجات من الاهتزاز.

ربت كومر بصمت على كتف هايريدين العريض، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة، ونظر إلى مجموعة الرجال الأقوياء وذوي الهيئات الشامخة خلف هايريدين، وقال بصوت عالٍ مبتسمًا: “لماذا لا تقدم لي إخوتك الأعزاء؟”