الفصل الثامن عشر: فانسيل (1)

“يا سيدي البارون، في الواقع، القوقاز ليس مخيفًا كما يتخيله معظم الناس، لكنه يحتوي بالفعل على العديد من العوامل التي يخشاها الناس، مثل البرابرة في الجنوب الذين لا تربطهم علاقات جيدة بالبشر وهم مليئون بالعداء، وفي الشرق، ليس هناك تنانين شريرة فحسب، بل من المخيف أيضًا سماع أن القراصنة يهبطون هناك بشكل متكرر، كما توجد وحوش سحرية مختلفة في الجبال المحيطة، وأما قلعتكم، قلعة دامورينسك، فهي أيضًا مكان مخيف للغاية يثير الرعب عند ذكره، يبدو أن كل حادثة وفاة غامضة للحكام كانت مرتبطة بهذه القلعة، أتمنى أن تتخلى عن هذه القلعة وتبتعد عنها قدر الإمكان.” حتى التجار الذين يتنقلون باستمرار في القوقاز يشعرون بالخوف من هذه القلعة.
“هاها، شكرًا على اهتمامك. هل تعتقد أنني شخص متهور؟ لا تقلق، لن أبحث عن المتاعب قبل أن أكون متأكدًا تمامًا.” ضحك كومر وربت على كتف الآخر.
“ههه، يا سيدي البارون، نحن شركاء في العمل، وأمامنا وقت طويل للتعاون، لا أريد أن يحدث أي شيء غير متوقع لشريكي.” بدا كافلي قلقًا لأن كومر بدا واثقًا من نفسه ولم يُظهر أي نية للتخلي عن تلك القلعة المخيفة، لكنه كان يعلم أيضًا أن لدى البارون جانبًا غامضًا، خاصة بعد أن علم بأنه صد هجوم قطيع الذئاب الرمادية ومحاولات القتل من قبل الفرسان الفاسدين ومطاردة عصابة ليون.
“لا تقلق، يا سيد كافلي، ستثبت التاريخ أن تعاونك معي سيكون قرارًا حكيمًا للغاية. دعونا نركز الآن على كيفية إقناع مسؤولي المملكة، فبدون موافقتهم، قد لا ينجح خطتنا لجلب الناس.” غير كومر الموضوع بابتسامة.

“أمم، لا داعي للقلق الشديد بشأن هذا الأمر يا سيدي البارون؛ فأنا أعرف تفاصيل مسؤولي جازاير أفضل منك، فطالما هناك مال، لا يوجد شيء لا يمكن إنجازه، علاوة على أن ذلك لا يتعارض مع مصالح المملكة. سكان القوقاز قليلون، وهناك حاجة ماسة إلى تعزيز القوى العاملة، وكونك حاكمًا لهذه الأرض، فإن من مسؤولياتك تعزيز التنمية الاقتصادية وزيادة الضرائب في أراضيك، مما يسمح لك بدفع المزيد من الجزية للمملكة. الآن، مع بقاء اللاجئين في المناطق الحدودية واقتراب الشتاء، من السهل أن يحدث كارثة إنسانية، لذا لا ينبغي أن يكون هناك صعوبة كبيرة في التعامل مع هذا الأمر؛ كل ما عليهم فعله هو إصدار وثيقة رسمية تطلب من المناطق الحدودية تسهيل مرور اللاجئين. لكنني أتمنى أن يستغل سيدي البارون هذه الفرصة للتعرف على بعض كبار المسؤولين والنبلاء في المملكة، فقد يكون ذلك مفيدًا له في المستقبل.” لم يكن كافلي قلقًا بشأن هذا الأمر، فهو أمر مفيد للطرفين، ولا أحد سيكون غبيًا لدرجة معارضته.

“آمل ذلك، لكن من المحتمل ألا يرغب الدوق فيليب في رؤية هذا المشهد.” قال كومر بقلق.

“أمم، هذا هو الهدف الرئيسي لزيارتك إلى جازاير يا سيدي البارون، وهو التغلب على عراقيل الدوق فيليب. لكن لدى الدوق فيليب أعداء كثيرون في جازاير، حتى الملك نفسه لا يبدو أن يكن له مشاعر طيبة تجاهه، والقوى الموالية للكنيسة المشرقية تكرهه أكثر، فطالما استغللت الوضع بذكاء، يمكنك تحقيق نتائج مرضية.” كان كافلي على دراية تامة بوضع جازاير، وكان يشرح الأمور بوضوح.

“أفهم، شكرًا لتنبيهك.”

بدت سهول بوسون، التي دخلت موسم الراحة الزراعية، خالية إلى حد ما، وكانت العربات تسير بسرعة على الطرق الرئيسية، وعند مرورها بسهول بوسون والتوجه شمال غربًا، دخلت إلى أراضي الدوق زيلين، أحد كبار النبلاء في مملكة نيقوسيا. كانت التضاريس هناك مستوية وخصبة مثل سهول بوسون، وكانت أيضًا مناطق إنتاج الحبوب في الإمبراطورية. مرت السهول الشاسعة التي تمتد لمئات الأميال أمام أعينهم بسرعة، وبعد أيام من السفر، أصبح بالإمكان رؤية مجموعة من المباني مختبئة بين غابات القيقب ذات اللون الذهبي على التلال البعيدة، وهي مزرعة الصيد المفضلة لدى الملك – فانسيل.

بعد مرور ما يقرب من مائة عام من التطور، تحولت فينسيل الواقعة جنوب جازاير من مزرعة زراعية صغيرة إلى محمية صيد مشهورة جدًا في قارة السماء بأكملها. كان جلالة الملك يستضيف هناك بشكل متكرر النبلاء والوزراء والمبعوثين الأجانب للاحتفال وشرب الخمر، بينما كانت السيدات النبيلات إما يختلن مع عشاقهن في الغرف العديدة أو يجتمعن للعب القمار بجنون، أما النبلاء فكانوا يحضرون الأطفال للعب معهم. كانت هناك صيد الدببة والغزلان، وحفلات الرقص بالأقنعة، ولعبة تبادل الزوجات، والاستحمام العاري في الينابيع الساخنة، ومبارزات النبلاء، بل كان هناك أيضًا حلبة صغيرة للمصارعة، حيث يمكن مشاهدة معارك الوحوش مع بعضها، وكذلك معارك البشر مع الوحوش، بل وحتى معارك المصارعين فيما بينهم. كانت هذه المشاهد المتنوعة من الفعاليات القصرية تُقام هناك طوال الوقت، مخلفةً صدى في تاريخ البلاد. وكان النبلاء والوزراء يشعرون بالفخر لتلقي استدعاءات الملك هناك، حتى لو كان ذلك يتطلب دفع مبالغ ضخمة من المال.

لكن هذا كان مجرد مجد الماضي؛ فالمحمية الحالية، رغم أنها حافظت على مجدها السابق من الناحية الظاهرية، إلا أن الحروب المستمرة في الشمال على مدى العشرين عامًا الماضية أدت إلى استنزاف الكثير من أموال المملكة، حتى أن جلالة الملك اضطر إلى الاقتراض من التجار الكبار والمرابين لتدبير شؤون الدولة. كانت تكاليف تعويض الجنود الذين يموتون في المعارك كافية لجعل وزير المالية يتألم، لكن في مواجهة هجمات الوحوش، لم يجرؤ أحد على التهاون؛ فبدون جنود يدافعون عن الحدود الشمالية، كيف يمكن لأحد أن ينام بسلام كل ليلة؟

مع استنزاف الموارد المالية، اضطرت المملكة إلى إجراء إصلاحات، وكان أولها إصدار “مرسوم أوترخت” الذي نص على أن جميع الأمراء المتمتعين بالأراضي هم أولاً تابعون للملك، ثم تابعون لأمرائهم السابقين، ويجب على جميع الأمراء، بغض النظر عن مستواهم، ضمان دفع مبالغ معينة من الضرائب للحكومة المركزية. أثار هذا المرسوم معارضة شديدة من بعض الأمراء الكبار الذين رفضوا الخضوع له، لكن مع تصاعد الحروب في الشمال وزيادة النفقات العسكرية، بدأ النبلاء في الشمال تدريجيًا في قبول هذا المرسوم، بينما استمر النبلاء في الجنوب في معارضته، واضطر الأمراء في جميع المستويات إلى التحرك بحذر بين الأمراء الكبار والملك.

ولتوفير التكاليف، تم تقليص العديد من أنشطة الترفيه في المحمية، كما قلت زيارات جلالة الملك لها، لكنه ما زال يفضل القدوم إلى هناك في عطلات نهاية الأسبوع والأعياد، فهو في النهاية حاكم البلاد، والراحة والترفيه الضروريان أمران لا غنى عنهما.

حصل كومر على كل هذه المعلومات من كافلي طوال الرحلة، ويتضح أن كافلي كان على دراية تامة بأوضاع جزائر، مما أثار فضول كومر؛ فعلى الرغم من أن التاجر يجب أن يكون على علم ببعض الأمور الضرورية في العاصمة، إلا أن وجود تاجر على دراية كهذه بكافلي ليس أمرًا شائعًا. لكن كافلي بدا غير راغب في الحديث عن أصوله، لذا لم يجرؤ كومر على طرح المزيد من الأسئلة.